Μέχρι και πριν λίγα χρόνια ήταν ένας τοξικός σταρ, ένας κακοποιητής, η βιομηχανία του θεάματος δεν ήθελε να έχει πολλά πολλά μαζί του, τον διέσωσε οικονομικά μια φίρμα με αρώματα. Ξαφνικά όμως, στα 63 του, ο αμερικανός ηθοποιός εμφανίζεται έτοιμος να επιστρέψει στον χρυσό θρόνο του Χόλιγουντ. Ιδού γιατί
Το Χόλιγουντ λατρεύει τα comeback. Και αυτή είναι αναμφίβολα μία από τις πιο εντυπωσιακές –και σίγουρα απροσδόκητες– επανόδους στην ιστορία της βιομηχανίας του θεάματος: μέχρι και πριν από όχι πολλά χρόνια, ο Τζόνι Ντεπ χαρακτηριζόταν ευρέως και αμείλικτα από «κακοποιητής» έως «τοξικός», έχοντας μεταλλαχθεί ξαφνικά από «χρυσό παιδί» σε «παρία» του Χόλιγουντ· αλλά τώρα, στα 63 του, βρίσκονται μπροστά σε μια ανέλπιστη και χρυσή επιστροφή. Τα γεγονότα της πολύκροτης πτώσης του αμερικανού ηθοποιού είναι λίγο-πολύ γνωστά. Οπως συνοψίζει ο Τιμ Ρόμπι, κριτικός κινηματογράφου της βρετανικής Telegraph, το 2018, στο πλαίσιο της επικής δικαστικής διαμάχης του με την πρώην σύζυγό του, Αμπερ Χερντ, και εν μέσω καταγγελιών για ορισμένες άκρως απεχθείς συμπεριφορές, ο Τζόνι Ντεπ ουσιαστικά εγκαταλείφθηκε από τη Disney.
Η δημόσια εικόνα του είχε πληγεί βαρύτατα, ενώ η τελευταία ταινία των «Πειρατών της Καραϊβικής» δεν είχε αποφέρει τα αναμενόμενα κέρδη. Κάποια στιγμή, η εταιρεία ανακοίνωσε πως είχε στα σκαριά την επανασύσταση της κινηματογραφικής εποποιίας, αλλά με στόχο αυτή τη φορά να αναδείξει τη Μάργκοτ Ρόμπι ως τη νέα –άσπιλη– πρωταγωνίστρια της σειράς. Ωστόσο, οι εξελίξεις ήταν βραδύτερες από όσο αναμενόταν και στο μεταξύ τα δεδομένα άλλαξαν, με αποτέλεσμα, σήμερα, όπως όλα δείχνουν, ο Τζόνι Ντεπ να απέχει μόλις μια ανάσα από το να βρεθεί ξανά στην κορυφή του Χόλιγουντ: «Μιλάμε με τον Τζόνι, δουλεύουμε πάνω σε ένα σενάριο και ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να το ολοκληρώσουμε», δήλωσε μόλις την περασμένη Κυριακή (16.08), μιλώντας στο Deadline, ο Τζέρι Μπρουκχάιμερ, ο παραγωγός του κινηματογραφικού έπους των «Πειρατών», το οποίο σημαίνει πως ο Ντεπ είναι έτοιμος να φορέσει ξανά το κοστούμι του «Τζακ Σπάροου» –εντάξει, του «κάπτεν Τζακ Σπάροου»–, πρωταγωνιστώντας στη νέα (έκτη) ταινία της εξαιρετικά επιτυχημένης σειράς.
O Ντεπ στο «Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales» – φιλμ, του 2017 που δεν πήγε και τόσο καλά εμπορικά όσο τα προηγούμενα της σειράς (Disney)
Rewind: «Απλώς πλέον είναι αδύνατο να συνεργαστείς μαζί του (…) Είναι ραδιενεργός», είχε αναφέρει χαρακτηριστικά το 2020 στο The Hollywood Reporter ο επικεφαλής ενός κινηματογραφικού στούντιο (διατηρώντας την ανωνυμία του). Fast forward: «Η ετυμηγορία αυτή μοιάζει πλέον ξεπερασμένη», σχολιάζει σήμερα ο κριτικός της Telegraph, «όπως, άλλωστε, και οι δικές μας αμφιβολίες ως προς το κατά πόσο μια τέτοια επιστροφή θα ήταν ποτέ δυνατή. Κάναμε λάθος», παραδέχεται.
Από είδωλο, παρίας
Η απόφαση της Disney να τερματίσει τη συνεργασία της με τον Ντεπ αποτέλεσε την αρχή της πτώσης του από την κορυφή. Συνέπεσε, μάλιστα, με τον άκρως αρνητικό αντίκτυπο ενός διαζυγίου διασημοτήτων τοξικού και βίαιου όσο λίγα άλλα. Σε αυτό το πλαίσιο η Warner Bros. τον εγκατέλειψε επίσης, το 2020, ζητώντας του να παραιτηθεί από τον ρόλο του κακού «Γκέλερτ Γκρίντελβαλντ» στις ταινίες «Φανταστικά Ζώα» και αντικαθιστώντας τον με τον Μαντς Μίκελσεν, με την απόφαση να λαμβάνεται μόλις δύο ημέρες αφότου ο Ντεπ έχασε την αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση κατά της Sun, η οποία τον είχε χαρακτηρίσει ως «άντρα που δέρνει τη σύζυγό του».
Είχαν προηγηθεί επίσης το άρθρο γνώμης της Χερντ στην Washington Post με αναφορές στο κίνημα #MeToo, η αγωγή του Ντεπ εναντίον της για δυσφήμηση (ύψους 50 εκατ. δολαρίων) η ανταγωγή της Χερντ (ύψους 100 εκατ. δολαρίων) αποζημιώσεις, εφέσεις και συμβιβασμοί και από τις δύο πλευρές, με την τελική έκβαση να είναι η καταβολή ενός εκατομμυρίου δολαρίων από τη Χερντ στον Ντεπ, ποσό που εκείνος δώρισε σε φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Χείρα βοηθείας από τον οίκο Dior
Παρά, όμως, τα αλλεπάλληλα χτυπήματα και τη συνεπακόλουθη, άκρως αρνητική, δημοσιότητα ο Τζόνι Ντεπ δεν το έβαλε κάτω. Πρωταγωνίστησε σε μια σειρά από ανεξάρτητες ταινίες, τις οποίες, όμως, «σχεδόν κανείς δεν είδε» -γράφει ο βρετανός κριτικός- ενώ σκηνοθέτησε και μία (το βιογραφικό «Modì» του 2024 για τον Μοντιλιάνι).
Οσο για τις εξω-κινηματογραφικές του δραστηριότητες, o οίκος Dior, ο οποίος το 2015 τον είχε επιλέξει ως το ιδανικό πρόσωπο για την προώθηση της σειράς αρωμάτων «Sauvage» (άγριος στα γαλλικά) παρέμεινε στο πλευρό του καθ’ όλη τη διάρκεια της περιπέτειάς του ενώ το 2023 ανανέωσε το συμβόλαιό του για τρία χρόνια, προσφέροντάς του, συνολικά, περισσότερα από 20 εκατομμύρια δολάρια (με τη συμφωνία να είναι η πιο προσοδοφόρα στην ιστορία για την προώθηση ενός ανδρικού αρώματος).
O Τζόνι Ντεπ στην καμπάνια της Dior – μια συνεργασία που τον διέσωσε οικονομικά (Facebook/Dior)
«Αυτό ήταν που τον κράτησε όρθιο οικονομικά», γράφει ο δημοσιογράφος της Telegraph, αν και η περιουσία του Ντεπ απέχει, σήμερα, πάρα πολύ από τα δυσθεώρητα ύψη στα οποία κυμαινόταν πριν από περισσότερο από μία δεκαετία – μεταξύ τουλάχιστον 650 και έως και άνω των 900 εκατομμυρίων δολαρίων σύμφωνα με ορισμένες πηγές.
Παχυλές αμοιβές, εξωφρενικές δαπάνες Το 2012 ο Τζόνι Ντεπ φιγουράριζε ως ο πιο ακριβοπληρωμένος ηθοποιός στον κόσμο, βγάζοντας συχνά από 75 έως 85 εκατ. δολάρια το χρόνο. Παράλληλα, όμως, οι προσωπικές του δαπάνες ήταν εξωφρενικές: συντηρούσε 14 κατοικίες (μεταξύ των οποίων ένα ολόκληρο χωριό στην Προβηγκία και ένα νησί στις Μπαχάμες) δεκάδες αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες και σκάφη, ένα γιοτ (αξίας 14,3 εκατ. δολαρίων) καθώς και πίνακες ζωγραφικής (που φιλοτέχνησε ο ίδιος αλλά και ο Μπασκιά) και σπάνιες κιθάρες.
Ομως τα δικαστικά έξοδα και η απουσία παχυλών αμοιβών από υπερπαραγωγές την τελευταία δεκαετία, σε συνδυασμό με απάτες σε βάρος του από πρώην επιχειρηματικούς συνεργάτες του, περιόρισαν δραματικά το πάλαι ποτέ τεράστιο κομπόδεμά του, με τον Ντεπ να έχει σήμερα στην άκρη μόλις περί τα 150 εκατομμύρια δολάρια. Για να τα φέρει βόλτα πούλησε πέντε ρετιρέ στο Λος Αντζελες καθώς και το ράντσο του στο Κεντάκι. Ξεφορτώθηκε επίσης τη θαλαμηγό του ενώ αναγκάστηκε να βγάλει στο σφυρί και πίνακες ζωγραφικής που φιλοτέχνησε ο ίδιος, αποκομίζοντας περισσότερα από τρία εκατομμύρια δολάρια.
Η ώρα της επιστροφής
Από τότε που βγήκε νικητής από τη δικαστική διαμάχη με την Αμπερ Χερντ, ο Ντεπ δεν κάνει τίποτα άλλο πέρα από το να προσπαθεί να βάλει σε τάξη τα οικονομικά του αλλά και να δοκιμάζει, με προσεκτικά βήματα, τις διαθέσεις της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Παραμένει μακριά από το Χόλιγουντ, περνώντας τις μέρες του σε ένα κτήμα που κατέχει στο Σόμερσετ ενώ έχει νοικιάσει και μια έπαυλη στο Ανατολικό Σάσεξ.
Πλέον, όμως, δείχνει να είναι έτοιμος να επιστρέψει δυναμικά στο προσκήνιο με δύο, μάλιστα, ταινίες που πρόκειται να προβληθούν μέσα στους οχτώ επόμενους μήνες. Η πρώτη είναι το «Ebenezer», μια σκοτεινή, γοτθική εκδοχή του «A Christmas Carol» του Καρόλου Ντίκενς. «Είναι ωραία που επέστρεψα!», δηλώνει με βραχνή φωνή ο Ντεπ, σχεδόν αγνώριστος από το μακιγιάζ, υποδυόμενος τον Εμπενίζερ Σκρουτζ, με την ατάκα να μην εντοπίζεται μεν στο πρωτότυπο κείμενο αλλά να ταιριάζει απόλυτα με την επικείμενη επιστροφή του ηθοποιού στο Χόλιγουντ. Μηχανή παραγωγής χρήματος Σημαίνει άρα η παραγωγή του «Ebenezer» ότι η βιομηχανία του κινηματογράφου αισθάνεται εκ νέου άνετα με τον Ντεπ;
«Ισως όχι ακόμη», απαντάει ο κριτικός της Telegraph. Μιλώντας στη βρετανική εφημερίδα η Γκλεν Γκοντ, υπεύθυνη casting της ταινίας, σημείωσε πως η βιομηχανία, κατά τη γνώμη της, απλώς ποντάρει στη δύναμη του ονόματός του, το οποίο δύναται να έχει ακόμα τεράστια εμπορική αξία, οπότε, «αντί να αποστασιοποιούνται από τις πιο… περίπλοκες πλευρές της δημόσιας εικόνας του, στην πραγματικότητα αξιοποιούν ακριβώς αυτό που τον καθιστά ξεχωριστό. Και αφήνουν το κοινό να αποφασίσει εάν θα πάει να τον στηρίξει ή όχι». «Είναι μια πραγματική “μηχανή παραγωγής χρήματος” για το Χόλιγουντ», πρόσθεσε ένας άλλος casting director, διατηρώντας την ανωνυμία του. «Πραγματικά δεν τους νοιάζει τι έχεις κάνει ή σε ποιον το έχεις κάνει, αρκεί να φέρνεις λεφτά».
O Τζόνι Ντεπ ως Σκρουτζ στο «Ebenezer» (Jaap Buitendijk – © 2026 PARAMOUNT PICTURES).
Δεν υπάρχει αμφιβολία, οπότε, ότι η προσοχή όλων θα είναι στραμμένη στην πορεία του «Ebenezer»: οι κριτικές είναι βέβαιο ότι θα μετατραπούν σε πραγματικό όργιο σχολιασμού και ο Ντεπ μπορεί να κερδίσει ή να μην κερδίσει τους κριτικούς, όμως το παιχνίδι της επιστροφής του στο Χόλιγουντ θα κριθεί στα ταμεία των κινηματογράφων όλου του κόσμου. Πάντως το ότι μια πλειάδα εξαιρετικών ηθοποιών –από την Αντρια Ράιζμπορο και τον Ρούπερτ Γκριντ έως τον Ιαν ΜακΚέλεν και το Σαμ Κλάφλιν– δεν είχε κανένα πρόβλημα να συνεργαστεί μαζί του, είναι σίγουρα ενθαρρυντικό.
Οσο για το «Day Drinker», τη δεύτερη ταινία στην οποία πρωταγωνιστεί ο Ντεπ, ένα action thriller σε σκηνοθεσία Μαρκ Γουέμπ, τα πράγματα ήταν πολύ πιο εύκολα καθώς είχε στο πλευρό του την Πενέλοπε Κρουζ, με την οποία έχει συνεργαστεί ξανά (πρώτη φορά στο «Blow» του 2001) ενώ οι δύο τους είναι και καλοί φίλοι. Τόσο η Κρουζ όσο και ο Χαβιέ Μπαρδέμ, ο σύζυγός της, συγκαταλέγονταν μεταξύ των πιο πιστών υποστηρικτών του Ντεπ κατά τα δύσκολα προηγούμενα χρόνια.
