Το Ηνωμένο Βασίλειο βοήθησε τις ΗΠΑ να κατασχέσουν ρωσικό δεξαμενόπλοιο, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας

Ο Τζον Χίλι επιβεβαιώνει ότι η RAF παρείχε επιπλέον επιτήρηση και ανεφοδιασμό του ναυτικού κατά τη διάρκεια της κατάληψης.

Το Υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας δήλωσε ότι παρείχε στρατιωτική βοήθεια στις αμερικανικές δυνάμεις που κατέσχεσαν ένα πετρελαιοφόρο υπό ρωσική σημαία βορειοδυτικά της Βρετανίας και της Ιρλανδίας, αρχικά υποστηρίζοντας ότι η επιχείρηση ήταν νόμιμη επειδή το πλοίο είχε παραβιάσει τις κυρώσεις των ΗΠΑ κατά του Ιράν.

Ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο επέτρεψε σε αμερικανικά αεροσκάφη να χρησιμοποιήσουν βάσεις για να προετοιμαστούν και να εκτελέσουν την αποστολή, ενώ η RAF παρείχε επιπλέον επιτήρηση και το ναυτικό ανεφοδιαζόταν με καύσιμα ενώ η τελική κατάληψη βρισκόταν σε εξέλιξη.

«Αυτό το πλοίο, με ένα άδικο ιστορικό, αποτελεί μέρος ενός ρωσο-ιρανικού άξονα αποφυγής κυρώσεων, ο οποίος τροφοδοτεί την τρομοκρατία, τις συγκρούσεις και τη δυστυχία από τη Μέση Ανατολή έως την Ουκρανία», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας.

Αργότερα, ο Healey διεύρυνε την αιτιολόγηση για την κατάσχεση. Το δεξαμενόπλοιο, όπως είπε στους βουλευτές το βράδυ, είχε αλλάξει το όνομά του «πέντε φορές τα τελευταία πέντε χρόνια» και ύψωνε ψευδώς τη σημαία της Γουιάνας όταν ονομαζόταν Bella 1 και έφτασε στην Καραϊβική.

Ένα πλοίο χωρίς κράτος, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας, «μπορεί να αναχαιτιστεί νόμιμα και να υποβληθεί στο δίκαιο του κράτους που το απαγορεύει». Τα πλοία χωρίς κράτος θεωρούνται γενικά ότι δεν προστατεύονται βάσει του διεθνούς δικαίου, αν και υπάρχει συζήτηση σχετικά με το βαθμό στον οποίο μπορούν να επιβιβαστούν ή να κατασχεθούν.

Το Marinera ήταν επίσης, είπε ο υπουργός, μέρος «ενός αυξανόμενου δικτύου σκιώδους ναυτιλίας που τροφοδοτεί και χρηματοδοτεί την αστάθεια» και ότι «η Ρωσία λειτουργεί έναν τεράστιο σκιώδη στόλο για να χρηματοδοτήσει την παράνομη εισβολή της στην Ουκρανία». Πρόσθεσε ότι η παρεμπόδιση τέτοιων πλοίων από το να εμπορεύονται κρυφά έβλαπτε την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας.

Το Ηνωμένο Βασίλειο αποφάσισε να βοηθήσει σε απάντηση αιτήματος των ΗΠΑ για βοήθεια, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας. Ωστόσο, οι βρετανικές δυνάμεις έπαιξαν μόνο υποστηρικτικό ρόλο και καμία βρετανική δύναμη δεν συμμετείχε στην επιβίβαση, δήλωσε ο Χίλι στους βουλευτές το βράδυ της Τετάρτης.

Ο Τζέιμς Κάρτλιτζ, εκπρόσωπος άμυνας των Συντηρητικών, δήλωσε ότι το κόμμα του υποστήριξε την κατάσχεση του σκάφους, ενώ οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες κάλεσαν την κυβέρνηση να διευκρινίσει εάν ήταν νόμιμη βάσει του διεθνούς δικαίου. Η Έλι Τσόουνς, των Πρασίνων, ρώτησε γιατί «η κυβέρνησή μας έκρινε συνετό να στηριχτεί στις αμερικανικές στρατιωτικές υποσχέσεις την Τετάρτη;» και ρώτησε εάν θα μπορούσαν να είχαν επιβληθεί αυστηρότερες οικονομικές κυρώσεις στον σκιώδη στόλο.

Το Bella 1 έπλεε προς τη Βενεζουέλα στα τέλη Δεκεμβρίου, αλλά άλλαξε γρήγορα πορεία αφότου το προσέγγισε η Αμερικανική Ακτοφυλακή. Το δεξαμενόπλοιο μετονομάστηκε βιαστικά σε Marinera και τέθηκε υπό ρωσική σημαία σε μια προσπάθεια να αποτραπεί η κατάσχεσή του, αλλά αυτό δεν πτόησε τις ΗΠΑ.

Το Bella 1 τελούσε υπό κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ από τον Ιούλιο του 2024, κατηγορούμενο από τις αμερικανικές αρχές ότι εμπλέκεται σε μεταφορά παράνομου φορτίου για μια εταιρεία που ανήκει στη Χεζμπολάχ , την υποστηριζόμενη από το Ιράν λιβανέζικη οργάνωση. Δεν πιστεύεται ότι μεταφέρει πετρέλαιο, γεγονός που προκαλεί εικασίες σχετικά με το εάν θα μπορούσε να μεταφέρει κακόβουλο φορτίο.

Αργότερα, ο Healey διεύρυνε την αιτιολόγηση για την κατάσχεση. Το δεξαμενόπλοιο, όπως είπε στους βουλευτές το βράδυ, είχε αλλάξει το όνομά του «πέντε φορές τα τελευταία πέντε χρόνια» και ύψωνε ψευδώς τη σημαία της Γουιάνας όταν ονομαζόταν Bella 1 και έφτασε στην Καραϊβική.

Ένα πλοίο χωρίς κράτος, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας, «μπορεί να αναχαιτιστεί νόμιμα και να υποβληθεί στο δίκαιο του κράτους που το απαγορεύει». Τα πλοία χωρίς κράτος θεωρούνται γενικά ότι δεν προστατεύονται βάσει του διεθνούς δικαίου, αν και υπάρχει συζήτηση σχετικά με το βαθμό στον οποίο μπορούν να επιβιβαστούν ή να κατασχεθούν.

Το Marinera ήταν επίσης, είπε ο υπουργός, μέρος «ενός αυξανόμενου δικτύου σκιώδους ναυτιλίας που τροφοδοτεί και χρηματοδοτεί την αστάθεια» και ότι «η Ρωσία λειτουργεί έναν τεράστιο σκιώδη στόλο για να χρηματοδοτήσει την παράνομη εισβολή της στην Ουκρανία». Πρόσθεσε ότι η παρεμπόδιση τέτοιων πλοίων από το να εμπορεύονται κρυφά έβλαπτε την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας.

Το Ηνωμένο Βασίλειο αποφάσισε να βοηθήσει σε απάντηση αιτήματος των ΗΠΑ για βοήθεια, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας. Ωστόσο, οι βρετανικές δυνάμεις έπαιξαν μόνο υποστηρικτικό ρόλο και καμία βρετανική δύναμη δεν συμμετείχε στην επιβίβαση, δήλωσε ο Χίλι στους βουλευτές το βράδυ της Τετάρτης.

Ο Τζέιμς Κάρτλιτζ, εκπρόσωπος άμυνας των Συντηρητικών, δήλωσε ότι το κόμμα του υποστήριξε την κατάσχεση του σκάφους, ενώ οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες κάλεσαν την κυβέρνηση να διευκρινίσει εάν ήταν νόμιμη βάσει του διεθνούς δικαίου. Η Έλι Τσόουνς, των Πρασίνων, ρώτησε γιατί «η κυβέρνησή μας έκρινε συνετό να στηριχτεί στις αμερικανικές στρατιωτικές υποσχέσεις την Τετάρτη;» και ρώτησε εάν θα μπορούσαν να είχαν επιβληθεί αυστηρότερες οικονομικές κυρώσεις στον σκιώδη στόλο.

Το Bella 1 έπλεε προς τη Βενεζουέλα στα τέλη Δεκεμβρίου, αλλά άλλαξε γρήγορα πορεία αφότου το προσέγγισε η Αμερικανική Ακτοφυλακή. Το δεξαμενόπλοιο μετονομάστηκε βιαστικά σε Marinera και τέθηκε υπό ρωσική σημαία σε μια προσπάθεια να αποτραπεί η κατάσχεσή του, αλλά αυτό δεν πτόησε τις ΗΠΑ.

Το Bella 1 τελούσε υπό κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ από τον Ιούλιο του 2024, κατηγορούμενο από τις αμερικανικές αρχές ότι εμπλέκεται σε μεταφορά παράνομου φορτίου για μια εταιρεία που ανήκει στη Χεζμπολάχ , την υποστηριζόμενη από το Ιράν λιβανέζικη οργάνωση. Δεν πιστεύεται ότι μεταφέρει πετρέλαιο, γεγονός που προκαλεί εικασίες σχετικά με το εάν θα μπορούσε να μεταφέρει κακόβουλο φορτίο.

Η άμεση βρετανική βοήθεια την Τετάρτη περιελάμβανε την παροχή του RFA Tideforce, ενός πλοίου κοινής ωφέλειας του Βασιλικού Ναυτικού που παρέχει καύσιμα, νερό και άλλες στρατιωτικές προμήθειες. Τα αρχεία πτήσης δείχνουν επίσης ένα αεροσκάφος επιτήρησης RAF Rivet Joint να πετάει προς και από τον Ατλαντικό βόρεια της Ιρλανδίας την Τρίτη.

Η Ευρωπαϊκή Διοίκηση του αμερικανικού στρατού με ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ευχαρίστησε το Ηνωμένο Βασίλειο «για την ακλόνητη υποστήριξή του κατά τη διάρκεια της επιχείρησης των ΗΠΑ για την κατάσχεση του M/V Bella».

Μια σειρά από πτήσεις μεταγωγικών C-17 των ΗΠΑ προς την RAF Fairford στο Gloucestershire τις τελευταίες 36 ώρες είχε πυροδοτήσει εικασίες ότι μετέφεραν ελικόπτερα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από τις ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ για να καταλάβουν το πλοίο. Δύο πολεμικά πλοία AC-130 βιντεοσκοπήθηκαν επίσης να φτάνουν στο Mildenhall την Κυριακή.

Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από την TankerTrackers, μια εξειδικευμένη εταιρεία παρακολούθησης, έδειξαν ότι το Bella 1 είχε μεταφέρει 7,3 εκατομμύρια βαρέλια ιρανικού αργού πετρελαίου και 3,7 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου Βενεζουέλας στην Κίνα μεταξύ Οκτωβρίου 2021 και Σεπτεμβρίου 2025.

Πηγή: Guardian