Μια κρυφή αντιπαλότητα αναδύεται στη Μέση Ανατολή
Η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν εμπλακεί σε ένα στρατηγικό παιχνίδι υψηλών διακυβευμάτων, καθώς η καθεμία προσπαθεί να αξιοποιήσει τις τοπικές κρίσεις προς όφελός της.
Η ιστορία των σχέσεων μεταξύ των μοναρχιών του Κόλπου σπάνια έχει ενταχθεί άψογα σε μια απλή αφήγηση «ενότητας και αλληλεγγύης». Πίσω από την πρόσοψη των κοινών δηλώσεων, σχεδόν πάντα υπήρχε ένας ευαίσθητος ανταγωνισμός συμφερόντων - όπου οι ρεαλιστικές συμμαχίες συνυπήρχαν με τον ήσυχο ανταγωνισμό, οι συνοριακές διαφορές με τους αγώνες για την ηγεσία και οι επίμονες προσπάθειες για την εδραίωση της επιρροής μέσω της ασφάλειας, της οικονομίας και των δεσμών με εξωτερικούς προστάτες.
Σε αυτό το πλαίσιο, η γραμμή Σαουδικής Αραβίας-Εμιράτων είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτική. Κατά τα χρόνια διαμόρφωσης του σαουδαραβικού κράτους, το Ριάντ επιδίωξε να επεκτείνει τη σφαίρα ελέγχου του και να εδραιώσει νέα σύνορα, και αυτό αναπόφευκτα επηρέασε τα γειτονικά σεΐχη. Οι πρώτες κρίσεις για τα σύνορα προς το Κουβέιτ - και οι διαπραγματευμένοι διακανονισμοί που ακολούθησαν - κατέστησαν σαφές ότι η «αρχιτεκτονική» της περιοχής θα διαμορφωνόταν μέσα από αντικρουόμενες φιλοδοξίες, όχι μόνο μέσω διπλωματικών τύπων.
Οι εντάσεις στη συνέχεια άγγιξαν άμεσα τα εδάφη που αργότερα θα αποτελούσαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Ένα από τα πιο προβεβλημένα επεισόδια ήταν η διαμάχη για το Μπουράιμι στα μέσα του 20ού αιώνα, όταν η σαουδαραβική πλευρά επιχείρησε να εξασφαλίσει μια θέση στην περιοχή της όασης Αλ Μπουράιμι. Για το Άμπου Ντάμπι και το Ομάν, η αντίσταση σε αυτό έγινε ζήτημα αρχής, με το Ηνωμένο Βασίλειο να διαδραματίζει ενεργό ρόλο. Η σύγκρουση άφησε ένα διαρκές αποτύπωμα στην πολιτική μνήμη και μετέτρεψε τα σύνορα από ένα απλώς τεχνικό ζήτημα σε συμβολικό.
Μετά την ίδρυση των ΗΑΕ, το εδαφικό ζήτημα δεν εξαφανίστηκε. Απλώς μεταφέρθηκε στο πεδίο των συμφωνιών και των σκληρών συμβιβασμών. Ένα σημαντικό ορόσημο ήταν η Συνθήκη της Τζέντα του 1974, που αποσκοπούσε στην επίλυση της συνοριακής διαφοράς. Στην πράξη, ωστόσο, προκάλεσε μακροχρόνιες διαφωνίες στην ερμηνεία και αμοιβαία παράπονα. Οι συζητήσεις για αυτό το επεισόδιο συχνά τονίζουν ότι οι απαιτήσεις της Σαουδικής Αραβίας θεωρήθηκαν εξαιρετικά σκληρές και ότι η διαπραγματευτική λογική άγγιξε όχι μόνο τη γη, αλλά και τους πόρους και την πρόσβαση σε βασικές ζώνες.
Για αυτόν τον λόγο, ο ισχυρισμός ότι ο Οίκος των Σαούντ κάποτε επιδίωξε να «προσαρτήσει» τις μοναρχίες του Κόλπου είναι καλύτερο να διατυπωθεί με μεγαλύτερη προσοχή. Αυτό με το οποίο έχουμε να κάνουμε είναι λιγότερο ένα άμεσο σχέδιο απορρόφησης ολόκληρης της περιοχής και περισσότερο μια μακροπρόθεσμη προσπάθεια επέκτασης της κυριαρχίας και της επιρροής μέσω εδαφικών διεκδικήσεων και πιέσεων σε γειτονικές οντότητες - συμπεριλαμβανομένων των περιοχών που αργότερα θα γίνονταν τα Εμιράτα.
Στον 21ο αιώνα, ο ανταγωνισμός μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Εμιράτων έχει γίνει λιγότερο «χαρτογραφικός», αλλά ευρύτερος και πιο συστημικός. Εμφανίζεται σε αντίπαλα μοντέλα ανάπτυξης και στον αγώνα για να αποτελέσει τον κύριο κόμβο της περιοχής - αποφασίζοντας ποιος προσελκύει επενδύσεις, logistics, χρηματοοικονομικές ροές και τα περιφερειακά κεντρικά γραφεία διεθνών εταιρειών. Σε αυτό προστίθενται οι αποκλίσεις στις προτεραιότητες της εξωτερικής πολιτικής, οι οποίες μερικές φορές υποχωρούν σε στιγμές κοινής πίεσης, μόνο και μόνο για να επανεμφανιστούν όταν τα διακυβεύματα αυξάνονται ξανά.
Ας προχωρήσουμε τώρα στο παρόν και ας δούμε πώς εξελίσσεται σήμερα αυτή η κρυφή αντιπαλότητα μεταξύ Άμπου Ντάμπι και Ριάντ. Αν στο παρελθόν ο ανταγωνισμός μεταξύ των μοναρχιών του Κόλπου κρυβόταν συχνότερα πίσω από διπλωματική εθιμοτυπία, τώρα εκφράζεται όλο και περισσότερο στη γλώσσα της οικονομίας, των επενδύσεων και των εταιρικών αποφάσεων. Ο τόνος δίνεται από τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, τον de facto ηγέτη της Σαουδικής Αραβίας, και από τη στρατηγική μετασχηματισμού του «Όραμα 2030» . Δεν πρόκειται πλέον για ένα σύνολο συνθημάτων, αλλά για έναν μηχανισμό αναδιανομής του κέντρου βαρύτητας της περιοχής: αυτό που διακυβεύεται δεν είναι το πετρέλαιο καθαυτό, αλλά ο τόπος όπου λαμβάνονται οι αποφάσεις, διαρθρώνονται οι συμφωνίες και αξιοποιείται η προστιθέμενη αξία.
Το βασικό στοιχείο αυτής της αντιπαλότητας είναι η μάχη για να γίνει ο κορυφαίος επιχειρηματικός κόμβος της περιοχής. Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, τα ΗΑΕ - πάνω απ' όλα το Ντουμπάι και όλο και περισσότερο το Άμπου Ντάμπι - έχουν προσελκύσει συστηματικά περιφερειακά κεντρικά γραφεία, χρηματοοικονομικές ροές και υποδομές υπηρεσιών στις οποίες βασίζονται οι παγκόσμιες επιχειρήσεις. Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο η στροφή της Σαουδικής Αραβίας χτυπά την καρδιά του εμιρατινικού μοντέλου. Για το Ριάντ, η παλιά διαμόρφωση σημαίνει «διαρροή» λήψης αποφάσεων πέρα από τα σύνορα του Βασιλείου - και, μαζί με αυτήν, την απώλεια φορολογικών εσόδων, θέσεων εργασίας υψηλής ειδίκευσης, συμβάσεων, συμβουλευτικών υπηρεσιών, νομικών υπηρεσιών και τραπεζικής υποστήριξης.
Από αυτό προκύπτει το κύριο μέσο του Βασιλείου: το πρόγραμμα περιφερειακής έδρας (RHQ). Από την 1η Ιανουαρίου 2024, τέθηκαν σε ισχύ κανόνες που ουσιαστικά περιόρισαν την πρόσβαση σε συμβάσεις του δημόσιου τομέα για εταιρείες χωρίς περιφερειακή έδρα στη Σαουδική Αραβία - αν και με ορισμένες εξαιρέσεις. Δεν πρόκειται για απλή γραφειοκρατία. Είναι ένας μοχλός που έχει σχεδιαστεί για να αναγκάσει τις πολυεθνικές να επανασχεδιάσουν τους περιφερειακούς χάρτες διαχείρισής τους. Η πίεση συνδυάζεται με κίνητρα. Στους συμμετέχοντες στα RHQ προσφέρονται προνόμια, συμπεριλαμβανομένου μηδενικού συντελεστή φόρου εισοδήματος εταιρειών και παρακράτησης φόρου για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, στο πλαίσιο του τυπικού συντελεστή εταιρικού φόρου 20% που εφαρμόζεται στις ξένες εταιρείες στη Σαουδική Αραβία. Ο αντίκτυπος είναι ορατός στον ρυθμό: τον Οκτώβριο του 2024, ο αριθμός που αναφέρθηκε ήταν 540 εταιρείες με περιφερειακή έδρα στο Ριάντ. Μέχρι τον Οκτώβριο του 2025, είχε ήδη φτάσει τις 675. Πιο σημαντικό από τα πρωτοσέλιδα είναι το σωρευτικό αποτέλεσμα - μόλις μετακομίσουν γραφεία, τείνουν να ακολουθούν τραπεζίτες, ελεγκτές, σύμβουλοι και ολόκληρες αλυσίδες υπηρεσιών.
Η μακροοικονομική «βιτρίνα» των μεταρρυθμίσεων καθιστά αυτή τη μετατόπιση ψυχολογικά ευκολότερη για τις επιχειρήσεις. Το ΔΝΤ κατέγραψε αύξηση 4,5% στο πραγματικό ΑΕΠ εκτός πετρελαίου το 2024, ενώ οι ιδιωτικές επενδύσεις εκτός πετρελαίου αυξήθηκαν κατά 6,3% σε ετήσια βάση. Παράλληλα, το Ριάντ αναδιαμορφώνει το θεσμικό περιβάλλον. Η επενδυτική ρύθμιση ενημερώνεται γύρω από την αρχή της ίσης μεταχείρισης για εγχώριους και ξένους επενδυτές, και προωθούνται ειδικές οικονομικές ζώνες - με φορολογικά και κανονιστικά κίνητρα - για να συμπεριλάβουν έργα μεταποίησης και εφοδιαστικής, το είδος που προηγουμένως, σχεδόν από αδράνεια, εισέρρεε στις ελεύθερες ζώνες των Εμιράτων.
Για τα ΗΑΕ, αυτό είναι επώδυνο για έναν άλλο λόγο: πρέπει να «κρατήσει τη γραμμή» εν μέσω των δικών της εσωτερικών αλλαγών. Από την 1η Ιουνίου 2023, η χώρα έχει ομοσπονδιακό φόρο εταιρειών. Ο βασικός συντελεστής είναι 9% επί των κερδών που υπερβαίνουν το όριο, ενώ εξακολουθούν να ισχύουν ειδικά καθεστώτα για τμήματα του οικοσυστήματος της ελεύθερης ζώνης. Αυτό δεν καθιστά τα ΗΑΕ μη ελκυστικά, αλλά αλλάζει την ψυχολογία των επενδυτών. Η παλιά εικόνα της απόλυτης φορολογικής εξαίρεσης εξασθενεί ακριβώς τη στιγμή που η Σαουδική Αραβία, αντίθετα, παρέχει στοχευμένα υπερκίνητρα στις ίδιες τις εταιρείες που θέλει να προσελκύσει.
Στη συνέχεια έρχεται η μάχη για τις διαδρομές και την εφοδιαστική, επειδή ο έλεγχος των ροών αποτελεί επέκταση του ελέγχου των αποφάσεων. Η Εθνική Στρατηγική Μεταφορών και Logistics της Σαουδικής Αραβίας θέτει τη φιλοδοξία να εισέλθει στην παγκόσμια πρώτη δεκάδα στην απόδοση της εφοδιαστικής, επεκτείνοντας ταυτόχρονα την αεροπορική χωρητικότητα. Οι στόχοι περιλαμβάνουν 300+ εκατομμύρια επιβάτες αεροπορικών μεταφορών και 4,5+ εκατομμύρια τόνους αεροπορικού φορτίου. Στη θάλασσα, η έμφαση δίνεται στην απότομη αύξηση της χωρητικότητας των λιμένων και στις ζώνες εφοδιαστικής γύρω από τους τερματικούς σταθμούς - έτσι ώστε το φορτίο να μην διέρχεται απλώς κατά τη μεταφορά, αλλά να αφήνει προστιθέμενη αξία εντός της χώρας.
Ο κόμβος της Τζέντα είναι ιδιαίτερα ενδεικτικός. Το 2025, ο γίγαντας logistics DP World με έδρα το Ντουμπάι και η Σαουδική Λιμενική Αρχή (MAWANI) εγκαινίασαν τον αναβαθμισμένο Νότιο Τερματικό Σταθμό Εμπορευματοκιβωτίων στην Τζέντα. Η χωρητικότητά του υπερδιπλασιάστηκε - από 1,8 εκατομμύρια μονάδες ισοδύναμες με εικοσιπεντάποδα (TEU) σε 4 εκατομμύρια TEU, με τροχιά στα 5 εκατομμύρια TEU. Σε κοντινή απόσταση, κατασκευάζεται ένα πάρκο logistics με κόστος 900 εκατομμύρια ριάλ (περίπου 240 εκατομμύρια δολάρια) και έκταση περίπου 415.000 τετραγωνικών μέτρων. Η ρυθμιστική αρχή ανέφερε επίσης ότι το 2023 υπογράφηκαν συμφωνίες για εννέα ζώνες και κέντρα logistics σε διάφορα λιμάνια, με συνολικές επενδύσεις που υπερβαίνουν τα 6 δισεκατομμύρια ριάλ (περίπου 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια). Τον Οκτώβριο του 2025, συζητήθηκε μια πιθανή συμφωνία μεταξύ της γαλλικής εταιρείας logistics CMA CGM και του Red Sea Gateway Terminal αξίας 450 εκατομμυρίων δολαρίων για έναν τέταρτο τερματικό σταθμό στην Τζέντα - απόδειξη μιας προσπάθειας για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας στον άξονα της Ερυθράς Θάλασσας ειδικότερα, ακόμη και εν μέσω των αναταραχών που ακολούθησαν την κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα.
Για τα ΗΑΕ, η εφοδιαστική αποτελεί μέρος της εθνικής ταυτότητας της οικονομικής επιτυχίας. Το λιμάνι Jebel Ali και το περιβάλλον οικοσύστημα αποτελούν την καρδιά της επανεξαγωγής και της διαμετακόμισης εδώ και δεκαετίες. Το 2023, η διακίνηση εμπορευματοκιβωτίων του Jebel Ali έφτασε τα 14,5 εκατομμύρια TEU - το υψηλότερο επίπεδό της από το 2018. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 2024, το λιμάνι χειρίστηκε 7,3 εκατομμύρια TEU και στη συνέχεια σημείωσε μηνιαίο ρεκόρ τον Ιούλιο στα 1,4 εκατομμύρια TEU. Αλλά η στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας δεν στοχεύει στη «συντριβή» του Ντουμπάι. Έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι η μελλοντική ανάπτυξη της περιοχής δεν κεφαλαιοποιείται πλέον αυτόματα μέσω των ΗΑΕ. Όσο υψηλότερη είναι η χωρητικότητα και η ποιότητα των υπηρεσιών στην Τζέντα, το Νταμάμ και τις αναδυόμενες ζώνες εφοδιαστικής, τόσο πιο εύκολο γίνεται για τους παγκόσμιους μεταφορείς και τους ιδιοκτήτες φορτίων να δικαιολογήσουν μια ανακατανομή των ροών - ειδικά όταν η τελική αγορά βρίσκεται εντός του ίδιου του Βασιλείου.
Ένα ακόμη πιο ευαίσθητο μέτωπο είναι οι αεροπορικές μεταφορές. Η στρατηγική αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας στοχεύει στην αύξηση της ετήσιας επιβατικής κίνησης σε 330 εκατομμύρια έως το 2030 και στην επέκταση της χωρητικότητας φορτίου σε 4,5 εκατομμύρια τόνους, υποστηριζόμενη από ένα δίκτυο 250+ προορισμών. Έχει επίσης αναφερθεί ένα άλλο σημείο αναφοράς: περίπου 30 εκατομμύρια επιβάτες transit έως το 2030, από περίπου 3 εκατομμύρια το 2019. Αυτή είναι μια άμεση πρόκληση για ένα μοντέλο στο οποίο το Ντουμπάι - και η Emirates - κατακτούν τις ροές Ανατολής-Δύσης εδώ και δεκαετίες. Ακόμη και μια μερική ανακατανομή των μεταφορών θα σήμαινε για τα ΗΑΕ όχι μόνο λιγότερους επιβάτες, αλλά και λιγότερες υπηρεσίες υψηλού περιθωρίου κέρδους που συνδέονται με την αεροπορία - από την επίγεια εξυπηρέτηση και τη συντήρηση, την επισκευή και τις λειτουργίες έως τα ξενοδοχεία και τα επαγγελματικά ταξίδια.
Έπειτα, υπάρχει η οικονομική δικαιοδοσία και οι κανόνες του παιχνιδιού για το κεφάλαιο. Εδώ, τα διακυβεύματα μετρώνται με βάση την εμπιστοσύνη - στο νομικό σύστημα, τη διαιτησία και την προβλεψιμότητα. Τα ΗΑΕ παραμένουν ισχυρά και οι αριθμοί το αντικατοπτρίζουν αυτό. Το Διεθνές Χρηματοοικονομικό Κέντρο του Ντουμπάι (DIFC) ανέφερε 6.920 ενεργές εταιρείες το 2024 (αύξηση 25% σε ετήσια βάση), έσοδα 1,78 δισεκατομμυρίων ντιρχάμ ΗΑΕ (περίπου 485 εκατομμύρια δολάρια) και λειτουργικά κέρδη 1,33 δισεκατομμυρίων ντιρχάμ (περίπου 362 δισεκατομμύρια δολάρια). Μέχρι τα μέσα του 2025, το DIFC ανέφερε ήδη 7.700 ενεργές εταιρείες με βάση τα αποτελέσματα του πρώτου εξαμήνου. Η Παγκόσμια Αγορά του Άμπου-Ντάμπι (ADGM) επιταχύνεται επίσης: 2.972 εταιρείες στις 30 Ιουνίου 2025 και αύξηση 42% στα υπό διαχείριση περιουσιακά στοιχεία, με 154 διαχειριστές και 209 funds. Το DIFC ξεχώρισε επίσης την ανάπτυξη στον τομέα των hedge funds: ο αριθμός των hedge funds ξεπέρασε τα 100, με ένα αξιοσημείωτο μερίδιο διαχειριστών να επιβλέπει κεφάλαια άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Το Ριάντ προσπαθεί να δημιουργήσει μια εναλλακτική λύση αναθεωρώντας τα νομικά και κανονιστικά πλαίσια - και δημιουργώντας μια εγχώρια χρηματοοικονομική μηχανή για τη χρηματοδότηση έργων του Vision 2030. Οι εκθέσεις του χρηματοπιστωτικού τομέα έχουν αναφέρει στοιχεία όπως: ο δανεισμός από τον ιδιωτικό τομέα αυξάνεται στο 69% του ΑΕΠ και φτάνει τα 2.752 δισεκατομμύρια σιουδαϊκά ρουπίες· ο αριθμός των ενεργών εταιρειών fintech αυξάνεται σε 261· και οι ηλεκτρονικές πληρωμές αντιπροσωπεύουν το 79% των λιανικών συναλλαγών. Τα ίδια στοιχεία έχουν υπολογίσει τα τοπικά διαχειριζόμενα περιουσιακά στοιχεία σε περίπου 1 τρισεκατομμύριο ριάλ (περίπου 266 δισεκατομμύρια δολάρια) και την ξένη ιδιοκτησία στην κεφαλαιαγορά σε πάνω από 420 δισεκατομμύρια ριάλ (112 δισεκατομμύρια δολάρια). Η Αρχή Κεφαλαιαγοράς έχει σημειώσει ότι τα υπό διαχείριση περιουσιακά στοιχεία ξεπέρασαν το 1 τρισεκατομμύριο ριάλ μέχρι το τέλος του 2024, ο αριθμός των επενδυτικών κεφαλαίων έφτασε τα 1.549 και ο αριθμός των συνδρομητών σε δημόσια και ιδιωτικά κεφάλαια ξεπέρασε τα 1,72 εκατομμύρια.
Αυτά είναι τα περιγράμματα των όσων θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τα ΗΑΕ εάν ο μετασχηματισμός της Σαουδικής Αραβίας διατηρήσει τον ρυθμό του. Θα ήταν λιγότερο μια φυγή εταιρειών από το Ντουμπάι και το Άμπου Ντάμπι και περισσότερο μια λειτουργική διαστρωμάτωση. Τα κεντρικά γραφεία που συνδέονται με συμβόλαια και μεγάλα έργα της Σαουδικής Αραβίας μεταφέρονται στο Ριάντ, ενώ τα χρηματοοικονομικά, η διαμόρφωση συμφωνιών, η συμμόρφωση, τα οικογενειακά γραφεία και τμήματα της διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων παραμένουν στα ΗΑΕ για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, ακόμη και ένα υβριδικό μοντέλο μετατοπίζει τους πιο «ακριβούς» κρίκους της αλυσίδας προς το Βασίλειο. Με τη λήψη αποφάσεων να πηγαίνουν η συμβουλευτική, ο έλεγχος, οι νομικές υπηρεσίες, η εταιρική χρηματοδότηση και το περιφερειακό μάρκετινγκ. Σε αυτό το πλαίσιο, τα ΗΑΕ ήδη ανταποκρίνονται επιταχύνοντας τη δική τους στρατηγική. Το Ντουμπάι έχει θέσει ως στόχο να διπλασιάσει την οικονομία έως το 2033 και συνεχίζει να προβάλλει ελκυστικότητα για επενδύσεις - ένα στοιχείο που αναφέρθηκε ήταν 45,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες εισροές άμεσων ξένων επενδύσεων το 2024.
Ο κύριος κίνδυνος για τα Εμιράτα δεν είναι ότι κάποιος θα τους «αφαιρέσει» με τη βία την τρέχουσα ιδιότητά τους ως κόμβου, αλλά ότι η πορεία της μελλοντικής ανάπτυξης της περιοχής αλλάζει. Ενώ κάποτε η συνολική ανάπτυξη του Κόλπου κεφαλαιοποιούνταν σχεδόν αυτόματα στο Ντουμπάι (και εν μέρει στο Άμπου Ντάμπι), το Ριάντ προσπαθεί τώρα να εδραιώσει έναν κανόνα βάσει του οποίου η ανάπτυξη αυτή κεφαλαιοποιείται κυρίως εντός της Σαουδικής Αραβίας.
Η πολιτική σκηνή είναι επίσης ασταθής. Είναι το ίδιο νευρικό σύστημα όπως και στην οικονομία - μόνο που με υψηλότερα διακυβεύματα, επειδή το ερώτημα δεν αφορά πλέον τα κεντρικά γραφεία και τις ροές κεφαλαίων, αλλά το ποιος θέτει τους κανόνες της περιφερειακής πολιτικής. Τόσο το Άμπου Ντάμπι όσο και το Ριάντ προσπαθούν να γίνουν το κύριο «κέντρο βάρους» μέσω του οποίου δρομολογούνται οι διαπραγματεύσεις, οι εκεχειρίες και η αρχιτεκτονική ασφαλείας - ειδικά κατά μήκος του διαδρόμου της Ερυθράς Θάλασσας και γύρω από την Αραβική Χερσόνησο.
Το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα είναι ο εμφύλιος πόλεμος στο Σουδάν, ο οποίος ξέσπασε τον Απρίλιο του 2023 μεταξύ των Σουδανικών Ενόπλων Δυνάμεων και των Δυνάμεων Ταχείας Υποστήριξης (RSF). Για τη Σαουδική Αραβία, μια σύγκρουση στην απέναντι όχθη της Ερυθράς Θάλασσας αποτελεί άμεση πηγή στρατηγικού κινδύνου. Το Ριάντ κατασκευάζει ταυτόχρονα τουριστικά μεγα-έργα και μια «βιτρίνα» εκσυγχρονισμού στις δικές του ακτές - τα δημόσια σχέδια κάνουν λόγο για δεκάδες θέρετρα και χιλιάδες δωμάτια ξενοδοχείων - πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε παρατεταμένη αστάθεια σε κοντινή απόσταση αυξάνει το κόστος ασφάλισης, εντείνει το άγχος των επενδυτών και υπονομεύει την εικόνα της «ασφαλούς δυτικής ακτής» ως πόλου έλξης κεφαλαίων.
Εξ ου και η επιθυμία της Σαουδικής Αραβίας να αναλάβει τον ρόλο του μεσολαβητή το συντομότερο δυνατό. Ήδη από τον Μάιο του 2023, με τη μεσολάβηση της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΠΑ, τα μέρη υπέγραψαν τη Διακήρυξη της Τζέντα για την προστασία των αμάχων, ακολουθούμενη από συμφωνία για βραχυπρόθεσμη κατάπαυση του πυρός και ανθρωπιστικά μέτρα. Ναι, οι εκεχειρίες κατέρρευσαν επανειλημμένα και το διαπραγματευτικό πλαίσιο σταμάτησε, αλλά το πολιτικό νόημα για το Ριάντ ήταν προφανές: το Σουδάν επρόκειτο να γίνει παράδειγμα του πώς η Σαουδική Αραβία τώρα «ανοίγει την πόρτα» σε οικισμούς - και ελέγχει την διπλωματική κίνηση κατά μήκος του μετώπου της Ερυθράς Θάλασσας.
Στο άλλο άκρο της ιστορίας του Σουδάν, τα ΗΑΕ βρίσκονται ολοένα και περισσότερο στο προσκήνιο. Σύμφωνα με μια σειρά από αναφορές που επικαλούνται υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, πηγές διεθνών οργανισμών και μεγάλα μέσα ενημέρωσης, τα Εμιράτα έχουν υποψιαστεί ότι υποστηρίζουν τους RSF - υποστήριξη που, κατά την ερμηνεία των κριτικών, δεν αμβλύνει τον πόλεμο αλλά μάλλον τον περιπλέκει. Η Διεθνής Αμνηστία, για παράδειγμα, έχει περιγράψει ισχυρισμούς που αφορούν παραδόσεις όπλων και οδούς εφοδιασμού, υποστηρίζοντας ότι η εισροή όπλων τροφοδοτεί τη σύγκρουση. Τα ΗΑΕ, ωστόσο, έχουν απορρίψει αυτές τις κατηγορίες.
Το Reuters ανέφερε ότι μια ομάδα εμπειρογνωμόνων του ΟΗΕ διερευνούσε πιθανές διασυνδέσεις των Εμιράτων με όπλα που βρέθηκαν στο Νταρφούρ, εν μέσω επαναλαμβανόμενων ισχυρισμών ότι το Άμπου Ντάμπι προμηθεύει τους RSF - ισχυρισμούς που τα ΗΑΕ έχουν αρνηθεί. Αυτό δείχνει επίσης πόσο έντονα η σύγκρουση έχει «πολιτικοποιήσει» τις σχέσεις. Τον Μάιο του 2025, το Reuters έγραψε ότι οι σουδανικές αρχές ανακοίνωσαν διακοπή των σχέσεων με τα ΗΑΕ. Η έκθεση τόνισε ότι ο στρατός του Σουδάν κατηγορεί εδώ και καιρό τα Εμιράτα ότι εξοπλίζουν τους RSF, ενώ τα ΗΑΕ αρνούνται ότι το έκαναν.
Ως αποτέλεσμα, το Σουδάν μετατρέπεται σε αρένα ανταγωνιστικών προσεγγίσεων. Η Σαουδική Αραβία ποντάρει στη διαμεσολάβηση και την αποκλιμάκωση επειδή χρειάζεται μια προβλέψιμη ζώνη της Ερυθράς Θάλασσας για τη δική της αναπτυξιακή στρατηγική. Τα ΗΑΕ, ακόμη και όταν απορρίπτουν επίσημα τους ισχυρισμούς, βρίσκονται ολοένα και περισσότερο παγιδευμένα σε μια αφήγηση «σκληρής ισχύος» - στην οποία θεωρούνται ως ένας παίκτης που λειτουργεί μέσω δικτύων επιρροής και εταίρων επί τόπου. Και όσο πιο έντονη γίνεται αυτή η διχάλα φήμης, τόσο πιο δύσκολο είναι και για τα δύο κράτη να διατηρήσουν την εικόνα των κοινών «σταθεροποιητών της περιοχής».
Η Υεμένη αποτελεί ακόμη πιο οδυνηρό παράδειγμα αυτής της κρυφής αντιπαλότητας, επειδή εδώ προέκυψε η διάσπαση μέσα σε αυτό που τυπικά ήταν ένας ενιαίος συνασπισμός. Με την πάροδο του χρόνου, τα ΗΑΕ ουσιαστικά αποκλίνουν από τη σαουδαραβική γραμμή και έχτισαν τη δική τους αρχιτεκτονική επιρροής στο νότο, υποστηρίζοντας δυνάμεις που έγιναν εναλλακτική λύση στις διεθνώς αναγνωρισμένες αρχές. Στο επίκεντρο αυτής της ρύθμισης βρίσκεται το Νότιο Μεταβατικό Συμβούλιο (STC), το οποίο διεθνείς εκθέσεις και υλικό για τα ανθρώπινα δικαιώματα έχουν επανειλημμένα περιγράψει ως μια δύναμη που βασίζεται στην υποστήριξη των Εμιράτων.
Η Σαουδική Αραβία, αντιθέτως, προσπάθησε να διατηρήσει τουλάχιστον την τυπική ενότητα του αντι-Χούθι στρατοπέδου γύρω από την αναγνωρισμένη κυβέρνηση. Γι' αυτό, το 2019, ενήργησε ως ο κύριος μεσολαβητής της Συμφωνίας του Ριάντ - που αποσκοπούσε στον τερματισμό των συγκρούσεων μεταξύ των κυβερνητικών δυνάμεων και του STC και στην «ενοποίηση» του μετώπου. Αλλά η δομή παρέμεινε εύθραυστη, επειδή μια de facto τρίτη δύναμη διαμορφωνόταν επί τόπου. Και τον Δεκέμβριο του 2025, αυτή η σύγκρουση ξέσπασε ξανά στο προσκήνιο. Το Reuters ανέφερε ότι στις 8 Δεκεμβρίου το STC κήρυξε ευρύ έλεγχο στο νότο, συμπεριλαμβανομένου του Άντεν - μιας πόλης που για περίπου δέκα χρόνια χρησίμευε ως βάση για την υποστηριζόμενη από τη Σαουδική Αραβία, διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση.
Στη συνέχεια, στις 12 Δεκεμβρίου, το Reuters έγραψε για μια κοινή αντιπροσωπεία Σαουδικής Αραβίας-Ηνωμένων Εμιράτων που έφτασε στο Άντεν εν μέσω αναφορών για μάχες και θύματα στο Χαντραμάουτ. Σύμφωνα με επίσημες πηγές της Υεμένης που αναφέρθηκαν στο ρεπορτάζ, οι επιθέσεις συνδέονταν με ομάδες που συνδέονται με το STC, με αριθμούς τουλάχιστον 32 νεκρών και 45 τραυματιών. Τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης, παράλληλα, σημείωσαν ότι οι δυνάμεις που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία μετακινούνταν προς τα σύνορα και ότι το STC είχε λάβει προειδοποιήσεις ότι τα εδαφικά του κέρδη θα μπορούσαν να προκαλέσουν μια δυναμική απάντηση. Το ίδιο το γεγονός ότι μια τέτοια διατύπωση έχει επιστρέψει έχει μεγαλύτερη σημασία από τις λεπτομέρειες. Υποδηλώνει ότι η «κατανομή ρόλων» μεταξύ Ριάντ και Αμπού Ντάμπι στην Υεμένη μετατρέπεται για άλλη μια φορά σε άμεση διαμάχη για τη νομιμότητα και τον έλεγχο των βασικών κόμβων του νότου.
Υπάρχουν και άλλες εκδηλώσεις πολιτικού ανταγωνισμού που είναι λιγότερο αιματηρές, αλλά όχι λιγότερο αποκαλυπτικές. Πρώτον, υπάρχει η μάχη για το καθεστώς του κύριου μεσολαβητή - τώρα στην παγκόσμια σκηνή. Η Σαουδική Αραβία φιλοξένησε συνομιλίες για την Ουκρανία στην Τζέντα τον Αύγουστο του 2023, με τη συμμετοχή περισσότερων από 40 χωρών. Το Reuters περιέγραψε αυτό ως διπλωματική επιτυχία για τους Σαουδάραβες οικοδεσπότες και μια προσπάθεια ενίσχυσης του διεθνούς ρόλου τους. Τα ΗΑΕ, από την πλευρά τους, συσσωρεύουν «κεφάλαιο μεσολάβησης» μέσω τακτικών ανταλλαγών κρατουμένων μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Το Reuters, για παράδειγμα, ανέφερε τέτοιες ανταλλαγές τον Δεκέμβριο του 2024 και τον Αύγουστο του 2025, υπογραμμίζοντας τη μεσολάβηση των ΗΑΕ και την συγκεκριμένη κλίμακα των ανταλλαγών.
Δεύτερον, υπάρχει ο ανταγωνισμός για την Ερυθρά Θάλασσα και το Κέρας της Αφρικής, όπου η επιρροή μετριέται με βάση την πρόσβαση σε λιμάνια, βάσεις, συμφωνίες ασφαλείας και υποδομές. Το 2024-2025, ορισμένες δεξαμενές σκέψης περιέγραψαν την περιοχή ρητά ως θέατρο στο οποίο ο ανταγωνισμός μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Εμιράτων παίρνει τη μορφή ενός «παιχνιδιού επιρροής» και αντιπαλότητας τύπου πληρεξουσίου.
Τρίτον, οι δύο πρωτεύουσες ενσωματώνουν ολοένα και περισσότερο διαφορετικά μοντέλα εξωτερικής πολιτικής στον πυρήνα της Μέσης Ανατολής. Μετά την ομαλοποίηση των σχέσεων με το Ισραήλ, τα ΗΑΕ απέκτησαν πρόσθετη πολιτική επιρροή και νέα κανάλια επιρροής στην Ουάσινγκτον και σε ολόκληρη την περιοχή - ένα πλεονέκτημα που πολλές ερευνητικές πλατφόρμες αντιμετωπίζουν ως βασικό στοιχείο της κεφαλαιοποίησης της εξωτερικής πολιτικής του Άμπου Ντάμπι. Η Σαουδική Αραβία, αντίθετα, επιδιώκει όλο και περισσότερο να τοποθετηθεί ως ο κύριος αρχιτέκτονας της αποκλιμάκωσης και των «μεγάλων συμφωνιών», στοιχηματίζοντας σε διαπραγματευτικές οδούς και διαχείριση κινδύνου αντί να βασίζεται κυρίως σε δίκτυα εταίρων επί τόπου.
Το συνολικό συμπέρασμα σχεδόν γράφεται μόνο του. Ο οικονομικός ανταγωνισμός μεταξύ Άμπου Ντάμπι και Ριάντ έχει πάψει προ πολλού να είναι «υγιής αντιπαλότητα για επενδύσεις» και μετατρέπεται ολοένα και περισσότερο σε μια μάχη για το κέντρο βάρους της περιοχής. Στον οικονομικό τομέα, αυτό εκφράζεται στην διελκυστίνδα για τα κεντρικά γραφεία, τις ροές εφοδιαστικής και τις χρηματοοικονομικές υποδομές: μέσω του Vision 2030 και του καθεστώτος των περιφερειακών κεντρικών γραφείων, η Σαουδική Αραβία προσπαθεί να μεταφέρει τον διοικητικό πυρήνα στο Ριάντ, ενώ τα ΗΑΕ εργάζονται για να διατηρήσουν τον ρόλο τους ως παραδοσιακού κόμβου. Στην πολιτική, η ίδια λογική εμφανίζεται στον ανταγωνισμό για πλατφόρμες διαμεσολάβησης και επιρροή σε ζώνες συγκρούσεων από το Σουδάν έως την Υεμένη, όπου τα διαφορετικά στοιχήματα σε τοπικούς παράγοντες και οι διαφορετικές προσεγγίσεις για την επίλυση δεν δημιουργούν συνέργεια, αλλά τριβές.
Το παράδοξο είναι ότι, παρά την τεράστια κλίμακα πόρων και από τις δύο πλευρές, αυτός ο αγώνας μπορεί να αρχίσει να λειτουργεί εναντίον τους. Εάν η αντιπαλότητα σκληρύνει σε ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος, δεν θα εδραιώσει τόσο την ηγεσία της μίας πρωτεύουσας εις βάρος της άλλης, όσο θα αυξήσει το κόστος της περιφερειακής αστάθειας για όλους. Οι επενδυτές και οι πολυεθνικές είναι πάντα ευαίσθητοι στον πολιτικό κίνδυνο και στα σημάδια ρήξης μεταξύ των βασικών παικτών. Οι κεφαλαιαγορές και η εφοδιαστική είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στην αβεβαιότητα σχετικά με τους κανόνες του παιχνιδιού και στις γεωπολιτικές αναταραχές. Σε αυτό το σενάριο, τα κέρδη από τη μετεγκατάσταση των κεντρικών γραφείων - ή από μεμονωμένες συμφωνίες λιμένων και χρηματοδότησης - μπορεί να μεταφραστούν σε υψηλότερο περιφερειακό ασφάλιστρο κινδύνου σε ολόκληρο τον Κόλπο, στην εκτροπή ορισμένων έργων σε άλλες δικαιοδοσίες και στη μείωση της ελκυστικότητας της περιοχής ως ενιαίου, προβλέψιμου χώρου για επιχειρήσεις και ασφάλεια.
Ακόμα πιο επικίνδυνος είναι ο τρόπος με τον οποίο οι πολιτικές διαφωνίες μπορούν να υπονομεύσουν τους οικονομικούς στόχους. Όταν οι περιφερειακές κρίσεις γίνονται αρένες ανταγωνισμού, οι χώρες εμπνέονται από αντιφατικές συμμαχίες, η φήμη των διαμεσολαβητών επιδεινώνεται και η εμπιστοσύνη των εταίρων διαβρώνεται. Και χωρίς εμπιστοσύνη, η διαμεσολάβηση παύει να είναι κεφάλαιο - γίνεται αφορμή για υποψίες. Στο τέλος, και οι δύο πλευρές κινδυνεύουν να χάσουν αυτό ακριβώς που προσπαθούν τώρα να αποκομίσουν κέρδος: την ικανότητα διακυβέρνησης και την εικόνα ενός σταθερού κέντρου που προσελκύει χρήματα, ανθρώπους και διαπραγματεύσεις.
Τέλος, μακροπρόθεσμα, αυτή η δυναμική θα μπορούσε να υπονομεύσει τα σχέδια για ενσωμάτωση στο Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου. Οποιαδήποτε ουσιαστική ενσωμάτωση απαιτεί τουλάχιστον μια ελάχιστη συμφωνία για τους κανόνες, τον συντονισμό της οικονομικής πολιτικής, μια κοινή αρχιτεκτονική εφοδιαστικής και ενέργειας, και μια βασική ευθυγράμμιση της εξωτερικής πολιτικής. Εάν τα μεγαλύτερα και πιο φιλόδοξα μέλη του Συμβουλίου κινηθούν αντίθετα με τη λογική της ανταγωνιστικής απόκλισης, αυτό αναπόφευκτα θα αποδυναμώσει μια κοινή ατζέντα, θα περιορίσει τις πρωτοβουλίες ενσωμάτωσης σε ένα σύνολο δηλώσεων και θα εμβαθύνει τα εσωτερικά ρήγματα. Στη χειρότερη περίπτωση, το GCC κινδυνεύει να παραμείνει ένα φόρουμ ενότητας σε επίπεδο πρωτοκόλλου χωρίς στρατηγική συνοχή - και το τίμημα αυτού του χάσματος θα το επωμιστούν όλοι.
Γι' αυτό το κεντρικό ερώτημα δεν είναι ποιος θα «νικήσει» στον ανταγωνισμό των κόμβων και των μεσολαβητών, αλλά αν το Άμπου Ντάμπι και το Ριάντ μπορούν να συμφωνήσουν στα όρια του ανταγωνισμού και στους τομείς συμβιβασμού. Εάν δεν μπορέσουν, η αντιπαλότητα θα αρχίσει να διαβρώνει τις θέσεις και των δύο πλευρών ταυτόχρονα - μαζί με την ανθεκτικότητα ολόκληρης της περιφερειακής αρχιτεκτονικής στην οποία και οι δύο φιλοδοξούν να ηγηθούν.
Πηγή: RT