Λίγο πριν από την κατάθεσή του στο Κογκρέσο, νέες αποκαλύψεις φωτίζουν τις σχέσεις του Μπιλ Γκέιτς με τον Τζέφρι Έπσταϊν και το δίκτυο επαφών που τους συνέδεει
Οι σχέσεις του Μπιλ Γκέιτς με τον Τζέφρι Έπσταϊν εξακολουθούν να βρίσκονται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος στις ΗΠΑ, καθώς ο συνιδρυτής της Microsoft ετοιμάζεται να καταθέσει ενώπιον της επιτροπής εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων που εξετάζει στοιχεία από τα αρχεία του καταδικασμένου για εξώθηση ανήλικης σε πορνεία χρηματιστή.
Διεθνή δημοσιεύματα φωτίζουν διαφορετικές πτυχές της υπόθεσης, αποκαλύπτοντας τόσο τις επαφές του Ιδρύματος Gates με τον Έπσταϊν όσο και τον ρόλο προσώπων που κινούνταν ανάμεσα στους δύο άνδρες για χρόνια.
Οι επαφές του Ιδρύματος Gates με τον Έπσταϊν
Σύμφωνα με τους Financial Times, οι πρώτες επαφές ανάμεσα σε στελέχη του Ιδρύματος Gates και τον Έπσταϊν ξεκίνησαν το 2011, λίγα χρόνια μετά την καταδίκη του για υπόθεση σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανήλικης.
Σε ένα email εκείνης της περιόδου, ο Μπόρις Νίκολιτς, τότε στενός επιστημονικός σύμβουλος του Γκέιτς, παρουσίαζε τον Έπσταϊν ως «φίλο και οικονομικό γκουρού», σχολιάζοντας παράλληλα με χιουμοριστικό τρόπο ότι ήταν «γνωστός για κάποια κακή δημοσιότητα».
Το μήνυμα αυτό άνοιξε τον δρόμο για μια σειρά συναντήσεων μεταξύ του Έπσταϊν και υψηλόβαθμων στελεχών του ιδρύματος στο σπίτι του στο Μανχάταν. Όπως αναφέρουν οι FT, στις συναντήσεις συμμετείχαν ο οικονομικός διευθυντής Ρίτσαρντ Ενρίκες, η Γκάμπριελ Φιτζέραλντ και άλλα στελέχη που ασχολούνταν με θέματα παγκόσμιας υγείας, επενδύσεων και νομικών υποθέσεων.
Ο Έπσταϊν υποστήριζε ότι μπορούσε να εξασφαλίσει τεράστιες δωρεές για προγράμματα καταπολέμησης της πολιομυελίτιδας και άλλων ασθενειών, ενώ συζητήθηκαν ακόμη και ειδικά χρηματοδοτικά σχήματα που θα μπορούσαν να προσελκύσουν δισεκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες, όπως μεταδίδουν οι FT.
Παρά τις επαφές αυτές, το Ίδρυμα Gates υποστηρίζει ότι δεν προχώρησε ποτέ σε συνεργασία με τον Έπσταϊν ούτε του κατέβαλε χρήματα.
Φωτογραφία που ήρθε στο φως με τη δημοσιοποίηση των αρχείων Έπσταϊν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ
Οι συγγνώμες και η εσωτερική αναστάτωση
Οι αποκαλύψεις έχουν προκαλέσει αναταράξεις και στο εσωτερικό του ιδρύματος.
Οι Financial Times αποκάλυψαν ότι ο Μπιλ Γκέιτς ζήτησε συγγνώμη από στελέχη που βρέθηκαν να συμμετέχουν σε συναντήσεις με τον Έπσταϊν, ενώ ο διευθύνων σύμβουλος του οργανισμού, Μαρκ Σούζμαν, χαρακτήρισε τις σχετικές επικοινωνίες «βαθιά ανησυχητικές» και παραδέχθηκε ότι αισθάνεται «στιγματισμένος» από τη σύνδεση του ιδρύματος με τον χρηματιστή.
Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, εργαζόμενοι εξέφρασαν έντονο προβληματισμό για το κατά πόσο οι αποκαλύψεις συνάδουν με τις αξίες που προβάλλει το ίδρυμα.
Ακόμη και ο Γουόρεν Μπάφετ, ο οποίος έχει δωρίσει σχεδόν 48 δισεκατομμύρια δολάρια στο Ίδρυμα Gates από το 2006 έως το 2025, δήλωσε πρόσφατα ότι δεν έχει αποφασίσει αν θα συνεχίσει να το χρηματοδοτεί, σημειώνοντας πως έμαθε στοιχεία που αγνοούσε όλα αυτά τα χρόνια, σύμφωνα με τους Financial Times.
Η Μέλανι Γουόκερ και ο ρόλος της
Την ίδια στιγμή, η Wall Street Journal εστιάζει σε ένα πρόσωπο που μέχρι πρόσφατα παρέμενε σχεδόν άγνωστο στο ευρύ κοινό: τη δρ Μέλανι Γουόκερ.
Η γιατρός από το Σιάτλ εργαζόταν επί χρόνια στο Ίδρυμα Gates και αργότερα στο προσωπικό γραφείο του Μπιλ Γκέιτς. Σύμφωνα με ανθρώπους που επικαλείται η Wall Street Journal, το 2017 η σχέση της με τον δισεκατομμυριούχο εξελίχθηκε σε ερωτική.
Η Γουόκερ γνώριζε τον Έπσταϊν από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 και τον θεωρούσε έναν από τους πιο στενούς μέντορές της. Σε παλαιότερη αλληλογραφία της είχε μάλιστα γράψει ότι γνωρίστηκαν μέσω του Ντόναλντ Τραμπ.
Ωστόσο, ο δικηγόρος της περιγράφει σήμερα τη σχέση αυτή με εντελώς διαφορετικό τρόπο. Σε δήλωσή του στη Wall Street Journal χαρακτήρισε τη Γουόκερ «επιζήσασα του Τζέφρι Έπσταϊν», υποστηρίζοντας ότι βρέθηκε επί δεκαετίες σε μια «εξαναγκαστική σχέση» μαζί του, η οποία έληξε μόνο με τον θάνατό του το 2019.
Η Wall Street Journal αναφέρει ότι η Γουόκερ ήταν από τους ανθρώπους που συνέβαλαν στην είσοδο του Έπσταϊν στον κύκλο του Γκέιτς μετά την καταδίκη του το 2008. Μέσα από τη θέση της στο ίδρυμα και αργότερα στο προσωπικό γραφείο του δισεκατομμυριούχου, βοήθησε στη δημιουργία διαύλων επικοινωνίας μεταξύ των δύο πλευρών.
Φωτογραφία που ήρθε στο φως με τη δημοσιοποίηση των αρχείων Έπσταϊν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ
Η προειδοποίηση προς τον Γκέιτς
Παρά το γεγονός ότι συνέβαλε στη γνωριμία τους, η ίδια η Γουόκερ φαίνεται ότι αργότερα προειδοποίησε τον Γκέιτς για τον Έπσταϊν.
Σε μήνυμα του 2014, το οποίο επικαλείται η Wall Street Journal, του συνέστηνε να διατηρεί «υγιή απόσταση» σε προσωπικό επίπεδο από τον χρηματιστή, επισημαίνοντας ότι είχε δει πολλούς ισχυρούς ανθρώπους να μπλέκουν εξαιτίας του.
Παράλληλα, ανέφερε ότι ο Έπσταϊν είχε την ικανότητα να εντοπίζει τις αδυναμίες των ανθρώπων και να τις εκμεταλλεύεται προς όφελός του.
Η σύγκρουση με τη Μελίντα και τα μηνύματα στον Έπσταϊν
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η Γουόκερ είχε δύσκολη σχέση με τη Μελίντα Φρεντς Γκέιτς.
Η Γουόκερ δεν έκρυβε την ενόχλησή της για τη συμπεριφορά της Μελίντα Γκέιτς και συχνά το συζητούσε με τον Έπσταϊν. Όταν το 2017 αποφάσισε να αποχωρήσει από το γραφείο του Γκέιτς, στράφηκε ξανά σε εκείνον για καθοδήγηση σχετικά με τους όρους της αποχώρησής της.
Η εφημερίδα αναφέρει ακόμη ότι σε ορισμένα από τα μηνύματά της η Γουόκερ περιέγραφε τον Γκέιτς με αρνητικούς χαρακτηρισμούς, ενώ σε άλλα εμφανιζόταν να διατηρεί θετική στάση απέναντί του. Εκπρόσωπος του Γκέιτς υποστήριξε ότι η σχέση τους ήταν συναινετική και έληξε χωρίς συγκρούσεις.
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή
Ο Μπιλ Γκέιτς έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η επαφή του με τον Τζέφρι Έπσταϊν ήταν λάθος και ότι τη μετανιώνει. Παράλληλα, τονίζει ότι δεν είχε καμία εμπλοκή στις εγκληματικές δραστηριότητες του χρηματιστή.
Ωστόσο, οι νέες αποκαλύψεις δείχνουν ότι οι σχέσεις ανάμεσα στον Έπσταϊν, τον Γκέιτς και ανθρώπους του στενού τους περιβάλλοντος ήταν πολύ πιο σύνθετες από ό,τι είχε γίνει γνωστό μέχρι σήμερα.
Με το Ίδρυμα Gates να διεξάγει δική του εσωτερική έρευνα και το Κογκρέσο να εξετάζει τα αρχεία της υπόθεσης, το θέμα αναμένεται να παραμείνει στην επικαιρότητα για αρκετό ακόμη διάστημα.
