Η νέα κούρσα εξοπλισμών της Δύσης – Πουλάνε την ειρήνη για να αγοράσουν πόλεμο

Οι στρατιωτικές δαπάνες αυξάνονται ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από τον Ψυχρό Πόλεμο - Ανάλυση του Politico.

Το 1958, ο Βρετανός πρωθυπουργός Χάρολντ Μακμίλαν παρατήρησε ότι «ο διάλογος, διάλογος είναι καλύτερο από τον πόλεμο, τον πόλεμο». Εννοούσε ότι ο διάλογος είναι προτιμότερος από τον πόλεμο, αναφέρει τοPolitico σε ανάλυσή του για την πορεία των αμυντικών δαπανών στις χώρες της Δύσης και το ξέφρενο ράλι   εξοπλισμών που έχει ξεκινήσει.

Ο Μακμίλαν γνώριζε την πραγματικότητα τόσο της διπλωματίας όσο και της στρατιωτικής δράσης: Τραυματίστηκε σοβαρά ως στρατιώτης στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και, ως πρωθυπουργός, έπρεπε να αντιμετωπίσει τις πυρηνικές απειλές του Ψυχρού Πολέμου, συμπεριλαμβανομένης, κυρίως, της κρίσης των πυραύλων της Κούβας.

Ο Τζον Φ. Κένεντι, ο πρόεδρος των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια εκείνου του σχεδόν καταστροφικού επεισοδίου ατομικής ακροβατικής πολιτικής, καταλάβαινε επίσης την αξία των διπλωματικών διαύλων, καθώς και τη βιαιότητα της σύγκρουσης: Τραυματίστηκε σοβαρά στην πλάτη του υπηρετώντας στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ το 1943.

Ο Άντριου Μίτσελ, πρώην υπουργός της βρετανικής κυβέρνησης, ανησυχεί ότι η σοφία που ηγέτες όπως ο Κένεντι και ο Μακμίλαν αποκόμισαν από τον πόλεμο έχει ξεθωριάσει από τη μνήμη ακριβώς τη στιγμή που είναι περισσότερο απαραίτητη.

«Ο κόσμος έχει ξεχάσει τα μαθήματα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν εκατομμύρια άνθρωποι σφαγιάστηκαν και η γενιά των παππούδων μας είπε ότι δεν μπορούμε να επιτρέψουμε να ξανασυμβεί αυτό», είπε.

Μια σχολή ακαδημαϊκής θεωρίας υποστηρίζει ότι οι πόλεμοι που καθορίζουν μια εποχή επαναλαμβάνονται περίπου κάθε 85 χρόνια, καθώς οι γενιές χάνουν από τα μάτια τους την εμπειρία που κέρδισαν με κόπο οι πρόγονοί τους. Αυτό θα σήμαινε ότι θα πρέπει να περιμένουμε έναν ακόμη από τώρα.

Κι όμως, όπως το βλέπει ο Μίτσελ, ακόμη και καθώς πληθαίνουν τα στοιχεία που δείχνουν ότι ο κόσμος οδεύει προς τη λάθος κατεύθυνση, οι κυβερνήσεις έχουν χάσει την αξία του διαλόγου.

Η διάβρωση του διπλωματικού ενστίκτου δεν φαίνεται μόνο στη ρητορική αλλά και στους προϋπολογισμούς. Η βιομηχανοποιημένη Δύση μειώνει ραγδαία τις επενδύσεις στην ήπια ισχύ — μειώνοντας την ξένη βοήθεια και συρρικνώνοντας τα διπλωματικά δίκτυα — ακόμη και όταν εκτρέπει τους πόρους στην άμυνα.

Σε καμία περίπτωση από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου οι στρατιωτικές δαπάνες δεν έχουν αυξηθεί τόσο γρήγορα όσο το 2024, όταν αυξήθηκαν κατά 9,4% φτάνοντας στο υψηλότερο παγκόσμιο σύνολο που έχει καταγραφεί ποτέ από το Διεθνές Ινστιτούτο Έρευνας για την Ειρήνη της Στοκχόλμης.

Αντιθέτως, μια ξεχωριστή έκθεση του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, με έδρα το Παρίσι, διαπίστωσε μείωση 9% στην επίσημη αναπτυξιακή βοήθεια (ODA) την ίδια χρονιά μεταξύ των πλουσιότερων δωρητών ξένης βοήθειας στον κόσμο. Ο ΟΟΣΑ προέβλεψε περικοπές τουλάχιστον κατά 9% ακόμη και ενδεχομένως έως και 17% φέτος.

«Για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 30 χρόνια, η Γαλλία, η Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες μείωσαν όλες την ODA τους το 2024», ανέφερε ο ΟΟΣΑ στη μελέτη του .

«Εάν προχωρήσουν στις ανακοινωθείσες περικοπές το 2025, θα είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που και οι τέσσερις θα μειώσουν την αναπτυξιακή βοήθεια ταυτόχρονα για δύο συνεχόμενα χρόνια».

Το διπλωματικό σώμα συρρικνώνεται επίσης, με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να δίνει τον τόνο περικόπτοντας θέσεις εργασίας στο Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ.

Τα παγκόσμια στοιχεία για τα διπλωματικά δίκτυα είναι δύσκολο να βρεθούν και ούτως ή άλλως ξεπερνιώνται γρήγορα. Μία από τις πιο εκτεταμένες έρευνες βασίζεται σε δεδομένα από το 2023. Ωστόσο, οι αρχές στην Ολλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τα κεντρικά γραφεία της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι μεταξύ εκείνων που έχουν προειδοποιήσει ότι το διπλωματικό τους προσωπικό αντιμετωπίζει περικοπές.

Οι αναλυτές φοβούνται ότι καθώς οι βιομηχανικές οικονομίες γυρίζουν την πλάτη στην βοήθεια και τη διπλωματία για να ενισχύσουν τους στρατούς τους, άλλα κράτη όπως η Ρωσία, η Κίνα και η Τουρκία θα παρέμβουν για να καλύψουν τα κενά σε αυτά τα δίκτυα επιρροής, στρέφοντας κάποτε φιλικές προς της Δύση χώρες στην Αφρική και την Ασία εναντίον της.

Και αυτό, προειδοποιούν, ενέχει τον κίνδυνο να καταστήσει τον κόσμο ένα πολύ πιο επικίνδυνο μέρος. Αν οι γεωπολιτικές προτεραιότητες των κυβερνήσεων λειτουργούν σαν αγορά, η τάση είναι σαφής: Πολλοί ηγέτες έχουν αποφασίσει ότι ήρθε η ώρα να πουλήσουν ειρήνη και να αγοράσουν πόλεμο.

Πουλώντας ειρήνη, αγοράζοντας πόλεμο

Οι στρατιωτικές δαπάνες αυξάνονται παγκοσμίως. Ο αμυντικός προϋπολογισμός της Κίνας, δεύτερος μόνο μετά από αυτόν των ΗΠΑ, αυξήθηκε κατά 7% μεταξύ 2023 και 2024, σύμφωνα με το SIPRI. Οι στρατιωτικές δαπάνες της Ρωσίας αυξήθηκαν κατά 38%.

Εν μέρει ωθούμενοι από τους φόβους μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να εγκαταλείψει τη συμμαχία τους, τα μέλη του ΝΑΤΟ συμφώνησαν τον Ιούνιο σε έναν νέο στόχο δαπανών του 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος σε υποδομές άμυνας και ασφάλειας έως το 2035. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ – που αναλαμβάνει τον ρόλο του «μπαμπά» – ήταν αρκετά χαρούμενος που οι νεότεροι εταίροι του στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού θα πλήρωναν τα έξοδά τους.

Στην πραγματικότητα, ο αγώνας για τον επανεξοπλισμό προηγείται της επιστροφής του Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Ο πόλεμος στην Ουκρανία κατέστησε την στρατιωτική ενίσχυση επείγουσα προτεραιότητα για τα ανήσυχα κράτη της Βόρειας και Ανατολικής Ευρώπης που ζουν στη σκιά της Ρωσίας του προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν. Σύμφωνα με το SIPRI, οι στρατιωτικές δαπάνες στην Ευρώπη εκτοξεύτηκαν κατά 17% το 2024, φτάνοντας τα 693 δισεκατομμύρια δολάρια – πριν ο Τραμπ επιστρέψει στην εξουσία και απαιτήσει από το ΝΑΤΟ να αναβαθμίσει το παιχνίδι του. Από το 2015, οι αμυντικοί προϋπολογισμοί στην Ευρώπη έχουν αυξηθεί κατά 83%.

Ένα επιχείρημα για την προτεραιότητα στην άμυνα έναντι της χρηματοδότησης της βοήθειας ή της διπλωματίας είναι ότι η στρατιωτική ισχύς αποτελεί ισχυρό αποτρεπτικό παράγοντα κατά των επίδοξων επιτιθέμενων. Όπως το έθεσε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, όταν ανακοίνωσε το σχέδιό της να επανεξοπλίσει την Ευρώπη τον Μάρτιο: «Αυτή είναι η στιγμή για ειρήνη μέσω της ισχύος».

Μερικοί από τους επικριτές της φον ντερ Λάιεν υποστηρίζουν ότι μια κούρσα εξοπλισμών οδηγεί αναπόφευκτα σε πόλεμο — αλλά η ιστορία δεν το επιβεβαιώνει αυτό, σύμφωνα με τον Greg Kennedy, καθηγητή στρατηγικής εξωτερικής πολιτικής στο King’s College London. «Τα όπλα δεν σκοτώνουν. Οι κυβερνήσεις σκοτώνουν», είπε. «Το πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν κυβερνήσεις εκεί έξω που είναι πρόθυμες να χρησιμοποιήσουν στρατιωτική ισχύ και να σκοτώσουν ανθρώπους για να επιτύχουν τον στόχο τους».

Ιδανικά, ένας ισχυρός στρατός θα συμβαδίζει με την λεγόμενη ήπια ισχύ με τη μορφή ισχυρών διπλωματικών δικτύων και δικτύων εξωτερικής βοήθειας, πρόσθεσε ο Κένεντι. Αλλά αν η Ευρώπη πρέπει να επιλέξει, θα πρέπει πρώτα να ανοικοδομήσει την εξαντλημένη σκληρή ισχύ της, είπε. Ο κίνδυνος για την ειρήνη έγκειται στο πώς οι αντίπαλοι της Δύσης – όπως η Κίνα – θα μπορούσαν να αντιδράσουν σε μια νέα κούρσα εξοπλισμών.

Λίγοι σοβαροί πολιτικοί στην Ευρώπη, το Ηνωμένο Βασίλειο ή τις ΗΠΑ αμφισβητούν την ανάγκη για στρατιωτικές επενδύσεις στη σημερινή εποχή αστάθειας και συγκρούσεων. Το ερώτημα, όταν οι κρατικοί προϋπολογισμοί είναι περιορισμένοι, είναι πώς θα χρηματοδοτηθούν.

Και εδώ, η δεύτερη θητεία του Τραμπ έδωσε τον τόνο. Μέσα σε λίγες μέρες από την ανάληψη των καθηκόντων του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ πάγωσε δισεκατομμύρια δολάρια σε ξένη βοήθεια. Και τον Φεβρουάριο ανακοίνωσε ότι θα περικόψει το 90% των συμβάσεων της Υπηρεσίας Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ. Η κίνηση αυτή -που χαρακτηρίστηκε ως μέρος του πολέμου του Τραμπ κατά των «αφυπνισμένων»- κατέστρεψε ανθρωπιστικές μη κυβερνητικές οργανώσεις, πολλές από τις οποίες βασίζονταν στην αμερικανική χρηματοδότηση για να εκτελέσουν έργο σε ορισμένα από τα φτωχότερα μέρη του κόσμου.

Σύμφωνα με μια εκτίμηση , οι περικοπές βοήθειας του Τραμπ από μόνες τους θα μπορούσαν να προκαλέσουν 14 εκατομμύρια πρόωρους θανάτους τα επόμενα πέντε χρόνια, εκ των οποίων το ένα τρίτο θα είναι παιδιά. Αυτή είναι μια απόφαση που οι επικριτές του Τραμπ λένε ότι δεν θα ξεχαστεί σε μέρη όπως η υποσαχάρια Αφρική, ακόμη και πριν τεθούν σε ισχύ οι περικοπές από άλλους μεγάλους δωρητές όπως η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Στο Λονδίνο, ο Βρετανός ηγέτης Κιρ Στάρμερ και η ομάδα του είχαν προετοιμαστεί για τον ανεμοστρόβιλο της επιστροφής του Τραμπ, σχεδιάζοντας μια στρατηγική που στόχευε στην προσέλκυση του προσωπικού συμφέροντος του Αμερικανού ηγέτη, αντί για αξίες για τις οποίες δεν ήταν σίγουροι ότι συμμεριζόταν.

Καθώς ο Στάρμερ ετοιμαζόταν να επισκεφθεί τον Λευκό Οίκο, αυτός και η ομάδα του κατέστρωσαν ένα σχέδιο για να κολακεύσουν τον Τραμπ με την άνευ προηγουμένου τιμή μιας δεύτερης κρατικής επίσκεψης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Επιδιώκοντας να αποτρέψει μια απότομη ρήξη μεταξύ των ΗΠΑ και της Ουκρανίας, ο Στάρμερ προσπάθησε επίσης να δείξει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο λάμβανε σοβαρά υπόψη τον Τραμπ σχετικά με την ανάγκη η Ευρώπη (συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας) να πληρώσει για τη δική της άμυνα.

Την παραμονή του ταξιδιού του στην Ουάσινγκτον τον Φεβρουάριο, ο Στάρμερ ανακοίνωσε ότι θα αύξανε τις αμυντικές δαπάνες — όπως είχε απαιτήσει ο Τραμπ από τους συμμάχους — και ότι θα τις κάλυπτε εν μέρει μειώνοντας τον προϋπολογισμό του Ηνωμένου Βασιλείου για εξωτερική βοήθεια από 0,5% του ακαθάριστου εθνικού εισοδήματος σε 0,3%.

Για έναν κεντροαριστερό ηγέτη όπως ο Στάρμερ, του οποίου οι προκάτοχοι των Εργατικών Γκόρντον Μπράουν και Τόνι Μπλερ είχαν υποστηρίξει την ηθική υποχρέωση να δαπανώνται πολλά για την ανάπτυξη του εξωτερικού, ήταν μια οδυνηρή αλλαγή ταχύτητας.

«Δεν είμαι πρόθυμος να κάνω αυτή την ανακοίνωση», εξήγησε. «Ωστόσο, οι πραγματικότητες της επικίνδυνης νέας εποχής μας σημαίνουν ότι η άμυνα και η εθνική ασφάλεια της χώρας μας πρέπει πάντα να προηγούνται».

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ χαιρέτισε την κίνηση του Στάρμερ ως «ένα ισχυρό βήμα από έναν διαρκή εταίρο».

Αλλά ο Στάρμερ επέστρεψε στην πατρίδα του εν μέσω πολιτικής εξέγερσης. Η υπουργός διεθνούς βοήθειας, Ανελίζε Ντοντς, παραιτήθηκε, προειδοποιώντας τον Στάρμερ ότι η απόφασή του θα «αφαιρούσε τα τρόφιμα και την υγειονομική περίθαλψη από τους απελπισμένους ανθρώπους — βλάπτοντας βαθιά τη φήμη του Ηνωμένου Βασιλείου».

Εξέφρασε τη λύπη της για το γεγονός ότι η Βρετανία φαινόταν να «ακολουθεί το κύμα περικοπών του Προέδρου Τραμπ στην USAID».

Εύκολοι στόχοι

Τους μήνες που ακολούθησαν, άλλες μεγάλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έκαναν παρόμοιους υπολογισμούς, μερικές από τις οποίες επικαλέστηκαν το Ηνωμένο Βασίλειο ως ένδειξη ότι οι καιροί είχαν αλλάξει. Για τις κυβερνήσεις με φτωχά οικονομικά μέσα στην εποχή του εθνικισμού του Τραμπ, η ξένη βοήθεια αποτελεί εύκολο στόχο για αποταμιεύσεις.

Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν κάποτε παγκόσμιος ηγέτης στην εξωτερική βοήθεια και φάρος για τις ανθρωπιστικές οργανώσεις, κατοχυρώνοντας νομικά τη δέσμευσή του να δαπανά το 0,7% του ακαθάριστου εθνικού εισοδήματός του σε επίσημη αναπτυξιακή βοήθεια, σύμφωνα με τον Μίτσελ, τον πρώην υπουργό που ήταν υπεύθυνος για την πολιτική. «Αλλά τώρα η Βρετανία αναφέρεται στη Γερμανία ως: “Λοιπόν, οι Βρετανοί μειώνουν τα χρήματά τους για την ανάπτυξη, μπορούμε να κάνουμε το ίδιο”».

Στη Σουηδία, ο αμυντικός προϋπολογισμός αναμένεται να αυξηθεί κατά 18% μεταξύ 2025 και 2026, σε αυτό που η κυβέρνηση χαιρέτισε ως «ιστορικό» επενδυτικό σχέδιο. «Η επικρατούσα κατάσταση ασφαλείας είναι πιο σοβαρή από ό,τι ήταν εδώ και αρκετές δεκαετίες», δήλωσε το υπουργείο Άμυνας της Σουηδίας, «και η Ρωσία αποτελεί μια πολυδιάστατη απειλή».

Ωστόσο, ο προϋπολογισμός της Σουηδίας για τη διεθνή αναπτυξιακή συνεργασία , ο οποίος ανήλθε σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια ευρώ πέρυσι, θα μειωθεί στα 4 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2026.

Στη Γαλλία, η οποία έχει πληγεί από χρέη, ανακοινώθηκαν νωρίτερα φέτος σχέδια για μείωση του προϋπολογισμού της Επίσημης Αναπτυξιακής Βοήθειας (ODA) κατά περίπου το ένα τρίτο, αν και οι αποφάσεις για τις δαπάνες έχουν εκτροχιαστεί από μια κλιμακούμενη πολιτική κρίση που μέχρι στιγμής την έχει εμποδίσει να ψηφίσει έναν προϋπολογισμό. Τα χρήματα για την άμυνα επρόκειτο να αυξηθούν δραματικά, παρά τη συνολική πίεση στα δημόσια οικονομικά της Γαλλίας.

Στη Φινλανδία, η οποία μοιράζεται σύνορα μήκους 800 μιλίων με τη Ρωσία του Πούτιν, ο προϋπολογισμός ανάπτυξης μειώθηκε επίσης, ενώ οι αμυντικές δαπάνες γλίτωσαν από περικοπές.

Ο υπουργός Ανάπτυξης της χώρας, Βίλε Τάβιο, από το ακροδεξιό λαϊκιστικό Κόμμα των Φινλανδών, λέει ότι οι περικοπές έδωσαν την ευκαιρία να επανεξεταστεί πλήρως η βοήθεια. Αντί να χρηματοδοτεί ανθρωπιστικά προγράμματα, θέλει να δώσει στις ιδιωτικές επιχειρήσεις ευκαιρίες να επενδύσουν για να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας σε φτωχότερες χώρες. Αυτό, πιστεύει, θα βοηθήσει στην αποτροπή της μετακίνησης νέων στην Ευρώπη ως παράνομοι μετανάστες.

«Αν δεν έχουν δουλειές, οι χώρες θα γίνουν ασταθείς και οι νέοι θα ριζοσπαστικοποιηθούν. Μερικοί από αυτούς θα αρχίσουν να προσπαθούν να φτάσουν στην Ευρώπη», είπε. «Είναι μια ολοκληρωμένη λύση για όλους αν μπορούμε να βοηθήσουμε τις αναπτυσσόμενες χώρες να βιομηχανοποιηθούν και να δημιουργήσουν τις θέσεις εργασίας που χρειάζονται».

Δεν κάνουν όλες οι χώρες περικοπές. Η Ιρλανδία σχεδιάζει να αυξήσει τον προϋπολογισμό της για την Επίσημη Αναπτυξιακή Βοήθεια (ΕΑΒ), ενώ η Δανία έχει δεσμευτεί να συνεχίσει να δαπανά το 0,7% του ακαθάριστου εθνικού εισοδήματός της για εξωτερική βοήθεια, ακόμη και όταν ενισχύει τις επενδύσεις στην άμυνα.

Ωστόσο, η Ιρλανδία έχει βιώσει αξιοζήλευτη οικονομική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια και η Δανία θα πληρώσει για τις προτεραιότητές της στις δαπάνες αυξάνοντας την ηλικία συνταξιοδότησης στα 70 έτη. Σε κάθε περίπτωση, αυτές δεν είναι γιγάντιες οικονομίες που μπορούν να διατηρήσουν τη φήμη της Ευρώπης ως υπερδύναμης ήπιας δύναμης από μόνες τους.

Περικοπές προσωπικού

Η υποχώρηση από την ξένη βοήθεια είναι μόνο μέρος μιας ευρύτερης αποχώρησης από την ίδια τη διπλωματία. Ορισμένα πλούσια δυτικά κράτη έχουν μειώσει το διπλωματικό τους σώμα, κλείνοντας μάλιστα πρεσβείες και γραφεία.

Για άλλη μια φορά, η Αμερική του Τραμπ παρέχει το πιο δραματικό παράδειγμα . Τον Ιούλιο, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ απέλυσε περισσότερους από 1.300 υπαλλήλους, μεταξύ των οποίων αξιωματούχοι των εξωτερικών υπηρεσιών και δημόσιοι υπάλληλοι. Στα μάτια των Ευρωπαίων αξιωματούχων που παρακολουθούν από μακριά, η κυβέρνηση Τραμπ απλά δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται για την καλλιέργεια των καθιερωμένων σχέσεων με τον υπόλοιπο κόσμο.

Σύμφωνα με το σύστημα παρακολούθησης πρεσβευτών της Αμερικανικής Ένωσης Εξωτερικών Υπηρεσιών , 85 από τις 195 θέσεις Αμερικανών πρεσβευτών ήταν κενές μέχρι τις 23 Οκτωβρίου. Μέρος αυτού αντανακλά καθυστερήσεις στην επικύρωση στη Γερουσία των ΗΠΑ, αλλά μετά από εννέα μήνες στην εξουσία, η κυβέρνηση δεν είχε καν προτείνει υποψηφίους για περισσότερες από 60 από τις κενές θέσεις.

Το αποτέλεσμα είναι ένα σύστημα που έχει φτάσει στα όρια της θραύσης, με μερικούς από τους πιο ανώτερους αξιωματούχους να κάνουν περισσότερες από μία δουλειές. Ο Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Εξωτερικών, εξακολουθεί να αναλαμβάνει και τα καθήκοντα του συμβούλου εθνικής ασφάλειας του Τραμπ (και έχει επίσης επιλεγεί για να ηγηθεί των εθνικών αρχείων).

Με βασικές θέσεις ανοιχτές, ο Τραμπ στράφηκε σε πιστούς οπαδούς του. Αντί να αξιοποιήσει την κάποτε πλούσια διπλωματική εμπειρία της Αμερικής, ο πρόεδρος έστειλε τον φίλο του Στιβ Γουίτκοφ, δικηγόρο και επενδυτή ακινήτων, για να διαπραγματευτεί προσωπικά με τον Πούτιν και να ενεργήσει ως απεσταλμένος του στη Μέση Ανατολή.

Στις Βρυξέλλες, οι αξιωματούχοι της ΕΕ έχουν μείνει άναυδοι από την έλλειψη κατανόησης από τον Witkoff των πολυπλοκοτήτων του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας. Ένας ανώτερος Ευρωπαίος αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί για να μιλήσει ειλικρινά για διπλωματικά ζητήματα, δήλωσε ότι δεν έχουν καμία εμπιστοσύνη ότι ο Witkoff μπορεί καν να μεταδώσει μηνύματα μεταξύ Μόσχας και Ουάσινγκτον με αξιοπιστία και ακρίβεια.

Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο οι Ευρωπαίοι ηγέτες είναι τόσο πρόθυμοι να μιλήσουν απευθείας με τον Τραμπ, όσο πιο συχνά και με όσο το δυνατόν περισσότερους από αυτούς παρόντες, δήλωσε ο ανώτερος Ευρωπαίος αξιωματούχος.

Και ενώ το διπλωματικό σώμα της Ουάσιγκτον μειώνεται σε κοινή θέα, άλλες κυβερνήσεις στη Δύση ακολουθούν το παράδειγμα του Τραμπ, μόνο που είναι πιο αθόρυβα.

Οι Βρετανοί διπλωμάτες αντιμετωπίζουν περικοπές προσωπικού από 15% έως 25%. Η Ολλανδία μειώνει τον προϋπολογισμό των ξένων αποστολών της κατά 10% (ενώ ενισχύει την άμυνα) και σχεδιάζει να κλείσει τουλάχιστον πέντε πρεσβείες και προξενεία, με πιθανότητα να ακολουθήσουν και άλλα.

Ακόμη και το κορυφαίο υπουργείο Εξωτερικών της ΕΕ — η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης, με επικεφαλής την πρώην πρωθυπουργό της Εσθονίας Κάγια Κάλλας, μια υποστηρικτή της Ρωσίας — μειώνει το δίκτυο των γραφείων της στο εξωτερικό. Οι αλλαγές, τις οποίες αποκάλυψε το POLITICO τον Μάιο, αναμένεται να οδηγήσουν σε μείωση του προσωπικού 10 αντιπροσωπειών της ΕΕ και σε απώλεια των θέσεων εργασίας 100 έως 150 τοπικών υπαλλήλων.

«Η ευρωπαϊκή διπλωματία τίθεται σε δεύτερη μοίρα σε σχέση με προτεραιότητες όπως ο έλεγχος των συνόρων και η άμυνα, οι οποίες λαμβάνουν αυξημένες πιστώσεις από τον προϋπολογισμό», δήλωσε ένας αξιωματούχος της ΕΕ. Το άτομο επέμεινε ότι η ΕΕ δεν «περικόπτει τη διπλωματία» – αλλά «οι πόροι πηγαίνουν αλλού».

Κατ’ ιδίαν, διπλωμάτες και άλλοι αξιωματούχοι στην Ευρώπη ομολογούν ότι ανησυχούν βαθιά για την τάση μείωσης της διπλωματικής ικανότητας, ενώ οι στρατιωτικοί προϋπολογισμοί αυξάνονται ραγδαία.

«Θα πρέπει όλοι να ανησυχούμε για αυτό», είπε κάποιος.