Ο 3ος παγκόσμιος πόλεμος ήδη ξεκίνησε

Στρατιώτες του ΝΑΤΟ παρελαύνουν στην Κόκκινη Πλατεία την Ημέρα της Νίκης. Η Μόσχα συμφωνεί σε μια συμβιβαστική λύση για την 40ετή διαμάχη για τα θαλάσσια σύνορα με τη Νορβηγία. Το θέαμα του πρωθυπουργού Βλαντιμίρ Πούτιν να γονατίζει στο μνημείο για τους Πολωνούς αξιωματικούς που δολοφονήθηκαν από το καθεστώς του Στάλιν στο Κατύν. Αυτές είναι μερικές φευγαλέες εικόνες από αυτό που η εφημερίδα New Europe πριν από δύο εβδομάδες περιέγραψε ως μια πιο ευγενική, πιο ήπια Ρωσία. Αλλά προκύπτουν αμέσως τρία ερωτήματα: Είναι αυτό πραγματικό; Γιατί η αλλαγή; Και πώς να αντιδράσουμε στη νέα εξωτερική πολιτική της Ρωσίας;

Σε αυτήν την περίπτωση, αυτό που βλέπεις είναι αυτό που παίρνεις. Ο τόνος της Ρωσίας, ειδικά απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες, άρχισε να αλλάζει πέρυσι, αλλά η υποστήριξη του Κρεμλίνου για μια τέταρτη εκδοχή των κυρώσεων του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών κατά του Ιράν καταδεικνύει ότι, σήμερα, υπάρχει πραγματική ουσία. Επιπλέον, η παραίτηση από τις εδαφικές διεκδικήσεις στην Αρκτική - τα διακυβεύματα στη διαμάχη με τη Νορβηγία - δεν είναι ασήμαντο ζήτημα.

Η κοινή επίσκεψη του Πούτιν στο Κατύν με τον Πολωνό πρωθυπουργό Ντόναλντ Τουσκ τον Απρίλιο ήταν, φυσικά, συμβολική. Ωστόσο, σοβαρές συζητήσεις μεταξύ των δύο ανδρών ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο, κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Πούτιν στο Γκντανσκ για τον εορτασμό της 70ής επετείου από την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Την πράξη της γονάτισης ακολούθησαν επίσης, μόλις τρεις ημέρες αργότερα, Ρώσοι αξιωματούχοι που κατέβαλαν κάθε δυνατή προσπάθεια για να βοηθήσουν στην έρευνα της αεροπορικής τραγωδίας στη Ρωσία που σκότωσε τον Πολωνό πρόεδρο Λεχ Κατσίνσκι και δεκάδες Πολωνούς αξιωματούχους, και για να αποτίσουν φόρο τιμής στα θύματα.

Ένα προφανώς γνήσιο εσωτερικό έγγραφο του Υπουργείου Εξωτερικών, το οποίο δημοσιεύθηκε στο Russian Newsweek στις 10 Μαΐου, κατέστησε σαφές ότι το Κρεμλίνο δίνει πλέον προτεραιότητα στις σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Όλα αυτά απέχουν πολύ από την παρέλαση της Ημέρας της Νίκης του 2007 στην Κόκκινη Πλατεία, όταν ο τότε πρόεδρος Πούτιν συνέκρινε τις πολιτικές του προέδρου Τζορτζ Μπους με εκείνες του Τρίτου Ράιχ· ή όταν η Ρωσία επανέλαβε τις στρατηγικές αεροπορικές περιπολίες βομβαρδιστικών το 2007 κατά μήκος των νορβηγικών ακτών και στον Βόρειο Ατλαντικό και την Καραϊβική· ή την ομιλία του προέδρου Ντμίτρι Μεντβέντεφ προς το έθνος στις 5 Νοεμβρίου 2008 - την επόμενη μέρα από την εκλογή του Μπαράκ Ομπάμα ως προέδρου των ΗΠΑ - όταν ο Μεντβέντεφ απείλησε να αναπτύξει πυραύλους μικρού βεληνεκούς Iskander στο Καλίνινγκραντ.

Τέσσερις παράγοντες έχουν συμβάλει περισσότερο σε αυτή τη θετική αντιστροφή: ο πόλεμος της Γεωργίας του 2008, η παγκόσμια οικονομική κρίση, ο παράγοντας Ομπάμα και η αδιάκοπη άνοδος της Κίνας.

Ο πόλεμος της Γεωργίας κατέδειξε πόσο γρήγορα μπορούσαν να επιδεινωθούν οι σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν μέχρι του σημείου να αναβιώσει ο Ψυχρός Πόλεμος, αφήνοντας τη Ρωσία απομονωμένη και σε μια γενικά αδύναμη θέση. Η οικονομική κρίση κατέστρεψε τις ψευδαισθήσεις για βιώσιμη ανάπτυξη τροφοδοτούμενη από την ενέργεια και την αλαζονεία που τη συνόδευε.

Επιπλέον, η κυβέρνηση Ομπάμα, επαναπροσδιορίζοντας την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ, εξάλειψε τα κύρια ερεθιστικά στοιχεία στις σχέσεις Ρωσίας-Δύσης - την προοπτική διεύρυνσης του ΝΑΤΟ στην Ουκρανία και τη Γεωργία, τις στενές σχέσεις με τον Γεωργιανό πρόεδρο Μιχαήλ Σαακασβίλι και τα σχέδια για την ανάπτυξη στοιχείων ενός στρατηγικού συστήματος πυραυλικής άμυνας στην Κεντρική Ευρώπη. Ο Ομπάμα έδειξε επίσης γνήσιο σεβασμό και ανοιχτότητα προς τη Ρωσία.

Τέλος, καθώς η Κίνα έχει γίνει πιο σίγουρη και δυναμική, η σκιά της πάνω από τη Ρωσία έχει γίνει μεγαλύτερη και πιο πυκνή.

Αντιμέτωπη με αυτή την κατάσταση, η ρωσική ηγεσία βλέπει τόσο νέους κινδύνους όσο και νέες ευκαιρίες, οι οποίες συχνά είναι άρρηκτα συνδεδεμένες. Η οπισθοδρόμηση της χώρας έναντι όχι μόνο της Δύσης, αλλά και ορισμένων από τις αναδυόμενες δυνάμεις, υπογραμμίζει την ανάγκη εκσυγχρονισμού της τεχνολογικής βάσης της Ρωσίας. Αλλά πού είναι τα χρήματα για αυτό;

Η επιδείνωση της πιστοληπτικής αξιολόγησης της Ρωσίας και οι αυστηρότεροι όροι δανεισμού στη διεθνή αγορά αναγκάζουν τη Ρωσία να ανταγωνιστεί σκληρότερα για κεφάλαια. Το ανοιχτό πνεύμα και ο πραγματισμός του Ομπάμα έχουν μετατρέψει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε εταίρο, αλλά είναι αβέβαιο για πόσο καιρό θα παραμείνει στον Λευκό Οίκο και πόσο ισχυρός θα είναι στο μέλλον. Η Κίνα είναι ταυτόχρονα αγορά και εταίρος, αλλά αυτή η συνεργασία φαίνεται να κλίνει ολοένα και περισσότερο υπέρ της Κίνας.

Έτσι, η Ρωσία έπρεπε να προσαρμόσει την εξωτερική της πολιτική. Η παθιασμένη υπεράσπιση του μειωμένου κύρους της Ρωσίας έχει λιγότερο νόημα από τις πρακτικές προσπάθειες για να σταματήσει η παρακμή της χώρας και να ενισχυθεί η πραγματική της ισχύς. Η πολυπολικότητα υπάρχει, αλλά η Ρωσία δεν αποτελεί ιδιαίτερο πόλο. Οι σύνοδοι κορυφής των ηγετών των χωρών BRIC εξακολουθούν να πραγματοποιούνται, αλλά το πραγματικό επίκεντρο της πολιτικής της Ρωσίας είναι οι χώρες μέλη του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, οι οποίες διαθέτουν τεχνολογία και χρήματα. Το νέο κεντρικό καθήκον της ρωσικής εξωτερικής πολιτικής είναι να διοχετεύσει αυτούς τους πόρους στην προσπάθεια εκσυγχρονισμού της χώρας, η οποία απαιτεί βελτιωμένες σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικότερα, και τη Δύση στο σύνολό της.

Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές επιφυλάξεις. Η αντίληψη της ρωσικής κυβέρνησης για τον εκσυγχρονισμό είναι πολύ περιορισμένη για να επιτύχει. Εκτός εάν βελτιωθούν σημαντικά οι βασικές συνθήκες για την άσκηση επιχειρηματικής δραστηριότητας στη Ρωσία και έως ότου η κυβέρνηση αρχίσει να εκσυγχρονίζεται, οι μεταφορές τεχνολογίας θα έχουν μικρό αντίκτυπο.

Ο ίδιος ο Πούτιν έχει παράσχει αποδείξεις γι' αυτό. Μιλώντας πρόσφατα στη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών, δήλωσε ότι η σοβιετική οικονομία ήταν δομικά ανίκανη να χρησιμοποιήσει τα περισσότερα από τα τεχνολογικά μυστικά που αποκτήθηκαν μέσω βιομηχανικής κατασκοπείας τύπου KGB. Χωρίς ανεξάρτητη δικαιοσύνη, ασφαλή δικαιώματα ιδιοκτησίας και έλεγχο της διαφθοράς, ο εκσυγχρονισμός του Πούτιν θα μιμηθεί αυτόν του Μπρέζνιεφ. Ο κίνδυνος δεν είναι να χάσει το Κρεμλίνο το ενδιαφέρον του για μεταφορές τεχνολογίας από τη Δύση, αλλά μάλλον η αδυναμία του να δημιουργήσει το κατάλληλο νομικό, επιχειρηματικό και πολιτικό περιβάλλον για να τις κεφαλαιοποιήσει.

Η Δύση έχει χαιρετίσει σε μεγάλο βαθμό τη νέα γραμμή της Ρωσίας. Ο Ομπάμα έχει στείλει στο Κογκρέσο μια συμφωνία συνεργασίας με τη Ρωσία στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει προσφέρει μια «εταιρική σχέση για τον εκσυγχρονισμό». Και οι δύο θέλουν η Ρωσία να ολοκληρώσει την ένταξή της στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου.

Αυτό είναι κρίσιμο. Δεν μπορεί να υπάρξει καλύτερη βάση για τον εκσυγχρονισμό από την ένταξη στον ΠΟΕ. Όταν αυτό επιτευχθεί, τα επόμενα βήματα είναι ένα μόνιμο κανονικό εμπορικό καθεστώς για τη Ρωσία στις Ηνωμένες Πολιτείες και πρακτικά βήματα προς μια πανευρωπαϊκή ζώνη ελεύθερων συναλλαγών μεταξύ της ΕΕ, της Ρωσίας, της Ουκρανίας και άλλων χωρών. Το δυνητικά πιο αποτελεσματικό μέσο της Ευρώπης για να βοηθήσει τον εκσυγχρονισμό της Ρωσίας είναι η σταδιακή κατάργηση του καθεστώτος θεωρήσεων με τη Ρωσία.

Η ώρα για δράση είναι τώρα. Μέσα σε λίγα χρόνια, όταν γίνει σαφές στη ρωσική ηγεσία ότι ο εκσυγχρονισμός που νοείται ως τεχνολογική καινοτομία είναι πολύ περιορισμένος για να επιτύχει, θα πρέπει να γίνουν σημαντικές επιλογές. Είτε το πεδίο εφαρμογής του εκσυγχρονισμού θα διευρυνθεί, είτε ο εκσυγχρονισμός θα εγκαταλειφθεί υπέρ της διατήρησης του καθεστώτος. Τα στοιχεία που κοιτούν μπροστά στη Ρωσία θα απαιτήσουν πειστικά επιχειρήματα για να επικρατήσουν.