Είναι όλα μάλλον σουρεαλιστικά.
Κάθομαι σε μια έπαυλη του 19ου αιώνα στην Αγία Πετρούπολη. Ξαπλωμένος στο πάτωμα δίπλα στην καρέκλα μου είναι ο Ουίνστον Τσώρτσιλ. Κοιμάται βαθιά... και ροχαλίζει.
«Ίσως αν τον ξυπνάς από καιρό σε καιρό, να είναι καλό.»
Αυτή η συμβουλή προέρχεται από την πρώην υπουργό Εξωτερικών της Αυστρίας, Κάριν Κνάισλ, η οποία κάθεται απέναντί μου. Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ είναι ο σκύλος πυγμάχος της. Πριν από λίγους μήνες μετακόμισαν στη Ρωσία, μαζί με τη γάτα και τα πόνυ της κας Κνάισλ.
«Κάποτε είχαμε ένα μικρό διπλωματικό επεισόδιο με το ροχαλητό του», θυμάται. «Είχα μια τηλεφωνική συνομιλία με τον Γερμανό συνάδελφό μου. Ο [πρώην Γερμανός Υπουργός Εξωτερικών Χάικο] Μάας ήταν στο μεγάφωνο και ο Ουίνστον Τσόρτσιλ ροχάλιζε. Έπρεπε να τον ξυπνήσουμε για να μην ενοχλήσουμε το Βερολίνο. Διαφορετικά, μπορεί να νόμιζαν ότι η Βιέννη κοιμάται όταν το Βερολίνο καλεί».
Η Κάριν Κνάισλ έχει υπάρξει πολλά πράγματα: λέκτορας, ανεξάρτητη δημοσιογράφος, αναλύτρια ενέργειας. Υπήρξε επίσης ένα πρόσωπο που προκάλεσε αντιδράσεις. Όχι περισσότερο από ό,τι το 2018, όταν ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν παρευρέθηκε στον γάμο της.
Για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1990 εργάστηκε στο αυστριακό υπουργείο Εξωτερικών. Το 2017, το ακροδεξιό Κόμμα της Ελευθερίας της Αυστρίας (του οποίου δεν ήταν μέλος) την όρισε υπουργό Εξωτερικών σε μια νέα κυβέρνηση συνασπισμού. Το κόμμα καλλιεργούσε στενούς δεσμούς με το Κρεμλίνο και είχε υπογράψει συμφωνία συνεργασίας με το κυβερνών κόμμα της Ρωσίας, Ενωμένη Ρωσία.
Το 2019 η κυβέρνηση κατέρρευσε και η κα Κνάισλ εγκατέλειψε το αξίωμά της. Ισχυρίζεται ότι η «πολιτική πίεση» εμπόδισε τις προσπάθειές της να ξαναρχίσει μια καριέρα στον ακαδημαϊκό χώρο και στις επιχειρήσεις, επειδή θεωρούνταν ευρέως ότι ήταν πολύ κοντά στη Ρωσία.
Είναι ο πιο έξυπνος κύριος... αυτό που έγραψε η Τζέιν Όστεν στο βιβλίο της «Περηφάνια και Προκατάληψη» για τον καταξιωμένο κύριο [Πούτιν] αντιστοιχεί σε αυτό το πρότυπο. Κάριν Κνάισλ, Υπήρχαν πολλά που μπορούσαν να επισημάνουν οι επικριτές της. Το 2020, η Karin Kneissl άρχισε να συνεισφέρει άρθρα γνώμης στο κρατικό μέσο ενημέρωσης της Ρωσίας RT. Έγινε επισκέπτρια καθηγήτρια στο Κρατικό Ινστιτούτο Διεθνών Σχέσεων της Μόσχας. Το 2021, ο ρωσικός πετρελαϊκός γίγαντας, Rosneft, την διόρισε στο διοικητικό του συμβούλιο (παραιτήθηκε τον Μάιο του 2022).
Παραπονούμενη για «κυνήγι μαγισσών» και ότι δεν μπορούσε να βρει δουλειά στην πατρίδα της, η Κάριν Κνάισλ μετακόμισε στη Γαλλία και στη συνέχεια στον Λίβανο. Πριν από λίγους μήνες μετακόμισε ξανά: αυτή τη φορά στη Ρωσία για να ηγηθεί ενός αναλυτικού κέντρου στο Πανεπιστήμιο της Αγίας Πετρούπολης. Η έδρα του βρίσκεται στην υπέροχη έπαυλη όπου κάθομαι. Ο ιστότοπος του οργανισμού αναφέρει ότι η αποστολή του είναι «να αναζητήσει λύσεις στις προκλήσεις της παγκόσμιας ανάπτυξης και στα καθήκοντα της ρωσικής πολιτικής».
Η κα Κνάισλ όχι μόνο το διευθύνει. Αυτή σκέφτηκε το όνομα.
«Δημιούργησα το όνομα ΓΚΟΡΚΙ, το οποίο είναι το ακρωνύμιο του Γεωπολιτικού Παρατηρητηρίου για τα Βασικά Θέματα της Ρωσίας», μου λέει η κα Κνάισλ.
«Καταλαβαίνετε ότι είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενο για έναν πρώην υπουργό Εξωτερικών της Αυστρίας να μετακομίσει στη Ρωσία», προτείνω, «σε μια εποχή που αυτή η χώρα έχει εξαπολύσει μια απρόκλητη, πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία; Δεν υπάρχει κίνδυνος, με το να βρίσκεστε εδώ, να νομιμοποιείτε την εισβολή, τον πόλεμο και την εγχώρια καταστολή που λαμβάνει χώρα εδώ;»
«Λοιπόν, μέχρι στιγμής δεν έχω δει κανενός είδους καταπίεση στο άμεσο περιβάλλον μου», απαντά. «Μπορώ να εργαστώ εδώ με ένα είδος ακαδημαϊκής ελευθερίας που άρχισα να μου λείπει όταν δίδασκα ακόμα σε διάφορα πανεπιστήμια της Ευρωπαϊκής Ένωσης».
Υπενθυμίζω στην κα Kneissl ότι, μόλις πριν από λίγες ημέρες σε αυτήν την πόλη, μια νεαρή γυναίκα - η Sasha Skochilenko - καταδικάστηκε σε επτά χρόνια φυλάκιση επειδή αντικατέστησε τις ετικέτες τιμών σε ένα σούπερ μάρκετ με αντιπολεμικά συνθήματα. Ένα πρόσφατο παράδειγμα του κύματος καταστολής που σαρώνει τη Ρωσία.
«Λοιπόν, τι σχέση έχω εγώ με αυτό;» απαντά. «Μόλις εξήγησα εκτενώς την κατάσταση που βιώνω. Ας το θέσουμε αλλιώς: γιατί απαγορεύτηκε στην Κάριν Κνάισλ να εργαστεί; Πού είναι το έγκλημά μου; Είμαι πραγματικά ευγνώμων που έχω την ευκαιρία να εργαστώ [στη Ρωσία]».
Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ διέκοψε τη συνέντευξη του ιδιοκτήτη του στο BBC
Το ροχαλητό του Ουίνστον Τσώρτσιλ δυναμώνει. Είναι τόσο δυνατό που το πιάνει τώρα το μικρόφωνο της τηλεόρασής μου. Δεν μπορώ να αφήσω αυτό το κοιμισμένο σκυλί να ξαπλώνει. Για πρώτη φορά στην καριέρα μου, αναγκάζομαι να διακόψω μια συνέντευξη για να ξυπνήσω ένα κυνηγόσκυλο.
Ήταν το 2018 που η Κάριν Κνάισλ έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο.
Τον Μάρτιο του ίδιου έτους, ένας χημικός νευροτοξικός παράγοντας είχε χρησιμοποιηθεί στους δρόμους της Βρετανίας. Ο πρώην Ρώσος διπλός πράκτορας Σεργκέι Σκριπάλ και η κόρη του Γιούλια είχαν γίνει στόχος του Νόβιτσοκ. Επέζησαν από την επίθεση στο Σόλσμπερι. Αλλά μια πολίτης, η Ντον Στάρτζες, δηλητηριάστηκε επίσης και αργότερα πέθανε. Η Ευρωπαϊκή Ένωση είχε συμφωνήσει με την εκτίμηση της βρετανικής κυβέρνησης «ότι είναι πολύ πιθανό να ευθύνεται η Ρωσική Ομοσπονδία». Δεκάδες Ρώσοι διπλωμάτες απελάθηκαν από την Ευρώπη. Η Μόσχα αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση.
Μόλις τρεις μήνες αργότερα, η Κάριν Κνάισλ κάλεσε τον Πρόεδρο Πούτιν να είναι καλεσμένη στον γάμο της που είχε προγραμματιστεί για το καλοκαίρι. Τον Αύγουστο του 2018, η ηγέτιδα του Κρεμλίνου έφτασε με ένα μπουκέτο λουλούδια, ένα φιλί και μια πληθώρα δώρων για την κα Κνάισλ και τον γαμπρό της, όπως ένα σαμοβάρι (μια τεφροδόχος που χρησιμοποιείται για την παρασκευή τσαγιού στη Ρωσία), έναν πίνακα και ένα ζευγάρι σκουλαρίκια. Ο Ρώσος πρόεδρος και ο Αυστριακός υπουργός Εξωτερικών χόρεψαν βαλς. Στο τέλος του χορού, η κα Κνάισλ έκανε μια βαθιά υπόκλιση.
Σε μια συνέντευξη στην εκπομπή HARDtalk του BBC νωρίτερα φέτος, ενώ βρισκόταν ακόμα στον Λίβανο, η Κάριν Κνάισλ ρωτήθηκε αν θα χόρευε με τον Πρόεδρο Πούτιν σήμερα σε έναν γάμο, γνωρίζοντας ότι ο ηγέτης του Κρεμλίνου είχε κατηγορηθεί από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο ως ύποπτος για εγκληματία πολέμου.
«Ναι», απάντησε. «Τι σχέση έχει το ένα με το άλλο; Δεν πρόκειται να μπω σε όλο αυτό το κατηγορητήριο για εγκλήματα πολέμου, επειδή έχουμε πολλούς εγκληματίες πολέμου σε υψηλόβαθμους πολιτικούς κύκλους».
Όταν εγείρω το θέμα του γάμου της το 2018, ακούγεται ένα ding dong. Αλλά δεν είναι γαμήλιες καμπάνες.
«Αυτό είναι τόσο βαρετό», λέει εκνευρισμένη. «Όλο αυτό συνέβη σχεδόν πριν από έξι χρόνια. Τότε ήμουν υπουργός Εξωτερικών και χόρεψα με τον πρόεδρο Πούτιν. Αλλά έχω κάνει και άλλα πράγματα στη ζωή μου πριν και μετά. Ειλικρινά, είναι τόσο βαρετό. Είναι πολύ βαρετό».
«Να μιλήσουμε για τον γάμο;»
«Ναι. Υπάρχουν πολύ πιο ενδιαφέροντα θέματα που μπορούμε να συζητήσουμε.»
Η κα Κνάισλ περιέγραψε τον πρόεδρο Πούτιν ως «τον πιο έξυπνο κύριο».
«Θα το κάνουμε. Αλλά δεν το μετανιώνεις;»
«Το θεωρώ βαρετό. Και ο σκύλος απλώς αποκοιμήθηκε και ροχάλιζε επειδή ξέρει το θέμα.»
Έχει δίκιο. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ αποκοιμήθηκε ξανά. Αμφιβάλλω αν η ερώτηση για τον γάμο του Πούτιν τον έβαλε ξανά στον ύπνο του· αν και υποθέτω ότι δεν θα το μάθουμε ποτέ.
Γνωρίζω όμως την άποψη της Κάριν Κνάισλ για την πίεση που ασκείται στη Δύση στη Ρωσία: πιστεύει ότι οι Ευρωπαίοι ηγέτες αρχίζουν να αναγνωρίζουν την αναποτελεσματικότητα των κυρώσεων.
«Αυτό που νομίζω ότι είναι συγκινητικό είναι η παραδοχή πολλών ότι οι κυρώσεις δεν λειτουργούν», μου λέει. «Πολλοί αναγκάζονται να παραδεχτούν ότι οι κυρώσεις κατά της Ρωσίας δεν απέδωσαν τα αποτελέσματα που ήθελαν.
«Και αν κοιτάξετε τον τρόπο που μιλάνε όλοι οι αξιωματούχοι της ΕΕ τους τελευταίους δεκαοκτώ μήνες - αυτό που ζητούν είναι αλλαγή καθεστώτος στη Ρωσία - εννοώ, πώς μπορείτε εσείς ως Ρωσία να διαπραγματευτείτε με ανθρώπους που ζητούν την κατάρρευσή σας, την καταστροφή σας;»
Εντοπίζω τις φωτογραφίες στο ντουλάπι πίσω της. Ανάμεσά τους είναι μια φωτογραφία της Κάριν Κνάισλ με τον υπουργό Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ και μια φωτογραφία της ίδιας με τον πρόεδρο Πούτιν.
«Από τις συναντήσεις σας με τον Βλαντιμίρ Πούτιν», ρωτάω, «τι είδους άνθρωπος πιστεύετε ότι είναι;»
«Είναι ο πιο έξυπνος κύριος, με επίκεντρο τον κύριο - και έχω γνωρίσει μερικούς», απαντά η Κάριν Κνάισλ. «Με την έννοια που έγραψε η Τζέιν Όστεν στο «Περηφάνια και Προκατάληψη» για τον καταξιωμένο κύριο, ανταποκρίνεται σε αυτό το πρότυπο».
Η κα Κνάισλ έχει φωτογραφίες της με τον Ρώσο πρόεδρο σε έκθεση μέσα στο γραφείο της σε μια έπαυλη στην Αγία Πετρούπολη.
«Βλέπουμε ένα κύμα καταστολής στο εσωτερικό και έχουμε δει τη Ρωσία να εισβάλλει στην Ουκρανία», επισημαίνω. «Είναι δύσκολο να το χαρακτηρίσουμε αυτό ως πράξη κυρίων».
«Λοιπόν», απαντά, «ο Τόνι Μπλερ, ο Ντέιβιντ Κάμερον... όλοι συμμετείχαν με τις κυβερνήσεις τους σε στρατιωτική δράση».
Η Κάριν Κνάισλ χτίζει μια νέα ζωή για τον εαυτό της στη Ρωσία. Αλλά θα μπορούσε να φανταστεί ποτέ να επιστρέψει στην Αυστρία;
«Στην Αυστρία υπάρχουν αρκετές φωνές που ζητούν την αφαίρεση της υπηκοότητάς μου, επειδή εργάζομαι τώρα σε ένα πανεπιστήμιο στη Ρωσία», μου λέει. «Κατηγορούμαι για διαφθορά, για έσχατη προδοσία, για τριάντα χρόνια υπηρεσίας στην KGB, σύμφωνα με τη Wikipedia. Όλο αυτό το είδος βρωμιάς και δυσφήμισης καταστρέφει μια ζωή. Και δεν θέλω να επιστρέψω στην Αυστρία μέχρι να καθαρίσουν πολλές νομικές υποθέσεις τη φήμη μου».
«Λέτε ότι υπάρχουν άνθρωποι στην Αυστρία που σας κατηγορούν για εσχάτη προδοσία και ότι είστε...»
«Ένας Ρώσος κατάσκοπος».
«Αλλά μπορείς να καταλάβεις, σε κάποιο βαθμό...;»
Η κυρία Κνάισλ με διακόπτει.
«Όχι, ούτε καν μια ίντσα. Δεν το καταλαβαίνω», λέει. «Είναι απλώς βρώμικη φαντασία».
Πηγή: BBC
