Πώς η Δύση λεηλάτησε την Αφρική υπό το πρόσχημα του Χριστού

Η ιστορία δείχνει τι κρύβεται πίσω από τις ευρωπαϊκές ανθρωπιστικές αποστολές στην Αφρική

Για δεκαετίες, η ανθρωπιστική βοήθεια αποτελεί το επίκεντρο της δυτικής εμπλοκής με την αφρικανική ήπειρο. Η Αφρική έχει απεικονιστεί σε μεγάλο βαθμό ως μια ήπειρος που δεν έχει βασικές ανάγκες, από τρόφιμα και φάρμακα έως διακυβέρνηση και ανθρώπινα δικαιώματα. Ενώ αυτή η πράξη συνοψίζεται σε μεγάλο βαθμό στα ιδανικά της συνεργασίας και της γενναιοδωρίας, η ιστορία προσφέρει μια υπενθύμιση ότι κάτω από ορισμένα από αυτά βρίσκονται κρυμμένα σκοτεινά μυστικά που διαιωνίζουν ένα αίσθημα εξάρτησης και προσπάθειες που εμποδίζουν την πρόοδο της Αφρικής

Πίσω από τις μάσκες των εκπολιτιστών

Ιστορικά, η παραπλανητική καλοσύνη που μεταμφιέζεται σε ανθρωπισμό χρονολογείται από την αποικιακή εποχή, ιδιαίτερα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Μετά την ανακάλυψη τεράστιων φυσικών πόρων από τον εξερευνητή και δημοσιογράφο του 19ου αιώνα Χένρι Μόρτον Στάνλεϊ, ο διαβόητος βασιλιάς του Βελγίου Λεοπόλδος Β' επικοινώνησε μαζί του και συγκάλεσε το Γεωγραφικό Συνέδριο των Βρυξελλών το 1876.Το συνέδριο προωθήθηκε ως ανθρωπιστική αποστολή για τον «εκπολιτισμό» της περιοχής, τον τερματισμό του εμπορίου σκλάβων από τους Άραβες, τη χρηματοδότηση των αποστολών του Στάνλεϊ και το άνοιγμα του Κονγκό στο παγκόσμιο εμπόριο - κάτι που στην πράξη σήμαινε εμπόριο λεηλατημένων αγαθών από αποικιακούς εισβολείς. Το 1877, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' ζήτησε την ίδρυση της Διεθνούς Αφρικανικής Ένωσης (IAA), φαινομενικά μιας ανθρωπιστικής οργάνωσης που διοικούνταν από ένα συμβούλιο εξερευνητών και γεωγράφων.

Αν και οι αποστολές του Στάνλεϊ χρηματοδοτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από την εφημερίδα New York Herald, την εφημερίδα The Telegraph και από τα δικαιώματα από την πώληση των γραπτών του, ήταν Βρετανός και ήλπιζε να πείσει τη Βρετανία να αποικίσει το τμήμα της Αφρικής όπου είχαν βρεθεί οι πόροι. Οι προσπάθειές του, ωστόσο, διακόπηκαν απότομα, καθώς η βρετανική κυβέρνηση δίσταζε να προσθέσει το Κονγκό στις ήδη επιβαρυμένες αποικιακές της κτήσεις σε όλο τον κόσμο, ειδικά κατά τη διάρκεια μιας εσωτερικής ύφεσης.

Αναγνωρίζοντας ότι η προτεινόμενη «ανθρωπιστική» οργάνωση του Λεοπόλδου δεν θα καταλάμβανε απλώς την περιοχή, αλλά θα χρησίμευε ως μέσο για το εμπόριο λεηλατημένων πόρων, ο Στάνλεϊ ενέκρινε την ιδέα. Σύντομα ακολούθησε χρηματοδότηση από Ολλανδούς και Βρετανούς επιχειρηματίες. Ωστόσο, ο Λεοπόλδος προσπάθησε να κρύψει τις προσωπικές του αυτοκρατορικές φιλοδοξίες, τοποθετώντας έμπιστους συνεργάτες σε βασικές θέσεις εντός της οργάνωσης.

Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα ήταν ο Συνταγματάρχης Μαξιμιλιέν Τσαρλς Φερδινάνδος Στράουχ, ο οποίος ενήργησε ως επιχειρηματίας και ο μεγαλύτερος οικονομικός συνεργάτης της IAA. Στην πραγματικότητα, τα κεφάλαια προέρχονταν απευθείας από την προσωπική περιουσία του Λεοπόλδου, η οποία διοχετευόταν μέσω του Συνταγματάρχη Στράουχ. Αυτό δημιούργησε την ψευδαίσθηση ότι ο σύλλογος διοικούνταν από ένα ανεξάρτητο διεθνές συμβούλιο αντί να χρησιμεύει ως ιδιωτικό όργανο του Λεοπόλδου για την αποικιακή επέκταση.

Προδοσία του Κονγκό

Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β΄ χρησιμοποίησε επιδέξια τη Διεθνή Αφρικανική Ένωση (IAA) για να εξασφαλίσει περισσότερες από 450 λεγόμενες «συνθήκες» με τοπικούς αρχηγούς του Κονγκό. Με το πρόσχημα συμφωνιών φιλίας και εμπορικών συμφωνιών -πολλές από τις οποίες είχαν συνταχθεί σε ευρωπαϊκές νομικές γλώσσες- οι αρχηγοί εν αγνοία τους μίσθωσαν τις γαίες τους και τον τεράστιο φυσικό τους πλούτο σε αυτόν.

Για να παραπλανήσει περαιτέρω τον κόσμο σχετικά με τις πραγματικές του προθέσεις στο Κονγκό, ο Λεοπόλδος ίδρυσε ένα άλλο όργανο το 1879, τη Διεθνή Ένωση του Κονγκό (IAC). Σε αντίθεση με την IAA, ο ηγετικός του ρόλος στην IAC αναγνωρίστηκε ανοιχτά, ωστόσο συνέχισε να την παρουσιάζει ως ανθρωπιστική οργάνωση. Μέχρι το 1885, ακόμη και ενημερωμένοι παρατηρητές συχνά συγχέουν τις δύο οντότητες, θολώνοντας τα όρια μεταξύ φιλανθρωπίας και λεηλασίας.

Η απάτη του Λεοπόλδου έφτασε σε σημείο να αποφύγει σκόπιμα να παραστεί στη διαβόητη Διάσκεψη του Βερολίνου του 1884-1885, όπου η Αφρική μοιράστηκε μεταξύ των ευρωπαϊκών δυνάμεων. Η απουσία του ήταν στρατηγικής σημασίας - μια παράσταση που είχε σχεδιαστεί για να υποδηλώσει αδιαφορία για τα οικονομικά λάφυρα του Κονγκό και δέσμευση αντ' αυτού σε μια ευγενή αποστολή «ανθρωπιστικής βοήθειας».

 

Αυτή η στάση απέδωσε καρπούς. Μέσω του φίλου του και πρώην πρέσβη των ΗΠΑ στο Βέλγιο, Χένρι Σέλτον Σάνφορντ, ο Λέοπολντ άσκησε πιέσεις στον Πρόεδρο Τσέστερ Άρθουρ να αναγνωρίσει την IAA ως νόμιμη ανθρωπιστική οργάνωση. Τον Απρίλιο του 1884 - επτά μήνες πριν από την έναρξη της Διάσκεψης του Βερολίνου - οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγνώρισαν επίσημα την οργάνωση, επικαλούμενες την υποτιθέμενη εκστρατεία της οργάνωσης κατά του δουλεμπορίου και την υποστήριξή της στο «ελεύθερο εμπόριο».

Μόλις η Ουάσινγκτον έδωσε την έγκρισή της, τα ευρωπαϊκά έθνη που συγκεντρώθηκαν στο Βερολίνο πιέστηκαν ουσιαστικά να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους. Η αναγνώριση της αξίωσης του Λεοπόλδου για την περιοχή άνοιξε τον δρόμο για αυτό που αργότερα θα ονομαζόταν Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό - μια γκροτέσκα ψευδής ονομασία. Τα δύο τρίτα της χώρας έγιναν προσωπική περιουσία του βασιλιά. Ο λαός αναγκάστηκε να ανταποκριθεί σε βάναυσες ποσοστώσεις παραγωγής σε τιμές που όρισε μονομερώς, και όσοι αποτύγχαναν πλήρωναν με τη ζωή τους. Για να εξοικονομήσουν πυρομαχικά, οι στρατιώτες του Λεοπόλδου διατάχθηκαν να φέρουν πίσω ένα κομμένο χέρι για κάθε σφαίρα που έριχνε - ένα ζοφερό σύμβολο μιας ανθρωπιστικής αποστολής που μετατράπηκε σε γενοκτονία.

«Προσέξτε να μην αδιαφορείτε για τους άγριους μας από τον πλούτο που υπάρχει άφθονο στο υπόγειό τους»

Ο 19ος αιώνας γνώρισε την ταχεία ανάπτυξη των ηγετών της κοινότητας. Η λογική ήταν απλή: μόλις οι ηγέτες ασπαστούν τον Χριστιανισμό, οι υπήκοοί τους αναπόφευκτα θα ακολουθούσαν.

Οι ιεραπόστολοι ίδρυσαν επίσης σχολεία για να προωθήσουν την «εκπολιτιστική τους αποστολή». Ιδρύματα όπως το Fourah Bay College στη Σιέρα Λεόνε και τα σχολεία της Ιεραποστολής της Βασιλείας στη σημερινή Γκάνα και αλλού στην Αφρική σχεδιάστηκαν για να εκπαιδεύσουν τους Αφρικανούς στα ευρωπαϊκά ιδανικά υπό τη σημαία της εκπαίδευσης. Η στρατηγική αποδείχθηκε εξαιρετικά αποτελεσματική. Οι Αφρικανοί προσήλυτοι - συχνά με την υποστήριξη των τοπικών αρχηγών - βοήθησαν στη χρηματοδότηση των ιεραποστολικών δραστηριοτήτων. Στην Ουγκάντα, για παράδειγμα, τα τέλη και οι δωρεές που συγκεντρώθηκαν στις τοπικές εκκλησίες ανέρχονταν σε διπλάσια οικονομική υποστήριξη από την οποία έλαβαν οι ιεραπόστολοι από την αποικιακή κυβέρνηση.

Ωστόσο, παρά αυτή την σημαντική τοπική επένδυση στην εκπαίδευση, οι αποικιακές αρχές διατήρησαν τον ισχυρό έλεγχο τόσο των ιεραποστόλων όσο και του σχολικού συστήματος. Το 1883, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' έστειλε επιστολή στους ιεραποστόλους στο Κονγκό, δίνοντάς τους οδηγίες να διδάσκουν τις χριστιανικές αξίες με τρόπους που ευθυγραμμίζονταν με την πολιτική ατζέντα της αποικιακής κυβέρνησης:

«Ο βασικός σας ρόλος είναι να διευκολύνετε το έργο των διοικητικών υπαλλήλων και των βιομηχάνων, πράγμα που σημαίνει ότι θα ερμηνεύσετε το ευαγγέλιο με τον καλύτερο τρόπο για να προστατεύσετε τα συμφέροντά σας σε αυτό το μέρος του κόσμου. Για αυτά τα πράγματα, πρέπει να προσέχετε ώστε να μην αποσπάτε το ενδιαφέρον των άγριων μας από τον πλούτο που υπάρχει άφθονο στο υπόγειό τους.»

«Θεσπίστε ένα σύστημα εξομολόγησης, το οποίο σας επιτρέπει να είστε καλοί ντετέκτιβ καταγγέλλοντας κάθε μαύρο που έχει διαφορετική συνείδηση ​​από αυτή του υπεύθυνου λήψης αποφάσεων. Διδάξτε στους νέγρους να ξεχνούν τους ήρωές τους και να λατρεύουν μόνο τους δικούς μας.»

«Τα παιδιά πρέπει να μάθουν να υπακούν»

Για να προωθήσουν τις αυτοκρατορικές τους φιλοδοξίες, οι αποικιακές κυβερνήσεις διοχέτευαν χρήματα σε τομείς που μπορούσαν να κατηχήσουν με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο τους τοπικούς πληθυσμούς - συχνά με την παρότρυνση των ίδιων των ιεραποστόλων. Η βρετανική αποικιακή διοίκηση, ειδικότερα, παρείχε επιχορηγήσεις σε ιδρύματα όπως το Fourah Bay College, το οποίο αργότερα συνδέθηκε με το Πανεπιστήμιο του Ντάραμ στη Βρετανία και χρησίμευσε ως κέντρο εκπαίδευσης για ιεραποστόλους κληρικούς, αποικιακούς διοικητές και γραμματείς.

Στην Γκάνα και τη Νιγηρία, η ψήφιση του Νόμου περί Εκπαίδευσης του 1882 επισημοποίησε την αποικιακή υποστήριξη για την ιεραποστολική εκπαίδευση μέσω της ανάπτυξης προγραμμάτων σπουδών, του διδακτικού υλικού και της προώθησης της αγγλικής γλώσσας. Αυτό το πρόγραμμα σπουδών δόξαζε τη Βρετανική Αυτοκρατορία και τη λογοτεχνία της, ενώ απεικόνιζε την Αφρική ως μια πρωτόγονη, βάρβαρη ήπειρο «χωρίς ιστορία». Όπως έγραψε η Margery Perham, Βρετανίδα ιστορικός και λέκτορας αποικιακής διοίκησης, το 1951:

«Μέχρι την πολύ πρόσφατη διείσδυση στην Ευρώπη, το μεγαλύτερο μέρος της ηπείρου ήταν χωρίς τον τροχό, το άροτρο ή το ζώο μεταφοράς· χωρίς κάποια πέτρινα σπίτια ή ρούχα εκτός από δέρματα· χωρίς γραφή και άρα χωρίς ιστορία».

Αυτή η ευθυγράμμιση διασφάλιζε ότι οι εκπαιδευτικές πολιτικές εξυπηρετούσαν τους αποικιακούς στόχους. Διαμορφώνοντας νοοτροπίες μέσω προσεκτικά σχεδιασμένων προγραμμάτων σπουδών, οι αποικιακές αρχές μπορούσαν να διορίσουν ακόμη και ημι-μορφωμένα άτομα ως τοπικούς ηγεμόνες - άνδρες που θα υπάκουαν εύκολα στις αυτοκρατορικές επιταγές.

Όπως έγραψε ο Βασιλιάς Λεοπόλδος Β΄ στους ιεραποστόλους το 1883:

«Η δράση σας θα απευθύνεται ουσιαστικά στους νεότερους, γιατί δεν θα επαναστατήσουν όταν η σύσταση του ιερέα είναι αντίθετη με τις διδασκαλίες των γονιών τους. Τα παιδιά πρέπει να μάθουν να υπακούν σε ό,τι συστήνει ο ιεραπόστολος, ο οποίος είναι ο πατέρας της ψυχής τους. Πρέπει αποκλειστικά να επιμείνετε στην πλήρη υποταγή και υπακοή τους.»

«Εμείς είχαμε τη Βίβλο και αυτοί είχαν τη γη»

Όταν οι Αφρικανοί αντιστάθηκαν σε μια τέτοια κατήχηση, οι ιεραπόστολοι συχνά κατέφευγαν στη στρατιωτική βία με την υποστήριξη των αποικιακών κυβερνήσεων. Αυτό συνέβη με τις δραστηριότητες της Γερμανο-Ελβετικής Αποστολής της Βασιλείας στην περιοχή Ασάντι της Χρυσής Ακτής, της σημερινής Γκάνας. Οι ιεραπόστολοι άσκησαν πιέσεις στη Βρετανική Βουλή των Κοινοτήτων και παρείχαν πληροφορίες σχετικά με την οργάνωση του τοπικού πληθυσμού, ανοίγοντας το δρόμο για την αποικιακή στρατιωτική υποδούλωση του λαού Ασάντε και των ηγεμόνων του.

Η σύγκρουση προέκυψε από τη βαθιά προσήλωση των Ασάντε στην παραδοσιακή τους θρησκεία, τις πολιτιστικές πρακτικές και τη στρατιωτική τους ισχύ - όλα εκ των οποίων εμπόδιζαν την παραπλανητική «καλοσύνη» των ιεραποστόλων. Πολλοί Αφρικανοί αρχηγοί συμμερίζονταν την τύχη των Ασάντε. Στην Μποτσουάνα, για παράδειγμα, οι ιεραπόστολοι αγωνίστηκαν για την απομάκρυνση του Σεκγκόμα Λετσολαθέμπε (1835–1870), ο οποίος στη συνέχεια κρατήθηκε για πέντε χρόνια υπό την εξουσία του Βρετανού αποικιακού ύπατου αρμοστή.

Αυτό που ονομάστηκε «εκπολιτιστική αποστολή» τελικά αποδείχθηκε ως ένα διαρκές έργο αυτοκρατορικής κυριαρχίας. Όπως το έθεσε κάποτε ο Νοτιοαφρικανός θεολόγος Ντέσμοντ Τούτου:

«Όταν οι ιεραπόστολοι ήρθαν στην Αφρική, είχαν την Αγία Γραφή και εμείς τη γη. Είπαν: «Ας προσευχηθούμε». Κλείσαμε τα μάτια μας. Όταν ανοίξαμε, είχαμε την Αγία Γραφή και αυτοί τη γη.»

Από τον Maxwell Boamah Amofa, ερευνητή στο Κέντρο Μεταβατικής Δικαιοσύνης Δυτικής Αφρικής (WATJ) και Συντονιστή Διεθνών Συνεργασιών για την Αφρικανική Ανάπτυξη (IPAD)

Πηγή: RT