Η Ουκρανία νιώθει τα σοκ καθώς οι περικοπές της USAID αρχίζουν να δαγκώνουν

Μια ουκρανική φιλανθρωπική οργάνωση που εργάζεται με βετεράνους πολέμου και τις οικογένειές τους ανακοίνωσε ότι ανέστειλε τις δραστηριότητές της λόγω της εξάρτησής της από την USAID για χρηματοδότηση. Δεν είναι μόνοι. Σε όλη τη χώρα, οι επιχειρήσεις και οι μη κερδοσκοπικοί όμιλοι αγωνίζονται να αντεπεξέλθουν καθώς κόβεται η οικονομική τους ζωή.

«Τώρα κάνω τα πάντα για να σώσω την ομάδα», είπε στην ουκρανική υπηρεσία της RFE/RL η Ναταλία Παρχίτκο, αναπληρώτρια διευθύντρια της φιλανθρωπικής οργάνωσης Dostupno. «Τα νέα ήταν σοκ».

Απώλειες εργασίας

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ περιόρισε τη δουλειά της USAID όταν διέταξε πάγωμα των δαπανών για 90 ημέρες στις 24 Ιανουαρίου. Στις 3 Φεβρουαρίου, οι υπάλληλοι κλειδώθηκαν έξω από τα γραφεία της στην Ουάσιγκτον και το προσωπικό φέρεται να αποσύρεται από τις αποστολές στο εξωτερικό.

Εργολάβοι έχουν απολυθεί ή απολυθεί, με αποτέλεσμα χιλιάδες άνθρωποι να συμμετάσχουν στις διαδηλώσεις στην Ουάσιγκτον.

Η USAID είναι η κύρια κυβερνητική υπηρεσία των ΗΠΑ που είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση της μη στρατιωτικής εξωτερικής βοήθειας και της αναπτυξιακής βοήθειας. Δραστηριοποιείται σε περισσότερες από 100 χώρες, διανέμοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε ξένη βοήθεια ετησίως και απασχολεί περίπου 10.000 άτομα σε όλο τον κόσμο.

Η κυβέρνηση Τραμπ επέκρινε τα προγράμματα της USAID ως αναποτελεσματικά και κακώς ευθυγραμμισμένα με τα αμερικανικά συμφέροντα, υποστηρίζοντας ότι ορισμένες από τις λειτουργίες της υπηρεσίας θα μπορούσαν να διεκπεραιωθούν από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Οι επικριτές υποστηρίζουν επίσης ότι ορισμένα κοινωνικά και πολιτιστικά προγράμματα που χρηματοδοτούνται από την USAID δεν ευθυγραμμίζονται με την βασική της αποστολή.

Η Dostupno έχει εργαστεί για χρόνια σε ζητήματα προσβασιμότητας για άτομα με αναπηρία, μια ομάδα που έχει αναπτυχθεί μαζικά από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Οι δραστηριότητές της περιλαμβάνουν τη βοήθεια τραυματισμένων στρατιωτών να επιστρέψουν στην πολιτική ζωή βοηθώντας στην παροχή ψυχολογικής υποστήριξης, προσθετικών και επιδομάτων αναπηρίας.

Ο Parkhitko είπε ότι η φιλανθρωπική οργάνωση, η οποία απασχολεί οκτώ άτομα, αναζητά τώρα εναλλακτική χρηματοδότηση και επίσης ελπίζει να δημιουργήσει επιπλέον κεφάλαια μέσω μιας κοινωνικής επιχείρησης που διενεργεί ελέγχους αρχιτεκτονικής προσβασιμότητας για επιχειρήσεις.

"Δεν θα επιτρέψουμε καν τη σκέψη ότι το Dostupno θα κλείσει όλα τα έργα και δεν θα λειτουργήσει. Παρά την αναστολή της χρηματοδότησης, θα συνεχίσουμε τις δραστηριότητές μας", δεσμεύτηκε. Προς το παρόν, ο Dostupno δεν είναι σε θέση να πληρώσει τους μισθούς του προσωπικού.

Βοηθώντας τους Ουκρανούς αγρότες

Από το 2022, η USAID παρέχει στην Ουκρανία δισεκατομμύρια δολάρια σε ανθρωπιστική βοήθεια, αναπτυξιακή βοήθεια και άμεση δημοσιονομική στήριξη. Ο κρίσιμος γεωργικός τομέας της Ουκρανίας υπήρξε βασικός ωφελούμενος. Η USAID είπε ότι, από το 2022, βοήθησε το ένα τρίτο των Ουκρανών αγροτών και τους παρείχε σπόρους, λιπάσματα και χρηματοδότηση.

Ένας από τους αποδέκτες ήταν το Παν-Ουκρανικό Αγροτικό Συμβούλιο, μια ΜΚΟ που υποστηρίζει τους αγρότες και υποστηρίζει τις αγροτικές μεταρρυθμίσεις. Ο επικεφαλής της, Andriy Dykun, είπε στη RFE/RL ότι η υποστήριξη της USAID είναι ζωτικής σημασίας για τις μικρές και μεσαίες γεωργικές επιχειρήσεις σε πρώην κατεχόμενες και περιοχές πρώτης γραμμής για να ξαναρχίσουν τη λειτουργία τους ή να αποθηκεύσουν τη σοδειά τους.

"Για παράδειγμα, σάκοι αποθήκευσης σιτηρών, ξηραντήρια, λιπάσματα, σπόροι. Με την υποστήριξη της USAID, εφαρμόστηκε ενεργά η μεταρρύθμιση της γης και τώρα εργαζόμαστε από κοινού για την ανάπτυξη της μεταρρύθμισης της άρδευσης, υποστηρίζοντας τους αγρότες που ιδρύουν ενώσεις χρηστών νερού", είπε.

"Χορηγίες, συμβουλευτικές υπηρεσίες, νομική υποστήριξη -- όλα αυτά είναι σημαντική βοήθεια για τους Ουκρανούς αγρότες", πρόσθεσε ο Dykun.

Η κατάσταση επηρεάζει επίσης την ουκρανική κυβέρνηση, με τους προϋπολογισμούς που επηρεάζονται στα υπουργεία Ενέργειας, Υγείας και Παιδείας, καθώς και σε τοπικές κυβερνήσεις και άλλους κρατικούς φορείς.

Η Ουκρανή βουλευτής Inna Sovsun είπε ότι μόνο τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους χορηγήθηκαν 325 εκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη του ενεργειακού τομέα, ο οποίος βρίσκεται υπό συνεχή ρωσικό βομβαρδισμό.

"Δεν σχολιάζουμε αυτήν τη στιγμή, ενώ μελετάμε όλες τις λεπτομέρειες. Ίσως η USAID μπορεί να σας παράσχει πληροφορίες για αυτό το θέμα", έγραψε το τμήμα Τύπου του ουκρανικού υπουργείου Ενέργειας απαντώντας σε ερώτηση του RFE/RL.

Το γραφείο της USAID στην Ουκρανία δεν σχολίασε όταν ρωτήθηκε ποια κρατικά προγράμματα θα ανασταλούν.

"Η βοήθεια της USAID άλλαξε θεμελιωδώς τους κανόνες. Επηρέασε τις ζωές εκατοντάδων χιλιάδων Ουκρανών, έθεσε νέα πρότυπα για την υποτονική κρατική μηχανή", είπε ο Βλαντίσλαβ Σόντελ, ένας φωτογράφος που κατέγραψε το έργο της USAID για οκτώ χρόνια.

Είπε ότι αυτό που του έκανε εντύπωση ήταν η κλίμακα και η ποικιλία των έργων που χρηματοδοτήθηκαν από τον οργανισμό.

«Από ένα κρεβάτι με ένα στρώμα σε ένα καταφύγιο για πρόσφυγες... μέχρι ενέσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στη σταθερότητα των ενεργειακών μας δικτύων».