Από τον Λεοπόλδο στο λίθιο - Πώς οι εταιρείες τελειοποίησαν την τέχνη της λεηλασίας της Αφρικής

Οι αιτίες της σύγκρουσης στη ΛΔ Κονγκό είναι βαθιά ριζωμένες στην εποχή της αποικίας

Έχουν περάσει πάνω από έξι δεκαετίες από τότε που η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) κήρυξε την ανεξαρτησία της, ωστόσο οι ανατολικές επαρχίες της παραμένουν παγιδευμένες σε έναν φαύλο κύκλο βίας, λεηλασίας πόρων και γεωπολιτικής ίντριγκας. Οι πρόσφατες εξελίξεις, όπως η αναζωπύρωση της ομάδας ανταρτών M23 και η κλιμάκωση των εντάσεων με τη Ρουάντα, δίνουν μια ζοφερή εικόνα μιας σύγκρουσης βαθιά ριζωμένης σε αποικιακές κληρονομιές εκμετάλλευσης και ελέγχου. Αν ακούσετε προσεκτικά, μπορείτε ακόμα να ακούσετε τον απόηχο των μαστιγίων από καουτσούκ του βασιλιά Λεοπόλδου Β' και των ασκήσεων εξόρυξης στα ορυχεία κοβαλτίου του σήμερα.

Η τρέχουσα σύγκρουση στη ΛΔΚ δεν είναι απλώς μια κρίση διακυβέρνησης ή εθνοτικών εντάσεων, αλλά μια άμεση συνέχεια ενός αποικιακού σχεδίου που μετονομάστηκε για τον 21ο αιώνα - αυτή τη φορά τροφοδοτείται από smartphone, ηλεκτρικά αυτοκίνητα και πολυεθνική απληστία.

Πρόσφατες εξελίξεις: Η αναζωπύρωση του M23

Μετά από μια περίοδο λήθαργου μετά την εξέγερσή τους το 2012-2013 (λόγω στρατιωτικής ήττας και της επακόλουθης ειρηνευτικής συμφωνίας του Ναϊρόμπι του 2013), η μαχητική ομάδα του Κινήματος της 23ης Μαρτίου (M23) επέστρεψε με εκδίκηση, καταλαμβάνοντας στρατηγικά εδάφη της επαρχίας του Βόρειου Κίβου και προκαλώντας όλεθρο στις ζωές αμάχων. Η κυβέρνηση της ΛΔΚ κατηγορεί τη Ρουάντα ότι υποστηρίζει την M23 - έναν ισχυρισμό που υποστηρίζεται από έκθεση των Ηνωμένων Εθνών, η οποία περιγράφει λεπτομερώς την υλικοτεχνική και οικονομική υποστήριξη που παρέχεται στον όμιλο. Η Ρουάντα, φυσικά, αρνείται αυτούς τους ισχυρισμούς, αφήνοντάς μας έναν γεωπολιτικό διαγωνισμό με το δάχτυλο, ενώ πάνω από 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί στο ανατολικό Κονγκό.

Η αναζωπύρωση του M23 συμπίπτει με την αυξημένη παγκόσμια ζήτηση για τον ορυκτό πλούτο της ΛΔΚ, ιδιαίτερα το κοβάλτιο και το κολτάν, που είναι απαραίτητα για επαναφορτιζόμενες μπαταρίες και άλλα gadget υψηλής τεχνολογίας. Καθώς ο κόσμος αγωνίζεται προς ένα «πράσινο μέλλον», η ΛΔΚ πληρώνει το τίμημα, τόσο στο αίμα όσο και στην κυριαρχία.

Αποικιακά σύνορα: η αρχική πληγή της Αφρικής

Για να κατανοήσουμε πλήρως την προέλευση της ατελείωτης σύγκρουσης του Κονγκό, πρέπει να πάμε πίσω στο 1884, όταν οι ευρωπαϊκές δυνάμεις συναντήθηκαν στο Βερολίνο για να σκαλίσουν την Αφρική σαν τούρτα γενεθλίων - χωρίς ούτε έναν Αφρικανό στο τραπέζι. Αυτά τα τεχνητά σύνορα συγκέντρωναν διαφορετικές εθνοτικές και θρησκευτικές ομάδες, ενώ χώριζαν τις φυσικές κοινότητες και τους πόρους. Για τη ΛΔΚ, ένα έθνος με περισσότερες από 200 εθνοτικές ομάδες, το τελικό αποτέλεσμα ήταν μια εύθραυστη κρατική δομή χωρίς φυσική συνοχή.

Μετά την ανεξαρτησία, αυτά τα αποικιακά σύνορα έγιναν το στάδιο για μια νέα μάχη: την πολιτική ταυτότητας. Οι ηγέτες χειραγωγούσαν την εθνική ταυτότητα για να διχάσουν τις κοινότητες, τροφοδοτώντας συγκρούσεις για τη γη, τους πόρους και την εξουσία. Το χειρότερο είναι ότι οι πολυεθνικές εταιρείες έχουν εκμεταλλευτεί αυτές τις διαιρέσεις για να εξασφαλίσουν τον έλεγχο των φυσικών πόρων. Ο καπλαμάς των εθνοτικών παραπόνων συχνά κρύβει μια βαθύτερη ατζέντα: τον ανταγωνισμό για τον ορυκτό πλούτο του Κονγκό. Αυτή η τακτική κρατά τις κοινότητες να μάχονται μεταξύ τους ενώ τα εταιρικά συμφέροντα παραμένουν ανέγγιχτα.

Η αποικιακή εκμετάλλευση επανασχεδιάστηκε

Για να καταλάβουμε γιατί η ΛΔΚ παραμένει ένα hotspot για συγκρούσεις, πρέπει να επανεξετάσουμε τις αποικιακές της ρίζες. Όταν ο βασιλιάς του Βελγίου Λεοπόλδος Β' κήρυξε το Κονγκό προσωπική του περιουσία στα τέλη του 19ου αιώνα, εξαπέλυσε ένα από τα πιο βάναυσα σχέδια εκμετάλλευσης της ιστορίας. Υπό το πρόσχημα του «εκπολιτισμού» της Αφρικής, το καθεστώς του Λεοπόλδου λεηλάτησε το καουτσούκ και το ελεφαντόδοντο του Κονγκό, υποδουλώνοντας εκατομμύρια και σκοτώνοντας περίπου 10 εκατομμύρια ανθρώπους.

Γρήγορα στον 21ο αιώνα, και δεν έχουν αλλάξει πολλά - εκτός από τώρα, οι ληστές φορούν κοστούμια και αντιπροσωπεύουν πολυεθνικές εταιρείες αντί για ευρωπαίους μονάρχες.

Σύμφωνα με μια έκθεση του 2021 της Διεθνούς Αμνηστίας, η παιδική εργασία και οι επικίνδυνες συνθήκες εργασίας είναι αχαλίνωτες στον τομέα των βιοτεχνικών ορυχείων του Κονγκό. Όπως φέρεται να είπε ένας ανθρακωρύχος από το Κονγκό, «Ο πλούσιος κόσμος θέλει τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και τα smartphone του, αλλά εμείς πεθαίνουμε ψάχνοντας για τα υλικά για να τα φτιάξουμε».

Το παναφρικανικό όραμα του Καντάφι: Μια χαμένη ευκαιρία

Λίγοι ηγέτες στην αφρικανική ιστορία έχουν επιδείξει την οραματική φιλοδοξία του Μουαμάρ Καντάφι. Ο Λίβυος ηγέτης αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ζωής του στην αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών των συγκρούσεων στην Αφρική μέσω του παναφρικανισμού και της δημιουργίας ισχυρών, ανεξάρτητων αφρικανικών θεσμών. Είχα την τιμή να δουλέψω υπό την άμεση καθοδήγησή του και να παρακολουθήσω τις αδυσώπητες προσπάθειές του να ενώσει την ήπειρο.

Ο Καντάφι υποστήριξε την ίδρυση της Αφρικανικής Ένωσης (ΑΕ) το 1999, πρότεινε έναν Ενιαίο Αφρικανικό Στρατό για να διαφυλάξει την κυριαρχία της ηπείρου και υποστήριξε έναν Αφρικανικό Οργανισμό Φυσικών Πόρων για να αφαιρέσει τον έλεγχο του πλούτου της Αφρικής από την πολυεθνική εκμετάλλευση. Πρωτοστάτησε επίσης σε σχέδια για ένα Αφρικανικό Σύστημα Δορυφόρου και Επικοινωνιών για τον τερματισμό της εξάρτησης από τις δυτικές τηλεπικοινωνίες και προώθησε τη δημιουργία ενός αφρικανικού χρυσού νομίσματος, που υποστηρίζεται από τα τεράστια αποθέματα χρυσού της Αφρικής, για να απελευθερώσει την ήπειρο από την κυριαρχία ξένων νομισμάτων όπως το δολάριο ΗΠΑ και το ευρώ.

Ο Καντάφι κοινοποίησε απευθείας αυτές τις μετασχηματιστικές ιδέες στην κυβέρνηση του Κονγκό ήδη από το 1999, χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα της ΑΕ για να πιέσει για πρακτικά βήματα προς την εφαρμογή τους. Αν η ΛΔΚ ασπαζόταν το όραμά του, ο ορυκτός της πλούτος θα μπορούσε να είχε διαχειρισθεί συλλογικά μέσω πλαισίων που ελέγχονται από την Αφρική, μειώνοντας την ξένη παρέμβαση και ενισχύοντας την ενότητα μεταξύ των αφρικανικών εθνών για τη μεσολάβηση των εσωτερικών συγκρούσεων. Συγκεντρώνοντας πόρους, δημιουργώντας ένα κοινό αμυντικό σύστημα και δίνοντας προτεραιότητα στην οικονομική ανεξαρτησία, το σχέδιο του Καντάφι πρόσφερε μια σαφή πορεία προς τη σταθερότητα στο Κονγκό - μια διαδρομή που θα εξασφάλιζε ότι οι πόροι του θα εξυπηρετούσαν την αφρικανική ευημερία ενώ αντιμετώπιζε τις συστημικές ανισότητες που τροφοδοτούν τη βία.

Ο νεοαποικιακός ρόλος των πολυεθνικών εταιρειών

Οι πολυεθνικές εταιρείες είναι ο σύγχρονος Leopold II, αν και με καλύτερες ομάδες δημοσίων σχέσεων. Παρά τις πολυάριθμες δεσμεύσεις για ηθική προμήθεια, πολλοί τεχνολογικοί γίγαντες συνεχίζουν να επωφελούνται από τη δυστυχία του Κονγκό. Μια έρευνα του 2022 από την Washington Post  αποκάλυψε ότι εταιρείες όπως η Apple και η Microsoft εξακολουθούν να προμηθεύονται κοβάλτιο από προμηθευτές που συνδέονται με ένοπλες ομάδες.

Δεν είναι μόνο η βιομηχανία της τεχνολογίας. Ο χρυσός, ο κασσίτερος και το βολφράμιο της ΛΔΚ - που αναφέρονται ως "ορυκτά σύγκρουσης" - μπαίνουν επίσης στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, τροφοδοτώντας περαιτέρω τη σύγκρουση. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2017 της Global Witness, λιγότερες από τις μισές εταιρείες που εξάγουν ορυκτά από την ανατολική ΛΔΚ, τη Ρουάντα και την Ουγκάντα ​​δημοσίευσαν εκθέσεις δέουσας επιμέλειας το 2015. Η έκθεση τόνισε ότι το 94% του χρυσού του Κονγκό εκτιμάται ότι είχε φύγει παράνομα από τη χώρα το 2014 .

Ενώ ένα άρθρο της Wall Street Journal (2023) με τίτλο "How This Conflict Mineral Gets Muggled Into Everyday Tech" συζητά πώς το coltan, που εξορύσσεται στη ΛΔΚ, μεταφέρεται λαθραία στη Ρουάντα και πωλείται ως "χωρίς συγκρούσεις" σε παγκόσμιες μεταλλουργεία, αποφέροντας σημαντικά έσοδα για ένοπλες ομάδες όπως η M23.

Και ας μην ξεχνάμε την Παγκόσμια Τράπεζα και το ΔΝΤ, των οποίων τα προγράμματα διαρθρωτικής προσαρμογής στη δεκαετία του 1990 ανάγκασαν τη ΛΔΚ να ιδιωτικοποιήσει τον εξορυκτικό της τομέα, ανοίγοντας τις πύλες για τις ξένες εταιρείες να εκμεταλλευτούν τους πόρους της χώρας με ελάχιστη επίβλεψη.

Ανθρώπινο κόστος: Ένα έθνος που αιμορραγεί

Ο ανθρώπινος απολογισμός των εθνοτικών συγκρούσεων, ο Πρώτος Πόλεμος του Κονγκό (1996-1997), ο Δεύτερος Πόλεμος του Κονγκό (1998-2003) και η συνεχιζόμενη βία (2003-σήμερα), στη ΛΔΚ είναι συγκλονιστική. Πάνω από 6 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στη χώρα από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, καθιστώντας την την πιο θανατηφόρα συνεχή σύγκρουση από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες (UNHCR) εκτιμά ότι 5,8 εκατομμύρια άνθρωποι είναι σήμερα εκτοπισμένοι εντός της χώρας.

Το Ανατολικό Κονγκό είναι επίσης μια ζώνη ανθρωπιστικής καταστροφής. Στο Βόρειο Κίβου, χιλιάδες παιδιά εργάζονται σε βιοτεχνικά ορυχεία και η σεξουαλική βία χρησιμοποιείται ως πολεμικό όπλο. Μια μελέτη του 2022 από τη Διεθνή Επιτροπή Διάσωσης διαπίστωσε ότι μία στις τρεις γυναίκες στην περιοχή έχει υποστεί σεξουαλική βία - ένα στατιστικό στοιχείο που θα έπρεπε να ντροπιάζει την παγκόσμια κοινότητα να αναλάβει δράση, αλλά αντίθετα προκαλεί μόνο χλιαρές απαντήσεις.

Η πορεία προς τα εμπρός: παναφρικανικές λύσεις σε ένα παγκόσμιο πρόβλημα

Η δεινή κατάσταση της ΛΔΚ υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για παναφρικανική αλληλεγγύη και λύσεις. Η Αφρικανική Ένωση (ΑΕ) πρέπει να αναλάβει έναν πιο δυναμικό ρόλο στη διαμεσολάβηση των συγκρούσεων και στην ανάληψη ευθύνης από περιφερειακούς παράγοντες όπως η Ρουάντα. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την ανάπτυξη μιας πιο ισχυρής αφρικανικής ειρηνευτικής δύναμης ή τη δημιουργία ενός ηπειρωτικού πλαισίου για τη διακυβέρνηση των πόρων που διασφαλίζει τη διαφάνεια και τη δίκαιη κατανομή του πλούτου.

Τέλος, ο Παγκόσμιος Νότος πρέπει να ενωθεί για να αμφισβητήσει τις πρακτικές εκμετάλλευσης των πολυεθνικών εταιρειών. Όπως είπε κάποτε ο Kwame Nkrumah, ο πατέρας της αφρικανικής ανεξαρτησίας, «η απελευθέρωση της Αφρικής δεν μπορεί να είναι πλήρης χωρίς οικονομική ανεξαρτησία».

Ένα πιο έξυπνο, ηθικό μέλλον;

Η σύγκρουση στη ΛΔΚ είναι μια απογοητευτική υπενθύμιση ότι η τεχνολογική πρόοδος του κόσμου έρχεται συχνά σε βάρος των πιο ευάλωτων. Καθώς φορτίζουμε τα iPhone μας και οδηγούμε το Teslas μας, ας μην ξεχνάμε τους ανθρακωρύχους του Κονγκό που διακινδυνεύουν τη ζωή τους για τη διευκόλυνσή μας.

Ίσως μια μέρα, η ιστορία της ΛΔΚ δεν θα είναι πλέον ιστορία εκμετάλλευσης αλλά ενδυνάμωσης. Μέχρι τότε, πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε άβολες ερωτήσεις και να θεωρούμε υπεύθυνους αυτούς που βρίσκονται στην εξουσία. Άλλωστε, όπως είπε ο αείμνηστος αφρικανός μελετητής Ali Mazrui, "Η Αφρική παράγει ό,τι δεν καταναλώνει και καταναλώνει ό,τι δεν παράγει. Αυτή είναι η καρδιά του προβλήματος".

Ήρθε η ώρα να ξαναγράψουμε αυτό το σενάριο.

Πηγή: RT