Τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης αναγκάζουν τους βρώμικους σταθμούς παραγωγής ενέργειας «peaker» να επαναλειτουργήσουν
- Κατηγορία ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ
- 0 σχόλια
ΣΙΚΑΓΟ, 23 Δεκεμβρίου - Στην εργατική γειτονιά Πίλσεν του Σικάγο, ένας πετρελαϊκός σταθμός παραγωγής ενέργειας της δεκαετίας του '60 υψώνεται από ένα βιομηχανικό οικόπεδο πίσω από το πάρκο Ντβόρακ, το οποίο όταν ο καιρός είναι ζεστός είναι γεμάτο με παιδιά που σκαρφαλώνουν στην πολύχρωμη παιδική χαρά του και κατεβαίνουν με ζουμ από τσουλήθρες.
Ο σπάνια χρησιμοποιούμενος σταθμός παραγωγής ενέργειας Fisk οκτώ μονάδων, που ανήκει στην NRG Energy με έδρα το Χιούστον, είχε προγραμματιστεί να αποσυρθεί τον επόμενο χρόνο. Αλλά στη συνέχεια ακολούθησαν οι απαιτήσεις ηλεκτρικής ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη.
Οι τιμές εκτοξεύτηκαν στη μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας - την PJM Interconnection - καθώς τα αιτήματα ηλεκτρικής ενέργειας από κέντρα δεδομένων ξεπέρασαν τις υπάρχουσες προμήθειες, κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου για ελλείψεις ενέργειας και καθιστώντας το Fisk και άλλες παρόμοιες μονάδες ξαφνικά κερδοφόρες.
«Πιστεύουμε ότι υπάρχει οικονομικό επιχείρημα να τους κρατήσουμε, γι' αυτό και αποσύραμε την ειδοποίηση απόσυρσης», δήλωσε ο Ματ Πίσνερ, ανώτερος αντιπρόεδρος παραγωγής στην NRG, για τις οκτώ μονάδες παραγωγής ενέργειας της Fisk.
Ο σταθμός παραγωγής ενέργειας Fisk συγκαταλέγεται στον αυξανόμενο αριθμό των λεγόμενων μονάδων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας «peaker» που τίθενται σε λειτουργία σε όλες τις ΗΠΑ, καθώς τα ηλεκτρικά δίκτυα της χώρας αγωνίζονται να ανταποκριθούν στην αυξανόμενη ζήτηση από τα κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούν τις επενδύσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στην τεχνητή νοημοσύνη.
Οι μονάδες Peaker, οι οποίες προορίζονται να λειτουργούν μόνο σε σύντομες περιόδους κατά τη διάρκεια περιόδων απότομης αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας, βοηθούν στην αποτροπή των διακοπών ρεύματος παρέχοντας ενέργεια σε μια στιγμή. Υπάρχει όμως ένα συμβιβασμό: αυτές οι εγκαταστάσεις που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα, οι οποίες συχνά λειτουργούν δεκαετίες, εκπέμπουν περισσότερη ρύπανση όταν λειτουργούν και κοστίζουν περισσότερο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από τους σταθμούς συνεχούς παραγωγής ενέργειας.
Μια ανάλυση του Reuters σχετικά με τα στοιχεία που κατατέθηκαν στο μεγαλύτερο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας δείχνει ότι περίπου το 60% των σταθμών παραγωγής ενέργειας από πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα που έχουν προγραμματιστεί για απόσυρση στο PJM ανέβαλαν ή ακύρωσαν αυτά τα σχέδια φέτος. Οι περισσότεροι από τους σταθμούς που αποφεύγουν τις διακοπές λειτουργίας είναι μονάδες αιχμής.
Οι μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Fisk Peaker χτίστηκαν στη θέση ενός πλέον ανενεργού σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα, ο οποίος λειτουργούσε για πάνω από έναν αιώνα. Μετά από χρόνια σφοδρής αντίθεσης από τους κατοίκους της περιοχής, το εργοστάσιο άνθρακα έκλεισε πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, αλλά οκτώ μονάδες παραγωγής ενέργειας που λειτουργούν με πετρέλαιο συνεχίζουν να λειτουργούν στην τοποθεσία.
«Όταν ανακαλύψαμε ότι το εργοστάσιο άνθρακα έκλεινε, αλλά θα εξακολουθούσε να παράγεται ενέργεια στο χώρο, ήταν πολύ απογοητευτικό», δήλωσε ο Τζέρι Μιντ-Λουσέρο, μακροχρόνιος υποστηρικτής του κλεισίματος του σταθμού άνθρακα του Φισκ, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του στο Πίλσεν.
Μετά το κλείσιμο του εργοστασίου άνθρακα, η ρύπανση μειώθηκε κατακόρυφα, αλλά δεν εξαφανίστηκε. Το διοξείδιο του θείου κυμαινόταν από περίπου 2 έως και 25 τόνους ετησίως από την τοποθεσία, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, καθώς το εργοστάσιο οκτώ μονάδων αιχμής περιστασιακά ενεργοποιούνταν για να τροφοδοτήσει το δίκτυο.
«Αυτό δεν είναι ασήμαντο ποσό, αν αναλογιστεί κανείς τις χαμηλές καμινάδες και τα κοντινά σπίτια», δήλωσε ο Μπράιαν Ουρμπαζέφσκι, Διευθυντής Προγραμμάτων Περιβαλλοντικής Υγείας για τον Σύνδεσμο Αναπνευστικής Υγείας, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό του Ιλινόις που επικεντρώνεται στην υποστήριξη ατόμων με αναπνευστικές παθήσεις.
ΒΡΩΜΙΚΗ ΔΥΝΑΜΗ
Επειδή κατασκευάστηκαν για ταχύτητα και όχι για απόδοση, οι ανεμογεννήτριες Peaker συχνά δεν διαθέτουν συστήματα ελέγχου της ρύπανσης, όπως οι πλυντρίδες υδραργύρου, οι οποίες αφαιρούν την τοξική χημική ουσία από τις εκπομπές των σταθμών παραγωγής ενέργειας, ούτε φίλτρα για σωματιδιακή ύλη, σύμφωνα με ακαδημαϊκή και ομοσπονδιακή έρευνα.
Ορισμένα έχουν επίσης χαμηλότερες καμινάδες ή φουγάρα, λένε οι περιβαλλοντικοί υποστηρικτές, πράγμα που σημαίνει ότι η ρύπανση μπορεί να είναι πιο συγκεντρωμένη τοπικά.
Η διατήρηση της λειτουργίας των σταθμών peaker για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα μπορεί να επιταχυνθεί υπό την κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δήλωσε ότι διερευνά τρόπους αξιοποίησης των υπαρχουσών πηγών ενέργειας , συμπεριλαμβανομένων των σταθμών peaker και άλλων συστημάτων έκτακτης ανάγκης, για την ταχεία κάλυψη της τεράστιας νέας ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας.
«Υπάρχουν πάρα πολλά εργοστάσια αιχμής που θα μπορούσαν να λειτουργούν περισσότερο», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, σε συνέντευξή του στο Reuters τον Σεπτέμβριο, προσθέτοντας ότι οι κανονισμοί για τον καθαρό αέρα έχουν εμποδίσει περισσότερα από αυτά να λειτουργούν πιο συχνά. «Οι μεγαλύτεροι στόχοι είναι η πλεονάζουσα χωρητικότητα στο δίκτυο σήμερα».
Ενώ οι μονάδες αιχμής συνεισφέρουν περίπου το 3% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, έχουν συνολική ικανότητα παραγωγής 19%, σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Η αξιοποίηση αυτής της πλεονάζουσας χωρητικότητας, ωστόσο, θα μπορούσε να σημαίνει περισσότερες επιβλαβείς εκπομπές σε γειτονιές που συχνά είναι ήδη υπερφορτωμένες με περιβαλλοντικούς κινδύνους.
Τα περίπου 1.000 φυτά με την υψηλότερη παραγωγικότητα της χώρας βρίσκονται δυσανάλογα σε κοινότητες έγχρωμων με χαμηλό εισόδημα, σύμφωνα με ακαδημαϊκή και ομοσπονδιακή έρευνα, πράγμα που σημαίνει ότι η παράταση της διάρκειας ζωής των φυτών θα μπορούσε να αφήσει τους ευάλωτους Αμερικανούς να επωμιστούν το κύριο βάρος της περισσότερης ρύπανσης.
Μια μελέτη του 2022 σε κοινότητες των ΗΠΑ που είχαν προηγουμένως «κόκκινες γραμμές», οι οποίες είχαν αποκοπεί από χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες όπως στεγαστικά δάνεια επειδή ήταν κυρίως μαύροι ή μετανάστες, διαπίστωσε ότι οι κάτοικοι είχαν 53% περισσότερες πιθανότητες να έχουν κατασκευάσει κοντά τους ένα εργοστάσιο με μεγαλύτερη παραγωγή από το 2000 σε σχέση με τις περιοχές που δεν είχαν κόκκινες γραμμές.
«Αν βρισκόσασταν σε μια γειτονιά με κόκκινες γραμμές, ήταν πιο πιθανό να έχετε κατασκευάσει κοντά σας ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα και είδαμε ότι αυτή η σχέση ήταν ακόμη ισχυρότερη για τα εργοστάσια με τις υψηλότερες απαιτήσεις», δήλωσε η καθηγήτρια περιβαλλοντικών επιστημών υγείας του UCLA, Λάρα Κάσινγκ, η οποία ηγήθηκε της μελέτης.
Η ΕΝΕΡΓΕΙΑ ΑΠΑΙΤΕΙ ΚΑΤΑΠΟΛΕΜΗΣΗ ΤΟΥ ΔΙΚΤΥΟΥ
Οι περισσότεροι από τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας με την υψηλότερη ενεργειακή απόδοση της χώρας κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια δύο περιόδων αύξησης της κατανάλωσης ενέργειας: στα μέσα του 20ού αιώνα, καθώς οι ηλεκτρικές συσκευές έγιναν κοινά οικιακά είδη, και στις αρχές της χιλιετίας, καθώς η οικονομία αναπτύχθηκε και οι υπολογιστές απέκτησαν δημοτικότητα. Στη συνέχεια, καθώς οι συσκευές και οι υποδομές που εξαντλούσαν την ενέργεια έγιναν πιο αποδοτικές, η ζήτηση ενέργειας στις ΗΠΑ μειώθηκε και πολλοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα έκλεισαν.
Εν τω μεταξύ, τα ηλιακά και αιολικά πάρκα, τα οποία παράγουν ενέργεια μόνο όταν λάμπει ο ήλιος και φυσάει ο άνεμος, άρχισαν να παρέχουν περισσότερη ενέργεια στη χώρα.
Στοιχείο 1 από 5 Εικόνα από drone δείχνει τον σταθμό άνθρακα Fisk στο Σικάγο του Ιλινόις των ΗΠΑ, έναν αιώνα παλιό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που έκλεισε το 2012 και τώρα τέθηκε ξανά σε λειτουργία, καθώς τα ηλεκτρικά δίκτυα της χώρας αγωνίζονται να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση από κέντρα δεδομένων, 17 Νοεμβρίου 2025, σε αυτό το στιγμιότυπο οθόνης από βίντεο. REUTERS/Eric Cox
[1/5] Εικόνα από drone δείχνει τον σταθμό άνθρακα Fisk στο Σικάγο του Ιλινόις των ΗΠΑ, έναν αιώνα παλιό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που έκλεισε το 2012 και τώρα τέθηκε ξανά σε λειτουργία, καθώς τα ηλεκτρικά δίκτυα της χώρας αγωνίζονται να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση από κέντρα δεδομένων, 17 Νοεμβρίου 2025, σε αυτό το στιγμιότυπο οθόνης από βίντεο.... Δικαιώματα αδειοδότησης αγοράς, ανοίγει νέα καρτέλα Διαβάστε περισσότερα
«Κάνουμε το παλιό σύστημα να λειτουργεί πιο σκληρά και αυτός είναι εν μέρει ο λόγος που βλέπουμε αυτή την αυξημένη χρήση φυτών που λειτουργούν ως «peaker»», δήλωσε ο Φρανκ Ράσκο, διευθυντής του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης, το οποίο διέταξε το Κογκρέσο των ΗΠΑ, κατόπιν παρότρυνσης ομάδων περιβαλλοντικής δικαιοσύνης, να μελετήσει τη χρήση των φυτών «peaker» και τον τρόπο με τον οποίο διασταυρώνονται με τις αμερικανικές κοινότητες.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι μονάδες παραγωγής φυσικού αερίου σε περίοδο αιχμής εκπέμπουν 1,6 φορές περισσότερο διοξείδιο του θείου για κάθε μονάδα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται σε μέση βάση σε σύγκριση με τις μονάδες εκτός περιόδου αιχμής.
Το Fisk αποτελεί μέρος του μεγαλύτερου ηλεκτρικού δικτύου της χώρας, της PJM Interconnection, το οποίο εκτείνεται σε 13 πολιτείες και καλύπτει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση κέντρων δεδομένων στον κόσμο. Η ζήτηση από κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης απειλεί να κατακλύσει τα αποθέματα ενέργειας του δικτύου και ήδη αυξάνει τις τιμές.
Οι τιμές που καταβάλλονται στους προμηθευτές ενέργειας στο PJM για να διασφαλιστεί η λειτουργία των σταθμών παραγωγής ενέργειας σε περιόδους αυξημένης ζήτησης αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 800% αυτό το καλοκαίρι, σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα. Αυτό έκανε την κατοχή σταθμών παραγωγής ενέργειας σε περιοχές αιχμής πολύ πιο επικερδή.
«Είναι σαφές σήμερα, σε εθνικό επίπεδο, ότι η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας ξεπερνά την προσφορά - η αγορά το αντικατοπτρίζει αυτό και οι παραγωγοί ανταποκρίνονται», δήλωσε ο εκπρόσωπος της PJM, Τζεφ Σιλντς. «Δεν έχουμε την πολυτέλεια να χάσουμε την υπάρχουσα παραγωγή ενώ συνεχίζουμε να φέρνουμε νέα παραγωγή για να συμβαδίζουμε με τις ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας των κέντρων δεδομένων και άλλων μεγάλων φορτίων που τροφοδοτούν την οικονομία της χώρας».
Περίπου 23 σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής από πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα στην περιοχή PJM είχαν προγραμματιστεί να αποσυρθούν από το 2025 ή λίγο αργότερα, σύμφωνα με ανάλυση του Reuters σχετικά με επιστολές που εστάλησαν στην PJM Interconnection από εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας.
Από τον Ιανουάριο, οι αμερικανικές εταιρείες ενέργειας, ο διαχειριστής του δικτύου και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχουν καθυστερήσει ή ακυρώσει την απόσυρση 13 από αυτούς τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας, σύμφωνα με τις επιστολές. Από τους σταθμούς που απέτρεψαν το κλείσιμο, οι 11 ήταν σε περίοδο αιχμής.
Μεταξύ αυτών που καθυστέρησαν ήταν οι μονάδες περίπου 55 ετών στο εργοστάσιο «Eddystone» έξω από τη Φιλαδέλφεια, ιδιοκτησίας της Constellation Energy, οι οποίες έλαβαν εντολή να συνεχίσουν να λειτουργούν από το Υπουργείο Ενέργειας. Εν τω μεταξύ, ο σταθμός Wagner Peaker κοντά στη Βαλτιμόρη διατηρήθηκε ενεργός κατόπιν αιτήματος της PJM, ενώ ο διαχειριστής του δικτύου συντονίζει τη μετάδοση που απαιτείται για την απομάκρυνση της γεννήτριας.
Πολλοί από τους διατηρημένους σταθμούς παραγωγής ενέργειας κατασκευάστηκαν ως μονάδες αιχμής, ενώ άλλοι αρχικά προορίζονταν να παρέχουν ισχύ όλο το εικοσιτετράωρο, αλλά αργότερα υποβαθμίστηκαν ώστε να λειτουργούν μόνο σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
«ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΓΡΑΜΜΗ ΑΜΥΝΑΣ»
Η NRG Energy, ιδιοκτήτρια της Fisk, λέει ότι οι περίοδοι αιχμής αποτελούν απαραίτητες δικλείδες ασφαλείας για το δίκτυο, οι οποίες χρησιμοποιούνται όλο και πιο συχνά όχι μόνο για τα κέντρα δεδομένων αλλά και για την ηλεκτροδότηση της μεταποίησης και των μεταφορών, καθώς και για την αποτροπή διακοπών ρεύματος που προκαλούνται από τις ολοένα και πιο έντονες χειμερινές καταιγίδες και τους καλοκαιρινούς καύσωνες.
Το γεγονός ότι οι σταθμοί κορυφής Fisk βρίσκονται στην πόλη σημαίνει ότι το Σικάγο δεν χρειάζεται να εισάγει ηλεκτρική ενέργεια σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης όταν οι εξωτερικές πηγές ενέργειας διακοπούν.
«Είναι πραγματικά η τελευταία γραμμή άμυνας και το αμορτισέρ για το σύστημα», δήλωσε ο Matt Pistner της NRG Energy. «Όταν χρειάζονται, δεν υπάρχει άλλο μέρος να πάνε».
Ενώ η NRG έχει στην κατοχή της πηγές παραγωγής ενέργειας, από την πυρηνική ενέργεια έως την αιολική και ηλιακή ενέργεια, οι μονάδες αιχμής που λειτουργούν με πετρέλαιο προσθέτουν ένα ακόμη επίπεδο βεβαιότητας, διασφαλίζοντας ότι η πηγή καυσίμου ενέργειας μπορεί να αποθηκευτεί επί τόπου, δήλωσε ο Pistner.
«Κατά τη διάρκεια λειτουργίας του, ο σταθμός παραγωγής ενέργειας λειτουργεί σταθερά εντός των ομοσπονδιακών και πολιτειακών περιβαλλοντικών κανονισμών — και είμαστε περήφανοι για το ιστορικό του», δήλωσε εκπρόσωπος της NRG στο Reuters.
Οι ειδικοί στον τομέα της ενέργειας λένε ότι υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις στα peaker. Η επένδυση σε πιο ισχυρές γραμμές μεταφοράς θα μπορούσε να μεταφέρει ηλεκτρική ενέργεια από περιοχές της χώρας με υπερπροσφορά ενέργειας σε περιοχές με ελλείψεις.
«Αν το κάνουμε αυτό, το σύστημα θα λειτουργεί πιο αποτελεσματικά και πιθανότατα θα έχουμε μείωση της εξάρτησης από τους peaker», δήλωσε ο Rusco του GAO.
Οι μπαταρίες, οι οποίες υφίστανται τεχνολογικές βελτιώσεις για να αποθηκεύουν ενέργεια για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, θα μπορούσαν επίσης να αντικαταστήσουν πολλές μονάδες peaker, σύμφωνα με τους υποστηρικτές της καθαρής ενέργειας.
Εν τω μεταξύ, καθώς η ζήτηση για ενέργεια από τεχνητή νοημοσύνη αυξάνεται, κοινότητες όπως το Πίλσεν, οι οποίες έχουν αγωνιστεί με επιτυχία για να κλείσουν ορισμένες πηγές ρύπανσης στη σύγχρονη ιστορία, ενδέχεται να δυσκολευτούν περισσότερο να αντιμετωπίσουν τις μονάδες παραγωγής ενέργειας σε υψηλότερες θέσεις.
«Όλα αυτά οδηγούν σε σημαντικές αυξήσεις κόστους για τους καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας και σημαντικές αυξήσεις στην τοπική ρύπανση και θα εμποδίσουν τη σύνδεση νέας καθαρής ενέργειας στο δίκτυο», δήλωσε ο John Quigley, του Κέντρου Ενεργειακής Πολιτικής Kleinman του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια.
Η PJM δήλωσε ότι θα συνεχίσει να συνδέει στο δίκτυο ανανεώσιμες πηγές ενέργειας χωρίς άνθρακα, πυρηνική ενέργεια και ενέργεια από φυσικό αέριο, ανεξάρτητα από το αν οι περιοχές αιχμής θα παραμείνουν σε λειτουργία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
«Χρειαζόμαστε κάθε μεγαβάτ ενέργειας που μπορούμε να πάρουμε αυτή τη στιγμή», είπε ο Σιλντς. Η απενεργοποίηση των υφιστάμενων σταθμών παραγωγής ενέργειας, πρόσθεσε, «αγνοεί την πραγματικότητα».
Η Βόρεια Ιλινόις είναι μια αναπτυσσόμενη αγορά κέντρων δεδομένων, με τουλάχιστον ένα κέντρο δεδομένων να λειτουργεί ήδη στο Πίλσεν και πολλά άλλα ενεργοβόρα έργα να έχουν προγραμματιστεί για κοντινές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης μιας πανεπιστημιούπολης 20 κτιρίων που ανακοινώθηκε φέτος από την T5 Data Centers.
Ο Mead-Lucero ανησυχεί ότι οι μονάδες Fisk Peaker θα συνεχίσουν την κληρονομιά των περιβαλλοντικών κινδύνων που μαστίζουν την πόλη του, η οποία επίσης βλέπει εκπομπές από την κυκλοφορία βιομηχανικών φορτηγών, ένα μεταλλικό αποξεστήρα και έναν μεγάλο αυτοκινητόδρομο που διασχίζει τη γειτονιά. «Προσθέτεις όλους αυτούς τους παράγοντες και καταλήγεις με ένα πραγματικό πρόβλημα ξανά».