Η Paramount ολοκλήρωσε την εξαγορά της Warner Bros. – Ένας όμιλος με HBO, CNN, DC και «Χάρι Πότερ»

Μερικά από τα μεγαλύτερα στούντιο, τηλεοπτικά δίκτυα και franchises στον κόσμο περνούν στον έλεγχο του 43χρονου Ντέιβιντ Έλισον

Η Paramount ολοκλήρωσε την Τρίτη την εξαγορά της Warner Bros. Discovery, δημιουργώντας έναν από τους μεγαλύτερους ομίλους ψυχαγωγίας στον κόσμο και συγκεντρώνοντας κάτω από την ίδια εταιρική στέγη μερικά από τα ισχυρότερα ονόματα του Χόλιγουντ, της τηλεόρασης και του streaming.

Επικεφαλής του νέου ομίλου, που ονομάζεται Skydance, είναι ο 43χρονος Ντέιβιντ Έλισον. Υπό τον έλεγχό του περνούν τα κινηματογραφικά στούντιο Paramount Pictures και Warner Bros., οι πλατφόρμες HBO Max, Paramount+ και Pluto TV, καθώς και τα ειδησεογραφικά δίκτυα CNN και CBS News.

Στο ίδιο χαρτοφυλάκιο βρίσκονται πλέον το HBO, το Comedy Central, το Nickelodeon, το MTV, το TNT και το Food Network, αλλά και μερικά από τα πολυτιμότερα franchises της βιομηχανίας του θεάματος: οι υπερήρωες της DC, όπως ο Batman, ο Superman και η Wonder Woman, ο «Χάρι Πότερ», το «Star Trek» και το «Mission: Impossible».

Με την εξαγορά, η Skydance μπαίνει στην πρώτη γραμμή της μάχης με το Netflix και το YouTube, ενώ καλείται να ανταγωνιστεί ομίλους με την οικονομική ισχύ της Disney και της Amazon.

 Η μάχη για τη Warner Bros. Discovery

Η Warner Bros. Discovery κατέληξε στον Έλισον έπειτα από πολύμηνη μάχη με το Netflix. Ο επικεφαλής της Paramount υπέβαλε συνολικά εννέα προσφορές μέχρι να εξασφαλίσει την εταιρεία.

Η συμφωνία συνάντησε αντιδράσεις και από εισαγγελείς αμερικανικών πολιτειών, οι οποίοι προσέφυγαν στη Δικαιοσύνη υποστηρίζοντας ότι η εξαγορά θα συγκέντρωνε υπερβολικά μεγάλη δύναμη στα χέρια ενός ομίλου.

Η υπόθεση έκλεισε τελικά με συμβιβασμό. Μεταξύ των δεσμεύσεων που ανέλαβε η Skydance ήταν η δημιουργία συμβουλίου για την προστασία της δημοσιογραφικής ανεξαρτησίας του CNN και η επένδυση επιπλέον 1,5 δισ. δολαρίων σε κινηματογραφικές παραγωγές μέσα στην επόμενη πενταετία.

Οι αντιδράσεις δεν περιορίστηκαν στις δικαστικές αίθουσες. Εκατοντάδες άνθρωποι από τον χώρο του Χόλιγουντ είχαν προειδοποιήσει ότι η συμφωνία θα οδηγήσει σε μεγαλύτερη συγκέντρωση της βιομηχανίας, απώλεια θέσεων εργασίας και λιγότερες ευκαιρίες για νέες παραγωγές.

Η Skydance υποστηρίζει ότι η συγχώνευση είναι απαραίτητη ώστε ένας παραδοσιακός όμιλος ψυχαγωγίας να μπορεί να ανταγωνιστεί τους τεχνολογικούς κολοσσούς που έχουν επεκταθεί τα τελευταία χρόνια στις ταινίες, τις σειρές και τα αθλητικά δικαιώματα.

Χρέος 82 δισ. δολαρίων και χιλιάδες θέσεις εργασίας

Η πρώτη μεγάλη πρόκληση για τη νέα διοίκηση είναι οικονομική. Η Skydance καλείται να διαχειριστεί χρέος περίπου 82 δισ. δολαρίων και παράλληλα να μειώσει δραστικά τα έξοδά της.

Ο όμιλος έχει θέσει στόχο να εξοικονομήσει 6 δισ. δολάρια μέσα στην επόμενη τριετία. Μέρος των περικοπών αναμένεται να προέλθει από την ενοποίηση τμημάτων της Paramount και της Warner Bros. Discovery που έχουν παρόμοιες αρμοδιότητες.

Χιλιάδες θέσεις εργασίας εκτιμάται ότι θα χαθούν. Περικοπές μπορεί να γίνουν και στις ειδησεογραφικές δραστηριότητες, όπου πλέον συνυπάρχουν το CNN και το CBS News, καθώς και στις διοικητικές υπηρεσίες των Paramount και Warner Bros.

Οι εργαζόμενοι των δύο εταιρειών έχουν ήδη περάσει αρκετά χρόνια σχεδόν συνεχών αναδιαρθρώσεων και απολύσεων.

 Οι αλλαγές στην κορυφή άρχισαν πριν ακόμη ολοκληρωθεί η εξαγορά. Ο Ντέιβιντ Ζάσλαβ, διευθύνων σύμβουλος της Warner Bros. Discovery, αποχώρησε στο πλαίσιο της συμφωνίας, όπως και η Σίντι Χόλαντ, η οποία ήταν επικεφαλής των δραστηριοτήτων streaming της Paramount.

Την ίδια στιγμή, ο Έλισον έχει δεσμευθεί να αυξήσει την παραγωγή. Η Skydance σχεδιάζει να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες τον χρόνο στις κινηματογραφικές αίθουσες και, μετά τα δύο πρώτα χρόνια, να ανεβάσει τον αριθμό στις 32.

Το δύσκολο στοίχημα του streaming

Όλα αυτά συμβαίνουν σε μια περίοδο κατά την οποία το επιχειρηματικό μοντέλο των παραδοσιακών ομίλων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας αλλάζει με μεγάλη ταχύτητα.

Η καλωδιακή τηλεόραση εξακολουθεί να αποφέρει κέρδη, αλλά χάνει σταθερά συνδρομητές. Το streaming δεν έχει ακόμη αναπληρώσει πλήρως αυτά τα έσοδα, ενώ η είσοδος εταιρειών όπως η Amazon και η Apple στις ταινίες, τις σειρές και τα αθλητικά δικαιώματα έχει αυξήσει το κόστος του περιεχομένου.

Ο Έλισον πρέπει επομένως να μειώσει το χρέος και τις δαπάνες, αλλά ταυτόχρονα να χρηματοδοτήσει περισσότερες παραγωγές και να αναβαθμίσει την τεχνολογία του νέου ομίλου.

Παράλληλα, πρέπει να κερδίσει σκηνοθέτες, παραγωγούς, σεναριογράφους και ηθοποιούς σε μια εποχή κατά την οποία το Χόλιγουντ βρίσκεται αντιμέτωπο με μειωμένες εισπράξεις στις κινηματογραφικές αίθουσες, την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης και τη διαρκώς μεγαλύτερη χρήση αλγορίθμων για την επιλογή του περιεχομένου που προβάλλεται στους θεατές.

Οι ανησυχίες στο CNN και η σχέση με τον Τραμπ

Ένα ακόμη ευαίσθητο μέτωπο είναι το CNN.

Οι σχέσεις του Έλισον με τον Ντόναλντ Τραμπ έχουν προκαλέσει ανησυχία σε εργαζομένους του δικτύου. Την άνοιξη, ο Έλισον παρέθεσε δείπνο προς τιμήν του Λευκού Οίκου του Τραμπ πριν από το ετήσιο δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου. Αργότερα εμφανίστηκε μαζί με τον Αμερικανό πρόεδρο σε αγώνα του UFC στον Λευκό Οίκο. Η Paramount διαθέτει τα δικαιώματα μετάδοσης του UFC.

Ο Έλισον αποφάσισε πάντως να διατηρήσει στην ηγεσία του CNN τον Μαρκ Τόμσον.

Σε μήνυμα προς τους εργαζομένους του δικτύου, ο Τόμσον ανέφερε ότι είχε συνομιλήσει με τον Έλισον και ότι πιστεύει πως η νέα διοίκηση θα στηρίξει «την ανεξάρτητη δημοσιογραφία που πάντα εκπροσωπούσε το CNN».

Με πληροφορίες από New York Times