Σπηλαιογραφίες συνδέουν τους πρώτους ανθρώπους στην Ιρλανδία με την Ουαλία

Πώς συνέβαλε η τεχνητή νοημοσύνη στην ανακάλυψη

Ερευνητές έφεραν στη δημοσιότητα τα πρωιμότερα γνωστά στοιχεία ανθρώπινης παρουσίας στην Ιρλανδία, όπως αναδεικνύει σε δημοσίευμά του το BBC.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι πρώτοι άνθρωποι που πάτησαν το πόδι τους στην Ιρλανδία πριν από χιλιάδες χρόνια, προέρχονταν κατά πάσα πιθανότητα από την Ουαλία, όπως αποκαλύπτει ανακάλυψη αρχαίων σπηλαιογραφιών.

Συγκεκριμένα, κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, όταν μεγάλο μέρος των Βρετανικών Νήσων βρισκόταν κάτω από έναν τεράστιο παγετώνα, η υποχώρηση της στάθμης της θάλασσας αποκάλυψε μια «χαμένη χερσαία γέφυρα». Μάλιστα, προέκυψε ότι αυτό το πέρασμα συνέδεε το σημερινό Μπέρκσαϊρ με το νοτιοανατολικό άκρο της Ιρλανδίας, κοντά στο Rosslare.

Ιρλανδία - Ουαλία: Τι αναφέρουν ειδικοί για τις σπηλαιογραφίες

Ο ειδικός στις βραχογραφίες, Δρ Τζορτζ Νας, από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, σημειώνει ότι οι ευκαιρίες που προσέφερε το μονοπάτι ανάμεσα σε Ουαλία και Ιρλανδία ήταν αδύνατον να αγνοηθούν από τους κυνηγούς-συλλέκτες της εποχής.

Σήμερα, μαζί με μια διεθνή ομάδα ειδικών, ο Νας εντόπισε οκτώ σπήλαια στη νοτιοδυτική Ιρλανδία με βραχογραφίες που χρονολογούνται τουλάχιστον 15.000 χρόνια πριν. Το εύρημα αυτό μετατοπίζει τις πρωιμότερες ενδείξεις ανθρώπινης παρουσίας στην περιοχή κατά 5.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι υπολογιζόταν μέχρι σήμερα.

Ο Νας, που συντονίζει το ερευνητικό πρόγραμμα Lost Land Bridge Project, εξηγεί ότι η διαδρομή αυτή ήταν ένα υψίπεδο γεμάτο δάση και λιβάδια, καλύπτοντας μια απόσταση περίπου 76 χιλιομέτρων από ακτή σε ακτή.

Παρά τις καλοκαιρινές θερμοκρασίες που κυμαίνονταν από -10°C έως -20°C, η λωρίδα αυτή συντηρούσε άγρια άλογα, μαμούθ, βίσονες, ταράνδους και άλλα μεγάλα φυτοφάγα. Τα ζώα αυτά τρέφονταν με τα ανθεκτικά αγριοχόρτα, τα βρύα και τις λειχήνες που φύτρωναν στο εύφορο, αν και σχεδόν παγωμένο έδαφος.

Πώς συνέβαλε η τεχνητή νοημοσύνη

Με βάση όσα γνώριζε για τις μετακινήσεις των πληθυσμών εκείνη την περίοδο, ο Νας θεωρούσε πάντα αδιανόητο να μην είχαν εκμεταλλευτεί οι άνθρωποι αυτή τη φυσική γέφυρα. Αυτή η πεποίθηση τον ώθησε να συγκροτήσει μια διεπιστημονική ομάδα με ειδικούς από το Πανεπιστήμιο του Δουβλίνου (UCD), το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας, καθώς και ακαδημαϊκούς από το Ντουμπάι, την Ουαλία και την Πορτογαλία.

«Μέχρι τώρα, τα παλαιότερα ευρήματα που είχαν ανακαλυφθεί τυχαία από αρχαιολόγους χρονολογούνταν γύρω στα 10.500 χρόνια πριν. Όμως όλοι γνωρίζαμε ότι αυτό απλώς δεν γινόταν να ισχύει», δηλώνει ο Νας. «Απλώς δεν ψάχναμε αρκετά προσεκτικά, ούτε στα σωστά σημεία. Βασιστήκαμε στην αρχή ότι "η απουσία αποδείξεων δεν αποτελεί απόδειξη απουσίας"».

Ο ίδιος επισημαίνει ότι η εξέλιξη της τεχνητής νοημοσύνης λειτούργησε καταλυτικά στην ανακάλυψη: «Με τη βοήθεια του ειδικού στις σπηλαιολογικές έρευνες, Σέιν Ντίφιλι, και του συμβούλου ψηφιακής χαρτογράφησης, Ντάρεν Λι, τροφοδοτήσαμε έναν αλγόριθμο με όλα τα χαρακτηριστικά των κατοικημένων σπηλαίων της νότιας Ουαλίας. Στη συνέχεια, τον βάλαμε να αναζητήσει αντίστοιχες τοποθεσίες στην Ιρλανδία, γλιτώνοντάς μας από το να ψάχνουμε στα τυφλά στην ύπαιθρο».

Το υπολογιστικό μοντέλο υπέδειξε 28 πιθανές τοποθεσίες στη νοτιοδυτική Ιρλανδία, τις οποίες η ομάδα έσπευσε να εξετάσει. Σε οκτώ από αυτές εντοπίστηκαν σπηλαιογραφίες τουλάχιστον 15.000 ετών, ίσως και πολύ παλαιότερες. Προς το παρόν, η ομάδα αποφεύγει να αποκαλύψει τις ακριβείς τοποθεσίες των σπηλαίων, φοβούμενη το ενδεχόμενο βανδαλισμών ή λεηλασιών.

«Γνωρίζουμε ότι η νότια Ουαλία κατοικήθηκε πριν από περίπου 35.000 έως 40.000 χρόνια από τολμηρούς ανθρώπους που έφτασαν από τη νότια Αγγλία, τη Γαλλία και την Ισπανία, διασχίζοντας τις τότε στεγνές γέφυρες ξηράς της Μάγχης και της Διώρυγας του Μπρίστολ. Εγκαθίσταντο εποχιακά σε σπήλαια από το Τσέπστοου έως το Σεντ Ντέιβιντς», εξηγεί ο Νας. «Μέσα σε 20.000 χρόνια, η τέχνη τους εξελίχθηκε από απλές γραμμές, που ενδεχομένως λειτουργούσαν ως πρώιμα συστήματα καταμέτρησης, σε πιο παραστατικές απεικονίσεις. Όσα βρήκαμε στην Ιρλανδία αποτελούν τη φυσική συνέχεια αυτής της εξέλιξης».

Τα ευρήματα περιλαμβάνουν χαράξεις στους τοίχους, ζωγραφιές με ώχρα και κάρβουνο, καθώς και γραμμές αποτυπωμένες με τα δάχτυλα πάνω σε στρώματα πηλού. Ο Νας εκτιμά ότι η αύξηση του πληθυσμού ανάγκασε τις ομάδες να μετακινηθούν ακόμα πιο δυτικά και βόρεια.

«Στη χερσόνησο Γκάουερ υπήρχαν περίπου 100 κατοικημένα σπήλαια, σε μια εποχή που δεν υπήρχε η τεχνολογία για αυτόνομες κατασκευές. Η θερμοκρασία στο εσωτερικό τους διατηρούνταν στους 10°C με 15°C όλο το χρόνο. Με δέρματα αρκούδας και φωτιές στην είσοδο για προστασία από τα άγρια ζώα, η διαβίωση εκεί ήταν αρκετά άνετη σε σύγκριση με τους -20°C που επικρατούσαν έξω. Ο ανταγωνισμός για αυτά τα σπήλαια ήταν τεράστιος. Καθώς οι οικογένειες μεγαλώναν και η γνώση για τις μεταναστευτικές οδούς των ζώων βελτιωνόταν, οι άνθρωποι γίνονταν όλο και πιο τολμηροί».

Η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότι τα περιθώρια για νέες ανακαλύψεις είναι μεγάλα.

«Οι περιοχές που εξερευνήσαμε βρίσκονται στη νοτιοδυτική Ιρλανδία, αλλά είναι παράλογο να υποθέσουμε ότι οι πρώτοι άνθρωποι προσπέρασαν περιοχές όπως το Ουέξφορντ, το Ουότερφορντ και το Κορκ για να προχωρήσουν κατευθείαν δυτικά», καταλήγει ο Νας. «Πρέπει να υπάρχουν κι άλλα σπήλαια, ενδεχομένως ακόμη παλαιότερα. Αυτό το έργο μετατοπίζει τα σύνορα για το τι θεωρούσαμε μέχρι σήμερα ως το απώτατο όριο της ανθρώπινης εξάπλωσης στη βορειοδυτική Ευρώπη».

Με πληροφορίες από BBC