Το κολοκύθι, για πολλούς, είναι συνώνυμο του άνοστου και του βαρετού και έτσι ακούς σχόλια του τύπου «κολοκύθια με τη ρίγανη» και διάφορα παρόμοια. Πριν λίγο καιρό ένας φίλος μου εξηγούσε ότι ποτέ δεν έχει φάει κολοκύθι και ούτε πρόκειται να δοκιμάσει. Δεν ήξερε όμως τι είχα ετοιμάσει για αυτόν. Κολοκυθόπιτα γλυκιά, σιροπιασμένη... του άρεσε πολύ, αλλά δεν πίστευε ότι αυτό ήταν το κατακαημένο κολοκύθι που κατηγορούσε για ανοστιά πριν λίγη ώρα. Γι' αυτό ποτέ μη λες ποτέ, δεν ξέρεις τι μπορεί να σου κάτσει.

Υλικά και οδηγίες

Για τη ζύμη θα χρειαστούμε

Για τη γέμιση

Για το σιρόπι και τη διακόσμηση

Ετοιμάζουμε τη ζύμη μας ως εξής:
Ανακατεύουμε όλα τα στερεά υλικά και στη συνέχεια προσθέτουμε το λάδι, το ξύδι, σιγά - σιγά το νερό και ζυμώνουμε μέχρι να σχηματιστεί ένα ωραίο και λείο ζυμαράκι. Το βάζουμε σε ένα σακουλάκι τροφίμων ή σε μεμβράνη και το αφήνουμε να ξεκουραστεί για λίγο.

Και πάμε τώρα στη γέμιση που μπορεί να φαίνεται περίπλοκη, αλλά δεν είναι τελικά. Σε μια κατσαρόλα βάζουμε νερό (περίπου μέχρι τη μέση) να βράσει και ζεματίζουμε για 2-3 λεπτά το κολοκύθι. Κατεβάζουμε από τη φωτιά, το αδειάζουμε σε ένα σουρωτήρι και το αφήνουμε να στραγγίξει για καμιά ώρα περίπου. Στη συνέχεια βάζουμε στην κατσαρόλα το ελαιόλαδο, ρίχνουμε μέσα το στραγγισμένο κολοκύθι, το ανακατεύουμε λίγο και προσθέτουμε τη ζάχαρη. Το γυρίζουμε στην κατσαρόλα λίγο ακόμα, να λιώσει η ζάχαρη, και το κατεβάζουμε από τη φωτιά.

Ρίχνουμε και τα υπόλοιπα υλικά, ανακατεύουμε απαλά να πάνε παντού και είμαστε πανέτοιμοι να φτιάξουμε τα μπαστουνάκια μας. Εδώ μπορείτε να αυτοσχεδιάσετε! Εννοώ πως μπορείτε να φτιάξετε μικρά ή μεγάλα μπαστούνια ή ακόμα να κάνετε και ωραίες, στριφτές πιτούλες σαν σαλιγκαράκια. Αν κάνετε μεγάλα μπαστούνια, βγαίνουν περίπου 7 με 8 και παίρνουν περίπου 200 γρ. γέμιση το καθένα. Παίρνουμε το ζυμάρι, το χωρίζουμε σε κομμάτια και ανοίγουμε λεπτά (όσο μπορούμε) φύλλα. Στο πάνω μέρος του φύλλου τοποθετούμε τη γέμιση, τυλίγουμε τις άκρες του φύλλου προς τα μέσα, με ένα πινελάκι το αλείφουμε με ελαιόλαδο και το τυλίγουμε σε ρολό. Τα τοποθετούμε σε ένα ταψάκι σχετικά βαθύ - που έχουμε περάσει με λάδι -, το ένα δίπλα στο άλλο, και τα ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 200 για 20 λεπτά. Στη συνέχεια κατεβάζουμε τη θερμοκρασία στους 180 και ψήνουμε για περίπου 30 λεπτά ακόμη, μέχρι να πάρουν ροδοκόκκινο χρώμα. Στο μεταξύ έχουμε ετοιμάσει το σιρόπι μας βράζοντας μαζί τα υλικά για περίπου 10 λεπτά.

Μόλις βγάλουμε τις κολοκυθόπιτες από τον φούρνο, τις περιχύνουμε με το σιρόπι που έχει κρυώσει ελαφρώς και τις αφήνουμε λίγο στην άκρη. Μετά από λίγο, τις πασπαλίζουμε με το καρυδάκι ή με το σουσάμι και... κάνουμε λίγη υπομονή να κρυώσουν. Όμως, επειδή και η υπομονή έχει όρια, δεν πειράζει, δοκιμάσετε και λίγο ζεστή την κολοκυθόπιτα, αν και κρύα είναι πιο ωραία και πιο δεμένη.

Σημείωση
Μπορείτε, αν θέλετε, στη γέμιση να αντικαταστήσετε τη ζάχαρη με μέλι (το προσθέτετε σιγά-σιγά και δοκιμάζετε ανάλογα πόσο γλυκό σας αρέσει). Αν δεν μπορείτε να φτιάξετε φύλλο, χρησιμοποιήστε κάποιο καλό έτοιμο.

Συχνά βρίσκω πολύ πιο εντυπωσιακά τα συνοδευτικά, τα ταπεινά πιάτα που καλούνται να παίξουν δεύτερο ρόλο πλάι στα κρέατα και τα πουλερικά - τους πρωταγωνιστές στα γιορταστικά τραπέζια. Συχνά πολυψημένα ή σκληρά, με λίγη έως ελάχιστη ουσιαστική γεύση, τα κρέατα σπάνια με συγκινούν∙ όμως οι πατάτες - κανονικές ή γλυκές - οι κολοκύθες, τα λαχανάκια και τα σωστά συνδυασμένα σαλατικά μπορούν να δώσουν στο τραπέζι χρώμα, γεύση και μαγκιά που, κατά τη δική μου ταπεινή γνώμη τουλάχιστον, συχνά λείπει από τους θεωρούμενους πρωταγωνιστές: τα πουλερικά και τα κρέατα!

Κολοκύθα ψητή σαλάτα
Για 4-6 άτομα

Προθερμάνετε τον φούρνο στους 200 βαθμούς.

Κόψτε την κολοκύθα σε κομμάτια-μπουκιές περίπου το ίδιο μέγεθος, βάλτε σε γαβάθα, περιχύστε με το λάδι και ανακατώστε να λαδωθούν τα κομμάτια από όλες τις μεριές.

Στρώστε με λαδόχαρτο τη λαμαρίνα του φούρνου και αδειάστε μέσα την κολοκύθα. Πασπαλίστε με αλάτι, πιπέρι και όποιο μυρωδικό διαλέξετε και ψήστε στη μέση του φούρνου για περίπου 20 λεπτά ή μέχρι να μαλακώσει. Προσοχή, μην αφήσετε την κολοκύθα να λιώσει. Αν χρησιμοποιείτε και λαχανάκια Βρυξελλών, αλείψτε τα και αυτά με λάδι και ψήστε μαζί με την κολοκύθα.

Μεταφέρετε σε γαβάθα σερβιρίσματος και βρέξτε με λίγο βαλσάμικο. Περιχύστε με φρουτώδες ελαιόλαδο, πασπαλίστε με λίγο κρυσταλλικό αλάτι, με το κουκουνάρι και σερβίρετε ζεστή, ή σε θερμοκρασία δωματίου.

Πουρές με γλυκοπατάτες και πορτοκάλι

Οι αμερικάνικες πορτοκαλιές γλυκοπατάτες καλλιεργούνται πλέον και στην Ελλάδα και κάνουν εντυπωσιακό πουρέ, αλλά και οι λευκές ντόπιες είναι εξίσου νόστιμες. Πολλαπλασιάστε τη συνταγή ανάλογα με τους καλεσμένους σας.

Για 4-6 άτομα

Σε γαβάθα ανακατώστε τις λιωμένες γλυκοπατάτες με το βούτυρο, προσθέστε λίγο χυμό και κρέμα, όσο χρειάζεται για να κάνετε έναν αφράτο πουρέ. Οι ψητές γλυκοπατάτες χρειάζονται περισσότερο ενώ οι βραστές λιγότερο. Βάλτε αλάτι, το ουίσκι, το μισό ξύσμα και μπόλικο πιπέρι. Δοκιμάστε και διορθώστε τη γεύση. Αν δεν πρόκειται να σερβίρετε αμέσως, βάλτε τον πουρέ σε βουτυρωμένο πυρίμαχο σκεύος και ζεστάνετε σε προθερμασμένο φούρνο 180 βαθμών, για 15-20 λεπτά. Πασπαλίστε με τον μαϊντανό και το υπόλοιπο ξύσμα και σερβίρετε.

Πράσινη σαλάτα με ρόδι και πορτοκάλι
Για 8-10 άτομα

Για τη σάλτσα

Πλύνετε και στραγγίστε καλά τα σαλατικά. Κόψτε κομμάτια τα φύλλα με το χέρι και βάλτε σε γαβάθα. Σε γυάλινο βαζάκι χτυπήστε μαζί όλα τα υλικά για τη σάλτσα. Δοκιμάστε και διορθώσετε τη γεύση. Περιχύστε τη σαλάτα την ώρα που θα σερβίρετε, πασπαλίστε με το ρόδι και ανακατώστε.