Χοληστερόλη: Παλιός εχθρός, καινούργιος φίλος;
Χωρίς αυτή δεν ζούμε, αλλά την πολεμούμε... Είναι όμως η χοληστερόλη ο κύριος ένοχος για τα πάθη της καρδιάς; Πότε ευεργετεί και πότε βλάπτει; Υπάρχει καλή και κακή; Πρώην αλήθειες που έγιναν μύθοι.
Με λίγα λόγια
Πρόκειται για ουσία που παίζει σημαντικό ρόλο στην καλή λειτουργία του ανθρώπινου οργανισμού. Ενα μέρος από αυτήν που ανιχνεύεται στο κυκλοφορικό μας σύστημα παράγεται στο ήπαρ και ένα άλλο εισάγεται με την τροφή μας. Είναι χρήσιμη για την παραγωγή ορμονών, για τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου, για τη δημιουργία της βιταμίνης D, για ουσίες απαραίτητες στη λειτουργία της χολής, των ορμονών που σχετίζονται με τη σεξουαλική δραστηριότητα, δεν διαλύεται στο νερό και γι’ αυτό είναι πολύ χρήσιμη ως ενισχυτικός παράγοντας στα τοιχώματα των κυττάρων, τα οποία χωρίς αυτήν θα ήταν πολύ πιο μαλακά, δεν θα μπορούσαν να ελέγξουν τη διαπερατότητά τους και έτσι δεν θα ήταν λειτουργικά. Είναι τόσο απαραίτητη για τον οργανισμό μας που δεν γίνεται να εξαφανίσουμε εντελώς από αυτόν τη χοληστερόλη είτε με ειδική διατροφή είτε με φάρμακα. Διότι σε έναν υγιή οργανισμό αμέσως υπάρχει τέτοια αντίδραση ώστε η ποσότητά της να διατηρείται οπωσδήποτε πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο και με μικρές διακυμάνσεις στην τιμή της. Ο οργανισμός μας μπορεί να παράγει και 1.000 mgr την ημέρα αν χρειαστεί.
Το σωστό όνομα της ουσίας είναι χοληστερόλη, όχι χοληστερίνη, ενώ τα LDL και HDL δεν είναι ούτε «καλές» και «κακές» «χοληστερίνες», όπως τις αποκαλεί ο πολύς κόσμος αντίστοιχα, και δεν πρόκειται καν μόνο για χοληστερόλη, όπως θα εξηγηθεί στη συνέχεια.
Και τότε τι είναι αυτά τα LDL και HDL;
Είναι... υποβρύχια, που μεταφέρουν τη χοληστερόλη! Ναι, πρόκειται για λιποπρωτεΐνες, όπως είναι το όνομά τους (Low Density Liporopteine, High Density Lipoproteine). Δεν πρόκειται για χοληστερόλη και μεταφορικά θα μπορούσαμε να τις θεωρήσουμε οχήματα για το κουβάλημα της μη διαλυόμενης μέσα στο αίμα χοληστερόλης προς και από τις αρτηρίες αντίστοιχα. Πρόκειται για έναν θαυμαστό μηχανισμό που θα τον εξηγήσουμε διεξοδικά, γιατί έτσι ο καθένας θα μπορεί να καταλάβει γιατί είναι σήμερα εντελώς διαφορετικές οι επιστημονικές απόψεις για τον ρόλο της χοληστερόλης στις καρδιοπάθειες. Και να κατανοήσουμε ποιος είναι ο πραγματικός ένοχος της φθοράς των αρτηριών μας!
Η φωτογραφία αυτή που δεν αφήνει κρυφά τα πιο σημαντικά σημεία αποκαλύπτει στους μυημένους ότι πρόκειται για ουσία που θα πρέπει να κατατάσσεται στις αλκοόλες, γι' αυτό και το σωστό όνομα με βάση τους κανόνες του χημικού σαβουάρ βιβρ είναι χοληστερ-όλη, αφού υπάρχει η χαρακτηριστική ομάδα -ΟΗ, αλλά η αλήθεια είναι πως το υπόλοιπο μόριο γεμάτο με υδρογόνα και άνθρακες, τέσσερις δακτυλίους και έναν διπλό δεσμό υπαγορεύει μια ιδιαίτερη συμπεριφορά στην ουσία αυτή. Διότι πρόκειται για μια στερόλη, άρα, όπως λέει και το όνομα, κάτι στερεό και όχι υγρό όπως είναι οι συνηθισμένες αλκοόλες.

Η «μεγάλη» HDL είναι «καλή» για τον οργανισμό ενώ αντιθέτως η «μικρή» LDL (δεξιά) είναι «κακή»
Δύο είναι οι πηγές της χοληστερόλης στον οργανισμό. Μια ποσότητα μπαίνει μέσω των τροφών (γύρω στο 25%) και μια άλλη (κοντά στο 75%) παράγεται στο ήπαρ. Η παραγωγή της ουσίας αυτής από τον οργανισμό είναι αρκετά πολύπλοκη και ολοκληρώνεται σε 37 βήματα ξεκινώντας με τη βοήθεια ενός ενζύμου που αναφέρεται συνήθως συμβολικά με τα στοιχεία HMG-CoA-αναγωγάση (και σε αυτήν στοχεύουν τα φάρμακα που ονομάζουμε στατίνες και τα παίρνει κάποιος όταν ο γιατρός του επιδιώκει να σταματήσει την παραγωγή χοληστερόλης από τον οργανισμό). Σημαντικό να το γνωρίζουμε είναι το ότι υπάρχει ένας μηχανισμός ανατροφοδότησης ώστε να ρυθμίζεται η ποσότητα της χοληστερόλης και να μένει σχεδόν σταθερή, με μικρές διακυμάνσεις, ανεξάρτητα από το πόσο πλούσια σε χοληστερόλη είναι η διατροφή της κάθε ημέρας. Αυτό σημαίνει πως ο οργανισμός μας θεωρεί τόσο απαραίτητη τη χοληστερόλη που έχει αναπτύξει αντανακλαστικά τέτοια ώστε ανεξάρτητα από την τροφή (μέχρι ενός ορίου βέβαια) να μπορεί να παράγει όση ποσότητα χρειάζεται. Είναι μύθος πως όταν «πλακωθούμε» στο κρέας η χοληστερόλη μας για πολλές ημέρες θα είναι στα ύψη. Για παράδειγμα, ένα άτομο με μάζα 68 κιλών χρειάζεται καθημερινά περίπου 1 γραμμάριο και διαθέτει σε διάφορα σημεία του σώματός του, στα τοιχώματα των κυττάρων πιο πολύ, και στον εγκέφαλο ιδιαίτερα (όπου πηγαίνει το 25% της συνολικής ποσότητας), περίπου 35 γραμμάρια. Αν πάρει μια σχετικά μεγάλη ποσότητα μια ημέρα μέσω της διατροφής, το συκώτι του παράγει λιγότερη χοληστερόλη. Εδώ όμως θα πρέπει να υπογραμμιστεί και η διαφορά ανάμεσα στις δύο χοληστερόλες. Αυτή που έρχεται μέσω της διατροφής απορροφάται πολύ πιο δύσκολα διότι «εστεροποιείται», μπαίνει δηλαδή με μια μορφή δύσκολη για τον οργανισμό. Και πάλι όμως, έστω κι έτσι, σε επτά με δέκα ώρες μετά τη χώνεψη, αν γίνουν μετρήσεις της χοληστερόλης, δεν θα γίνει αισθητή κάποια μεγάλη διαφορά στην ποσότητά της. Γι' αυτό άλλωστε με την παλιά αντίληψη ζητούσαν να μην έχει φάει κάποιος τις προηγούμενες 12 ώρες πριν από τη σχετική εξέταση αλλά τώρα κατάλαβαν πως αν έχει φάει ναι μεν μια μικρή επιρροή θα έχει αυτό, ανάλογα και με την τροφή βέβαια, αλλά θα είναι πιο φυσιολογικό να καταγράψουν μια τυχόν αισθητή μεταβολή. Αλλωστε συμβαίνει και ανακύκλωση σε ένα ποσοστό, διότι μπορεί το ήπαρ να παράγει και μέσω της χολής να στέλνει τη χοληστερόλη στο κυκλοφορικό σύστημα, αλλά ακόμη και το 50% είναι δυνατόν να επιστρέψει στο συκώτι με την απορρόφηση μέσω των τοιχωμάτων του λεπτού εντέρου και την εισαγωγή του στην κυκλοφορία. Και πάντα με τη βοήθεια του οχήματος των λιποπρωτεϊνών. Με την LDL φεύγει από το ήπαρ (και μπορεί να γίνει το κακό σε ένα σημείο όπου έχει φθαρεί η αρτηρία, οπότε εκεί εναποτίθεται, κάπως σαν σε ναυάγιο, το φορτίο της λιποπρωτεΐνης) και με την HDL επιστρέφει. Μερικές φορές αποσπώντας κομμάτια από τις εναποθέσεις στις αρτηρίες (γι' αυτό και έχει κερδίσει την προσωνυμία «καλή» με την έννοια «ευεργετική για τον οργανισμό»).
Α. Χοληστερόλη αποκτάς ανάλογα με το φαγητό που τρως και μόνο
Τελικά τι είναι πιο επιβαρυντικό στο χάμπουργκερ, το λιπαρό μπιφτέκι ή το αφράτο ψωμάκι;
Υπάρχουν δύο κατηγορίες λιπών: τα κορεσμένα και τα ακόρεστα. Η αυξημένη κατανάλωση κορεσμένων λιπών αυξάνει τα επίπεδα της χοληστερόλης στο αίμα μας. Τροφές με μεγάλη περιεκτικότητα σε κορεσμένα λίπη είναι κατά κύριο λόγο όσες περιέχουν ζωικά λίπη όπως τα αλλαντικά, ορισμένα κομμάτια κρέατος με πολύ λίπος, η κρέμα γάλακτος, τα σκληρά τυριά. Επίσης, επεξεργασμένα τρόφιμα που περιέχουν υδρογονωμένα λίπη (όπως π.χ. τα κέικ και τα μπισκότα), καθώς και το πλούσιο σε κορεσμένα λίπη φοινικέλαιο έχουν την ίδια επίδραση στα επίπεδα της χοληστερόλης μας.
Πότε εμφανίζεται
Το 1854 ο δόκτωρ Ρούντολφ Βιρτσόφ έκανε λόγο για την αθηροσκλήρωση και την περιέγραψε ως ασθένεια. Οπου το αθέρωμα ήταν ιατρικός όρος κατά τον Γαληνό παρμένος από τον χυλό του χοντροκομμένου σιταριού, με χρώμα κιτρινωπό όπως και οι εναποθέσεις στα αγγεία: «το μεν αθέρωμα εστιν όγκος ομόχρους, ανώδυνος, εν χιτώνι νευρώδει περιέχων αργού υγρού συλλογήν, εοικότος τη λεγομένη αθάρη εξ αλεύρου εψουμένη σκευαζομένη».
Το 1913 ο Νικολάι Ανίτσκοφ ανακάλυψε τη σχέση μεταξύ της χοληστερόλης και της αθηροσκλήρωσης με ένα πείραμα όπου τάιζε κουνέλια με εντελώς καθαρή χοληστερόλη. Το 1937 διαπιστώθηκε ότι η χοληστερόλη που παίρνουμε εξαιτίας της διατροφής μας επιδρά ανεπαίσθητα στην περιεκτικότητα της ουσίας αυτής στο αίμα. Υπάρχει δηλαδή ένας μηχανισμός αυτορρύθμισης.
Το 1951 είχαν πλέον συνδέσει την καρδιοπάθεια με αυξημένη LDL και ελαττωμένη HDL. Το 1976 ο Ιάπωνας Ακίρα Εντο βρήκε τον τρόπο να μπλοκάρει τη σύνθεση χοληστερόλης από τον οργανισμό και έτσι δημιουργήθηκαν οι πρώτες στατίνες, φάρμακα που χρησιμοποιούνται για αυτόν τον σκοπό ως και σήμερα.
Τι θέλει στη ζωή μας;
Επίπεδα χοληστερόλης χαμηλότερα από τα φυσιολογικά ίσως δημιουργούν τάσεις αυτοκτονίας σύμφωνα με μελέτη
Ρόλο πρωταγωνιστή. Είναι εκτός των άλλων και η βασική ζύμη από όπου θα φτιαχτούν οι στεροειδείς ορμόνες. Στους όρχεις για παράδειγμα υπάρχουν ένζυμα που διαμορφώνουν το μόριο της χοληστερόλης κόβοντας διάφορα τμήματά του και προσθέτοντας άλλα άτομα, κάτι σαν «βιολογική γλυπτική», για να προκύψει τελικά η τόσο χρήσιμη (όπως είχαμε δει παλαιότερα) τεστοστερόνη. Επίσης μια σημαντική δημοσίευση που αναφέρεται στα συμπεράσματα 70 άλλων σχετικών εργασιών παρουσιάστηκε το 2012 (www.hindawi.com/journals/isrn/2012/387901/) και πιστοποιεί τη συμφωνία τους ως προς τη σχέση ανάμεσα στα χαμηλά ποσά χοληστερόλης και στην εμφάνιση αυξημένων τάσεων για αυτοκτονία καθώς και μεγαλύτερης επιθετικότητας των ανθρώπων!
Και η ερώτηση του ενός εκατομμυριου ευρώ
Προφανώς για το Γ. Αφού για αυτά καταναλώθηκαν αφειδώς ζάχαρη και λευκό αλεύρι, που αναλύσαμε τον ρόλο τους. Και για να το θέσουμε πιο γενικά και πιο παραστατικά: Τρώγοντας ένα χάμπουργκερ θα πρέπει να μας ανησυχεί πρώτα το λευκό και πολύ αφράτο ψωμάκι που το συνοδεύει και μετά το ίδιο το κρέας, με όλο το λίπος του!
24% τουλάχιστον θεωρείται καλό να είναι το ποσοστό της HDL στη συνολική λιποπρωτεΐνη
