Οι Γερμανοί ψηφοφόροι απαιτούν αλλαγή καθώς η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης σταματά
GELSENKIRCHEN, Γερμανία, 17 Φεβρουαρίου (Reuters) - Ο Lars Baumguertel θέλει οι Γερμανοί πολιτικοί να βγάλουν τα βιβλιάρια επιταγών τους.
Το 58χρονο στέλεχος διευθύνει έναν από τους τελευταίους επιζώντες κατασκευαστές στο Γκελζενκίρχεν, μια πρώην πόλη άνθρακα στη βιομηχανοποιημένη κοιλάδα του Ρουρ.
Αλλά η εταιρεία του, όπως και πολλοί στο Mittelstand - ο ιστός των μικρομεσαίων κατασκευαστών που τροφοδοτεί την οικονομία της Γερμανίας - αναστατώνεται από το υψηλό ενεργειακό κόστος μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία που έληξε τις προμήθειες φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου.
Η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης συρρικνώθηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το 2024, η χειρότερη επίδοσή της εδώ και δύο δεκαετίες. Και το Γκελζενκίρχεν ήταν μεταξύ των πόλεων που έχει πληγεί περισσότερο - έχει το υψηλότερο ποσοστό ανεργίας στη Γερμανία, το οποίο έχει τροφοδοτήσει μια δραματική αύξηση της δημοτικότητας του ακροδεξιού κόμματος Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD).
Ενόψει των γενικών εκλογών την Κυριακή, μαίνεται μια εθνική συζήτηση για το πώς να αναζωογονηθεί η οικονομική τύχη της Γερμανίας.
Ο Baumguertel ελπίζει ότι μια νέα κυβέρνηση θα προσφέρει μακροπρόθεσμες επενδύσεις σε υποδομές που απαιτούνται για την ανοικοδόμηση του ενεργειακού συστήματος της Γερμανίας και τη μετάβαση σε μια πιο πράσινη, πιο σύγχρονη οικονομία. Η Γερμανία έχει δεσμευτεί να γίνει ουδέτερη ως προς τον άνθρακα έως το 2045.
«Ολόκληρη η περιοχή του Ρουρ, και ειδικότερα το Γκελζενκίρχεν, δείχνει πόσο συνεχής αλλαγή χρειάζεται για να διατηρηθεί η οικονομική ανάπτυξη», είπε στο Reuters κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στο εργοστάσιό του. Η οικογενειακή επιχείρηση, που ιδρύθηκε το 1889, εξακολουθεί να απασχολεί περίπου 2.000 άτομα που κατασκευάζουν επιστρώσεις από γαλβανισμένο χάλυβα.
Όμως, το συνταγματικό φρένο χρέους της Γερμανίας εμπόδισε τις διαδοχικές κυβερνήσεις να κάνουν ζωτικές επενδύσεις, από δημόσιες υποδομές έως εκπαίδευση δεξιοτήτων, που απαιτούνται για την αναμόρφωση του προβληματικού οικονομικού μοντέλου της Γερμανίας, λένε οικονομολόγοι.
Το φρένο - μέρος της απάντησης της Γερμανίας στην οικονομική κρίση του 2009 υπό την πρώην καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ - περιορίζει το έλλειμμα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σε μόλις 0,35% της παραγωγής. Συγκριτικά, πέρυσι το έλλειμμα του προϋπολογισμού των ΗΠΑ ήταν πάνω από το 6% της
παραγωγής.
Το Reuters μίλησε με οκτώ κατοίκους του Γκελζενκίρχεν, καθώς και ανώτερους πολιτικούς και οικονομολόγους, οι οποίοι είπαν ότι μια νέα κυβέρνηση πρέπει να εξετάσει θεμελιώδεις αλλαγές στο αυστηρό μοντέλο της Γερμανίας, που βασίζεται στις εξαγωγές, συμπεριλαμβανομένου του φρένου χρέους, προκειμένου να αναζωογονηθεί η οικονομία.
Ο Φρίντριχ Μερτς, ο συντηρητικός που είναι το φαβορί για να αναδειχθεί ως καγκελάριος μιας κυβέρνησης συνασπισμού μετά τις εκλογές, αφήνει αθόρυβα την πόρτα ανοιχτή για μεταρρυθμίσεις, ανέφεραν στο Reuters μέλη του κόμματος.
Η επίσημη θέση του είναι ότι το φρένο χρέους πρέπει να παραμείνει στο σύνταγμα και ότι δεν υπάρχουν σχέδια για μεταρρύθμιση. Πράγματι, ο Μερτς απέρριψε την ώθηση του περασμένου καλοκαιριού από ανώτερα μέλη του κόμματός του CDU να αναφέρουν ρητά τη μεταρρύθμιση της πέδησης του χρέους στο προεκλογικό του μανιφέστο, επικαλούμενος την τοτεμική έκκλησή του προς τους συντηρητικούς ψηφοφόρους που προσανατολίζονται στη λιτότητα.
Ωστόσο, ανώτεροι ηγέτες κομμάτων είπαν στο Reuters ότι ο Merz αποδέχτηκε ιδιωτικά ότι η αλλαγή είναι αναπόφευκτη λόγω των τεράστιων επενδυτικών αναγκών της Γερμανίας στην οικονομία και την άμυνα, με την αμερικανική δέσμευση στην ευρωπαϊκή ασφάλεια να μην είναι πλέον δεδομένη υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
«Φυσικά, θα έχουμε μια μεταρρύθμιση μετά τις εκλογές», δήλωσε στο Reuters ένας συντηρητικός ηγέτης ενός γερμανικού ομοσπονδιακού κράτους, ζητώντας να μην κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
ΟΙ ΚΑΤΟΙΚΟΙ ΘΕΛΟΥΝ ΑΛΛΑΓΗ
Στο Γκελζενκίρχεν τα σημάδια της ύφεσης είναι ορατά παντού. Ενώ η πόλη έπαιξε μεγάλο ρόλο στο μεταπολεμικό «οικονομικό θαύμα» της Γερμανίας, η σήψη ξεκίνησε με την παρακμή του άνθρακα και της βαριάς βιομηχανίας τη δεκαετία του 1960. Ο πληθυσμός της μειώθηκε από 390.000 τότε σε μόλις 260.000 τώρα, καθώς η τοπική οικονομία κατέρρευσε.
Η πόλη έχει πλέον ένα από τα χαμηλότερα επίπεδα κατά κεφαλήν εισοδήματος στη Γερμανία και τα υψηλότερα ποσοστά παιδικής φτώχειας, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Πολλοί κάτοικοι δεν αισθάνονται πλέον ότι η οικονομία λειτουργεί για αυτούς και θέλουν αλλαγή.
Ο Klaus Herzmanatus, ανθρακωρυχείο τέταρτης γενιάς, αναγκάστηκε λόγω του κλεισίματος των pit σε πρόωρη συνταξιοδότηση το 2000 σε ηλικία 40 ετών. Παρακολούθησε απογοητευμένος καθώς η βιομηχανική παρακμή στο Γκελζενκίρχεν εξαπλώθηκε αλλού στη Γερμανία.
"Είμαστε ένα βιομηχανικό έθνος. Δεν μπορούμε να δημιουργήσουμε χάος στη βιομηχανία", είπε στο Reuters, εκφράζοντας μια σειρά από παράπονα για το πώς οι πολιτικοί στο Βερολίνο απογοήτευσαν τη Γερμανία. «Πρέπει να υπάρχει προσιτός ενεργειακός εφοδιασμός για τις εταιρείες».
Πολλοί κάτοικοι στρέφονται απελπισμένοι σε εξτρεμιστικά κόμματα.
Κάποτε προπύργιο του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος (SPD), η κοιλάδα του Ρουρ σημείωσε άνοδο από το ακροδεξιό AfD, το οποίο είναι τώρα το δεύτερο πιο δημοφιλές κόμμα σε εθνικό επίπεδο μετά το CDU, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις . Στο Γκελζενκίρχεν, το κόμμα συγκέντρωσε το 22% των ψήφων στις ευρωεκλογές του Ιουνίου, το ισχυρότερο αποτέλεσμά του στη Γερμανία.
Το AfD βλέπει το θέμα του ενεργειακού κόστους ως νικητή. Κατηγορεί την επί σειρά ετών σταδιακή κατάργηση της πυρηνικής ενέργειας από τη Γερμανία, η οποία ξεκίνησε τη δεκαετία του 2000 και υποστηρίχθηκε από όλα τα κυρίαρχα κόμματα.
«Έχουμε κλείσει τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής εδώ - ορισμένους από τους ασφαλέστερους πυρηνικούς σταθμούς στον κόσμο - για να εισάγουμε ηλεκτρική ενέργεια από τους πυρηνικούς σταθμούς στη Γαλλία», δήλωσε ο τοπικός αξιωματούχος του AfD, Κρίστιαν Λόουζ.
Όταν η Γερμανία απέσυρε τους τρεις τελευταίους πυρηνικούς σταθμούς της τον Απρίλιο του 2023, έγινε καθαρός εισαγωγέας ενέργειας από τη Γαλλία, η οποία παράγει το 70% της ενέργειάς της από πυρηνική ενέργεια. Ωστόσο, οι γαλλικές εισαγωγές ενέργειας αντιπροσωπεύουν μόνο το 3% της ενεργειακής κατανάλωσης της Γερμανίας.
Το CDU, το οποίο αναμένεται να ηγηθεί μιας κυβέρνησης συνασπισμού μετά τις εκλογές, άφησε ανοιχτή την πόρτα για την επαναλειτουργία αυτών των πυρηνικών σταθμών. Ο ηγέτης της, Μερτς, έχει περιγράψει το κλείσιμό τους ως «μια μοιραία απόφαση».
Ενώ ορισμένες φωνές υπέρ των επιχειρήσεων προτρέπουν τη Γερμανία να αναβάλει τους στόχους της για καθαρό μηδενικό άνθρακα, η πολιτική συναίνεση εξακολουθεί να είναι υπέρ μιας ενεργειακής μετάβασης που θα διατηρήσει τις φιλοδοξίες για το κλίμα και θα προωθήσει μια νέα γενιά πράσινων θέσεων εργασίας και ανάπτυξης.
Το θέμα είναι: πού είναι τα μετρητά για αυτό;
Η αντιμετώπιση των διαρθρωτικών προκλήσεων της Γερμανίας - που κυμαίνονται από τις ενεργειακές της ανάγκες και τις κλιματικές υποχρεώσεις έως τις καθυστερημένες βελτιώσεις στη στέγαση, τις μεταφορές και την εκπαίδευση - θα κόστιζε 600 δισεκατομμύρια ευρώ μόνο την επόμενη δεκαετία, εκτιμά το οικονομικό ινστιτούτο IW.
Με χρέος περίπου στο 63% της παραγωγής πέρυσι, η Γερμανία έχει περισσότερα περιθώρια από τις περισσότερες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, αντίθετα, έχουν ένα εθνικό χρέος στο 123% του ΑΕΠ.
Ειδικά για τη δεξιά της Γερμανίας, η διατήρηση του φρένου του χρέους έχει γίνει ιερή -μέχρι τώρα.
Μια πιθανή μεταρρύθμιση θα ήταν η άρση του ανώτατου ορίου δαπανών που επιβλήθηκε στα 16 ομοσπονδιακά κρατίδια της Γερμανίας, των οποίων οι περιφερειακοί προϋπολογισμοί καλύπτουν τα πάντα, από την κοινωνική στέγαση μέχρι την πράσινη μετάβαση. Το φρένο είναι ακόμη πιο σκληρό γι' αυτούς, χωρίς να επιτρέπει κανένα ετήσιο έλλειμμα.
«Μια προσθήκη στο φρένο χρέους για τα ομοσπονδιακά κράτη είναι νοητή», δήλωσε στο Reuters ο Mathias Middelberg, ένας από τους κορυφαίους βοηθούς του Merz στον προϋπολογισμό. «Αυτό θα μπορούσε σίγουρα να διορθωθεί».
Μια μικρή αύξηση του ελλείμματος θα μπορούσε να απελευθερώσει 6,0 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ifo - όχι φιστίκια αλλά σίγουρα δεν αλλάζει το παιχνίδι για την οικονομία.
Ένα μεγαλύτερο βήμα θα ήταν εάν οι αριστεροί Σοσιαλδημοκράτες και οι Πράσινοι εξαρτούσαν την είσοδό τους σε έναν μεγάλο συνασπισμό με επικεφαλής τον Μερτς με τη συμφωνία του να αφαιρέσει οριστικά στοιχεία δαπανών - ιδίως για μακροπρόθεσμες επενδύσεις - από το φρένο εντελώς.
«Αυτή είναι η στιγμή που η Γερμανία χρειάζεται να επενδύσει και όλοι οι άλλοι το κάνουν εκτός από τη Γερμανία», δήλωσε στο Reuters ο Νίκολαους Βολφ, διευθυντής του Ινστιτούτου Οικονομικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Humboldt του Βερολίνου. «Είναι πραγματικά ένα είδος αυτοκτονίας».
Το εύρος οποιασδήποτε μεταρρύθμισης θα εξαρτηθεί από το αποτέλεσμα των εκλογών. Αλλά μια πηγή κοντά στον Μερτς είπε στο Reuters τον Νοέμβριο ότι όταν λέει δημόσια ότι δεν έχει σχέδια για μεταρρύθμιση της πέδησης του χρέους, θα πρέπει να ερμηνευθεί ως ότι δεν έχει τέτοια σχέδια προς το παρόν.
"ΠΟΛΛΑ ΛΑΘΗ"
Κάποιοι στο Γκελζενκίρχεν λένε ότι τα λάθη εκεί αντικατοπτρίζουν μια ευρύτερη απροθυμία των ηγετών της Γερμανίας να αλλάξουν καθώς οι προηγμένες οικονομίες σε όλο τον κόσμο έχουν σταδιακά μεταβεί από τα βιομηχανικά σε μοντέλα που βασίζονται στη γνώση.
Ενώ το γειτονικό Μπόχουμ, επίσης πρώην κόμβος άνθρακα και χάλυβα, εντόπισε νωρίς την τάση και ίδρυσε το πρώτο πανεπιστήμιο της περιοχής του Ρουρ το 1965, οι τοπικοί ηγέτες του Γκελζενκίρχεν επέλεξαν να μην ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
Το ποσοστό ανεργίας 10% του Μπόχουμ είναι τώρα πάνω από 3 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερο από αυτό του Γκελζενκίρχεν.
«Η διάθεση ήταν «Έχουμε άνθρακα και χάλυβα, τι χρειαζόμαστε με αυτούς τους τρελούς ακαδημαϊκούς;» είπε ο Karl-Martin Obermeier, καθηγητής στο Westphalian University of Applied Sciences, το οποίο η πόλη άνοιξε μόλις 27 χρόνια αργότερα το 1992.
«Εστιάσαμε αποκλειστικά στη βιομηχανία μεγάλης κλίμακας, τον κλασικό άνθρακα και τον χάλυβα», είπε στο Reuters. «Έχουν γίνει πολλά λάθη».
Η δήμαρχος του Γκελζενκίρχεν, Κάριν Γουέλγκε, μέλος του κυβερνώντος Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος (SPD) της Γερμανίας, είπε ότι πρόσθετα δημοσιονομικά περιθώρια θα βοηθούσαν την πόλη της με το διαρθρωτικό της μετασχηματισμό, ιδίως την ανάπλαση των γειτονιών και την επένδυση στην εκπαίδευση.
«Βασιζόμαστε στην υποστήριξη του κράτους εδώ», είπε. «Μια μεταρρύθμιση του φρένου του χρέους θα μπορούσε επίσης να ανοίξει το δρόμο για την αποπληρωμή παλαιών χρεών, κάτι που με τη σειρά του θα μας έδινε περιθώρια για επενδύσεις».
ΟΧΙ ΓΡΗΓΟΡΗ ΑΝΑΤΡΟΠΗ
Οι στενοί παρατηρητές της γερμανικής οικονομίας δεν αναμένουν ότι αυτές οι εκλογές θα επιφέρουν δραματικές αλλαγές. Δύο μεγάλα οικονομικά ινστιτούτα προβλέπουν ήδη ένα τρίτο έτος οικονομικής συρρίκνωσης το 2025, τη μεγαλύτερη περίοδο αδυναμίας στη μεταπολεμική ιστορία της Γερμανίας.
Η Φραντσίσκα Πάλμας, ανώτερη οικονομολόγος για την Ευρώπη στην Capital Economics, είπε ότι είναι απίθανο η επόμενη κυβέρνηση να δώσει προτεραιότητα σε σημαντικές μακροπρόθεσμες διαρθρωτικές αλλαγές, ιδίως δεδομένων των σημερινών αβεβαιοτήτων στην παγκόσμια οικονομία.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα μπορούσαν να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στις μακροπρόθεσμες προοπτικές της Γερμανίας εστιάζοντας στο επιχειρηματικό περιβάλλον για νέους τομείς ανάπτυξης, ενισχύοντας την ψηφιοποίηση και βελτιώνοντας το περιβάλλον για νεοφυείς επιχειρήσεις , είπε ο Palmas.
"Ωστόσο, ενώ αυτά τα θέματα περιλαμβάνονται στα μανιφέστα των περισσότερων κομμάτων, αμφιβάλλουμε ότι θα αποτελέσουν προτεραιότητα για την επόμενη κυβέρνηση", είπε ο Πάλμας.
Πίσω στο Γκελζενκίρχεν, ο πρώην ανθρακωρύχος Herzmanatus λέει ότι είναι πεπεισμένος ότι «μπορούμε να βγούμε ξανά από αυτή την τρύπα». Κάποτε υποστηρικτής των Σοσιαλδημοκρατών που συνήθιζαν να υπολογίζουν τις πόλεις εξόρυξης ως την καρδιά τους, μεταπήδησε εδώ και πολύ καιρό στο CDU.
Στους επισκέπτες στο μουσείο ορυχείων που διευθύνει ως εθελοντής, δίνει τον συνηθισμένο χαιρετισμό των ανθρακωρύχων στο τέλος μιας ημερήσιας εργασίας κάτω από ένα φρεάτιο - "Glueck auf" - "καλή τύχη για την ανάβαση".
Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για τη γερμανική οικονομία.
Τελευταία τροποποίηση στιςΤρίτη, 18 Φεβρουαρίου 2025 07:32