Η αρκούδα βαδίζει προς τα δυτικά - Πώς τα κέρδη της Ρωσίας αναδιαμόρφωσαν τη σύγκρουση στην Ουκρανία το 2024

Οι σκληρές μάχες στο Donbass και τις γύρω περιοχές το 2024 πιθανότατα καθόρισαν το αποτέλεσμα

Ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας έχει λάβει πολλές εκπληκτικές στροφές. Το 2022, λίγοι θα μπορούσαν να προβλέψουν τη σκληρή αντίσταση που θα ανέβαζε το Κίεβο. Μέχρι το τέλος εκείνου του έτους, το δημόσιο αίσθημα είχε ταλαντευτεί δραματικά, παρουσιάζοντας τους Ρώσους στρατιώτες ως ανίκανους και ανεπαρκώς εξοπλισμένους για να χειριστούν τις πραγματικότητες του σύγχρονου πολέμου. Η κυρίαρχη δυτική υπόθεση ήταν ότι ο ουκρανικός στρατός, ενισχυμένος από την εκπαίδευση και την υποστήριξη του ΝΑΤΟ, θα πετύχαινε αποφασιστικές νίκες. 

Αυτή η ψευδαίσθηση άρχισε να ξετυλίγεται το 2023, όταν η πολυδιαφημισμένη αντεπίθεση του Κιέβου στην περιοχή του Zaporozhye έπεσε. Μέχρι το τέλος του έτους, οι ρωσικές δυνάμεις είχαν εξαπολύσει τη δική τους επίθεση, η οποία συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Πώς ήταν το 2024 σε αυτή τη συνεχιζόμενη σύγκρουση; Ας αναλογιστούμε τους τελευταίους 12 μήνες στην πρώτη γραμμή.

Τακτικό επίπεδο: μέτρια αλλά σταθερή πρόοδος της Ρωσίας

Η επίθεση του ρωσικού στρατού το 2024 ήταν πολύ λιγότερο φιλόδοξη από την επίθεση του 2022. Οι κύριες μάχες έλαβαν χώρα δυτικά του Ντόνετσκ, το οποίο φιλοξενεί περίπου ένα εκατομμύριο ανθρώπους και είναι η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντόνετσκ.

Τα ρωσικά στρατεύματα αρχικά περικύκλωσαν και κατέλαβαν την Avdeevka στα περίχωρα του Ντόνετσκ και στη συνέχεια απώθησαν τον εχθρό πιο μακριά από το Ντόνετσκ, το οποίο βρισκόταν υπό απευθείας πυρά πυροβολικού. Αυτή η κατάσταση θύμιζε τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο ρυθμός της προέλασης αντιστοιχούσε στον ρυθμό των στρατευμάτων επίθεσης του πεζικού και τα κύρια καθήκοντα εκτελούνταν από μικρές μονάδες.

Συχνά, μόνο μια χούφτα στρατιώτες, με την υποστήριξη στρατιωτικού εξοπλισμού, επιτίθεντο σε ένα οχυρό. «Ένα drone πέταξε πάνω από το κεφάλι παρέχοντας ρυθμίσεις, ένα τανκ μας θωράκισε και οι όλμοι εκτοξεύτηκαν στον εχθρό», αφηγείται ένας στρατιώτης από τα ρωσικά στρατεύματα επίθεσης, τα οποία αποτελούνταν από μόλις δώδεκα πεζούς. Αυτή δεν ήταν μια μοναδική, ασταμάτητη προέλαση αλλά μάλλον μια μακρά σειρά τοπικών επιθέσεων.

Οι Ρώσοι διοικητές, ιδιαίτερα ο στρατηγός Andrey Mordvichev, ο οποίος ηγήθηκε της επιχείρησης κοντά στο Ντόνετσκ, διερεύνησε την ουκρανική άμυνα χτυπώντας σε διάφορα σημεία και προχωρώντας προς εκείνες τις κατευθύνσεις όπου σημειώθηκε μικρή επιτυχία. Αυτή η επίθεση σε στυλ «παιχνιδιού δακτύλου» θα είχε δώσει κρύο ιδρώτα στους στρατηγούς που συμμετείχαν στις μάχες των τανκς του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ή στις μεγάλες συγκρούσεις του Ψυχρού Πολέμου, αλλά αποδείχθηκε αποτελεσματική.

Αν κοιτάξετε τον χάρτη, μέχρι το τέλος του 2024, τα αποτελέσματα δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά. Κατά μήκος ενός μετώπου μήκους 80 χιλιομέτρων, οι ρωσικές δυνάμεις κατάφεραν να προχωρήσουν 20-40 χιλιόμετρα σε έδαφος που κατείχε η Ουκρανία. Σχεδόν όλη αυτή η περιοχή βρίσκεται στην περιοχή Donbass. Αυτό είναι περίπου παρόμοιο με τις εδαφικές αλλαγές στο Δυτικό Μέτωπο κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου κατά τη διάρκεια του έτους 1917. Φυσικά, πολύ λιγότερα στρατεύματα εμπλέκονται στις μάχες αυτή τη φορά, αλλά η ουσία παραμένει η ίδια.

Ωστόσο, υπάρχει μια σημαντική τάση. Καθ' όλη τη διάρκεια του 2024, η ρωσική προέλαση ανέβαζε σταθερά ταχύτητα. Κατά τους φθινοπωρινούς μήνες, τα ρωσικά στρατεύματα κατέλαβαν περισσότερα εδάφη από ό,τι τους προηγούμενους οκτώ μήνες. Οι Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας (AFU) υπέστησαν σοβαρές απώλειες, τόσο σε προσωπικό όσο και σε εξοπλισμό. Η δυτική στρατιωτική βοήθεια κορυφώθηκε το 2023 και στη συνέχεια άρχισε να μειώνεται, ειδικά όταν επρόκειτο για βαριά μηχανήματα. Ενώ η προμήθεια τεθωρακισμένων οχημάτων και οχημάτων μάχης πεζικού από τη Δύση φαίνεται σχεδόν άπειρη, η AFU δεν έχει τόσα άρματα μάχης και συστήματα πυροβολικού.

Οι Ουκρανοί διοικητές γνώριζαν ότι η ισορροπία δυνάμεων μετατοπιζόταν και όχι υπέρ τους. Έτσι, τον Αύγουστο, τα ουκρανικά στρατεύματα εξαπέλυσαν μια τολμηρή επίθεση στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας σε μια απομακρυσμένη περιοχή μακριά από το κύριο μέτωπο. Και οι δύο πλευρές είχαν αναγνωρίσει ανεπίσημα ότι το έδαφος δυτικά της περιοχής Belgorod της Ρωσίας και της περιοχής Kharkov της Ουκρανίας ήταν μια σχετικά ήσυχη περιοχή και καμία πλευρά δεν επιχείρησε να παραβιάσει τα σύνορα. Ωστόσο, τον Αύγουστο, τα ουκρανικά στρατεύματα επιτέθηκαν ακριβώς σε αυτήν την περιοχή, υπερνικώντας τις ρωσικές συνοριακές μονάδες και προχωρώντας προς την ίδια την πόλη Κουρσκ και την κοντινή πόλη Κουρτσάτοφ, με τον πυρηνικό της σταθμό.

Αυτή η τολμηρή κίνηση φάνηκε αρχικά επιτυχημένη. Η Ουκρανία ήθελε να πετύχει πολλούς στόχους ταυτόχρονα. Πρώτον, οι Ουκρανοί πήραν το μέγιστο προπαγανδιστικό όφελος από την κατάσταση: Ουκρανοί στρατιώτες βρίσκονταν σε διεθνώς αναγνωρισμένο ρωσικό έδαφος! Δεύτερον, η κατάληψη του πυρηνικού σταθμού, μαζί με την πόλη του Κουρσκ, θα μπορούσε να είχε καταστροφικές συνέπειες για τη Ρωσία. Και τρίτο - και το πιο σημαντικό - η Ουκρανία ήθελε να αναγκάσει τη Ρωσία να αποσύρει τις δυνάμεις της από το Ντονμπάς και να τις ανακατευθύνει στο Κουρσκ.

Η ρωσική διοίκηση απάντησε γρήγορα. Ορισμένες δυνάμεις αναπτύχθηκαν στην περιοχή του Κουρσκ, αλλά σχεδόν καμία δεν ανασύρθηκε από το μέτωπο του Ντονμπάς. Οι περισσότερες ενισχύσεις προήλθαν από ήρεμους και καλά προστατευμένους τομείς. Η ουκρανική επίθεση βαλτώθηκε λόγω των ρωσικών αντεπιθέσεων. Ωστόσο, ο Ουκρανός πρόεδρος Βλαντιμίρ Ζελένσκι θεώρησε ζωτικής σημασίας να διατηρήσει οποιαδήποτε εδαφικά κέρδη στην περιοχή του Κουρσκ. Κατά συνέπεια, η μικρή περιοχή που κατέλαβαν τα ουκρανικά στρατεύματα πλημμύρισε από ταξιαρχίες AFU που δέχονταν συνεχώς επιθέσεις από τη ρωσική αεροπορία και βαρύ πυροβολικό. Το πρωταρχικό επίτευγμα των ουκρανικών δυνάμεων ήταν η κατάληψη της Σούτζα, μιας μικρής πόλης με πληθυσμό περίπου 5.000 κατοίκων (οι περισσότεροι από τους οποίους είχαν εγκαταλείψει). Έτσι, ενώ ο ουκρανικός στρατός εκτέλεσε μια τολμηρή επιχείρηση, δεν κατάφερε να εξασφαλίσει μια αποφασιστική νίκη. Οι ισχυρές ταξιαρχίες, καλά εξοπλισμένες με οχήματα μάχης, βρέθηκαν κολλημένες στο επιχειρησιακό κενό, ανίκανες ούτε να προχωρήσουν ούτε να αποσυρθούν.

Ενώ μαίνονταν οι μάχες κοντά στο Κουρσκ, οι ρωσικές δυνάμεις κατάφεραν να προχωρήσουν προς την πόλη Ποκρόβσκ στο Ντονμπάς. Αυτή η περιοχή χρησιμεύει ως βασικός κόμβος logistics για την AFU στο δυτικό Donbass και το κύριο προπύργιο τους στην περιοχή. Δεδομένου ότι η AFU τράβηξε σημαντικούς πόρους στο Κουρσκ, η Ρωσία μπόρεσε γρήγορα να παραβιάσει την ουκρανική άμυνα στα περίχωρα του Ποκρόβσκ (γνωστό και ως Krasnoarmeysk). Τα ρωσικά στρατεύματα πλησιάζουν τώρα την πόλη και φαίνεται ότι οι μάχες εκεί θα ξεκινήσουν στις αρχές του 2025.

Οι μάχες θέσεων συνεχίστηκαν και σε άλλα τμήματα του μετώπου. Οι ρωσικές δυνάμεις κατάφεραν να νικήσουν τους Ουκρανούς σε ορισμένα μέρη, αλλά τα εδαφικά κέρδη ήταν μικρά: μια μικρή πόλη εδώ, μια κορυφογραμμή ή πρόσβαση σε ένα ποτάμι εκεί. Κοιτάζοντας τον χάρτη, βλέπουμε ότι το πιο αξιοσημείωτο επίτευγμα της Ρωσίας ήταν να απωθήσει τις ουκρανικές δυνάμεις πιο μακριά από το Ντόνετσκ, μειώνοντας έτσι τον βομβαρδισμό της πόλης.

Ωστόσο, οι πιο σημαντικές τάσεις σημειώθηκαν πέρα ​​από το πεδίο της μάχης.

Στρατηγικό Επίπεδο: Βιομηχανία και Κινητοποίηση

Μέχρι το 2024, τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία αντιμετώπιζαν αυξανόμενες προκλήσεις ανθρώπινου δυναμικού. Για την Ουκρανία, το ζήτημα ήταν οξύ. Πολλές μονάδες πρώτης γραμμής είχαν υποστελέχωση έως και 50%, και τα σκληρά μέτρα επιστράτευσης έγιναν ο κανόνας. Οι αναφορές για άντρες που αρπάζονταν από τους δρόμους και εξαναγκάζονταν σε υπηρεσία έγιναν ευρέως διαδεδομένες. Οι δωροδοκίες για την αποφυγή της στράτευσης αυξήθηκαν στα ύψη και η μαζική λιποταξία μάστιζε την AFU, με πάνω από 170.000 Ουκρανούς στρατιώτες να έχουν εγκαταλείψει τις θέσεις τους από την έναρξη του πολέμου.

Η Ρωσία αντιμετώπισε παρόμοιες προκλήσεις, αλλά κατάφερε να τις αντισταθμίσει με οικονομικά κίνητρα για εθελοντές. Σε αντίθεση με την Ουκρανία, η προσπάθεια στρατολόγησης της Ρωσίας διατήρησε μια σταθερή εισροή προσωπικού, ενώ οι αλλαγές στην ηγεσία εντός του Υπουργείου Άμυνας ενίσχυσαν τις στρατιωτικές του προσπάθειες. Ο Σεργκέι Σόιγκου παραιτήθηκε από υπουργός Άμυνας, αντικαταστάθηκε από τον Αντρέι Μπελούσοφ, ο οποίος έδωσε προτεραιότητα στην αύξηση της παραγωγής πυρομαχικών και όπλων. Αυτή η βιομηχανική ώθηση έδωσε τη δυνατότητα στη Ρωσία να διατηρήσει τις επιθετικές της επιχειρήσεις και να πραγματοποιήσει άνευ προηγουμένου χτυπήματα στην ενεργειακή υποδομή της Ουκρανίας.

Το ενεργειακό δίκτυο της Ουκρανίας, κάποτε ανθεκτικό, έχει αποδυναμωθεί σοβαρά από συνεχείς επιθέσεις πυραύλων καθ' όλη τη διάρκεια του 2024. Η υποστήριξη της Δύσης στην παροχή συστημάτων αεράμυνας έχει μετριάσει ορισμένες από τις ζημιές, αλλά έχει επίσης καταπονήσει τους δυτικούς πόρους. Αυτά τα χτυπήματα εμπόδισαν την ικανότητα της Ουκρανίας να αναπληρώνει τα στρατιωτικά της αποθέματα και να επισκευάζει τον εξοπλισμό, επιδεινώνοντας τις προκλήσεις της στο πεδίο της μάχης.

Διπλωματικό επίπεδο: Λύση ή αδιέξοδο; 

Σε αυτό το πλαίσιο, η Ουκρανία έχει σιωπηρά αναγνωρίσει την αδυναμία της να διεκδικήσει εκ νέου αμφισβητούμενα εδάφη, ενώ η Δύση έχει αρχίσει να επικαλείται την ιδέα του παγώματος της σύγκρουσης. Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα εκφράσει την πρόθεσή του να μεσολαβήσει για μια ειρηνευτική συμφωνία, αλλά ο δρόμος προς τις διαπραγματεύσεις είναι γεμάτος προκλήσεις.

Οι απαιτήσεις της Ρωσίας παραμένουν σταθερές. Η Μόσχα επιμένει στην επίσημη αναγνώριση της Κριμαίας και του Ντονμπάς ως ρωσικού εδάφους, μαζί με τυχόν επιπλέον εδάφη που καταλήφθηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Απαιτεί επίσης από την Ουκρανία να εγκαταλείψει τις φιλοδοξίες της στο ΝΑΤΟ και να μειώσει σημαντικά τη στρατιωτική της ικανότητα. Αυτοί οι όροι, οι οποίοι ήταν πολύ λιγότερο αυστηροί το 2022, είναι πλέον αδιαπραγμάτευτοι για τη Μόσχα, αλλά απαράδεκτοι για το Κίεβο. Ο Ζελένσκι αντιμετωπίζει αυξανόμενο έλεγχο στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, με τη θέση του να είναι όλο και πιο επισφαλής καθώς η κόπωση των Δυτικών με τον πόλεμο βαθαίνει.

Η εμπιστοσύνη είναι ένα άλλο σημαντικό εμπόδιο. Καμία πλευρά δεν πιστεύει στην καλή θέληση της άλλης και οποιαδήποτε συμφωνία θα απαιτούσε σιδερένιες εγγυήσεις. Η Μόσχα αντιτίθεται σθεναρά στην παρουσία ξένων στρατευμάτων στο ουκρανικό έδαφος, ενώ το Κίεβο επιμένει σε εγγυήσεις ασφαλείας από τους συμμάχους του. Οι διπλωματικές συνομιλίες, εάν πραγματοποιηθούν, πιθανότατα θα διαμορφωθούν από την κατάσταση στο πεδίο της μάχης, όπου οι ρωσικές προόδους συνεχίζουν να αλλάζουν την ισορροπία δυνάμεων.

Συμπέρασμα: Ο δρόμος μπροστά

Καθώς το 2024 πλησιάζει στο τέλος της, η σύγκρουση έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με το Δυτικό Μέτωπο κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Στις αρχές του έτους, η Ουκρανία κατάφερε να διατηρήσει τη θέση της, αλλά ο ρυθμός των ρωσικών προελεύσεων έχει επιταχυνθεί. Η ικανότητα της Ουκρανίας να διαπραγματεύεται από θέση ισχύος εξαρτάται από την ικανότητά της να σταθεροποιεί τις πρώτες γραμμές. Αντίθετα, η αποφασιστικότητα της Ρωσίας μεγαλώνει καθώς οι δυνάμεις της κερδίζουν έδαφος.

Ενώ οι διπλωμάτες μπορεί τελικά να διαπραγματευτούν για τον τερματισμό των μαχών, το αποτέλεσμα πιθανότατα θα υπαγορευτεί από τους στρατιώτες που έχουν περιχαρακωθεί στα χαρακώματα του Ντονμπάς. Προς το παρόν, ο πόλεμος συνεχίζεται, χωρίς να φαίνεται ξεκάθαρη λύση.

Πηγή: RT