Μια νέα κρίση στα στενά ξέσπασε στην Ερυθρά Θάλασσα
Οι κατακτήσεις των Χούθι κοντά στο Μπαμπ ελ-Μαντέμπ εγείρουν νέους κινδύνους για τη ναυτιλία και θέτουν τη Σαουδική Αραβία υπό νέα πίεση
Το κίνημα Ansar Allah της Υεμένης, γνωστό και ως Χούθι, το οποίο βρίσκεται σε πόλεμο με την κυβέρνηση της χώρας και έναν συνασπισμό υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, σημειώνει στρατιωτικά κέρδη κατά μήκος των δυτικών ακτών της χώρας. Η στρατιωτική γεωγραφία της περιοχής έχει αλλάξει μέσα σε λίγες μέρες.
Οι Χούθι κατέλαβαν τη Μόχα, ένα βασικό λιμάνι βόρεια του στενού Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, και στη συνέχεια προχώρησαν προς το Ντουμπάμπ και το στρατηγικό νησί Μαγιούν, γνωστό και ως Πέριμ, το οποίο βρίσκεται ακριβώς μέσα στο στενό. Ταυτόχρονα, το κίνημα ενίσχυσε την παρουσία του γύρω από τα νησιά Χανίς, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό που εκτυλίσσεται δεν μπορεί πλέον να περιγραφεί απλώς ως μια ακόμη επέκταση των εδαφών που κατέχουν οι Χούθι εντός της Υεμένης. Η Άνσαρ Αλλάχ κινείται τώρα κατευθείαν προς ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια σημεία συμφόρησης στη Μέση Ανατολή.
Το ίδιο το κίνημα επιμένει ότι η διεθνής ναυτιλία δεν αποτελεί στόχο της προέλασής του, ενώ ο εκπρόσωπος των Χούθι, Μοχάμεντ Αμπντουλσαλάμ, δήλωσε ότι το εμπόριο μέσω της Ερυθράς Θάλασσας και του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ παραμένει ασφαλές και αδιάλειπτο, ακόμη και όταν παραμένουν σε ισχύ οι περιορισμοί κατά της ναυτιλίας που συνδέεται με τη Σαουδική Αραβία.
Ωστόσο, δεν πρόκειται μόνο για το αν οι Χούθι είναι φυσικά ικανοί να κλείσουν το στενό. Αποκτούν ένα εργαλείο με το οποίο μπορούν να αυξήσουν ή να μειώσουν τους κινδύνους για την εμπορική ναυτιλία ανάλογα με την πολιτική και στρατιωτική κατάσταση. Αυτό μετατρέπει το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ από έναν τομέα του παρατεταμένου πολέμου της Υεμένης σε έναν δεύτερο μοχλό πίεσης στο πλαίσιο της αντιπαράθεσης γύρω από το Ιράν.
Δύο στενά, ένα σύστημα πίεσης
Ο κύριος λόγος που η προέλαση των Χούθι έχει γίνει τόσο ευαίσθητη για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους έγκειται στο χρονοδιάγραμμά της, καθώς έρχεται εν μέσω άμεσης αντιπαράθεσης με το Ιράν, το οποίο ήδη αντιμετωπίζει έντονη αμερικανική πίεση στις θαλάσσιες επικοινωνίες και τις εξαγωγές πετρελαίου. Ενώ το περιθώριο ελιγμών του Ιράν στο Στενό του Ορμούζ περιορίζεται από την παρουσία αμερικανικών και συμμαχικών δυνάμεων, ένας δεύτερος δυνητικά ασταθής θαλάσσιος διάδρομος στην αντίθετη πλευρά της Αραβικής Χερσονήσου αναγκάζει την Ουάσινγκτον να υπολογίσει ένα εντελώς διαφορετικό θέατρο κλιμάκωσης ταυτόχρονα. Ένα σημαντικό μερίδιο των εξαγωγών πετρελαίου του Κόλπου διέρχεται από το Ορμούζ, ενώ το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ συνδέει τον Ινδικό Ωκεανό με την Ερυθρά Θάλασσα και στη συνέχεια με τη Διώρυγα του Σουέζ. Η ταυτόχρονη αστάθεια και στα δύο στενά θα μπορούσε να διαταράξει όχι μόνο τις περιφερειακές ενεργειακές ροές αλλά και το ευρύτερο σύστημα εμπορίου που συνδέει την Ασία και την Ευρώπη.
Το αποτέλεσμα είναι ένα είδος γεωγραφικής παγίδας, με το Ορμούζ στην ανατολική πλευρά της Αραβικής Χερσονήσου, όπου η Τεχεράνη μπορεί να επηρεάσει άμεσα το επίπεδο κινδύνου που περιβάλλει τη θαλάσσια κυκλοφορία, και το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ στη δυτική πλευρά, όπου ένα κίνημα που είναι ευθυγραμμισμένο με το Ιράν διαθέτει παρόμοια ικανότητα. Ωστόσο, θα ήταν ανακριβές να ισχυριστεί κανείς ότι η Τεχεράνη ελέγχει πλέον και τα δύο στενά, επειδή η Άνσαρ Αλλάχ δεν αποτελεί προέκταση του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, έχει τη δική της πολιτική ατζέντα και λαμβάνει τις αποφάσεις της κυρίως ως απάντηση στις εξελίξεις εντός της Υεμένης. Ωστόσο, αυτός ο βαθμός αυτονομίας των Χούθι καθιστά το μοντέλο συγχώνευσης της διττής πίεσης τόσο χρήσιμο για το Ιράν. Η Τεχεράνη δεν χρειάζεται να επεκτείνει τη σύγκρουση γεωγραφικά με τις δικές της δυνάμεις όταν ένα συμμαχικό κίνημα ενεργεί ήδη με τρόπους που εξυπηρετούν γενικά συμβατά συμφέροντα και επιβάλλουν πρόσθετο κόστος σε έναν κοινό αντίπαλο.
Το Ιράν δεν χρειάζεται να διατάξει το κλείσιμο του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, επειδή η απλή πιθανότητα μιας ανανεωμένης κρίσης στην Ερυθρά Θάλασσα είναι αρκετή για να αναγκάσει τις ΗΠΑ να προετοιμαστούν για ένα άλλο σενάριο κλιμάκωσης. Η Ουάσιγκτον πρέπει στη συνέχεια να αναδιανείμει τους στρατιωτικούς πόρους, να ενισχύσει τη θαλάσσια ασφάλεια και να λάβει υπόψη τις συνέπειες στους υπολογισμούς της σχετικά με τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Με άλλα λόγια, η αποτελεσματικότητα της πίεσης δεν εξαρτάται από το αν κάποιο από τα δύο στενά είναι εντελώς κλειστό. Εξαρτάται από το αν και τα δύο μπορούν να γίνουν αρκετά ασταθή ώστε να αναγκάσουν τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους να δαπανήσουν περισσότερους πόρους για την προστασία τους.
Οι Χούθι διαπραγματεύονται για κάτι περισσότερο από το Ιράν
Ο περιορισμός της τρέχουσας επίθεσης μόνο στα συμφέροντα της Τεχεράνης θα ήταν επίσης παραπλανητικός, επειδή για τους ίδιους τους Χούθι η διευρυνόμενη περιφερειακή κρίση προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να αναδιαμορφώσουν τους όρους της μακράς αντιπαράθεσής τους με τη Σαουδική Αραβία. Για αρκετά χρόνια, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Ριάντ και Σαναά περιστρέφονταν γύρω από πολύ συγκεκριμένα ζητήματα, όπως η πλήρης λειτουργία των λιμένων που ελέγχονται από τους Χούθι, η διευρυμένη πρόσβαση μέσω του αεροδρομίου της Σαναά, η καταβολή μισθών στους υπαλλήλους του δημόσιου τομέα, η ανασυγκρότηση των υποδομών, το εξωτερικό εμπόριο και η σταδιακή χαλάρωση των περιορισμών που η Ansar Allah περιγράφει ως αποκλεισμό. Αυτά τα αιτήματα βρίσκονται στην καρδιά της πολιτικής ατζέντας των Χούθι και η περιφερειακή αντιπαράθεση παρέχει μεγαλύτερη μόχλευση για την επιδίωξή τους.
Όσο μεγαλύτερη είναι η ικανότητα των Χούθι να επηρεάζουν την εμπορική ναυτιλία, απειλώντας ταυτόχρονα τις σαουδαραβικές υποδομές, τόσο ισχυρότερη γίνεται η διαπραγματευτική τους θέση. Η κατάληψη της Μόχα και η προέλαση προς την περιοχή Μαγιούν αποτελούν επίσης εδαφικά κέρδη, καθώς μέχρι πρόσφατα η ικανότητα των Χούθι να διαμορφώνουν τα γεγονότα στην Ερυθρά Θάλασσα βασιζόταν κυρίως σε πυραύλους, drones και συστήματα κατά πλοίων. Η ίδια η γεωγραφία γίνεται πλέον μέρος του στρατιωτικού τους εξοπλισμού. Ο έλεγχος της ακτογραμμής δίνει στο κίνημα μια ισχυρότερη πλατφόρμα από την οποία μπορεί να απειλήσει τις θαλάσσιες οδούς από τις οποίες εξαρτώνται τόσο η Σαουδική Αραβία όσο και το διεθνές εμπόριο.
Το Μαγιούν είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή το μικρό νησί βρίσκεται ακριβώς μέσα στο στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ και το χωρίζει σε δύο κανάλια, καθιστώντας οποιαδήποτε διαρκή στρατιωτική παρουσία εκεί έναν ευαίσθητο παράγοντα για τις ναυτικές δυνάμεις που έχουν αναλάβει την προστασία της εμπορικής κυκλοφορίας. Ο έλεγχος του νησιού από μόνος του δεν θα επέτρεπε στους Χούθι να σφραγίσουν τη διεθνή ναυτιλιακή οδό, ειδικά εάν αντιμετώπιζαν έναν μεγάλο ναυτικό συνασπισμό. Ο απόλυτος έλεγχος, ωστόσο, δεν είναι απαραίτητος για να δημιουργηθεί μια επίμονη ατμόσφαιρα κινδύνου. Τα κινητά πυραυλικά συστήματα, τα αναγνωριστικά μέσα, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη κρούσης και τα μη επανδρωμένα επιφανειακά σκάφη θα ήταν αρκετά για να αναγκάσουν τις ασφαλιστικές εταιρείες, τις ναυτιλιακές εταιρείες και τις κυβερνήσεις να λογοδοτούν για την πιθανότητα επίθεσης κάθε φορά που η περιφερειακή κατάσταση επιδεινώνεται.
Η εμπειρία της Ερυθράς Θάλασσας έχει ήδη δείξει πόσο αποτελεσματική μπορεί να είναι μια τέτοια στρατηγική. Μετά τις επιθέσεις των Χούθι σε εμπορικά πλοία που ξεκίνησαν στα τέλη του 2023, πολλές από τις μεγαλύτερες ναυτιλιακές εταιρείες στον κόσμο επέλεξαν να αναδρομολογηθούν γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, στο νότιο άκρο της αφρικανικής ηπείρου, παρόλο που το ίδιο το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ δεν έκλεισε ποτέ εντελώς. Η εμπορική ναυτιλία αντιδρά στον κίνδυνο, την αβεβαιότητα και το αυξανόμενο κόστος ασφάλισης. Το κύριο πλεονέκτημα των Χούθι, επομένως, δεν είναι η ικανότητα να σταματούν κάθε πλοίο που διέρχεται από το στενό, αλλά η ικανότητα να κάνουν την αγορά να συμπεριφέρεται σαν οποιοδήποτε πλοίο να θα μπορούσε ενδεχομένως να γίνει στόχος.
Η Σαουδική Αραβία δέχεται ξανά πιέσεις
Η διαμορφούμενη κατάσταση είναι ιδιαίτερα άβολη για τη Σαουδική Αραβία, επειδή η στρατηγική του Ριάντ τα τελευταία χρόνια έχει δομηθεί γύρω από τη σταδιακή αποστασιοποίηση από τον άμεσο πόλεμο στην Υεμένη, τη μείωση της απειλής για τις πετρελαϊκές υποδομές του και τη δημιουργία συνθηκών υπό τις οποίες οι περιφερειακές συγκρούσεις δεν θα εμποδίζουν πλέον τον εγχώριο οικονομικό μετασχηματισμό του βασιλείου. Η επιστροφή σε μια μεγάλης κλίμακας εκστρατεία εναντίον των Χούθι θα υπονόμευε ολόκληρη αυτή την προσέγγιση. Η Σαουδική Αραβία θα βρεθεί για άλλη μια φορά μπλεγμένη στο είδος του δαπανηρού πολέμου που έχει περάσει χρόνια προσπαθώντας να αφήσει πίσω της μέσω διαπραγματεύσεων και μεσολάβησης του Ομάν. Το πολιτικό κόστος θα είναι επομένως σχεδόν εξίσου σημαντικό με το στρατιωτικό.
Το πρόβλημα γίνεται ακόμη πιο σοβαρό εάν η αστάθεια γύρω από το Ορμούζ αναγκάσει το Ριάντ να βασιστεί περισσότερο στον αγωγό Ανατολής-Δύσης και στους τερματικούς σταθμούς της Ερυθράς Θάλασσας. Σε ένα τέτοιο σενάριο, η αυξανόμενη ανασφάλεια γύρω από το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ θα απειλούσε τις διαδρομές που προορίζονται να χρησιμεύσουν ως εναλλακτικές λύσεις σε έναν ευάλωτο Περσικό Κόλπο. Οι Χούθι το κατανοούν αυτό, γι' αυτό και η πίεση στη θαλάσσια κυκλοφορία και η πιθανότητα νέων επιθέσεων κατά των ενεργειακών υποδομών της Σαουδικής Αραβίας τους επιτρέπουν να αυξήσουν το κόστος για το Ριάντ χωρίς να χρειαστεί να εξαπολύσουν μια επίθεση πλήρους κλίμακας απευθείας εναντίον του βασιλείου. Αυτό που σχεδιάστηκε ως στρατηγικός πλεονασμός για τις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας μπορεί να γίνει ένα δεύτερο σημείο ευπάθειας.
Η αντίδραση της Σαουδικής Αραβίας είναι πιθανό να παραμείνει περιορισμένη, επικεντρωμένη σε ισχυρότερη αεράμυνα, υποστήριξη πληροφοριών προς τους αντιπάλους της Ansar Allah στην Υεμένη, επιλεκτικά πλήγματα εναντίον στρατιωτικών στόχων και πρόσθετα μέτρα για την ασφάλεια των θαλάσσιων οδών. Ταυτόχρονα, το Ριάντ πιθανότατα θα επιδιώξει να διατηρήσει ένα κανάλι διαπραγμάτευσης, επειδή όσο ευρύτερη γίνεται η αντιπαράθεση μεταξύ Ιράν και ΗΠΑ, τόσο πιο επικίνδυνο είναι για τη Σαουδική Αραβία να επιτρέψει στον εαυτό της να μετατραπεί για άλλη μια φορά σε ένα από τα κύρια μέτωπα της σύγκρουσης. Μια πλήρης επιστροφή στον πόλεμο θα εξέθετε τις ενεργειακές υποδομές, θα υπονόμευε τον οικονομικό σχεδιασμό και θα διακινδύνευε για άλλη μια φορά να συνδέσει την περιφερειακή πολιτική του βασιλείου με μια αόριστη σύγκρουση στην Υεμένη. Για το Ριάντ, η αυτοσυγκράτηση είναι θέμα στρατηγικής αυτοσυντήρησης.
Η Ουάσινγκτον αντιμετωπίζει ένα παρόμοιο δίλημμα, επειδή η αγνόηση της προέλασης των Χούθι κινδυνεύει να δημιουργήσει την εντύπωση ότι οι αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας αποδυναμώνονται, ενώ μια ανανεωμένη επιχείρηση μεγάλης κλίμακας στην Υεμένη θα απαιτούσε πρόσθετους αεροπορικούς, ναυτικούς, μυστικούς και αντιπυραυλικούς πόρους σε μια στιγμή που οι ΗΠΑ προετοιμάζονται ήδη για πιθανή κλιμάκωση γύρω από το Ιράν. Ακόμα κι αν ο άμεσος πόλεμος μπορεί να αποφευχθεί, η απαίτηση να διατηρούνται οι δυνάμεις σε μόνιμη επιφυλακή γίνεται η ίδια μέρος του τιμήματος που η Τεχεράνη επιδιώκει να επιβάλει στην αμερικανική στρατηγική. Οι ΗΠΑ αναγκάζονται να υπερασπιστούν όχι έναν ευάλωτο θαλάσσιο διάδρομο, αλλά ένα ολοένα και πιο διασυνδεδεμένο σύστημα διαδρομών, βάσεων και συμμαχικών υποδομών.
Ένας δεύτερος μοχλός είναι πιο επικίνδυνος από ένα δεύτερο μέτωπο
Ούτε η κατάληψη της Μότσα ούτε η παρουσία των Χούθι στο Μαγιούν θα καθόριζαν από μόνες τους την έκβαση της αντιπαράθεσης μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν. Η στρατηγική που ακολουθούν η Τεχεράνη και οι εταίροι της δεν βασίζεται σε ένα μόνο αποφασιστικό πλήγμα, αλλά στη σταδιακή συσσώρευση κινδύνων. Η Ουάσινγκτον αναγκάζεται ολοένα και περισσότερο να λαμβάνει υπόψη ταυτόχρονα τα Στενά του Ορμούζ, το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, την ασφάλεια των αμερικανικών βάσεων, την προστασία των σαουδαραβικών πετρελαϊκών υποδομών, τη σταθερότητα της εμπορικής ναυτιλίας και την κατάσταση των παγκόσμιων ενεργειακών αγορών. Κάθε νέα πηγή έντασης καταναλώνει πρόσθετους πόρους και μειώνει την ελευθερία δράσης αλλού.
Για την Ansar Allah, αυτό δημιουργεί μια ευκαιρία να μετατρέψει την στρατιωτική επιτυχία κατά μήκος της ακτής σε πολιτική μόχλευση, επειδή όσο πιο ακριβή γίνεται η ασφάλεια της Ερυθράς Θάλασσας για τη Σαουδική Αραβία, τόσο μεγαλύτερο είναι το κόστος για το Ριάντ να αρνηθεί συμβιβασμούς σχετικά με τα λιμάνια, το αεροδρόμιο, τις χρηματοοικονομικές ροές και άλλες μακροχρόνιες απαιτήσεις από τη Σαναά. Για το Ιράν, το αποτέλεσμα είναι διαφορετικό, επειδή η Τεχεράνη αποκτά έναν τρόπο να αυξήσει την πίεση στον αντίπαλό της χωρίς να αναπτύξει τις δικές της δυνάμεις σε ένα νέο θέατρο και χωρίς να αναλάβει την πλήρη ευθύνη για τη γεωγραφική επέκταση της σύγκρουσης. Οι δύο παράγοντες επωφελούνται για διαφορετικούς λόγους, παρόλο που τα άμεσα συμφέροντά τους επικαλύπτονται όλο και περισσότερο.
Το Χορμούζ και το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ σταδιακά γίνονται μέρη ενός ενιαίου συστήματος πίεσης, στο οποίο μια κρίση σε ένα σημείο στενής διόδου αυξάνει τη σημασία του άλλου, ενώ κάθε προσπάθεια εξασφάλισης μιας διαδρομής εκθέτει την ευπάθεια της εναλλακτικής της. Το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ δεν είναι απλώς ένα δεύτερο θέατρο πολέμου, αλλά ένας δεύτερος πολιτικός μοχλός.
Πηγή: RT