Πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι επικρίνουν τη σιωπή του Πενταγώνου για την θανατηφόρα επίθεση σε σχολείο στο Ιράν
Πέντε πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην κορυφαίου στρατιωτικού δικηγόρου, επέκριναν το Πεντάγωνο επειδή δεν αναγνώρισε πιθανή αμερικανική εμπλοκή σε μια θανατηφόρα επίθεση σε ένα ιρανικό σχολείο νωρίτερα φέτος.
Μερικοί από αυτούς τους αξιωματούχους δήλωσαν ότι ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο να μην δημοσιοποιούνται ούτε καν βασικές λεπτομέρειες της απεργίας μετά από τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ένας πύραυλος έπληξε ένα δημοτικό σχολείο στο Μινάμπ κατά τη διάρκεια των εναρκτήριων ομοβροντιών του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου, σκοτώνοντας 168 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων περίπου 110 παιδιών, σύμφωνα με Ιρανούς αξιωματούχους.
Στους δύο μήνες που έχουν περάσει από τότε, το Πεντάγωνο έχει δηλώσει μόνο ότι το περιστατικό βρίσκεται υπό διερεύνηση.
Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν στις αρχές Μαρτίου ότι οι στρατιωτικοί ερευνητές των ΗΠΑ πίστευαν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις ήταν πιθανώς υπεύθυνες για τον ακούσιο χτύπημα στο σχολείο, αλλά δεν είχαν καταλήξει σε τελικό συμπέρασμα.
Ερωτηθείς από το BBC για την επίθεση και τις κατηγορίες περί έλλειψης διαφάνειας, αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε ότι «το περιστατικό αυτό βρίσκεται υπό διερεύνηση», προσθέτοντας ότι περισσότερες λεπτομέρειες θα δοθούν όταν αυτές καταστούν διαθέσιμες.
Το BBC εξέτασε τρεις ιστορικές υποθέσεις στις οποίες σκοτώθηκαν πολίτες κατά τη διάρκεια στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ και σε κάθε περίπτωση το Πεντάγωνο δημοσίευσε σημαντικά περισσότερες πληροφορίες μέσα σε λιγότερο από ένα μήνα.
Η τρέχουσα θέση των ΗΠΑ «αποκλίνει εντυπωσιακά από την τυπική απάντηση», δήλωσε η Αντισυνταγματάρχης Ρέιτσελ Ε. Βαν Λάντινγκχαμ, συνταξιούχος Γενική Εισαγγελέας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και πρώην ανώτερη νομική σύμβουλος στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν.
«Οι κυβερνήσεις στο παρελθόν τουλάχιστον επέδειξαν πίστη, δέσμευση στο δίκαιο του πολέμου», δήλωσε ο VanLandingham, ο οποίος υποστήριξε ότι αυτό που «έλειπε» από τις δηλώσεις της κυβέρνησης ήταν η δέσμευση για λογοδοσία και «το σημαντικό είναι να διασφαλιστεί ότι αυτό δεν θα συμβεί ξανά».
Ο Πρόεδρος Τραμπ δήλωσε στις 7 Μαρτίου ότι κατά την «γνώμη» του το Ιράν φέρει την ευθύνη για την επίθεση στο Μινάμπ, χωρίς να παράσχει αποδεικτικά στοιχεία. Μέρες αργότερα, όταν ρωτήθηκε για το βίντεο που έδειχνε έναν αμερικανικό πύραυλο Tomahawk να χτυπά τη στρατιωτική βάση δίπλα στο σχολείο, είπε: «Δεν το έχω δει» και ισχυρίστηκε χωρίς αποδεικτικά στοιχεία ότι το Ιράν είχε πυραύλους Tomahawk.
Στις 11 Μαρτίου, όταν ρωτήθηκε για αναφορές ότι μια αρχική στρατιωτική έρευνα είχε διαπιστώσει ότι οι ΗΠΑ έπληξαν το σχολείο, ο Τραμπ απάντησε: «Δεν το γνωρίζω».
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγσεθ ρωτήθηκε από το BBC στις 4 Μαρτίου σχετικά με την επίθεση και είπε: «Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι το διερευνούμε. Φυσικά, δεν στοχεύουμε ποτέ πολιτικούς στόχους».
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ αρνήθηκε να απαντήσει σε πολλαπλές ερωτήσεις σχετικά με την επίθεση. Έχει επανειλημμένα αρνηθεί να απαντήσει εάν η ιρανική στρατιωτική βάση δίπλα στο σχολείο ήταν ένας από τους προσχεδιασμένους στόχους του στις 28 Φεβρουαρίου, παρά το γεγονός ότι έχει μιλήσει δημόσια για προσχεδιασμένους στόχους ή επιχειρήσεις σε δεκάδες άλλες περιπτώσεις στον πόλεμο.
Τον περασμένο μήνα, το BBC επιβεβαίωσε ανεξάρτητα βίντεο που έδειχνε έναν αμερικανικό πύραυλο Tomahawk να χτυπά τη βάση του Ιρανικού Σώματος των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) δίπλα στο σχολείο. Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης επικαλέστηκαν ανώνυμους στρατιωτικούς αξιωματούχους που δήλωσαν ότι μια προκαταρκτική έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένας αμερικανικός πύραυλος έπληξε το σχολείο. Οι αναφορές ανέφεραν ότι αυτό οφειλόταν σε παρωχημένες συντεταγμένες στόχου που παρείχε μια υπηρεσία πληροφοριών των ΗΠΑ. Το Πεντάγωνο δεν έχει σχολιάσει τις αναφορές.
Ο Γουές Μπράιαντ, πρώην ανώτερος σύμβουλος για τον πόλεμο ακριβείας και τον μετριασμό των βλαβών στους πολίτες στο Κέντρο Αριστείας Πολιτικής Προστασίας του Πενταγώνου, δήλωσε στο BBC ότι η προκαταρκτική έρευνα του στρατού θα διεξάγεται τακτικά για να διαπιστωθούν δύο πράγματα: εάν η βλάβη στους πολίτες έλαβε χώρα πράγματι και εάν οι ΗΠΑ επιχειρούσαν στην περιοχή εκείνη την εποχή και θα μπορούσαν να την έχουν προκαλέσει.
«Όταν πληροίτε και τα δύο αυτά κριτήρια, αυτή είναι η μόνη φορά που ξεκινά επίσημα μια έρευνα», είπε. «Από διαδικαστικής άποψης... αυτό υποδεικνύει ακόμη περισσότερο το γεγονός ότι γνωρίζουν ήδη ότι οι ΗΠΑ προκάλεσαν αυτό, αλλιώς δεν θα έκαναν αυτήν την έρευνα και απλώς δεν θέλουν να το παραδεχτούν ή να μιλήσουν γι' αυτό».
«Το να μην μπορεί κανείς καν να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο επ' αυτού είναι απλώς απαράδεκτο», δήλωσε ο Μπράιαντ, ο οποίος αποχώρησε από το Πεντάγωνο πέρυσι όταν το προσωπικό στη μονάδα αντιμετώπισης πολιτικών βλαβών μειώθηκε σημαντικά υπό τον Χέγκεθ.
Ένας άλλος πρώην αξιωματούχος του αμυντικού τομέα δήλωσε ότι είναι σύνηθες ορισμένες έρευνες για βλάβες σε πολίτες να διαρκούν πολύ, ανάλογα με την πολυπλοκότητα της κατάστασης. «Αλλά αυτή είναι μια υπόθεση όπου... είναι ασυνήθιστα αδιαφανής, καθώς μπορώ να καταλάβω από την κατάσταση ότι στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο περίπλοκη», δήλωσε στο BBC ο πρώην αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
«Κανονικά το Πεντάγωνο θα αναλάμβανε άμεση [ή] σχετικά γρήγορη ευθύνη και στη συνέχεια πιθανότατα θα χρειαζόταν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να παράσχει όλες τις λεπτομέρειες, οπότε για μένα είναι προβληματικό», πρόσθεσε ο πρώην αξιωματούχος.
Οι Δημοκρατικοί απαιτούν απαντήσεις
Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου έχουν γράψει αρκετές φορές στον Χέγκεθ θέτοντας μια σειρά από ερωτήσεις σχετικά με την επίθεση στο Μινάμπ, ξεκινώντας από το αν την πραγματοποίησαν οι ΗΠΑ.
Το BBC έχει δει δύο από τις απαντητικές επιστολές του Πενταγώνου, που στάλθηκαν εκ μέρους του Hegseth, οι οποίες δεν δίνουν απαντήσεις σε κανένα από τα ερωτήματα. Μια επιστολή που στάλθηκε στις 2 Απριλίου στους Δημοκρατικούς ανέφερε ότι είχε διοριστεί ένας ερευνών αξιωματικός εκτός της ιεραρχίας της CENTCOM και τα αποτελέσματα της έρευνας αυτής θα δημοσιοποιηθούν μόλις ολοκληρωθεί.
Ο Γουές Μπράιαντ, πρώην ανώτερος σύμβουλος για τον πόλεμο ακριβείας και τον μετριασμό των βλαβών στους πολίτες στο Κέντρο Αριστείας Πολιτικής Προστασίας του Πενταγώνου, δήλωσε στο BBC ότι η προκαταρκτική έρευνα του στρατού θα διεξάγεται τακτικά για να διαπιστωθούν δύο πράγματα: εάν η βλάβη στους πολίτες έλαβε χώρα πράγματι και εάν οι ΗΠΑ επιχειρούσαν στην περιοχή εκείνη την εποχή και θα μπορούσαν να την έχουν προκαλέσει.
«Όταν πληροίτε και τα δύο αυτά κριτήρια, αυτή είναι η μόνη φορά που ξεκινά επίσημα μια έρευνα», είπε. «Από διαδικαστικής άποψης... αυτό υποδεικνύει ακόμη περισσότερο το γεγονός ότι γνωρίζουν ήδη ότι οι ΗΠΑ προκάλεσαν αυτό, αλλιώς δεν θα έκαναν αυτήν την έρευνα και απλώς δεν θέλουν να το παραδεχτούν ή να μιλήσουν γι' αυτό».
«Το να μην μπορεί κανείς καν να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο επ' αυτού είναι απλώς απαράδεκτο», δήλωσε ο Μπράιαντ, ο οποίος αποχώρησε από το Πεντάγωνο πέρυσι όταν το προσωπικό στη μονάδα αντιμετώπισης πολιτικών βλαβών μειώθηκε σημαντικά υπό τον Χέγκεθ.
Ένας άλλος πρώην αξιωματούχος του αμυντικού τομέα δήλωσε ότι είναι σύνηθες ορισμένες έρευνες για βλάβες σε πολίτες να διαρκούν πολύ, ανάλογα με την πολυπλοκότητα της κατάστασης. «Αλλά αυτή είναι μια υπόθεση όπου... είναι ασυνήθιστα αδιαφανής, καθώς μπορώ να καταλάβω από την κατάσταση ότι στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο περίπλοκη», δήλωσε στο BBC ο πρώην αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
«Κανονικά το Πεντάγωνο θα αναλάμβανε άμεση [ή] σχετικά γρήγορη ευθύνη και στη συνέχεια πιθανότατα θα χρειαζόταν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να παράσχει όλες τις λεπτομέρειες, οπότε για μένα είναι προβληματικό», πρόσθεσε ο πρώην αξιωματούχος.
Οι Δημοκρατικοί απαιτούν απαντήσεις
Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου έχουν γράψει αρκετές φορές στον Χέγκεθ θέτοντας μια σειρά από ερωτήσεις σχετικά με την επίθεση στο Μινάμπ, ξεκινώντας από το αν την πραγματοποίησαν οι ΗΠΑ.
Το BBC έχει δει δύο από τις απαντητικές επιστολές του Πενταγώνου, που στάλθηκαν εκ μέρους του Hegseth, οι οποίες δεν δίνουν απαντήσεις σε κανένα από τα ερωτήματα. Μια επιστολή που στάλθηκε στις 2 Απριλίου στους Δημοκρατικούς ανέφερε ότι είχε διοριστεί ένας ερευνών αξιωματικός εκτός της ιεραρχίας της CENTCOM και τα αποτελέσματα της έρευνας αυτής θα δημοσιοποιηθούν μόλις ολοκληρωθεί.
Το BBC προσέγγισε 15 Ρεπουμπλικάνους βουλευτές του Κογκρέσου ρωτώντας τους για τον χειρισμό της επίθεσης από την κυβέρνηση, αλλά όλοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Μεταξύ αυτών ήταν κορυφαία Ρεπουμπλικάνοι σε επιτροπές που καλύπτουν την εθνική ασφάλεια στη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Στις 10 Μαρτίου, ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Τζον Κένεντι της Λουιζιάνα καταδίκασε την επίθεση, λέγοντας στους New York Times : «Νομίζω ότι κάναμε λάθος. Ήταν ένα τρομερό, τρομερό λάθος».
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου έχουν δώσει αρκετές ενημερώσεις κεκλεισμένων των θυρών σχετικά με στρατιωτικές επιχειρήσεις σε μέλη του Κογκρέσου από την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν και έχουν δεχτεί ερωτήσεις σχετικά με την επίθεση στο Μινάμπ.
Ο Άνταμ Σμιθ, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, δήλωσε στο BBC ότι οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν μπορούν να σχολιάσουν λόγω της συνεχιζόμενης έρευνάς τους, μια απάντηση που χαρακτήρισε «αξιοθρήνητη και εντελώς ανεπαρκή». Είπε ότι δεν υπήρξε καμία παραδοχή ευθύνης των ΗΠΑ στις ενημερώσεις.
Το BBC εξέτασε τρεις ιστορικές υποθέσεις που αφορούσαν θανάτους αμάχων για να κάνει μια σύγκριση με την αντίδραση της κυβέρνησης Τραμπ στην επίθεση στο Μινάμπ.
- Μια επιδρομή με μη επανδρωμένο αεροσκάφος κοντά στο αεροδρόμιο της Καμπούλ στο Αφγανιστάν τον Αύγουστο του 2021: Το Πεντάγωνο αρχικά δήλωσε ότι είχε στοχεύσει ένα όχημα που ήταν γνωστό ότι αποτελούσε άμεση απειλή της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος. Στην πραγματικότητα, είχε σκοτώσει μια οικογένεια 10 ατόμων, συμπεριλαμβανομένων επτά παιδιών, κάτι που έγινε σαφές μέσα σε λίγες ημέρες από αναφορές των μέσων ενημέρωσης. Λιγότερο από τρεις εβδομάδες μετά τον βομβαρδισμό, το Πεντάγωνο παραδέχτηκε την ευθύνη του και ζήτησε συγγνώμη.
- Ο βομβαρδισμός ενός νοσοκομείου στην Κουντούζ του Αφγανιστάν, τον Οκτώβριο του 2015: Η επίθεση από ένα αμερικανικό ελικόπτερο AC-130 σκότωσε τουλάχιστον 42 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 24 ασθενών και 14 γιατρών από την ιατρική φιλανθρωπική οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα. Πέντε ημέρες αργότερα, ο διοικητής των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων για το Αφγανιστάν έδωσε λεπτομερή κατάθεση στο Κογκρέσο, λέγοντας στους νομοθέτες ότι η επίθεση ήταν μια «απόφαση των ΗΠΑ που ελήφθη εντός της αμερικανικής ιεραρχίας». Την ίδια ημέρα, ο Λευκός Οίκος παραδέχτηκε το λάθος και ζήτησε συγγνώμη.
- Μια επίθεση στο καταφύγιο al-Amiriyah στη Βαγδάτη του Ιράκ, τον Φεβρουάριο του 1991: Ο βομβαρδισμός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σκότωσε 408 πολίτες. Η κυβέρνηση δήλωσε ότι το καταφύγιο ήταν στρατιωτικό κέντρο διοίκησης και ως εκ τούτου νόμιμος στόχος. Το BBC, μεταξύ άλλων δημοσιογράφων που επισκέφθηκαν τον χώρο λίγο μετά τον βομβαρδισμό, δεν βρήκε κανένα στοιχείο για αυτό. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ παραδέχτηκε εξαρχής ότι υπήρξαν θάνατοι αμάχων και ότι επρόκειτο για αμερικανική επιδρομή.
Κάθε μία από τις ιστορικές περιπτώσεις, τόσο υπό Δημοκρατικές όσο και υπό Ρεπουμπλικανικές κυβερνήσεις, αφορούσε ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματούχους των ΗΠΑ που έκαναν σημαντικά πιο λεπτομερή δημόσια σχόλια από ό,τι έχει συμβεί μέχρι στιγμής στην επίθεση στο Μινάμπ.
Η Άνι Σιλ, πρώην αξιωματούχος των ΗΠΑ που εργάστηκε στο Υπουργείο Εξωτερικών για τη μείωση της βλάβης στους πολίτες, δήλωσε ότι οι προηγούμενες υποθέσεις ακολούθησαν ένα μοτίβο όπου οι ΗΠΑ «είχαν βγει και έλεγαν "δεν ήμασταν εμείς", μόνο και μόνο για να δείξουν τα μέσα ενημέρωσης και οι [μη κυβερνητικές οργανώσεις] ότι στην πραγματικότητα επρόκειτο για αμερικανική επιδρομή, και στη συνέχεια οι ΗΠΑ πρέπει να το αποσύρουν αυτό».
Ο διορισμός από το Πεντάγωνο στην υπόθεση Μινάμπ ενός ερευνητή εκτός της CENTCOM ήταν «τουλάχιστον στα χαρτιά μια καλή αρχή για την ανεξαρτησία», δήλωσε ο Σίελ, ο οποίος είναι τώρα Διευθυντής Υποστήριξης των ΗΠΑ στο Κέντρο για Πολίτες σε Σύγκρουση (CIVIC).
Ωστόσο, δήλωσε στο BBC ότι «απολύτως» αναμένει περαιτέρω αναγνώριση οποιουδήποτε ρόλου των ΗΠΑ όσο η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
Οι επιβεβαιωτικές λεπτομέρειες σχετικά με το περιστατικό έχουν επίσης περιπλακεί από το γεγονός ότι οι ιρανικές αρχές δεν έχουν επιτρέψει ανεξάρτητη πρόσβαση στον χώρο. Η Αποστολή Διερεύνησης Γεγονότων του ΟΗΕ για το Ιράν δήλωσε στις 17 Μαρτίου ότι ζήτησε πρόσβαση, αλλά δεν της επιτράπηκε να επισκεφθεί τον χώρο.
Ο Τσαρλς Ο Μπλάχα, πρώην διευθυντής του Γραφείου Ασφάλειας και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Υπουργείου Εξωτερικών, δήλωσε ότι η έλλειψη διαφάνειας στην Ουάσινγκτον θα μπορούσε να προέλθει από μια «απροθυμία» εντός της κυβέρνησης να αντικρούσει τον πρόεδρο, αφότου κατηγόρησε το Ιράν για την επίθεση, έναν ισχυρισμό που χαρακτήρισε «πραγματικά παρατραβηγμένο και σαφώς αναληθές».
Ο Μπλάχα πέρασε 32 χρόνια στο αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών και τώρα είναι ανώτερος σύμβουλος της οργάνωσης «Δημοκρατία για τον Αραβικό Κόσμο Τώρα» (DAWN). Απέδωσε τη σχετική σιωπή στην υπόθεση Μινάμπ σε αυτό που θεώρησε ως απόρριψη από την κυβέρνηση «οποιωνδήποτε αρνητικών ειδήσεων σχετικά με τον πόλεμο που χαρακτήρισαν αντιπατριωτικές».
Πηγή: BBC