Οι Δυτικοί ήρθαν για χρυσό. Τώρα αυτό το έθνος τους στέλνει πίσω.

Για το Μάλι, η επίτευξη βιώσιμης κυριαρχίας υπερβαίνει την απλή νίκη σε διαφορές αποζημίωσης με ξένες εταιρείες, αλλά αφορά και την ενίσχυση του κανονιστικού πλαισίου και της τοπικής εμπειρογνωμοσύνης στην εξόρυξη χρυσού.

Τα τελευταία δύο χρόνια, το Μάλι εντείνει σταθερά τον έλεγχό του στον τομέα της εξόρυξης χρυσού, ενώ παράλληλα δικαιολογημένα αυξάνει την πίεση σε ξένους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένης της κορυφαίας καναδικής εταιρείας εξόρυξης Barrick Gold. Στα μέσα Απριλίου, το γραφείο της εταιρείας στο Μπαμάκο έκλεισε λόγω φορολογικής διαφοράς.

Χρυσή ταυτότητα

Ο χρυσός αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορικής και οικονομικής ταυτότητας του Μάλι. Η χώρα συνδέεται συχνά με την εικόνα του Μάνσα Μούσα, του ηγεμόνα της Αυτοκρατορίας του Μάλι του 14ου αιώνα, γνωστού ως ενός από τα πλουσιότερα άτομα στην ιστορία. Το θρυλικό προσκύνημά του στη Μέκκα σημαδεύτηκε από την πλούσια διανομή χρυσού, η οποία, σύμφωνα με τον θρύλο, επηρέασε ακόμη και την οικονομία της περιοχής. Οι εκτιμήσεις για το πόσο χρυσό πήρε ο Μούσα στο προσκύνημά του ποικίλλουν σημαντικά, κυμαινόμενες από πιο ρεαλιστικά στοιχεία περίπου μισού τόνου έως φανταστικούς ισχυρισμούς έως και 20 τόνων.

Σήμερα, ο χρυσός παραμένει κρίσιμος για την οικονομία του Μάλι, αντιπροσωπεύοντας το 7% του ΑΕΠ και χρησιμεύοντας ως ζωτική πηγή εσόδων από ξένο νόμισμα και εξαγωγές - αποτελώντας τα τρία τέταρτα των συνολικών εξαγωγών της χώρας σε αξία.

Η Σοβιετική Ένωση συνέβαλε σημαντικά στην ανάπτυξη του τομέα εξόρυξης χρυσού στο Μάλι. Το 1984, η ΕΣΣΔ βοήθησε στην έναρξη λειτουργίας του ορυχείου Καλάνα, το οποίο παρήγαγε μισό τόνο χρυσού ετησίως. Πέρα από την τεχνική υποστήριξη, η ΕΣΣΔ βοήθησε στην ίδρυση μιας εθνικής γεωλογικής σχολής στο Μάλι και προώθησε την ανάπτυξη της μεταποιητικής βιομηχανίας.

Πόσος χρυσός υπάρχει;

Σήμερα, τα αποθέματα χρυσού του Μάλι εκτιμώνται σε σχεδόν 900 μετρικούς τόνους και συγκεντρώνονται κυρίως στις νότιες και δυτικές περιοχές της χώρας. Μαζί με τη Νότια Αφρική, την Γκάνα, την Τανζανία και το Σουδάν, το Μάλι αποτελεί έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς χρυσού στην Αφρική, με ετήσια παραγωγή 50-60 μετρικών τόνων. Σημαντικοί παράγοντες στον τομέα περιλαμβάνουν την Barrick Gold (η οποία λειτουργεί το ορυχείο Loulo-Gounkoto) και την Resolute Mining (ορυχείο Syama).

Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής διεξάγεται με βιομηχανικές μεθόδους, υπάρχει επίσης ένας τομέας βιοτεχνικής εξόρυξης χρυσού, ιδιαίτερα στο βόρειο και νοτιοδυτικό Μάλι. Συχνά συνδέεται με παράνομες δραστηριότητες - όπως το λαθρεμπόριο και η χρηματοδότηση τρομοκρατικών ομάδων - που εξακολουθούν να αποτελούν απειλή για την περιφερειακή σταθερότητα.

Φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις: cui bono;

Η περίοδος αυξημένης παραγωγής χρυσού συνέπεσε με τις νομοθετικές μεταρρυθμίσεις που πραγματοποιήθηκαν την περίοδο 1991-1999 με τη βοήθεια της Παγκόσμιας Τράπεζας. Αυτές οι μεταρρυθμίσεις χαρακτηρίζονταν από μια φιλελεύθερη προσέγγιση, προσφέροντας στους ξένους επενδυτές φορολογικές εκπτώσεις και απαλλαγές για ορισμένες κατηγορίες. Για παράδειγμα, ένας νόμος που θεσπίστηκε το 1991 απάλλαξε τους επενδυτές από όλους τους φόρους για τα πρώτα πέντε χρόνια παραγωγής. Αυτό οδήγησε τους φορείς εκμετάλλευσης, ωθούμενους από την αναζήτηση απροσδόκητων κερδών, να εξορύξουν όσο το δυνατόν περισσότερο χρυσό εις βάρος της οικολογίας και των μακροπρόθεσμων συμφερόντων του Μάλι πριν από την έναρξη των φορολογικών υποχρεώσεων.

Οι επακόλουθες μεταρρυθμίσεις ήταν επίσης ασυνεπείς. Ως αποτέλεσμα, η κυβέρνηση του Μάλι έχασε σημαντικά φορολογικά έσοδα λόγω πολυάριθμων απαλλαγών και αλλοδαπών φορέων που δήλωσαν ελλιπώς την παραγωγή, τις εξαγωγές και τα κέρδη τους. Κατά συνέπεια, ο κλάδος παρέμεινε προσανατολισμένος στις εξαγωγές και δεν συνέβαλε ουσιαστικά στην κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη του Μάλι.

Τι αφορούν οι φορολογικές διαφορές

Στο Μάλι, όπως και σε πολλές αφρικανικές χώρες, είναι σύνηθες οι ξένες εταιρείες να πληρώνουν λιγότερους φόρους, γεγονός που οδηγεί σε συχνές διαφορές. Κάθε πέντε έως δέκα χρόνια, η κυβέρνηση διεξάγει «έλεγχο» του τομέα και αξιολογεί τους οφειλόμενους φόρους από ξένες εταιρείες. Συχνά, η κυβέρνηση δεν διαθέτει πραγματικά εργαλεία για να προσδιορίσει πόσα έχουν παραμείνει απλήρωτα, καθιστώντας τα ακριβή ποσά αντικείμενο διαπραγμάτευσης μεταξύ ρυθμιστικών αρχών και επενδυτών. Συνήθως, μια εταιρεία συμφωνεί να καταβάλει ένα συγκεκριμένο ποσό με αντάλλαγμα το δικαίωμα να συνεχίσει να λειτουργεί στη χώρα. Αυτό χρησιμεύει ως μια άτυπη εκδοχή ενός απροσδόκητου φόρου. Για παράδειγμα, στα μέσα της δεκαετίας του 2010, η ExxonMobil αντιμετώπισε πρόστιμο 74 δισεκατομμυρίων δολαρίων για μη καταβληθέντες φόρους στο Τσαντ, ενώ το 2019, η καναδική εταιρεία Barrick πλήρωσε 300 εκατομμύρια δολάρια στην Τανζανία για να επιλύσει μια φορολογική διαφορά.

Μια παρόμοια κατάσταση έχει εκτυλιχθεί στο Μάλι. Μετά το πραξικόπημα του 2020, οι νέες αρχές στράφηκαν προς τη σταδιακή κυριαρχία της οικονομίας και τη μείωση της εξάρτησης από τον εξωτερικό δανεισμό. Σε αυτό το πλαίσιο, ο χρυσός αποτελεί την κύρια και πιο άμεση ευκαιρία για την ενίσχυση του προϋπολογισμού. Το 2023, το Μάλι εισήγαγε έναν νέο κώδικα εξόρυξης με στόχο την αύξηση των εσόδων του τομέα. Αυτή η νομοθεσία αύξησε τα δικαιώματα εκμετάλλευσης από 6% σε 10,5% και αύξησε τα μερίδια του κράτους και των τοπικών ιδιωτών επενδυτών σε έργα από 20% σε 35%, μαζί με την κατάργηση αρκετών φορολογικών κινήτρων.

Το 2022, τα έσοδα από τον τομέα έφτασαν τα 763,7 δισεκατομμύρια φράγκα CFA (1,3 δισεκατομμύρια δολάρια), αλλά μέχρι το 2023 είχαν μειωθεί κατά 26%. Παρά τη μείωση της βιομηχανικής παραγωγής κατά 23% το 2024, τα έσοδα της κυβέρνησης εκτοξεύτηκαν στο ρεκόρ των 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Reuters. Η αύξηση αυτή οφείλεται σε υψηλότερους φόρους και πληρωμές από ξένες εταιρείες.

Ο νέος μεταλλευτικός κώδικας σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή στην προσέγγιση της κυβέρνησης του Μάλι στον τομέα και έθεσε τις βάσεις για μια σύγκρουση με την καναδική εταιρεία Barrick Gold - τη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης στον κόσμο και τον κύριο επενδυτή στον μεταλλευτικό τομέα. Μετά από έλεγχο της περιόδου 2020 έως 2022, οι αρχές του Μάλι κατηγόρησαν την Barrick ότι κατέβαλε υποτιμημένους φόρους και μερίσματα, απαιτώντας πάνω από 300 δισεκατομμύρια φράγκα CFA (περίπου 512 εκατομμύρια δολάρια). Η Barrick αμφισβήτησε τη νομιμότητα αυτών των ισχυρισμών και ζήτησε διεθνή διαιτησία.

Τον Οκτώβριο του 2024, η Barrick κατέβαλε 85 εκατομμύρια δολάρια ως «ένδειξη καλής θέλησης» και μέχρι τον Φεβρουάριο του 2025 συμφώνησε να καταβάλει επιπλέον 438 εκατομμύρια δολάρια για την επίλυση της διαφοράς. Ωστόσο, η πληρωμή δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί και οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται, πιθανώς περιστρεφόμενες γύρω από το φορολογικό καθεστώς που θα ισχύει για τα περιουσιακά στοιχεία της Barrick. Το κλείσιμο του γραφείου της εταιρείας στις 15 Απριλίου και η απειλή της κυβέρνησης να θέσει το ορυχείο Loulo-Gounkoto της Barrick υπό προσωρινή διαχείριση σηματοδοτούν μια κλιμάκωση στις τρέχουσες διαπραγματεύσεις.

Παρόμοιες φορολογικές απαιτήσεις υποβλήθηκαν κατά της αυστραλο-βρετανικής εταιρείας Resolute Mining, η οποία συμφώνησε να καταβάλει 160 εκατομμύρια δολάρια στο τέλος του περασμένου έτους.

Για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του Μάλι, οι εφάπαξ πληρωμές αποζημιώσεων δεν επαρκούν. Η νέα νομοθεσία και η σταθερή στάση της κυβέρνησης απέναντι στους ξένους επενδυτές πρέπει να συνοδεύονται από ενισχυμένα κανονιστικά και δημοσιονομικά πλαίσια, μαζί με την ανάπτυξη τοπικής εμπειρογνωμοσύνης στη βιομηχανική εξόρυξη και εξερεύνηση χρυσού - όπως η ενίσχυση των δυνατοτήτων της κρατικής μεταλλευτικής εταιρείας. Ο χρυσός μπορεί να χρησιμεύσει όχι μόνο ως προστατευτικό μέσο έναντι πιθανών μακροοικονομικών κινδύνων, αλλά και ως θεμέλιο για τα εθνικά νομίσματα, συμβάλλοντας στην πρόληψη του υπερβολικού πληθωρισμού και της αστάθειας των συναλλαγματικών ισοτιμιών.

Πηγή: RT.