Το Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζει τον δικό του στόλο κατασκοπευτικών μπαλονιών

Το έργο έχει ως στόχο να δώσει στο Λονδίνο και στους συμμάχους του στο ΝΑΤΟ «πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων» © Gareth Cattermole / Getty Images

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ερευνά τη δυνατότητα δημιουργίας των δικών της αερόπλοιων επιτήρησης σε μεγάλο υψόμετρο, σύμφωνα με το τεύχος Μαρτίου του Desider, ενός περιοδικού που παράγεται από το Υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας. Αυτό έρχεται λίγο μετά το σκάνδαλο για ένα κινεζικό «κατασκοπευτικό μπαλόνι» στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ.

Το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου υπέγραψε πέρυσι σύμβαση 100 εκατομμυρίων λιρών (118,6 εκατομμυρίων δολαρίων) για την έρευνα «στρατοσφαιρικών συστημάτων αέρος χωρίς πληρώματα», σύμφωνα με την έκθεση των Times που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα. Η Βρετανία εξετάζει το ενδεχόμενο αγοράς ενός στόλου κατασκοπευτικών μπαλονιών, πρόσθεσε.

Το Project Aether είναι μια ερευνητική πρωτοβουλία που στοχεύει στην «καλύτερη κατανόηση της στρατόσφαιρας και των πλατφορμών μεγάλου υψομέτρου που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν εκεί», δήλωσε στο Desider ο Ross Corbett, διευθυντής στρατιωτικών απαιτήσεων του έργου. Η έρευνα έχει ανατεθεί στον Όμιλο Μελλοντικών Ικανοτήτων του Βρετανικού Αμυντικού Εξοπλισμού και Υποστήριξης, τον «κόμβο στρατηγικής έρευνας και καινοτομίας» του Λονδίνου.

«Η επιτυχής εκμετάλλευση [της στρατόσφαιρας] θα μπορούσε να σημαίνει τεράστια πιθανά οφέλη», είπε ο Corbett. Εξήγησε επίσης ότι έπρεπε να γίνουν ακόμη πολλές δοκιμές προτού η Βρετανία μπορέσει να χρησιμοποιήσει αερόπλοια επιτήρησης στα 50.000 έως 80.000 πόδια πάνω από τη Γη για μεγάλες χρονικές περιόδους.

Τα προτεινόμενα «μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα μεγάλου ύψους, μεγάλης αντοχής» θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για «δραστηριότητες πληροφοριών, επιτήρησης, αναγνώρισης και αναμετάδοσης» από τις ένοπλες δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου και τους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ, είπε ο Κόρμπετ.

Το Project Aether συνεργάζεται με την αμερικανική εταιρεία Sierra Nevada, τη βρετανική εταιρεία Voltitude και την ευρωπαϊκή κοινοπραξία Airbus, έναν από τους ηγέτες της παγκόσμιας αεροδιαστημικής βιομηχανίας. Ο Corbett ισχυρίζεται ότι η έρευνα θα βοηθήσει το Ηνωμένο Βασίλειο να εξασφαλίσει ένα «επιχειρησιακό πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων μας».

Αυτό έρχεται μετά το πολυδιαφημισμένο σκάνδαλο μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου στο οποίο οι ΗΠΑ κατηγόρησαν την Κίνα ότι πέταξε ένα «κατασκοπευτικό αερόστατο» πάνω από αμερικανικό έδαφος και το κατέρριψε με μαχητικό αεροσκάφος. Η Κίνα κατηγόρησε τις ΗΠΑ για «υπερβολική αντίδραση» και επέμεινε ότι επρόκειτο για ένα πολιτικό αερόπλοιο που είχε εκτοξευτεί από την πορεία του.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ρίσι Σουνάκ δήλωσε τον Φεβρουάριο ότι ήταν έτοιμος να καταρρίψει οποιοδήποτε κινεζικό αερόστατο αν εντοπιστούν στον εναέριο χώρο του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Σουνάκ πρόσθεσε ότι «θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να κρατήσει τη χώρα μας ασφαλή». Ο υπουργός Άμυνας Μπεν Γουάλας υποστήριξε σε σχόλιο στην ταμπλόιντ The Sun ότι η Κίνα «μάλλον κατασκόπευε» τη Βρετανία, προσθέτοντας ότι «απλά πράγματα όπως τα μετεωρολογικά μπαλόνια» θα μπορούσαν να μετατραπούν σε εξελιγμένο εξοπλισμό επιτήρησης. 

Πηγή: RT