Κλεμμένα, Συνθλιμμένα, Επιζήσαντα - Η Άγρια Ιστορία των Κοσμημάτων του Στέμματος

Τα σύγχρονα Κοσμήματα του Στέμματος είναι αποτέλεσμα περισσότερων από 800 ετών εντυπωσιακής ιστορίας. Αποτελούμενη από πάνω από 100 αντικείμενα διακοσμημένα με περίπου 23.000 πολύτιμους λίθους, αυτή η εξαιρετική συλλογή στεγάζεται στον Πύργο του Λονδίνου. Πώς όμως προέκυψαν αυτά τα ανεκτίμητα αντικείμενα — και τι πραγματικά αντιπροσωπεύουν;

Προέλευση

Τα Κοσμήματα του Στέμματος, τα οποία φυλάσσονται ως εμπιστευματοδόχος από τον Βασιλιά Κάρολο Γ΄, δεν ανήκουν σε ιδιώτες και δεν μπορούν ποτέ να πωληθούν. Ενώ συμβολίζουν την παράδοση, η ίδια η συλλογή δεν είναι καθόλου στατική. Κάθε γενιά συμβάλλει στην εξέλιξή της — συνεχίζοντας μια κληρονομιά βασιλικού στολισμού που εκτείνεται χιλιάδες χρόνια πίσω.

Το παλαιότερο γνωστό αγγλικό στέμμα προέρχεται από τον τάφο του πολεμιστή του Μιλ Χιλ, ο οποίος είχε ταφεί γύρω στο 200 π.Χ. στο Κεντ. Ανακαλύφθηκε το 1988 και ο πολεμιστής φορούσε ένα χάλκινο διάδημα χαραγμένο με στροβιλιζόμενα σχέδια. Αν και απλή στην κατασκευή, ο φορέας θα ήταν ιερέας, στρατιωτικός ηγέτης ή βασιλιάς - ίσως και τα τρία.

Στη Ρωμαϊκή Βρετανία, άτομα με επιρροή φορούσαν στέμματα που απηχούσαν τα δάφνινα στεφάνια της αρχαίας Ρώμης. Σε έναν αρχαιολογικό χώρο στο Νόρφολκ, μια πλάκα δείχνει έναν Ρωμαίο αξιωματούχο να κρατά μια σφαίρα και ένα κυρτό ραβδί. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά εξελίσσονται σε αντικείμενα που ονομάζονται σφαίρα και σκήπτρο

.

Το Στέμμα του Αγίου Εδουάρδου, και η σφαίρα, τα σκήπτρα και το δαχτυλίδι του μονάρχη.

Ωστόσο, για αιώνες, δεν υπήρχε μόνιμο σύνολο Κοσμημάτων του Στέμματος. Κάθε μονάρχης παρήγγειλε τα δικά του εμβλήματα για τη στέψη. Η παλαιότερη λεπτομερής καταγραφή μιας τέτοιας τελετής προέρχεται από το 973 μ.Χ., όταν ο βασιλιάς Έντγκαρ στέφθηκε στο Μπαθ. Το χρίσμα του με ιερό λάδι από τους Αγίους Τόπους ενέπνευσε ένα ποίημα στα αγγλοσαξονικά χρονικά, το οποίο καθορίζει την παράδοση που ακολουθείται μέχρι σήμερα.

Επανάσταση και Παλινόρθωση

Η ιστορία των Κοσμημάτων του Στέμματος είναι μια ιστορία απώλειας όσο και κληρονομιάς.

Τον 13ο αιώνα, ο βασιλιάς Ιωάννης έχασε τα περισσότερα από τα αρχικά Κοσμήματα του Στέμματος όταν η θάλασσα παρέσυρε την άμαξά του. 

Κατά τη διάρκεια του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου τον 17ο αιώνα, ο Όλιβερ Κρόμγουελ και οι Κοινοβουλευτικοί κατάργησαν τη μοναρχία. Μετά την εκτέλεση του Καρόλου Α΄ το 1649, ο Κρόμγουελ διέταξε την καταστροφή των μεσαιωνικών εμβλημάτων. Το στέμμα έλιωσε, τα σκήπτρα αποσυναρμολογήθηκαν και o χρυσός πουλήθηκε.

ο  

Όλιβερ Κρόμγουελ του Σάμιουελ Κούπερ

Όταν ο Κάρολος Β' αποκαταστάθηκε στον θρόνο το 1660, έπρεπε να δημιουργηθούν νέα εμβλήματα για τη στέψη του. Πολλά από αυτά που υπάρχουν σήμερα στη συλλογή χρονολογούνται από αυτή την εποχή. Λέγεται ότι ο Κάρολος Β' δαπάνησε το ισοδύναμο τριών πολεμικών πλοίων για τη νέα του συλλογή.

Ένα αξιοσημείωτο κειμήλιο που έχει διασωθεί από την περίοδο πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο είναι το Κουτάλι της Στέψης, το οποίο αγοράστηκε από τον συλλέκτη Κλέμεντ Κίννερσλεϊ για μόλις δεκαέξι σελίνια κατά τη διάρκεια της πώλησής του από τον Κρόμγουελ. Αργότερα το επέστρεψε στη μοναρχία. Αυτός ο θησαυρός του 12ου αιώνα χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα για να χρίσει τους μονάρχες με ιερό λάδι — και είναι το παλαιότερο αντικείμενο στα Κοσμήματα του Στέμματος κατά περισσότερο από πέντε αιώνες.

Στέψη

Αντί να αποτελούν μουσειακά κομμάτια, τα Κοσμήματα του Στέμματος εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε βασιλικές τελετές. Βασικά αντικείμενα εμφανίζονται στα επίσημα εγκαίνια του Κοινοβουλίου και σε επίσημα κρατικά συμπόσια. Αλλά η πιο ιερή λειτουργία είναι κατά τη στέψη — όπως έγινε μάρτυρας από τον όλο κόσμο το 2023 κατά τη στέψη του Βασιλιά Καρόλου Γ΄.

Ο Βασιλιάς Κάρολος Γ΄ και η Βασίλισσα Καμίλα, ενθρονισμένοι στη Βουλή των Λόρδων, 2024

Η σφαίρα, που στεφανώνεται από έναν σταυρό, αντιπροσωπεύει το θεϊκό δικαίωμα του μονάρχη να κυβερνά, ενώ τα σκήπτρα τη βασιλική εξουσία. Το δαχτυλίδι στέψης, που μερικές φορές ονομάζεται Βέρα της Αγγλίας, συμβολίζει τη δέσμευση του μονάρχη στον λαό.

Κάθε αντικείμενο είναι εμποτισμένο με συμβολισμό. Η σφαίρα, που στεφανώνεται από έναν σταυρό, αντιπροσωπεύει τη θεϊκή κυριαρχία. Το σκήπτρο συμβολίζει την εξουσία του μονάρχη. Το δαχτυλίδι στέψης, που μερικές φορές ονομάζεται και η βέρα της Αγγλίας, αντανακλά τη δέσμευση του μονάρχη απέναντι στον λαό.

Η πιο ιερή στιγμή έρχεται όταν ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι χρίει τον μονάρχη με λάδι, χρησιμοποιώντας το αρχαίο Κουτάλι Στέψης. Στη συνέχεια ευλογεί το έμβλημα και τοποθετεί το Στέμμα του Αγίου Εδουάρδου στο κεφάλι του μονάρχη. Αυτό το στέμμα, που χρησιμοποιείται μόνο κατά τη στιγμή της στέψης, αργότερα αντικαθίσταται από το Αυτοκρατορικό Στέμμα του Κράτους, μια ελαφρύτερη εκδοχή που χρησιμοποιείται για επίσημα καθήκοντα. Η χρήση δύο στεμμάτων αντηχεί μια εποχή που τα έμβλημα μοιράζονταν μεταξύ του Αβαείου του Γουέστμινστερ (πνευματική εξουσία) και του Πύργου του Λονδίνου (κοσμική εξουσία).

Κοσμήματα της Αυτοκρατορίας

Ίσως το πιο εντυπωσιακό μέρος της συλλογής είναι οι πολύτιμοι λίθοι της. Το κυριότερο από αυτά είναι το διαμάντι Cullinan, το μεγαλύτερο ακατέργαστο διαμάντι ποιότητας πολύτιμου λίθου που έχει βρεθεί ποτέ. Ανακαλύφθηκε στη Νότια Αφρική το 1905 και η αρχική πέτρα ζύγιζε ένα εξαιρετικό 3.106 καράτια.. Δωρήθηκε στον Βασιλιά Εδουάρδο Ζ΄ ως ένδειξη συμφιλίωσης μετά τον Πόλεμο των Μπόερ.

Cullinan Diamond και μερικές από τις κοπές του

Το διαμάντι κόπηκε σε εννέα μεγάλες πέτρες και 96 μικρότερα θραύσματα. Δύο από τα μεγαλύτερα - Cullinan I και Cullinan II - αποτελούν πλέον μέρος του Σκήπτρου του Μονάρχη και του Αυτοκρατορικού Στέμματος του Κράτους. Ο Cullinan I, ή το Μεγάλο Αστέρι της Αφρικής, παραμένει το μεγαλύτερο διαμάντι καθαρής κοπής στον κόσμο.

Τα τελευταία χρόνια, ορισμένα από τα πετράδια που περιλαμβάνονται στα Κοσμήματα του Στέμματος έχουν γίνει θέματα διαμάχης. Χώρες όπως η Ινδία και η Νότια Αφρική έχουν ζητήσει την επιστροφή ορισμένων λίθων, κυρίως του διαμαντιού Koh-i-Noor, το οποίο βρίσκεται στο Στέμμα της Βασίλισσας Μητέρας. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το διαμάντι αφαιρέθηκε υπό αμφίβολες συνθήκες κατά τη διάρκεια της ακμής του βρετανικού ιμπεριαλισμού.

Ασφάλεια και Σκάνδαλα

Σήμερα, τα Κοσμήματα του Στέμματος φυλάσσονται υπό ένοπλη φρούρηση στον Πύργο του Λονδίνου, προστατευμένα από αλεξίσφαιρο γυαλί, κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης και 24ωρη παρακολούθηση. Η Φρουρά του Πύργου, που αποτελείται από εν ενεργεία στρατιώτες, προστατεύει τη συλλογή μαζί με τους εμβληματικούς Yeoman Warders - τους Beefeaters - που φρουρούν τον Πύργο από την εποχή των Τυδώρ

.

Πύργος του Λονδίνου όπως φαίνεται από τον ποταμό Τάμεση

Ωστόσο, η ιστορία δείχνει ότι αυτά τα πολύτιμα αντικείμενα δεν ήταν πάντα τόσο ασφαλή.

Το 1303, ένας κλέφτης ονόματι Ρίτσαρντ Πούντλικοτ άνοιξε σήραγγα στο Αβαείο του Γουέστμινστερ και έφυγε τρέχοντας με μια τεράστια ποσότητα χρυσού. Συνελήφθη όταν κλεμμένα αντικείμενα άρχισαν να εμφανίζονται σε ενεχυροδανειστήρια και αργότερα εκτελέστηκε για το έγκλημα.

Ίσως η πιο διαβόητη απόπειρα έγινε το 1671, όταν ένας άντρας ονόματι Τόμας Μπλαντ μεταμφιέστηκε σε κληρικό για να κλέψει τα Κοσμήματα του Στέμματος από τον Πύργο. Έσπασε το Στέμμα του Αγίου Εδουάρδου με ένα σφυρί, έκοψε το σκήπτρο στη μέση και έσπρωξε τη σφαίρα κάτω από το παντελόνι του - αλλά συνελήφθη πριν προλάβει να δραπετεύσει. Παραδόξως, ο Μπλαντ γοήτευσε τον βασιλιά Κάρολο Β' με τόσο μεγάλη επιτυχία που όχι μόνο του δόθηκε χάρη, αλλά και του παραχωρήθηκε γη στην Ιρλανδία. Κάποιοι εικάζουν ότι ανταμείφθηκε επειδή κατασκόπευε πολιτικούς αντιπάλους στην αυλή, παρά το γεγονός ότι σκότωσε έναν άνδρα κατά τη διάρκεια της ληστείας.

Διαχρονική Κληρονομιά

Τα Κοσμήματα του Στέμματος διαχρονικά όχι μόνο ως ανεκτίμητα αντικείμενα, αλλά και ως ζωντανά σύμβολα της βρετανικής μοναρχίας και εθνικότητας. Είτε τα βλέπουμε μέσα από το πρίσμα του δέους, της ιστορίας είτε της αντιπαράθεσης, αντιπροσωπεύουν τη συνέχεια, την τελετουργία και ένα οπτικό νήμα που συνδέει τη σύγχρονη Βρετανία με το μεσαιωνικό και αυτοκρατορικό παρελθόν της.

Το γεγονός ότι εξακολουθούμε να έχουμε μια τελετή στέψης που θα ήταν αναγνωρίσιμη από τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή στους ίδιους χώρους, με την ίδια ομάδα αντικειμένων, ακολουθώντας την ίδια ρουμπρίκα, είναι εκπληκτικό.

Άννα Κέι, πρώην επιμελήτρια στον Πύργο του Λονδίνου και συγγραφέας της Επίσημης Εικονογραφημένης Ιστορίας των Κοσμημάτων του Στέμματος.

Πηγή: RT