Από το 1776 έως το 2026 - Τα μαθήματα του Άνταμ Σμιθ για την παγκόσμια οικονομία
- Κατηγορία ΑΝΙΧΝΕΥΟΝΤΑΣ
- 0 σχόλια
ΛΟΝΔΙΝΟ, 8 Μαρτίου (Reuters) - Φορολογήστε τους πλούσιους. Καταρρίψτε τους δασμούς. Τέλος στα μονοπώλια.
Αυτές είναι οι συσπειρωτικές εκκλήσεις πολλών από τις πιο έντονες οικονομικές συζητήσεις σήμερα. Θα μπορούσαν επίσης να προέρχονται απευθείας από την πένα του σεβαστού οικονομολόγου Άνταμ Σμιθ, τον οποίο κάποιοι αποκαλούν «πατέρα του καπιταλισμού» και άλλοι πρώιμο προοδευτικό.
Ο Σμιθ δεν γνώριζε τίποτα για τον Ντόναλντ Τραμπ ή τους δισεκατομμυριούχους της τεχνολογίας όταν κατήγγειλε τον εμπορικό προστατευτισμό και την ακραία ευημερία στο βιβλίο «Ο Πλούτος των Εθνών», το πιο πολυδιαβασμένο οικονομικό βιβλίο στην ιστορία, το οποίο γιορτάζει τα 250α γενέθλιά του τη Δευτέρα.
«Είναι η αρχή κάθε συνετού οικογενειάρχη να μην προσπαθεί ποτέ να φτιάξει στο σπίτι κάτι που θα του κοστίσει περισσότερο να φτιάξει παρά να αγοράσει», έγραψε για παράδειγμα ο Σκωτσέζος στο πρωτοποριακό έργο του.
«Θα ήταν λογικός νόμος να απαγορεύεται η εισαγωγή όλων των ξένων κρασιών, απλώς και μόνο για να ενθαρρύνεται η παρασκευή κλαρέ και μπορντό στη Σκωτία;» προσθέτει.
Το θεμελιώδες κείμενο της κλασικής οικονομίας δημοσιεύθηκε στις 9 Μαρτίου 1776, την ίδια χρονιά με τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, 13 χρόνια πριν από τη Γαλλική Επανάσταση και εν μέσω των πρώτων σπασμών της Βιομηχανικής Εποχής.
Ωστόσο, δεν είναι δύσκολο να βρούμε παραλληλισμούς μεταξύ των δογμάτων που καταγγέλλει το βιβλίο - όπως οι αντίπαλες μερκαντιλιστικές αυτοκρατορίες που επιδιώκουν να ελαχιστοποιήσουν τις εισαγωγές και να μεγιστοποιήσουν τις εξαγωγές - και των εμπορικών τακτικών του Προέδρου Τραμπ και του δόγματος «Πρώτα η Αμερική» σήμερα.
Και ενώ ο Σμιθ αναφέρεται συχνότερα για τον ζήλο του για τις ελεύθερες αγορές και το ελεύθερο εμπόριο, όταν πρόκειται για την κατανομή του πλούτου, θα μπορούσε σχεδόν να παραπέμπει στον Μπέρνι Σάντερς ή την Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτέζ, αριστερούς νομοθέτες των ΗΠΑ.
«Δεν είναι πολύ παράλογο οι πλούσιοι να συνεισφέρουν στα δημόσια έξοδα, όχι μόνο αναλογικά με τα έσοδά τους, αλλά κάτι περισσότερο από αυτό το ποσοστό», γράφει ο Smith στον τόμο των 1.000 και πλέον σελίδων, ο οποίος αντλεί πληροφορίες από τα πάντα, από την καλλιέργεια σταφυλιών μέχρι τα εργοστάσια καρφιτσών.
«Καμία κοινωνία δεν μπορεί σίγουρα να ακμάζει και να είναι ευτυχισμένη, όταν το πολύ μεγαλύτερο μέρος των μελών της είναι φτωχά και δυστυχισμένα», λέει σε ένα από τα πιο γνωστά του αποφθέγματα .
Ξέσπασαν συζητήσεις σχετικά με το τι εννοούσε ο Σμιθ
Πολλοί μελετητές του βιβλίου - με πλήρη ονομασία «Έρευνα για τη Φύση και τις Αιτίες του Πλούτου των Εθνών» - λένε ότι παραμένει παράξενα επίκαιρο για τα οικονομικά ζητήματα της εποχής μας, αν και οι συζητήσεις συνεχίζονται για το τι πραγματικά έλεγε ο Σμιθ.
Οι υποστηρικτές της οικονομίας της ελεύθερης αγοράς τον θεωρούν εδώ και καιρό πνευματικό τους πατέρα, ενώ ορισμένες πιο πρόσφατες αναγνώσεις τον παρουσιάζουν ακόμη και ως μετριοπαθή προοδευτικό - κάτι παρόμοιο με έναν αριστερόστροφο, σύγχρονο Ευρωπαίο σοσιαλδημοκράτη.
«Μπορείς να βρεις έναν «Σμιθ» για να υποστηρίξεις οτιδήποτε θέλεις να πεις», είπε ο ερευνητής Λίο Στιντς του King's College London για τον Σκωτσέζο στοχαστή του Διαφωτισμού.
Ο Σμιθ αποδέχτηκε επίσης ότι υπήρχαν ορισμένες περιστάσεις υπό τις οποίες απαιτούνταν δασμοί, είτε επειδή οι όροι εμπορίου ήταν άδικοι είτε για λόγους ασφάλειας - επιχειρήματα που ακούγονταν όλο και περισσότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και άλλα εμπορικά μπλοκ.
«Ο Σμιθ όντως καταλάβαινε αυτά τα επιχειρήματα», δήλωσε ο Eamonn Butler, διευθυντής του think tank για την πολιτική της ελεύθερης αγοράς, του Ινστιτούτου Adam Smith στο Λονδίνο. «Αλλά πίστευε ότι αυτά τα πράγματα (οι δασμοί) θα έπρεπε πραγματικά να είναι όσο το δυνατόν πιο προσωρινά. Πίστευε ότι όσο περισσότερο εμπόριο έχεις, τόσο καλύτερα είναι όλοι».
ΤΑΧΥΔΡΟΜΙΑ ΤΟΥ «ΑΟΡΑΤΟΥ ΧΕΡΙΟΥ»
Μία από τις πιο διάσημες μεταφορές από τον «Πλούτο των Εθνών» είναι αυτή του «αόρατου χεριού», που συχνά ερμηνεύεται ως το πώς οι ελεύθερες αγορές διοχετεύουν το προσωπικό συμφέρον των διαφόρων συμμετεχόντων προς το καλύτερο αποτέλεσμα για όλους.
«Δεν περιμένουμε το δείπνο μας από την καλοσύνη του χασάπη, του ζυθοποιού ή του αρτοποιού, αλλά από το ενδιαφέρον τους για το δικό τους συμφέρον», γράφει ο Smith.
Αλλά άλλοι μελετητές του έργου σημειώνουν ότι η μεταφορά του αόρατου χεριού χρησιμοποιήθηκε μόνο μία φορά στο βιβλίο και πρέπει να ληφθεί υπόψη παράλληλα με τα ευρύτερα επιχειρήματά του και όχι για να δικαιολογήσει πολιτικές «laissez-faire».
«Αυτό το βιβλίο... είναι στην πραγματικότητα μια κριτική του τρόπου με τον οποίο ειδικά συμφέροντα, μονοπώλια, ισχυροί άνθρωποι, λόμπι καταλαμβάνουν το κράτος», δήλωσε ο Pratap Bhanu Mehta, κορυφαίος Ινδός ακαδημαϊκός και δημόσιος διανοούμενος.
«Λέει: Αν το διορθώσεις αυτό, τότε έρχονται οι ελεύθερες αγορές.»
Ο Αμερικανός οικονομολόγος Τζόζεφ Στίγκλιτς, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια και βραβευμένος με Νόμπελ, συμφώνησε.
«Ήταν πολύ περισσότερο ένα φωτισμένο ιδιοτελές πνεύμα που έβλεπε την κοινωνία ευρύτερα», είπε. «Η σύγχρονη οικονομία βασίζεται σε άπειρα εγωιστές ανθρώπους. Και σαφώς, ο Άνταμ Σμιθ δεν το πίστευε αυτό».
Πράγματι, ο Σμιθ - ο οποίος δίδαξε ηθική φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης - είναι σαφής σχετικά με τις απόψεις του περί εγωισμού εις βάρος των άλλων.
«Το «όλα για εμάς και τίποτα για τους άλλους» φαίνεται, σε κάθε εποχή του κόσμου, να ήταν το άθλιο ρητό των κυρίων της ανθρωπότητας», γράφει.
«ΕΝΑ ΕΡΓΑΛΕΙΟ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΑΡΑΓΩΓΗ ΙΔΕΩΝ»
Εκδηλώσεις για τον εορτασμό της 250ής επετείου του «Πλούτου των Εθνών» λαμβάνουν χώρα καθ' όλη τη διάρκεια του έτους στη Γλασκώβη, το Εδιμβούργο, το Λονδίνο και στη γενέτειρα του Σμιθ, το Κερκάλντι, στις ακτές της Σκωτίας.
Σε ένα σημάδι της διαρκούς αποτύπωσής του στη λαϊκή φαντασία, το φάντασμα του Σμιθ εμφανίστηκε πέρυσι ως χαρακτήρας σε ένα σατιρικό μιούζικαλ που ανέβηκε κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ του Εδιμβούργου για την κατάρρευση της Royal Bank of Scotland το 2008.
Υπάρχουν, ωστόσο, όρια στο κατά πόσο ο Σμιθ μπορεί να μετονομαστεί σε προοδευτικό ή οτιδήποτε άλλο με τους σημερινούς όρους.
Ενώ επέκρινε τους πλούσιους και υποστήριζε ότι η συσσώρευση πλούτου από λίγους οδήγησε στη φτώχεια των πολλών, ο Μέχτα υποστήριξε ότι ο Σμιθ, όπως και πολλοί από τους σύγχρονούς του στοχαστές, θα ένιωθε άνετα με επίπεδα ανισότητας που δεν ήταν αποδεκτά σήμερα.
Άλλοι πάλι -συμπεριλαμβανομένου του Καρλ Μαρξ δεκαετίες αργότερα- έχουν επικρίνει τις ιδέες του Σμιθ για την ενίσχυση της παραγωγής σχετικά με τον καταμερισμό της εργασίας σε μικρές εργασίες, θεωρώντας ότι αναπτύσσονται στα εργοστάσια για να αφήνουν τους εργάτες με θέσεις εργασίας που εξαντλούν το ηθικό και μουδιάζουν το μυαλό.
Παρ' όλα αυτά, ο οικονομικός ιστορικός Ρίτσαρντ βαν ντεν Μπεργκ, καθηγητής στο Goldsmiths του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, δήλωσε ότι τα πολλά ερωτήματα και οι διαφορετικές ερμηνείες γύρω από το βιβλίο σαφώς δεν μείωσαν την ελκυστικότητά του στις επόμενες γενιές.
«Είναι ένα εργαλείο», είπε. «Ένα εργαλείο για την παραγωγή ιδεών».