Οι ΗΠΑ παραμένουν τυφλές στον ουρανό - Το Πεντάγωνο ακυρώνει την αγορά βασικού αντικινεζικού ραντάρ

Τα σχέδια του Πενταγώνου να ακυρώσει την αγορά των νέων αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης E-7 Wedgetail έχουν προκαλέσει οργή στους Αμερικανούς νομοθέτες, γράφουν δημοσιογράφοι του αμερικανικού στρατιωτικού περιοδικού Military Watch Magazine (MWM). Στο νέο τους άρθρο, η μετάφραση του οποίου δημοσιεύεται από το Pravda.Ru, οι συγγραφείς εξηγούν γιατί αυτή η απόφαση θα μπορούσε να αφήσει την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ «τυφλή» στις κινεζικές και ρωσικές απειλές.

Τα σχέδια του Υπουργείου Άμυνας, που ανακοινώθηκαν στις αρχές Ιουνίου, να ακυρώσει μια προγραμματισμένη αγορά αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου E-7 Wedgetail αντιμετωπίζουν αυξανόμενη αντίσταση από τους νομοθέτες στο Καπιτώλιο. Η κίνηση αυτή απειλεί να αφήσει την Πολεμική Αεροπορία επ' αόριστον εξαρτημένη από έναν γερασμένο στόλο E-3 Sentries, μια απόκτηση της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.

Τα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου (AEW&C) είναι εξοπλισμένα με τα μεγαλύτερα εναέρια ραντάρ στον κόσμο και χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση του τακτικού πεδίου μάχης, ενισχύοντας σημαντικά την επίγνωση της κατάστασης των δικτύων των ΗΠΑ και των συμμάχων μέσω συστημάτων μετάδοσης δεδομένων. Είναι επίσης ικανά να κατευθύνουν πυραύλους που εκτοξεύονται από μαχητικά, πλοία ή επίγειες εγκαταστάσεις σε στόχους χρησιμοποιώντας ισχυρούς αισθητήρες.

Τέτοια αεροσκάφη είναι ιδιαίτερα σημαντικά για τις δυτικές αεροπορίες, επειδή τα δυτικά μαχητικά, κατά μέσο όρο, διαθέτουν πολύ μικρότερα ραντάρ από τα αντίστοιχα ρωσικά και κινεζικά. Για παράδειγμα, τα ραντάρ του ρωσικού Su-30 και του κινεζικού J-16 είναι περίπου τρεις φορές μεγαλύτερα από αυτά του αμερικανικού F-35 και περισσότερο από διπλάσιο σε μέγεθος από το ραντάρ του F-22. Αυτό καθιστά ζωτικής σημασίας την υποστήριξη AWACS.

Η σημασία της αντικατάστασης του E-3 έχει τονιστεί προηγουμένως από τον Διοικητή των Πολεμικών Αεροποριών του Ειρηνικού των ΗΠΑ, Στρατηγό Kenneth Wilsbach. Τον Μάρτιο του 2022, λίγο μετά την πρώτη επιβεβαιωμένη συνάντηση με κινεζικά μαχητικά J-20, δήλωσε:

«Τα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης δεν μπορούσαν να δουν το J-20... Οι αισθητήρες στους οποίους βασιζόμαστε στο E-3 απλά δεν είναι στο ύψος του 21ου αιώνα, ειδικά ενάντια σε πλατφόρμες [stealth] όπως το J-20. Απλώς δεν μπορούν να δουν αυτές τις πλατφόρμες σε επαρκή εμβέλεια για να δώσουν πλεονέκτημα σε όσους τις βάλλουν». Πρόσθεσε: «Γι' αυτό θέλω το E-7».

Το γερασμένο E-3 αντιμετωπίζει αυξανόμενα προβλήματα συντήρησης, με αποτέλεσμα την εξαιρετικά χαμηλή επιχειρησιακή ετοιμότητα. Ως αποτέλεσμα, η Πολεμική Αεροπορία του Ειρηνικού συχνά μένει χωρίς λειτουργικά συστήματα AWACS. Οι εξελίξεις στα κινεζικά αεροσκάφη stealth έχουν αποτελέσει βασικό παράγοντα για την επένδυση στην αντικατάσταση του E-3.

Η ακύρωση της αγοράς του E-7 έχει επικριθεί ευρέως, τόσο για την πιθανότητα να αποδυναμώσει την ικανότητα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ να παρακολουθεί κινεζικά stealth μαχητικά στον Ειρηνικό όσο και για τις επιπτώσεις της στην υπεράσπιση του εναέριου χώρου των ΗΠΑ, ιδίως πάνω από την Αλάσκα. Η γερουσιαστής της Αλάσκας Λίζα Μουρκόφσκι είχε προειδοποιήσει προηγουμένως:

«Όλοι υπολογίζαμε στο E-7 Wedgetail να έρθει σε εμάς» και η γήρανση του «μόλις λειτουργικού» στόλου E-3 σημαίνει ότι «απλώς κουτσαίνουμε στο βορρά αυτή τη στιγμή».

Ενώ το Πεντάγωνο καθυστερεί την αγορά του E-7, η PLAAF συνεχίζει να αποκτά επιθετικά το προηγμένο KJ-500 AWACS και αναπτύσσει επίσης μια βαρύτερη έκδοση του KJ-3000 με ακόμη μεγαλύτερο ραντάρ για να συνδυαστεί με το KJ-500.

Η αποτελεσματικότητα των συστημάτων AWACS έχει αποδειχθεί σε πρόσφατες συγκρούσεις, τόσο στο ουκρανικό θέατρο όσο και στη Νότια Ασία. Οι Ρωσικές Αεροδιαστημικές Δυνάμεις χρησιμοποίησαν τον μικρό στόλο των A-50 για να κατευθύνουν πυραύλους εδάφους-αέρος 40N6 και πυραύλους αέρος-αέρος R-37M σε στόχους. Αυτό επέτρεψε στα συστήματα αεράμυνας S-400 και στα μαχητικά Su-35 να πλήττουν στόχους σε αποστάσεις πολύ πέρα από την εμβέλεια των δικών τους αισθητήρων.

Στις αρχές Μαΐου, το Πακιστάν φέρεται επίσης να χρησιμοποίησε το AWACS για να καθοδηγήσει πυραύλους αέρος-αέρος PL-15 που εκτοξεύτηκαν από μαχητικά J-10C. Ο συνδυασμός φέρεται να κατέρριψε από ένα έως τέσσερα μαχητικά Rafale. Το Πακιστάν φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο αγοράς του KJ-500 από την Κίνα για να ενισχύσει περαιτέρω τις δυνατότητές του σε αεροσκάφη αέρος-αέρος, ενώ η Ρωσία συνεχίζει να αναπτύσσει το νέο AWACS A-100, τον πολυαναμενόμενο διάδοχο του A-50.

Πηγή: Pravda