Οι παραλλαγές του κοροναϊού  ταξινομούνται  σε διαφορετικές κατηγορίες από οργανισμούς όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).

Μια παραλλαγή ενδιαφέροντος  είναι μια παραλλαγή του κορωνοϊού που, σε σύγκριση με προηγούμενες μορφές του ιού, έχει γενετικά χαρακτηριστικά που προβλέπουν μεγαλύτερη μεταδοτικότητα, αποφυγή ανοσίας ή διαγνωστικές εξετάσεις ή πιο σοβαρή ασθένεια.

Μια παραλλαγή ανησυχίας  έχει παρατηρηθεί ότι είναι πιο μολυσματική και είναι πιο πιθανό να προκαλέσει πρωτοφανείς λοιμώξεις ή επαναμολύνσεις σε όσους έχουν εμβολιαστεί ή έχουν μολυνθεί στο παρελθόν. Αυτές οι παραλλαγές είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν σοβαρή ασθένεια, να αποφύγουν τις διαγνωστικές εξετάσεις ή να αντισταθούν στην αντιική θεραπεία. Οι παραλλαγές άλφα, βήτα, γάμμα, δέλτα και όμικρον του κοροναϊού SARS-CoV-2 ταξινομούνται ως παραλλαγές που προκαλούν ανησυχία.

Μια παραλλαγή υψηλής συνέπειας  είναι μια παραλλαγή για την οποία τα τρέχοντα εμβόλια δεν προσφέρουν προστασία. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν παραλλαγές SARS-CoV-2 υψηλών συνεπειών.

Ο Ray λέει, «Υπάρχουν στοιχεία από εργαστηριακές μελέτες ότι ορισμένες ανοσοαποκρίσεις που προκαλούνται από τα τρέχοντα εμβόλια θα μπορούσαν να είναι λιγότερο αποτελεσματικές έναντι ορισμένων από αυτές τις παραλλαγές. Όσοι είναι επιλέξιμοι για ενισχυτές COVID-19 θα πρέπει να τα αποκτήσουν για πρόσθετη προστασία από λοιμώξεις και σοβαρές ασθένειες.

«Η ανοσοαπόκριση περιλαμβάνει πολλά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων των Β κυττάρων που παράγουν αντισώματα και των Τ κυττάρων που μπορούν να αντιδράσουν σε μολυσμένα κύτταρα και η μείωση ενός δεν σημαίνει ότι τα εμβόλια δεν θα προσφέρουν προστασία.

«Τα άτομα που έχουν λάβει τα εμβόλια θα πρέπει να προσέχουν για αλλαγές στις οδηγίες από το CDC και να συνεχίσουν να λαμβάνουν προφυλάξεις για την ασφάλεια του κορωνοϊού για να μειώσουν τον κίνδυνο μόλυνσης, όπως φορώντας μάσκα, σωματική απόσταση και υγιεινή των χεριών».

«Ασχολούμαστε με μεταλλάξεις κάθε χρόνο για τον ιό της γρίπης και θα παρακολουθούμε αυτόν τον κορονοϊό και θα τον παρακολουθούμε», λέει ο Bollinger. «Εάν υπάρξει ποτέ μια σημαντική μετάλλαξη, η διαδικασία ανάπτυξης του εμβολίου μπορεί να φιλοξενήσει αλλαγές, εάν είναι απαραίτητο», εξηγεί.

Τον Νοέμβριο του 2021, εμφανίστηκε μια παραλλαγή του κορωνοϊού SARS-CoV-2 και ονομάστηκε omicron από τον ΠΟΥ, ο οποίος τον αναφέρει ως παραλλαγή που προκαλεί ανησυχία. Οι περιπτώσεις της εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής, συμπεριλαμβανομένης μιας δευτερεύουσας παραλλαγής που ονομάζεται BA.2, ή "stealth omicron", έχουν προκαλέσει έξαρση του COVID-19, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου οι προφυλάξεις ασφαλείας έχουν χαλαρώσει.

«Η παραλλαγή Omicron είναι υπεύθυνη για τη μεγαλύτερη αύξηση από το 2019», λέει ο Μαραγκάκης.

«Το Omicron έχει μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων που εμφανίστηκαν όλες ταυτόχρονα. Είναι πολύ διαφορετικό από τις προηγούμενες εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένης της delta. Έχει πάνω από 50 μεταλλάξεις, πολλές στην πρωτεΐνη ακίδας, που είναι ο τρόπος με τον οποίο εισέρχεται στα κύτταρά μας αρχικά. Η πρωτεΐνη ακίδας είναι επίσης ένα από τα πιο σημαντικά εξωτερικά χαρακτηριστικά του ιού που το ανοσοποιητικό μας σύστημα αναγνωρίζει, ανταποκρίνεται και χρησιμοποιεί για την ανάπτυξη αντισωμάτων.

«Δυστυχώς, το όμικρον είναι μια τέλεια καταιγίδα: οι μεταλλάξεις του έδωσαν την ικανότητα να ξεφεύγει από αδύναμες ανοσολογικές αποκρίσεις ΚΑΙ να γίνεται πιο μεταδοτικό από άτομο σε άτομο.

Omicron και BA.2: Προκαλούν πιο σοβαρή ασθένεια;

Ο Bollinger λέει, «Η απάντηση φαίνεται να είναι όχι. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ενδείξεις ότι το όμικρον μπορεί να προκαλέσει λιγότερο σοβαρή ασθένεια από την παραλλαγή δέλτα».

«Αυτό που βλέπουμε είναι ότι το όμικρον μπορεί να έχει μεγαλύτερη συγγένεια με τους ανώτερους αεραγωγούς μας από τους κάτω αεραγωγούς μας και μπορεί να μεταδοθεί πιο εύκολα μέσω της ομιλίας, του βήχα ή της αναπνοής, ειδικά από άτομα που δεν φορούν μάσκες. Η Omicron μπορεί επίσης να έχει περισσότερες δυνατότητες αερομεταφερόμενης αερολύματος του ιού, κρέμεται στον αέρα σε εσωτερικούς χώρους», λέει ο Μαραγκάκης.

Είναι το omicron και το BA.2 πιο μεταδοτικά από άλλες παραλλαγές του κοροναϊού;

Το Omicron και ειδικά η υποπαραλλαγή του, BA.2, είναι πολύ μεταδοτικά, περισσότερο από τον αρχικό κορονοϊό ή την παραλλαγή δέλτα.

Τα δεδομένα δείχνουν ότι η ενημέρωση σχετικά με τα εμβόλια και τα ενισχυτικά μπορεί να γλιτώσει τους περισσότερους ανθρώπους από τα χειρότερα του COVID-19. «Το να είστε πλήρως εμβολιασμένοι και να λαμβάνετε αναμνηστικό μόλις πληροίτε τις προϋποθέσεις παρέχει εξαιρετική προστασία έναντι της νοσηλείας και του θανάτου», λέει ο Bollinger.

Τα τρέχοντα δεδομένα υποδεικνύουν ότι ακόμα κι αν εκτεθείτε στο όμικρον ή στο BA.2, η ενημέρωση με τα εμβόλια και τα ενισχυτικά για τον COVID-19 θα σας προστατεύσει και θα αποτρέψει σοβαρές ασθένειες.

Σύμφωνα με το CDC, έρευνα από τον Ιανουάριο του 2022 δείχνει ότι τα ενισχυτικά εμβολίων κατά του κορωνοϊού είναι αποτελεσματικά στην πρόληψη του σοβαρού COVID-19. Το CDC ενθαρρύνει ενισχυτικά για όσους πληρούν τις προϋποθέσεις και συνιστά να παραμείνετε ενημερωμένοι για όλα τα εμβόλια για τον COVID-19.

«Κατά τη διάρκεια των περιόδων που κυριαρχούσαν τόσο το Delta όσο και το Omicron, η λήψη τρίτης δόσης εμβολίου ήταν εξαιρετικά αποτελεσματική στην πρόληψη των επειγόντων περιστατικών που σχετίζονται με το COVID-19 και επείγουσας φροντίδας (94% και 82%, αντίστοιχα) και στην πρόληψη νοσηλειών που σχετίζονται με τον COVID-19 (94% και 90%, αντίστοιχα)».

Μια μελέτη του Μαρτίου 2022 από το CDC διαπίστωσε ότι η λήψη δύο ή τριών δόσεων ενός mRNA εμβολίου COVID-19 συσχετίστηκε με 90% μείωση του κινδύνου επεμβατικού μηχανικού αερισμού που σχετίζεται με τον COVID-19 ή θανάτου. Η προστασία τριών δόσεων εμβολίου mRNA κατά την περίοδο επικράτησης του μικρού ήταν 94%.

Ο Ray λέει ότι η εκτεταμένη μόλυνση με τις παραλλαγές δέλτα και όμικρον έχει οδηγήσει σε αυξημένο αριθμό περιπτώσεων στα παιδιά, συμπεριλαμβανομένων ασυνήθιστων σοβαρών λοιμώξεων και θανάτων.

«Δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις ότι κάποια από τις παραλλαγές έχει ιδιαίτερη τάση να μολύνει ή να προκαλεί ασθένεια στα παιδιά. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στην παρακολούθηση τέτοιων αλλαγών, αλλά μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες σε αυτό το σημείο», λέει.

Ναί. Όσο ο κοροναϊός εξαπλώνεται στον πληθυσμό, οι μεταλλάξεις θα συνεχίσουν να συμβαίνουν και οι οικογένειες παραλλαγών δέλτα και όμικρον συνεχίζουν να εξελίσσονται.

«Νέες παραλλαγές του ιού SARS-CoV-2 ανιχνεύονται κάθε εβδομάδα», λέει ο Ray. «Τα περισσότερα έρχονται και φεύγουν — μερικά επιμένουν, αλλά δεν γίνονται πιο συνηθισμένα. κάποια αύξηση του πληθυσμού για λίγο και μετά εξαφανίζεται. Όταν εμφανίζεται για πρώτη φορά μια αλλαγή στο μοτίβο μόλυνσης, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να πούμε τι οδηγεί την τάση — αλλαγές στον ιό ή αλλαγές στην ανθρώπινη συμπεριφορά. Είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι παρόμοιες αλλαγές στην πρωτεΐνη ακίδας προκύπτουν ανεξάρτητα σε πολλές ηπείρους».

«Οι περισσότερες από τις γενετικές αλλαγές που βλέπουμε σε αυτόν τον ιό είναι σαν τα σημάδια που συσσωρεύουν οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια της ζωής τους – παρεμπιπτόντως σημάδια του δρόμου, τα περισσότερα από τα οποία δεν έχουν μεγάλη σημασία ή λειτουργικό ρόλο», λέει ο Ρέι. «Όταν τα στοιχεία είναι αρκετά ισχυρά ότι μια ιική γενετική αλλαγή προκαλεί αλλαγή στη συμπεριφορά του ιού, αποκτούμε νέα γνώση σχετικά με το πώς λειτουργεί αυτός ο ιός. Ο ιός φαίνεται να έχει κάποιους περιορισμούς στην εξέλιξή του - οι πλεονεκτικές μεταλλάξεις αντλούνται από ένα σχετικά περιορισμένο μενού - επομένως υπάρχει κάποια ελπίδα ότι μπορεί να μην δούμε παραλλαγές που ξεφεύγουν πλήρως από τα εμβόλιά μας.

«Οι ενημερωμένες εκδόσεις των τρεχόντων εμβολίων αξιολογούνται, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία κλινικών δοκιμών ότι τα εμβόλια ειδικά για παραλλαγή θα παρείχαν σημαντικά μεγαλύτερη προστασία. Αν και ο SARS-CoV-2 αλλάζει σταδιακά, εξακολουθεί να είναι πολύ λιγότερο γενετικά διαφορετικός από τη γρίπη».

«Όσον αφορά αυτές τις παραλλαγές, δεν χρειάζεται να αντιδράσουμε υπερβολικά», λέει ο Bollinger. «Όμως, όπως με κάθε ιό, οι αλλαγές είναι κάτι που πρέπει να προσεχθεί, για να διασφαλιστεί ότι οι δοκιμές, η θεραπεία και τα εμβόλια εξακολουθούν να είναι αποτελεσματικά. Οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να εξετάζουν νέες εκδόσεις της γενετικής αλληλουχίας αυτού του κοροναϊού καθώς εξελίσσεται».

«Εν τω μεταξύ, πρέπει να συνεχίσουμε όλες τις προσπάθειές μας για την πρόληψη της μετάδοσης του ιού, εφαρμόζοντας προφυλάξεις ασφαλείας, εμβολιάζοντας όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους το συντομότερο δυνατό και ενθαρρύνοντας ενισχυτές μεταξύ εκείνων που πληρούν τις προϋποθέσεις», λέει ο Bollinger.

Ο Ρέι συμφωνεί. «Τα εμβόλια και τα ενισχυτικά είναι το ιατρικό θαύμα του 2020, αλλά πρέπει επίσης να δώσουμε ξανά έμφαση στα βασικά μέτρα δημόσιας υγείας. Διαθέτουμε  εργαλεία  που επιτρέπουν στα άτομα να διαχειρίζονται τον κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης μασκών ή αναπνευστικών συσκευών υψηλής ποιότητας. Αυτές που χαρακτηρίζονται ως FFP2 ή FFP3 είναι πιο προστατευτικές από τις υφασμάτινες μάσκες και συχνά φοριούνται πιο εύκολα. Το πλύσιμο των χεριών και η αποφυγή μεγάλων συγκεντρώσεων σε εσωτερικούς χώρους, ειδικά με άτομα χωρίς μάσκα, είναι άλλοι τρόποι για τον μετριασμό του κινδύνου μόλυνσης».

Ο Μαραγκάκης λέει, «Τα βασικά λειτουργούν και όλοι πρέπει να γνωρίζουν ότι ο καθένας μπορεί να έχει αυτόν τον ιό τώρα. Εάν μπείτε σε αυτή τη νοοτροπία και ενεργήσετε αναλόγως, τότε εάν λάβετε αυτήν την κλήση ότι κάποιος που γνωρίζετε είναι θετικός, εάν ήσασταν σε εγρήγορση, μπορείτε να ξέρετε ότι είστε πιο ασφαλείς».

Και προσθέτει, «Είναι απολύτως πιθανό να προκύψει μια άλλη παραλλαγή. Η ανοσία φαίνεται να μειώνεται μετά από αρκετούς μήνες, αλλά οι ενισχυτές βελτιώνουν δραματικά την ανοσία. Ενθαρρύνω όλους όσους δικαιούνται να λάβουν το αναμνηστικό τους. Είμαστε όλοι μάζι σε αυτο."

«Οι νέες παραλλαγές είναι μια υπενθύμιση ότι θα πρέπει να χρησιμοποιούμε πολλαπλά εργαλεία για την ασφάλεια του εαυτού μας και εκείνων για τα οποία νοιαζόμαστε», συμφωνεί ο Ray.

Πηγή: RT VIA JOHNS HOPKINS