Μια νέα τεχνική αντιμετώπισης της πιο επιθετικής μορφής καρκίνου του εγκεφάλου, το υποτροπιάζον γλοιοβλάστωμα υψηλού βαθμού κακοήθειας, δοκίμασαν με επιτυχία ερευνητές στις ΗΠΑ μεταξύ των οποίων ο διακεκριμένος ελληνο-αμερικανός νευροχειρουργός Στίβεν Καλκάνης.

Η μέθοδος εισάγει στον ασθενή έναv ιό, ο οποίος μεταφέρει ένα γονίδιο, το οποίο ρυθμίζει ένα ένζυμο. Αυτό, με τη σειρά του, δρώντας στον οργανισμό του ασθενούς, μετατρέπει ένα μη τοξικό χημειοθεραπευτικό προφάρμακο το Toca FC, σε ένα ενεργό χημειοθεραπευτικό φάρμακο, που είναι τοξικό για τα καρκινικά κύτταρα.

Η πρώτη αυτή κλινική δοκιμή σε ασθενείς έδειξε ότι είναι ασφαλής και προκαλεί λίγες μόνο παρενέργειες, καθώς ο ιός με την ονομασία Toca 511 στοχεύει επιλεκτικά στον καρκινικό όγκο. Η μέση διάρκεια επιβίωσης των ασθενών μετά τη νέα θεραπεία ήταν 13,6 μήνες, σχεδόν διπλάσια σε σχέση με την παραδοσιακή θεραπεία (7,1 μήνες), η οποία δοκιμάσθηκε παράλληλα σε μια ομάδα ελέγχου. Μερικοί ασθενείς έζησαν για περισσότερα από δύο χρόνια, με πολύ λίγες παρενέργειες.

Οι ερευνητές που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο ιατρικό περιοδικό Science Translational Medicine, δήλωσαν ότι ανοίγει πλέον ο δρόμος για περαιτέρω κλινικές δοκιμές φάσης 2 και 3 σε μεγαλύτερο δείγμα ασθενών, ενώ δήλωσαν αισιόδοξοι ότι η ίδια μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και σε άλλα είδη μεταστατικού καρκίνου, όπως του μαστού του παχέος εντέρου. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε κυρίως από την φαρμακευτική εταιρεία Tocagen που συνέβαλε στην ανάπτυξη της θεραπείας.