Σεισμός στον «κινεζικό Nasdaq» για τα ανθρωποειδή ρομπότ

Μια πρωτοπόρος κινεζική εταιρεία κατασκευής ανθρωποειδών ρομπότ εκτινάχθηκε κατά 460% στο χρηματιστηριακό της ντεμπούτο στη Σανγκάη, φθάνοντας σε κεφαλαιοποίηση τα 51 δισ. δολάρια, γεγονός που αποτυπώνει τον πυρετό που επικρατεί γύρω από έναν κλάδο στον οποίο το Πεκίνο φιλοδοξεί να κυριαρχήσει.

Η Unitree Robotics είναι η πρώτη κατασκευάστρια ανθρωποειδών ρομπότ που εισάγεται σε χρηματιστήριο της ηπειρωτικής Κίνας και βρίσκεται στην πρώτη γραμμή του γεωπολιτικού ανταγωνισμού μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου. Τον περασμένο μήνα, οι ΗΠΑ απαγόρευσαν τις περισσότερες εισαγωγές νέων μοντέλων ανθρωποειδών ρομπότ, επικαλούμενες «άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια».

Από την πλευρά της, η κινεζική κυβέρνηση έχει αναδείξει την «ενσώματη Τεχνητή Νοημοσύνη» (embodied AI) – ρομπότ και άλλες συσκευές που εφαρμόζουν την Τεχνητή Νοημοσύνη στον φυσικό κόσμο – σε έναν από τους έξι κλάδους του μέλλοντος που αναμένεται να αποτελέσουν κινητήρια δύναμη της οικονομίας κατά την επόμενη πενταετία.

Οι εξαγωγές

Πέρυσι, κινεζικές εταιρείες εξήγαγαν χιλιάδες ρομπότ και εξαρτήματα σε ολόκληρο τον κόσμο, εδραιώνοντας την κυριαρχία της χώρας στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα της ρομποτικής.

Τα ρομπότ της Unitree είναι ήδη γνωστά σε εκατοντάδες εκατομμύρια Κινέζους, χάρη στις εμφανίσεις τους στα τηλεοπτικά προγράμματα για το Σεληνιακό Νέο Ετος, όπου έχουν χορέψει και παρουσιάσει επιδείξεις κουνγκ φου. Βίντεο στο Διαδίκτυο δείχνουν επίσης ρομπότ της Unitree να κάνουν ανάποδες τούμπες και τροχούς.

Τα έσοδα της εταιρείας ανήλθαν πέρυσι σε περίπου 250 εκατ. δολάρια, με κέρδη περίπου 40 εκατ. δολαρίων, γεγονός που δείχνει ότι η αποτίμηση άνω των 50 δισ. δολαρίων βασίζεται στις προσδοκίες για ταχύτατη ανάπτυξη.

Ο ιδρυτής

Η εταιρεία, της οποίας η επίσημη επωνυμία είναι Yushu Technology, διευθύνεται από τον 36χρονο Γουάνγκ Σινγκσίνγκ, μηχανολόγο μηχανικό. Ο Γουάνγκ άρχισε να αναπτύσσει ρομπότ όταν ακόμη ήταν φοιτητής και ίδρυσε την εταιρεία του πριν από μία δεκαετία στη Χανγκτσόου. Την Τετάρτη, φορώντας κόκκινο κασκόλ, χτύπησε το γκονγκ σηματοδοτώντας την έναρξη της διαπραγμάτευσης.

Στο ενημερωτικό δελτίο της δημόσιας προσφοράς, η Unitree επισήμανε τους γεωπολιτικούς κινδύνους, αναφέροντας ότι περισσότερο από το 40% των εσόδων της προέρχεται από το εξωτερικό και ότι οι δραστηριότητές της θα μπορούσαν να συρρικνωθούν εάν η Ουάσιγκτον αυστηροποιήσει τους εμπορικούς περιορισμούς. Αναλυτές της Bernstein δήλωσαν ότι αναμένουν από την Ουάσιγκτον να εντάξει κορυφαίες κινεζικές εταιρείες ρομποτικής σε μαύρη λίστα και να εμποδίσει αμερικανούς επενδυτές να τοποθετούν κεφάλαια στην κινεζική τεχνολογία ρομποτικής.

Η IPO της Unitree συνέπεσε με την έναρξη του ετήσιου συνεδρίου ρομποτικής στο Πεκίνο, όπου εκατοντάδες ρομπότ διαγωνίζονταν τόσο σε αθλητικές δοκιμασίες όσο και σε εργασίες της καθημερινότητας, όπως η ταξινόμηση εμπορευμάτων σε αποθήκες και το δίπλωμα ρούχων.

Επιτεύγματα και περιορισμοί

Τα κινεζικά ανθρωποειδή ρομπότ έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο, φθάνοντας ακόμη και στο σημείο να καταρρίψουν ανθρώπινο ρεκόρ σε ημιμαραθώνιο. Ωστόσο, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, η τεχνολογία απέχει ακόμη πολύ από το να μπορεί να αντικαταστήσει έναν ειδικευμένο εργάτη εργοστασίου ή μια καμαριέρα ξενοδοχείου.

Προς το παρόν, τα ανθρωποειδή ρομπότ της Unitree χρησιμοποιούνται κυρίως στην εκπαίδευση και την ψυχαγωγία ή λειτουργούν ως πειραματικές πλατφόρμες στα εργαστήρια ερευνητών ρομποτικής. Το δημοφιλέστερο μοντέλο πωλείται έναντι ποσού που αντιστοιχεί σε 12.600 δολάρια και άνω και είναι εύκολα διαθέσιμο για αγορά μέσω Διαδικτύου στην Κίνα. Ο ιδρυτής της εταιρείας δήλωσε στους επενδυτές νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι απώτερος στόχος του είναι να φέρει τα ανθρωποειδή ρομπότ της Unitree στα εργοστάσια και στα σπίτια.

Οι κινέζοι προγραμματιστές εξακολουθούν να υστερούν έναντι των αμερικανών ανταγωνιστών τους στην ανάπτυξη μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης για ρομπότ, σύμφωνα με παράγοντες του κλάδου.

Οπως τα γλωσσικά μοντέλα εκπαιδεύονται πάνω σε αμέτρητα κείμενα από το Διαδίκτυο και άλλες πηγές, έτσι και τα ανθρωποειδή ρομπότ συχνά μαθαίνουν καλύτερα μέσα από δεδομένα από τον πραγματικό, φυσικό κόσμο, τα οποία εξακολουθούν να σπανίζουν. Οι κινεζικές εταιρείες ελπίζουν να αξιοποιήσουν την τεράστια εγχώρια αγορά τους για να συγκεντρώσουν ταχύτερα τέτοια δεδομένα.

«Η προσέγγιση της Κίνας είναι να προωθεί την τεχνολογική καινοτομία μέσω της ταχείας διαδοχής νέων εκδόσεων και της μαζικής παραγωγής. Η άμεση πρόκληση είναι πώς η οικονομία θα απορροφήσει όλη αυτή την παραγωγή» δήλωσε ο Λίαν Γιούε Σου, αναλυτής της εταιρείας ερευνών Omdia.

Η πρόβλεψη της Morgan Stanley

Πέρυσι, η Unitree παρέδωσε περισσότερα από 5.500 ανθρωποειδή ρομπότ, αριθμός πολύ μεγαλύτερος από ό,τι έχουν καταφέρει μέχρι σήμερα οι αμερικανικές νεοφυείς επιχειρήσεις ρομποτικής. Η Morgan Stanley προβλέπει ότι οι συνολικές παραδόσεις ανθρωποειδών ρομπότ στην Κίνα θα φθάσουν τις 50.000 μονάδες φέτος και θα ξεπεράσουν τις 440.000 έως το 2030.

Ο ανταγωνισμός εντείνεται τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Κίνα. Η Tesla προετοιμάζεται για τη μαζική παραγωγή των ανθρωποειδών ρομπότ Optimus Gen 3. Κινέζοι προμηθευτές εξαρτημάτων για το Optimus ανέφεραν ότι η Tesla τούς ζήτησε πρόσφατα να αυξήσουν τις προμήθειες, ώστε να υποστηριχθεί μηνιαία παραγωγή 8.000 ρομπότ έως τον Δεκέμβριο. Στις ΗΠΑ, η Agility Robotics, η οποία προετοιμάζεται να εισαχθεί σύντομα στο χρηματιστήριο, συνεργάζεται με την Amazon για τη δοκιμή ρομπότ στις αποθήκες του κολοσσού του ηλεκτρονικού εμπορίου.

Στην Κίνα, η Unitree ανταγωνίζεται πλήθος κατασκευαστών ρομπότ, μεταξύ των οποίων η UBTech Robotics, με έδρα τη Σεντζέν, η οποία εισήχθη στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ το 2023, καθώς και οι αυτοκινητοβιομηχανίες BYD και XPeng, οι οποίες αξιοποιούν την τεχνογνωσία τους στη μεταποίηση και την αυτόνομη οδήγηση.