Από τα όνειρα της Condor στους εισαγόμενους πυραύλους - Γιατί η Νότια Αμερική δεν έγινε ποτέ πυραυλική δύναμη;

Η Αργεντινή και η Βραζιλία κάποτε επιδίωκαν φιλόδοξα πυραυλικά προγράμματα, αλλά η πολιτική πίεση και η μη διάδοση των πυρηνικών όπλων αναδιαμόρφωσαν την πορεία της Νότιας Αμερικής προς την στρατιωτική τεχνολογία.

Τις τελευταίες δεκαετίες του Ψυχρού Πολέμου, η Νότια Αμερική φαινόταν για λίγο έτοιμη να ενταχθεί στις τάξεις των περιοχών που ανέπτυσσαν εγχώρια τεχνολογία πυραύλων. Η Αργεντινή και η Βραζιλία επιδίωξαν φιλόδοξα προγράμματα που συνδύαζαν την εγχώρια έρευνα με εκτεταμένη διεθνή συνεργασία, με στόχο τη δημιουργία στρατηγικών δυνατοτήτων που θα μείωναν την εξάρτηση από ξένους προμηθευτές και θα ενίσχυαν τις εθνικές αμυντικές βιομηχανίες. Το πρόγραμμα Condor της Αργεντινής και οι πειραματικές πρωτοβουλίες βαλλιστικών πυραύλων της Βραζιλίας προσέλκυσαν την προσοχή των μεγάλων δυνάμεων και των διεθνών οργανισμών μη διάδοσης, οι οποίοι έβλεπαν ολοένα και περισσότερο αυτές τις προσπάθειες ως μέρος μιας ευρύτερης παγκόσμιας πρόκλησης για τον πολλαπλασιασμό των πυραύλων.

Η πολιτική πίεση, οι οικονομικοί περιορισμοί και οι μεταβαλλόμενες στρατηγικές προτεραιότητες τελικά οδήγησαν σε απότομο τερματισμό πολλών από αυτές τις πρωτοβουλίες. Αρκετά προγράμματα διαλύθηκαν, η τεχνική υποδομή επαναχρησιμοποιήθηκε ή καταστράφηκε και οι πρώιμες πυραυλικές φιλοδοξίες της Νότιας Αμερικής έσβησαν από το διεθνές προσκήνιο. Ωστόσο, η τεχνολογική κληρονομιά αυτών των δεκαετιών δεν εξαφανίστηκε εντελώς. Σήμερα, χώρες σε όλη την περιοχή ανακατασκευάζουν με προσοχή στοιχεία της πυραυλικής τους ικανότητας, εστιάζοντας λιγότερο σε βαλλιστικά συστήματα μεγάλου βεληνεκούς και περισσότερο σε πρακτικά εργαλεία όπως πύραυλοι κατά πλοίων, πυρομαχικά ακριβείας και πυραύλους για συστήματα πυραύλων πολλαπλών εκτοξεύσεων.

Τη δεκαετία του 1980, η Αργεντινή αναδείχθηκε πρωτοπόρος στην τεχνολογία πυραύλων στη Νότια Αμερική. Μετά την ήττα της χώρας στον Πόλεμο των Νήσων Φόκλαντ το 1982, η κυβερνώσα στρατιωτική χούντα ενέτεινε τις προσπάθειες για την ανάπτυξη εγχώριων πυραύλων, ιδίως υπό τους περιορισμούς του εμπάργκο όπλων από τη Γαλλία σχετικά με τους πυραύλους κατά πλοίων Exocet. Το πιο σημαντικό έργο ήταν αναμφίβολα το πρόγραμμα πυραύλων Condor. 

Οι προσπάθειες για τη δημιουργία του πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς Condor I ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Αρχικά σχεδιασμένος ως γεωφυσικός πύραυλος για τη μελέτη της ανώτερης ατμόσφαιρας, προοριζόταν επίσης για στρατιωτική χρήση. Με βεληνεκές πτήσης περίπου 100-115 χιλιομέτρων, ο πύραυλος μπορούσε να μεταφέρει κεφαλή βάρους έως και 500 κιλών. Ουσιαστικά, το πρόγραμμα στόχευε στην ανάπτυξη του πρώτου επιχειρησιακού-τακτικού πυραύλου της Αργεντινής ικανού να πλήξει κρίσιμους στόχους βαθιά μέσα στο εχθρικό έδαφος. Το έργο αναπτύχθηκε με διεθνή συνεργασία. Η γερμανική εταιρεία MBB συνέβαλε στο σχεδιασμό του κινητήρα του πυραύλου, ενώ στην ανάπτυξη συμμετείχαν επίσης εταιρείες από την Ιταλία και τη Γαλλία. Αυτή η τεχνογνωσία χρησιμοποιήθηκε αργότερα στο έργο Condor II.

Το έργο Condor II ξεκίνησε μετά την ήττα της Αργεντινής στον πόλεμο του 1982. Ίσως η πολιτική ηγεσία της χώρας ήλπιζε να ανακτήσει τα Φώκλαντ μέσω προηγμένης τεχνολογίας πυραύλων. Το έργο ξεκίνησε το 1984 από κοινού με την Αίγυπτο, η οποία εργαζόταν σε μια παρόμοια πρωτοβουλία που ονομάζεται Badr-2000. Το σχέδιο περιελάμβανε τη δημιουργία ενός βαλλιστικού πυραύλου δύο σταδίων με βεληνεκές 900-1.000 χιλιομέτρων και μια ισχυρή κεφαλή βάρους έως και 1.000 κιλών. Ένας τέτοιος πύραυλος θα ταξίδευε με ταχύτητες έως και πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου. 

Τον Μάρτιο του 1989, το πρωτότυπο επρόκειτο να υποβληθεί σε δοκιμές. Ανεπιβεβαίωτες αναφορές έκαναν λόγο για δοκιμαστική εκτόξευση 504 χλμ. Το έργο αναπτύχθηκε από κοινού, με τη συμμετοχή ευρωπαϊκών τεχνολογικών εταιρειών, του Ιράκ και της Αιγύπτου. Το έργο συνέβαλε στην αναβάθμιση της τεχνολογίας πυραύλων τύπου SCUD σε αυτές τις χώρες, γεγονός που προκάλεσε σημαντική ανησυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι ΗΠΑ έστρεψαν την προσοχή τους στο πρόγραμμα Condor II και στο εκτεταμένο δίκτυο ξένων προμηθευτών τους. Προέκυψαν ανησυχίες για το γεγονός ότι ο πύραυλος έμοιαζε με τον αμερικανικό πύραυλο Pershing-2, γεγονός που οδήγησε σε υποψίες σχετικά με τους δυτικοευρωπαίους εργολάβους που συμμετείχαν και στα δύο έργα. Επιπλέον, η τεχνολογία προωθήθηκε στην Αίγυπτο και το Ιράκ, γεγονός που ανησύχησε Αμερικανούς αξιωματούχους. Το 1988, οι ΗΠΑ κατηγόρησαν τον αιγύπτιας καταγωγής Δρ. Αμπντελκαντέρ Χέλμι για συνωμοσία εξαγωγής πυραυλικού υλικού στο πλαίσιο του προγράμματος Condor II. Το 1991, ο Δρ. Χέλμι δήλωσε ένοχος για παράνομη εξαγωγή θερμικού προστατευτικού υλικού MX-4926 που χρησιμοποιείται για τα ακροφύσια των πυραύλων Condor II.

Τελικά, το 1990, ο τότε πρόεδρος της Αργεντινής Κάρλος Μένεμ σταμάτησε το πρόγραμμα ανάπτυξης πυραύλων, ευθυγραμμίζοντας την Αργεντινή με τις πολιτικές μη διάδοσης των ΗΠΑ. Μέχρι το 1993, με τη βοήθεια των ΗΠΑ, όλα τα απομεινάρια του πυραυλικού προγράμματος της Αργεντινής είχαν αποσυναρμολογηθεί.

Βραζιλία: Πραγματισμός στη ζούγκλα

Η Βραζιλία είναι η μόνη χώρα στη Νότια Αμερική που επί του παρόντος εφαρμόζει το δικό της πρόγραμμα πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς. Το έθνος έχει εξελιχθεί από την ανάπτυξη γεωφυσικών πυραύλων τη δεκαετία του 1980 στην παραγωγή πυραύλων ακριβείας από ξηρά, θάλασσα και αέρα, καθώς και στη συνεργασία στον τομέα του διαστήματος με την Κίνα.

Το πρόγραμμα πυραύλων SS-300 ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980. Βασίστηκε στον γεωφυσικό πύραυλο Sonda IV. Ο φιλόδοξος στόχος ήταν η δημιουργία ενός πυραύλου με βεληνεκές 300 χιλιομέτρων και ωφέλιμο φορτίο 1.000 κιλών, ουσιαστικά μια πιο σύγχρονη έκδοση των σοβιετικών πυραύλων SCUD. Οι εταιρείες Avibras και Orbita εργάστηκαν στο έργο, με στόχο την ανάπτυξη πυραύλων SS-600 και SS-1000 με βεληνεκές 600 και 1.000 χιλιομέτρων, αντίστοιχα. Ωστόσο, μέχρι το 1991, υπό εξωτερική πίεση και λόγω έλλειψης απειλών για την εθνική ασφάλεια, η Βραζιλία εντάχθηκε στις τάξεις των εθνών που υποστήριζαν τη μη διάδοση των πυραύλων, σταματώντας έτσι την ανάπτυξη βαλλιστικών πυραύλων.

Παρά ταύτα, η Βραζιλία διατήρησε την εμπειρογνωμοσύνη της. Το 1997, υπό αυστηρή μυστικότητα, η κυβερνητική υπηρεσία DCTA ξεκίνησε την ανάπτυξη του αντιραδιενεργού πυραύλου MAR-1. Αυτός ο πύραυλος, με βεληνεκές 180-250 χιλιομέτρων, μπορούσε να στοχεύσει επίγειους ή ναυτικούς στόχους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με επιχειρησιακά ραντάρ. Οι πύραυλοι μπορούσαν να εκτοξευθούν από επίγειες πλατφόρμες ή αεροσκάφη. 

Ο MAR-1 είναι συγκρίσιμος με τον γαλλικό πύραυλο κατά πλοίων Exocet. Ζυγίζει περίπου 300 κιλά και διαθέτει κεφαλή 90 κιλών. Το 2012, ο πύραυλος υποβλήθηκε σε επιτυχείς δοκιμές από αεροσκάφη AMX βραζιλιάνικης κατασκευής. Οι πύραυλοι MAR-1 ενσωματώθηκαν επίσης στο οπλοστάσιο των αεροσκαφών Mirage III/V του Πακιστάν. Το Πακιστάν απέκτησε περίπου 100 τέτοιους πυραύλους, κάτι που αποτελεί σημαντική επιτυχία για τους βραζιλιάνους κατασκευαστές πυραύλων. 

Τη δεκαετία του 2000, αναπτύχθηκε ο πύραυλος MANSUP με βάση τον MAR-1. Αυτός ο πύραυλος κατά πλοίων μπορεί να εκτοξευθεί από πλοία, αεροσκάφη και ειδικά προσαρμοσμένους κινητούς επίγειους εκτοξευτές. Έχει ενσωματωθεί στα συστήματα παράκτιας άμυνας της Βραζιλίας, με συνεχείς προσπάθειες για τη δημιουργία μιας παραλλαγής εκτεταμένης εμβέλειας.

Το παράδειγμα της Βραζιλίας είναι μάλλον μοναδικό για τη Νότια Αμερική. Η στρατηγική της αντικατοπτρίζει μια σταδιακή και ανεξάρτητη ανάπτυξη των πυραυλικών προγραμμάτων. Ωστόσο, η χώρα τηρεί πολιτικές μη διάδοσης, οι οποίες επιβάλλουν όριο 300 χιλιομέτρων στα συστήματα πυραύλων μάχης.

«Τακτικά παιχνίδια» άλλων χωρών 

Οι χώρες της Νότιας Αμερικής βασίζονται κυρίως στην εισαγωγή πυραυλικών συστημάτων από το εξωτερικό. Αξιοσημείωτη εξαίρεση αποτελεί το Περού, όπου η εταιρεία FAMAE κατασκευάζει πυραύλους 306 χιλιοστών για το σύστημα πολλαπλής εκτόξευσης πυραύλων SLM. Παρόλο που αυτοί οι πύραυλοι μπορούν να φτάσουν σε αποστάσεις έως και 150 χιλιόμετρα, δεν χαρακτηρίζονται ως πυρομαχικά ακριβείας.

Στη Χιλή και την Κολομβία, οι επίγειες δυνάμεις χρησιμοποιούν αμερικανικής κατασκευής συστήματα M270 MLRS και HIMARS, εξοπλισμένα με πυραύλους GMLRS και ATACMS με βεληνεκές 70 και 150/300 χιλιομέτρων (ανάλογα με την παραλλαγή).

Η Βενεζουέλα έχει εισάγει ενεργά πυραυλικά συστήματα από τη Ρωσία. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, έχει αποκτήσει ισχυρά ρωσικά όπλα, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων Smerch MLRS και διαφόρων τύπων πυραυλικών συστημάτων εδάφους-αέρος, μερικά από τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναντίον επίγειων στόχων. Οι εικασίες σχετικά με το ενδεχόμενο η Βενεζουέλα να ζητήσει το πυραυλικό σύστημα 9K720E Iskander-E παραμένουν αβάσιμες, καθώς δεν έχουν υπάρξει σοβαρές συζητήσεις σχετικά με τέτοιες προμήθειες. 

***

Η ιστορία των πυραύλων της Νότιας Αμερικής καταδεικνύει πώς η στρατηγική φιλοδοξία, ο τεχνολογικός πειραματισμός και η διεθνής πίεση διασταυρώθηκαν στα τέλη του εικοστού αιώνα. Προγράμματα όπως το Condor της Αργεντινής και οι πρώτες πρωτοβουλίες βαλλιστικών πυραύλων της Βραζιλίας απέδειξαν ότι η περιοχή διέθετε τόσο την επιστημονική εμπειρογνωμοσύνη όσο και τη βιομηχανική ικανότητα για την επιδίωξη προηγμένων τεχνολογιών πυραύλων. Ταυτόχρονα, τα παγκόσμια καθεστώτα μη διάδοσης, η διπλωματική πίεση και οι μεταβαλλόμενες εγχώριες προτεραιότητες αναμόρφωσαν την πορεία αυτών των προγραμμάτων, οδηγώντας σταδιακά τα κράτη της Νότιας Αμερικής μακριά από την ανάπτυξη βαλλιστικών πυραύλων μεγάλης κλίμακας.

Σήμερα, οι πυραυλικές δυνατότητες στην περιοχή αναπτύσσονται με πιο ρεαλιστικό τρόπο. Οι κυβερνήσεις δίνουν έμφαση στα συστήματα παράκτιας άμυνας, στους πυραύλους κατά πλοίων και στο σύγχρονο πυραυλικό πυροβολικό αντί για τα στρατηγικά όπλα μεγάλου βεληνεκούς. Το αποτέλεσμα είναι ένα τοπίο στο οποίο η τεχνολογική επάρκεια συνεχίζει να υπάρχει, ενώ οι πολιτικές επιλογές και η περιφερειακή δυναμική ασφάλειας διατηρούν την ανάπτυξη πυραύλων σε μεγάλο βαθμό εντός περιορισμένων και πρακτικών ορίων.