Μελίντα Γκέιτς – Η συνάντηση με τον «διαβολικό» Έπσταϊν, η δωρεά δισεκατομμυρίων και η γαλήνη του διαζυγίου
Η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς έχει εισέλθει σε μια νέα φάση της ζωής της, και είναι «υπέροχη», όπως λέει η ίδια σε μια μεγάλη συνέντευξη στον Guardian.
Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τον οδυνηρό, δημόσιο διαζύγιό της με τον ιδρυτή της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, και δύο χρόνια από τότε που παραιτήθηκε από το φιλανθρωπικό τους ίδρυμα, το Ίδρυμα Γκέιτς, για να επικεντρώσει όλη της την προσοχή στο Pivotal, τον φιλανθρωπικό οργανισμό που ίδρυσε το 2015 με σκοπό την προώθηση της ενδυνάμωσης των γυναικών.
Τα τρία της παιδιά έχουν φύγει όλα από το σπίτι, οι δύο εγγονές της την αποκαλούν «Nonna» και, ως μητέρα με άδεια φωλιά, βρίσκεται στην περίεργη θέση να έχει ελεύθερο χρόνο.
Περήφανη
Έχει αρχίσει να επισκέπτεται πιο συχνά το τοπικό ανεξάρτητο βιβλιοπωλείο της, συζητώντας με το προσωπικό για το τι θα πρέπει να διαβάσει στη συνέχεια.
Όταν τελειώνει τη δουλειά στις πέντε, συχνά στέλνει μήνυμα σε μια φίλη για να συναντηθούν και να κάνουν μια βόλτα, και πηγαίνουν να εξερευνήσουν νέες γειτονιές του Σιάτλ, με καφέδες χωρίς καφεΐνη στο χέρι.
Δεν τρέχει πια καθημερινά, αλλά επιμένει να κάνει έναν πρωινό περίπατο για να απολαύσει τη φυσική ομορφιά της πόλης που την υιοθέτησε, με τη λίμνη Ουάσιγκτον να λαμπυρίζει στο φως του τέλους της άνοιξης. «Σήμερα το πρωί είδα έναν γαλάζιο ερωδιό» λέει, σχεδόν περήφανη.
Ο πρώην Πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα απονέμει στον Μπιλ (αριστερά) και τη Μελίντα Γκέιτς (στο κέντρο) το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας κατά τη διάρκεια τελετής στην Ανατολική Αίθουσα του Λευκού Οίκου στην Ουάσιγκτον, στις 22 Νοεμβρίου 2016. EPA/SHAWN THEW
Μερικές φορές
Αυτά φαίνονται εξαιρετικά ταπεινά χόμπι για μια γυναίκα με εκτιμώμενη καθαρή περιουσία 30 δισ. δολαρίων. Όταν της το επισημαίνει η Sophie McBain του Guardian, η Μελίντα Γκέιτς εξηγεί πώς πριν από κάποια χρόνια διάβασε μια φράση που έλεγε:
«Μερικές φορές βγαίνουμε στον κόσμο για να ανακαλύψουμε και να μάθουμε νέα πράγματα, αλλά μερικές φορές απλά πρέπει να συνεχίζεις να περπατάς στο μονοπάτι κοντά σου. Περπατήστε το ξανά και ξανά, και θα αρχίσετε να βλέπετε πράγματα». Μετά από πολλά χρόνια δουλειάς και ταξιδιών με το Ίδρυμα Γκέιτς, επιλέγει το δεύτερο.
«Πιο έξυπνη»
Ο ελεύθερος χρόνος που απέκτησε πρόσφατα είναι σχετικός, δεδομένου ότι η Pivotal, όπου η Γκέιτς εργάζεται πλήρως, είναι ένα από τα μεγαλύτερα ιδιωτικά ιδρύματα στις ΗΠΑ. Έχει ήδη δεσμεύσει 2 δισ. δολάρια για προγράμματα που υποστηρίζουν τις γυναίκες και τις οικογένειές τους, ενώ το 2024 έλαβε 12,5 δισ. δολάρια από τον Μπιλ Γκέιτς στο πλαίσιο της συμφωνίας διακανονισμού τους.
Η Μελίντα Γκέιτς είναι 61 ετών και εξαιρετικά κομψή, με λείες καστανές μπούκλες και χρυσαφένιο μαύρισμα, και αν έχει κάνει πλαστική χειρουργική, αυτή είναι διακριτική – δεν υπάρχουν εδώ χείλη τύπου Mar-a-Lago.
Ο δισεκατομμυριούχος χρηματοδότης Γουόρεν Μπάφετ, στενός φίλος των Γκέιτς, είπε κάποτε ότι ο Μπιλ είναι «πανέξυπνος, προφανώς», αλλά η Φρεντς Γκέιτς είναι «πιο έξυπνη».
Η Φρεντς Γκέιτς έχει δηλώσει ότι πολλά πράγματα συνέβαλαν στην απόφασή της να χωρίσει τον Μπιλ το 2021, μετά από 27 χρόνια γάμου, μεταξύ των οποίων το γεγονός ότι της ήταν άπιστος και ότι διατηρούσε επαφή με τον Έπσταϊν, παρά τις αντιρρήσεις της
Οι «Ρωσίδες»
Η Φρεντς Γκέιτς έχει δηλώσει ότι πολλά πράγματα συνέβαλαν στην απόφασή της να χωρίσει τον Μπιλ το 2021, μετά από 27 χρόνια γάμου, μεταξύ των οποίων το γεγονός ότι της ήταν άπιστος και ότι διατηρούσε επαφή με τον Έπσταϊν, παρά τις αντιρρήσεις της.
Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δημοσίευσε μια σειρά από μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Έπσταϊν.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονταν μηνύματα που είχε συντάξει ο Έπσταϊν, στα οποία ισχυριζόταν ότι ο Μπιλ Γκέιτς είχε προσβληθεί από σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια μετά από εξωσυζυγικές σεξουαλικές σχέσεις με «Ρωσίδες» και σχεδίαζε να χορηγήσει κρυφά αντιβιοτικά στη Φρεντς Γκέιτς.
Κάπως επιφυλακτική
Ο Γκέιτς αρνείται αυτούς τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας στο αυστραλιανό κανάλι 9News: «Προφανώς, ο Τζέφρι έγραψε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον εαυτό του. Αυτό το μήνυμα δεν στάλθηκε ποτέ. Το email είναι ψευδές… Μήπως προσπαθούσε να μου επιτεθεί με κάποιον τρόπο;».
Επίσης, μίλησε στο προσωπικό σε μια ανοιχτή συνάντηση της Gates Foundation για να αναλάβει την ευθύνη για τις πράξεις του, σύμφωνα με την εταιρεία, λέγοντας στο προσωπικό ότι δεν είδε και δεν έκανε «τίποτα παράνομο».
Ο Γκέιτς σημείωσε για την πρώην σύζυγό του: «Πρέπει να της αναγνωρίσουμε ότι ήταν πάντα κάπως επιφυλακτική σχετικά με την υπόθεση Έπσταϊν».
Η Φρεντς Γκέιτς κατανοεί καλύτερα από τους περισσότερους τον μυστικοπαθή, υπερπλούσιο κόσμο στον οποίο κινούταν ο Έπσταϊν, και αναρωτιέμαι γιατί πιστεύει ότι κατάφερε να ξεφύγει από τα εγκλήματά του για τόσο καιρό
Μελίντα και Μπιλ / Photo: Αρχείο
Όλη αυτή η βρωμιά
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο NPR λίγο μετά τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, η Φρεντς Γκέιτς δήλωσε ότι ήταν ευτυχής που είχε ξεφύγει από «όλη αυτή τη βρωμιά» και ότι οι εμπλεκόμενοι άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του πρώην συζύγου της, έπρεπε να λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους.
«Γιατί αποφάσισες να μιλήσεις τότε;» τη ρωτάει η Sophie McBain για τον Guardian. «Λοιπόν, δεν είχα μείνει σιωπηλή. Με είχαν ρωτήσει και παλιότερα τι γνώμη είχα για τον Έπσταϊν, και είχα πει την αλήθεια για όσα είχα βιώσει.
»Ήταν ένας αποτρόπαιος άνθρωπος, ένας φρικτός άντρας, και η καρδιά μου πονάει για τα νεαρά κορίτσια» λέει. «Απλά είπα την αλήθεια, που είναι ότι τους αξίζει λίγη ηρεμία, και τους αξίζει λίγη δικαιοσύνη».
Σιωπηλοί άνδρες
Αισθάνεται απογοητευμένη που, ενώ πολλές γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων των θυμάτων του Έπσταϊν, έδειξαν μεγάλο θάρρος μιλώντας ανοιχτά, οι άνδρες συνεργάτες του Έπσταϊν επιλέγουν να παραμείνουν σιωπηλοί;
«Αυτό που ξέρω είναι ότι τα κακά πράγματα συμβαίνουν στο σκοτάδι. Χρειαζόμαστε περισσότερη διαφάνεια» απαντά.
Η Φρεντς Γκέιτς κατανοεί καλύτερα από τους περισσότερους τον μυστικοπαθή, υπερπλούσιο κόσμο στον οποίο κινούταν ο Έπσταϊν, και αναρωτιέμαι γιατί πιστεύει ότι κατάφερε να ξεφύγει από τα εγκλήματά του για τόσο καιρό.
«Το δικαστικό σύστημα δεν έκανε τη δουλειά του. Δεν έκανε τη δουλειά του. Τελεία και παύλα. Αυτό θα μπορούσε να είχε σταματήσει. Και πάλι, νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, τελικά, έχουμε μια αναμέτρηση στην κοινωνία. Αν δεν θέλουμε να βλάπτονται τα παιδιά, το δικαστικό σύστημα πρέπει να λειτουργεί».
Εφιάλτες
Η Φρεντς Γκέιτς έχει δηλώσει ότι συνάντησε τον Έπσταϊν μία φορά και τον βρήκε τόσο αποκρουστικό που είχε εφιάλτες μετά.
«Η καρδιά μου χτυπάει δυνατά», λέει μετά από μια στιγμή, περνώντας το χέρι της πάνω από το στήθος της. «Έχεις βρεθεί ποτέ στη ζωή σου κοντά σε κάποιον που απλά ξέρεις ότι είναι διαβολικός;» ρωτάει ενώ στο παρελθόν έχει δηλώσει ότι τους μήνες πριν το διαζύγιό της άρχισε να υποφέρει από κρίσεις πανικού.
Η υγεία των γυναικών
Αυτόν τον μήνα, η Γκέις δεσμεύει 215 εκατομμύρια δολάρια σε νέα χρηματοδότηση για την υγειονομική περίθαλψη των γυναικών, τα οποία θα κατανεμηθούν σε πρωτοβουλίες που υποστηρίζουν την αναπαραγωγική υγεία και την υγεία στη μέση ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της εμμηνόπαυσης.
«Πάντα πίστευα ότι αν δεν ξεκινήσεις με καλή υγεία, είναι πολύ δύσκολο να πραγματοποιήσεις ό,τι θέλεις να κάνεις στη ζωή σου» λέει. Έρευνες δείχνουν ότι οι γυναίκες παρουσιάζουν υψηλότερα ποσοστά αναπηρίας και ασθένειας σε σχέση με τους άνδρες, αλλά για κάθε δολάριο που δαπανάται παγκοσμίως για ιατρική έρευνα και καινοτομία, μόλις 5 σεντς πηγαίνουν στην υγεία των γυναικών.
Η αόρατη εμμηνόπαυση
«Έχουμε υποβαθμίσει τις γυναίκες για πολύ καιρό» λέει. Για πολύ καιρό, η ιατρική και επιστημονική κοινότητα έχει αντιμετωπίσει το ανδρικό σώμα ως το πρότυπο, πράγμα που σημαίνει ότι γνωρίζουμε ελάχιστα για προβλήματα που επηρεάζουν δυσανάλογα τις γυναίκες, όπως οι αυτοάνοσες ασθένειες, και παρόλο που το μισό του πληθυσμού περνάει από την εμμηνόπαυση, υπάρχει έλλειψη έρευνας σχετικά με τον καλύτερο τρόπο υποστήριξης των γυναικών κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης.
«Είναι σαν αυτή η περίοδος στη ζωή μιας γυναίκας να είναι κυριολεκτικά αόρατη στον κόσμο», παρατηρεί η Γκέιτς.
Γνωρίζουμε ελάχιστα για προβλήματα που επηρεάζουν δυσανάλογα τις γυναίκες, όπως οι αυτοάνοσες ασθένειες, και παρόλο που το μισό του πληθυσμού περνάει από την εμμηνόπαυση, υπάρχει έλλειψη έρευνας σχετικά με τον καλύτερο τρόπο υποστήριξης των γυναικών κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης
Όμως όχι
Οι γυναίκες περνούν κατά μέσο όρο εννέα χρόνια σε κακή κατάσταση υγείας, και η ίδια, όπως και πολλές άλλες, είχε υποθέσει ότι αυτά τα χρόνια αφορούσαν τα γεράματα. «Όμως όχι, τα μισά από αυτά αντιστοιχούν στην περίοδο της περι-εμμηνόπαυσης και της εμμηνόπαυσης, και αρχίζουμε να ακούμε για γυναίκες που εγκαταλείπουν την αγορά εργασίας εξαιτίας αυτού», λέει.
Θυμάται πόσο εκπληκτικό ήταν για εκείνη και τις φίλες της όταν, στα 40 τους, άρχισαν να εμφανίζουν συμπτώματα περιμενόπαυσης. Αυτά τείνουν να εμφανίζονται όταν πολλές γυναίκες βρίσκονται στο αποκορύφωμα της καριέρας τους και προσπαθούν να συνδυάσουν τη φροντίδα των μικρών παιδιών με εκείνη των γηραιών γονιών τους. Πολλές υποφέρουν από πόνο και κακή υγεία σιωπηλά.
Μεσοαστική ανατροφή στο Ντάλας
Σύμφωνα με την ίδια τη Φρεντς Γκέιτς, πάντα προσπάθησε να παραμείνει πιστή στην καθολική, μεσοαστική ανατροφή της στο Ντάλας. Ο πατέρας της εργαζόταν ως αεροδιαστημικός μηχανικός και συμμετείχε στο πρόγραμμα «Απόλλων», ενώ η μητέρα της ήταν νοικοκυρά.
Οι γονείς της ενστάλαξαν στα τέσσερα παιδιά τους ένα ισχυρό αίσθημα κοινωνικής ευθύνης. «Συχνά κάναμε εθελοντική εργασία και συχνά βάζαμε χρήματα στο καλάθι της εκκλησίας», θυμάται.
Σπούδασε πληροφορική και απέκτησε MBA στο Πανεπιστήμιο Duke πριν προσληφθεί στη Microsoft το 1987, όπου ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία, ηγούμενη ομάδων που ανέπτυσσαν προϊόντα όπως το Microsoft Word, το Microsoft Publisher και το Expedia.
Γνώρισε τον Μπιλ στη δουλειά και παντρεύτηκαν το 1994.
Η φιλανθρωπία
Λίγο πριν τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού, η Φρεντς Γκέιτς αποχώρησε από τη Microsoft για να αφοσιωθεί στην οικογένειά της και στο φιλανθρωπικό τους έργο. Η δέσμευση να προσφέρουν στην κοινωνία ήταν κάτι που μοιράζονταν η ίδια και ο Μπιλ.
«Ο πρώην σύζυγός μου, οι γονείς του, ήταν εξαιρετικά φιλάνθρωποι, οπότε νομίζω ότι αυτό ήταν κατά κάποιον τρόπο στο DNA και των δύο μας από μικρά, και απλά μας φαινόταν το σωστό», λέει.
Τα τελευταία 25 χρόνια, το Ίδρυμα Γκέιτς έχει δωρίσει περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρωτοβουλίες κατά της φτώχειας, στην έρευνα για εμβόλια και στην καταπολέμηση της ελονοσίας, του HIV, της φυματίωσης και άλλων μολυσματικών ασθενειών.
Η ανατροφή των παιδιών
Η Φρεντς Γκέιτς λέει ότι στο Ντιούκ γνώρισε φοιτητές που είχαν μεγαλώσει με προνόμια και ορκίστηκε ότι δεν ήθελε ποτέ τα τρία της παιδιά να γίνουν σαν αυτούς.
«Πραγματικά δούλεψα σκληρά μέσα σε αυτή την πολύ μεγαλοπρεπή ζωή για να τους κρατήσω προσγειωμένους», λέει. Μπορεί να μεγάλωσαν σε μια τεράστια έπαυλη που ο Τύπος ονόμασε Xanadu 2.0, με 24 μπάνια, έξι κουζίνες, αίθουσα με τραμπολίνο, εσωτερική πισίνα και βιβλιοθήκη που περιείχε ένα χειρόγραφο του Λεονάρντο ντα Βίντσι, αλλά έπρεπε να κάνουν δουλειές του σπιτιού, λάμβαναν μόνο ένα μικρό χαρτζιλίκι και συμμετείχαν μαζί της σε εθελοντικές δράσεις για τοπικά κοινοτικά προγράμματα στο Σιάτλ.
«Ένα από τα μεγαλύτερα κομπλιμέντα που ακούω μερικές φορές από τους ανθρώπους είναι όταν συναντούν, ας πούμε, την μεγαλύτερη κόρη μου και λένε: “Θεέ μου, είναι τόσο φυσιολογική!”».
Η κόρη της, Τζένιφερ, είπε κάποτε στη Vogue ότι, καθώς μεγάλωνε, η Φρεντς Γκέιτς της έλεγε συχνά: «Δεν είμαστε άνθρωποι που καθόμαστε και τρώμε σοκολατάκια». Σκοπεύει να εργάζεται πλήρως για τουλάχιστον άλλη μια δεκαετία, μέχρι τα 70 της
Το παράλογο του πλούτου
Όταν αποχώρησε από το Ίδρυμα Γκέιτς, η Φρεντς Γκέιτς έγραψε σε ανοιχτή επιστολή της ότι αναγνώριζε το «παράλογο του να συγκεντρώνεται τόσο μεγάλος πλούτος στα χέρια ενός μόνο ατόμου» και ότι «το να χαρίζεις χρήματα που η οικογένειά σου δεν θα χρειαστεί ποτέ δεν είναι μια ιδιαίτερα ευγενής πράξη».
Πιστεύει ότι η αμερικανική κοινωνία χρειάζεται περισσότερους κοινωνικά υπεύθυνους δισεκατομμυριούχους ή μια οικονομία που να παράγει λιγότερους δισεκατομμυριούχους;
Κοιτάζει ξανά έξω από το παράθυρο, για να συγκεντρώσει τις σκέψεις της. «Πιστεύω ότι χρειαζόμαστε περισσότερη ισότητα στην κοινωνία, οπότε πρέπει να έχουμε περισσότερους ανθρώπους που δεν αγωνίζονται να αγοράσουν τα τρόφιμά τους ή να πληρώσουν το ενοίκιό τους. Στις ΗΠΑ, είναι σχεδόν αδύνατο να αγοράσεις το πρώτο σου σπίτι σήμερα… το σύστημα απλά δεν λειτουργεί», λέει.
«Πρέπει να κάνουμε κάτι για να δημιουργήσουμε περισσότερη ισότητα. Δεν γνωρίζω τη λύση σε αυτό».
Σικ προσφώνηση
Στις περιπτώσεις που αισθάνεται υποχρεωμένη να αναφερθεί στον Μπιλ, δεν προφέρει το όνομά του, αλλά αναφέρεται σε αυτόν από απόσταση ως «τον πρώην σύζυγό μου».
Προφανώς δεν έχει καμία επιθυμία να κάνει κάτι τόσο αντι-σικ, τόσο καταστροφικό, όσο το να αποκαλύψει περισσότερες προσωπικές λεπτομέρειες για τον γάμο τους –και τόσο η ίδια όσο και ο Μπιλ έχουν συνδεθεί με νέους συντρόφους.
«Ο μόνος λόγος για τον οποίο μιλάει στον Τύπο είναι για να στρέψει την προσοχή στα θέματα που την απασχολούν» σχολιάζει η Sophie McBain στον Guardian και συνεχίζει:
«Και αν το να χαρίζεις τα πλεονάζοντα δισεκατομμύρια δεν είναι από μόνο του ευγενές, νομίζω ότι το να αφιερώνεις τη επαγγελματική σου ζωή στην προσπάθεια να αλλάξεις τον κόσμο προς το καλύτερο είναι».
«Πολύ ευτυχισμένη»
Η κόρη της, Τζένιφερ, είπε κάποτε στη Vogue ότι, καθώς μεγάλωνε, η Φρεντς Γκέιτς της έλεγε συχνά: «Δεν είμαστε άνθρωποι που καθόμαστε και τρώμε σοκολατάκια». Σκοπεύει να εργάζεται πλήρως για τουλάχιστον άλλη μια δεκαετία, μέχρι τα 70 της.
«Μετά από αυτό, ίσως αρχίσω να χαλαρώνω λίγο. Δεν ξέρω. Εξαρτάται από το πόσα ακόμα εγγόνια θα έχω», αστειεύεται. Και μετά ανησυχεί: «Χωρίς πίεση στα παιδιά μου, όμως!».
«Είστε ευτυχισμένη;» τη ρωτάει η Sophie McBain. «Πολύ ευτυχισμένη» απαντά η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς.
*Με στοιχεία από theguardian.com | Αρχική Φωτό: Μελίντα και Μπιλ Γκέιτς REUTERS/Kamil Zihnioglu