Οι ΗΠΑ προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν την Ουκρανία ως εργαστήριο δοκιμών για τα drones τους, μια κίνηση που η Ρωσία είναι απίθανο να ξεχάσει
Η πιθανή παροχή οπλισμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών MQ-1C Grey Eagle είναι ένα κυνικό τέχνασμα για τη δοκιμή τους εναντίον των Ρώσων
Σύμφωνα με το Reuters , η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξετάζει το ενδεχόμενο να πουλήσει στην Ουκρανία τέσσερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-1C Grey Eagle ικανά να εκτοξεύουν πυραύλους Hellfire για χρήση κατά των ρωσικών δυνάμεων που συμμετέχουν στην ειδική στρατιωτική επιχείρηση στην περιοχή του Ντονμπάς.
Εάν αληθεύει, η πώληση θα απαιτούσε ειδική άδεια τόσο από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ όσο και από το Κογκρέσο των ΗΠΑ, καθώς η αμερικανική νομοθεσία περιορίζει την πώληση οπλισμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε όλους εκτός από τους στενότερους συμμάχους των ΗΠΑ. Εάν χορηγηθεί έγκριση, τότε οι Ουκρανοί χειριστές θα λαμβάνουν ένα σεμινάριο σύγκρουσης, το οποίο αναμένεται να διαρκέσει μερικές εβδομάδες (ο κανονικός χρόνος εκπαίδευσης για έναν χειριστή MQ-1C είναι αρκετοί μήνες), που σημαίνει ότι το νωρίτερο θα μπορούσε να γίνει το MQ-1C Gray Eagle αναμένεται να δούμε δράση για την Ουκρανία κάποια στιγμή τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους.
Η επιχειρησιακή ιστορία του Hunter UAV αντικατοπτρίζει αυτό. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών το 2002, το Hunter χρησιμοποιήθηκε για να παραδώσει υποπυρομαχικά BAT (λαμπρό αντιαρματικά) ικανά να καταστρέψουν ρωσικά τεθωρακισμένα οχήματα. Μέχρι τη στιγμή που κυκλοφόρησε το 2005, ωστόσο, το Hunter είχε τροποποιηθεί για να παραδώσει μια βόμβα καθοδηγούμενη από λέιζερ κατά των ανταρτών στο Ιράκ. Η φύση της απειλής είχε εξελιχθεί, από το χτύπημα ενός κινούμενου στόχου σε ένα μη επιτρεπτό περιβάλλον έως τη δυνατότητα να περιπλανηθεί στο πεδίο της μάχης, χωρίς να ενοχλείται από οποιαδήποτε απειλή, και να εκτελεί χτυπήματα με καθοδήγηση ακριβείας εναντίον ενός στατικού εχθρού.
Οι απαιτήσεις του GWOT ξεπέρασαν γρήγορα τα χαρακτηριστικά απόδοσης του Hunter UAV, και ήδη από το 2002 ο στρατός των ΗΠΑ άρχισε να ψάχνει για έναν αντικαταστάτη ικανό να μεταφέρει πολλαπλά ωφέλιμα φορτία , το οποίο θα του επέτρεπε να εκτελεί αναγνώριση, επιτήρηση, απόκτηση στόχων, διοίκηση και έλεγχο , αναμετάδοση επικοινωνιών, ευφυΐα σημάτων (SIGINT), ηλεκτρονικός πόλεμος (EW), καθώς και επίθεση, ανίχνευση αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών (IED) και εκτέλεση αποστολών εκτίμησης ζημιών μάχης – εν ολίγοις, ένας γρύλος όλων των επαγγελμάτων.
Όσο αποτελεσματικός κι αν ήταν ο Γκρίζος Αετός ενάντια στους Ιρακινούς αντάρτες, τους Αφγανούς Ταλιμπάν και τους τρομοκράτες του ISIS, ο αμερικανικός στρατός αναγνωρίζει ότι δεν ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις αυτού που ο αμερικανικός στρατός αποκαλούσε « κοινές επιχειρήσεις παντός τομέα ». – ο λεγόμενος «μελλοντικός αγώνας» εναντίον αντιπάλων σε επίπεδο ομοτίμων όπως η Ρωσία. Οι αισθητήρες οπτικής επαφής που είχαν αποδειχθεί τόσο θανατηφόροι στην αποστολή κατά της εξέγερσης του GWOT δεν ίσχυαν πλέον – αν μπορούσατε να δείτε τον εχθρό, τότε ο εχθρός θα μπορούσε να σας δει και να σας σκοτώσει.
Εάν ο Grey Eagle ήταν βιώσιμος και επιβιώσει στο σύγχρονο πεδίο μάχης, θα απαιτούσε νέους αισθητήρες που θα παρείχαν αναγνώριση στόχων, οι οποίοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη των αναμενόμενων δυνατοτήτων βολής ακριβείας μεγάλης εμβέλειας (LRPF) του Στρατού. Οι νέοι Grey Eagles πρέπει να είναι σε θέση να επιβιώσουν ενάντια σε ένα περιβάλλον πλούσιο σε ολοκληρωμένο σύστημα αεράμυνας (IADS), σύμφωνα με πρόσκληση του Αμερικανικού Στρατού, πετώντας «μοτίβα πίστας εφαπτομενικά στην απειλή IADS σε απόσταση 80 χιλιομέτρων» και ανάπτυξη των λεγόμενων συστημάτων αεροεκτοξευόμενων αποτελεσμάτων (ALE) – μίνι-drones εξοπλισμένα με αισθητήρα – στο εχθρικό έδαφος για τον εντοπισμό, τον εντοπισμό και τον εντοπισμό στόχων για επακόλουθη καταστροφή.
Αυτή η ικανότητα δεν υπάρχει επί του παρόντος στον αμερικανικό στρατό, πράγμα που σημαίνει ότι οι Grey Eagles που σχεδιάζουν να παράσχουν οι ΗΠΑ στην Ουκρανία δεν είναι διαμορφωμένοι για να πολεμούν και να επιβιώνουν στο σύγχρονο πεδίο μάχης που είναι ο αγώνας Ρωσίας-Ουκρανίας. Το MQ-1C έχει διπλάσιο μέγεθος από το πιο πανταχού παρόν drone της Ουκρανίας, το τουρκικής κατασκευής Bayraktar TB2. Ενώ το TB2 είχε κάποια επιτυχία στη Λιβύη, τη Συρία και το Ναγκόρνο-Καραμπάχ και είχε καλή απόδοση εναντίον της Ρωσίας στις πρώτες φάσεις της ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης, η Ρωσία μπόρεσε να υποστηρίξει την αεράμυνα της και τελικά κατέρριψε 35 από τα 36 TB2 που παρέχονται. στην Ουκρανία πριν από τη σύγκρουση, και τα περισσότερα από τα 12 TB2 που παραδόθηκαν στην Ουκρανία από την έναρξη των μαχών. Είναι πολύ πιθανό το MQ-1C να έχει παρόμοια μοίρα.
Αυτή, φυσικά, μπορεί να είναι η πρόθεση των ΗΠΑ. Ο αριθμός των Gray Eagles που έχει προγραμματιστεί να παραδοθούν στην Ουκρανία –τέσσερις– είναι μικρός, και ακόμη και αν ήταν σε θέση να επιβιώσουν στο πεδίο της μάχης, δεν θα είχαν αισθητή επίδραση στην πορεία της σύγκρουσης. Αλλά αν οι επιχειρήσεις του Grey Eagle κατά των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία θεωρούνταν ένα πραγματικό εργαστήριο για την ανάπτυξη τακτικών ικανών να νικήσουν το ρωσικό IADS, τότε για την τιμή τεσσάρων MQ-1C, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να σώσουν εκατοντάδες εκατομμύρια ακόμη σε δαπάνες έρευνας και ανάπτυξης.