Πρώην Αμερικανός πεζοναύτης που κρατούνταν στη Ρωσία για περισσότερα από 4 χρόνια με αμφισβητούμενες κατηγορίες αφέθηκε ελεύθερος
ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ (AP) — Η Ρωσία απελευθέρωσε έναν Αμερικανό βετεράνο του στρατού την Τρίτη, επιτρέποντάς του να επιστρέψει στις ΗΠΑ μετά από τέσσερα χρόνια, όπως ισχυρίζονται η οικογένειά του και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι, άδικης φυλάκισης και κακοποιητικής μεταχείρισης που τον άφησαν κοντά στον θάνατο.
Ο Ρόμπερτ Γκίλμαν, ένας 32χρονος δάσκαλος από τη Μασαχουσέτη και πρώην πεζοναύτης, αφέθηκε ελεύθερος αφού ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι μίλησε με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν για την απελευθέρωσή του, την οποία ο Τραμπ χαρακτήρισε «σε μεγάλο βαθμό για ανθρωπιστικούς λόγους».
«Εκτιμούμε αυτήν την απόφαση και το γεγονός ότι η Ρωσία δεν ζήτησε κανέναν σε αντάλλαγμα — Δεν έλαβε χώρα καμία ανταλλαγή», δήλωσε ο Τραμπ στην πλατφόρμα του Truth Social.
Οι συλλήψεις Αμερικανών έχουν γίνει ολοένα και πιο συχνές στη Ρωσία τα τελευταία χρόνια. Έχουν αυξηθεί οι ανησυχίες ότι η Ρωσία θα μπορούσε να στοχοποιεί Αμερικανούς υπηκόους για να τους χρησιμοποιήσει αργότερα ως διαπραγματευτικά ατού στις συνομιλίες για την επιστροφή Ρώσων που έχουν καταδικαστεί για εγκλήματα στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Πέντε άλλοι Αμερικανοί παραμένουν φυλακισμένοι στη Ρωσία με επιδεινούμενα ιατρικά προβλήματα, σύμφωνα με δελτίο τύπου της Global Reach, μιας ομάδας που εργάζεται για την απελευθέρωσή τους.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δημοσίευσε μια φωτογραφία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του αδύνατου Γκίλμαν ντυμένου με αμερικανική σημαία και περιτριγυρισμένου από την οικογένειά του μέσα σε ένα αεροπλάνο.
«Ενώ εκτιμούμε αυτό το θετικό βήμα, εξακολουθούμε να επιδιώκουμε την άμεση επιστροφή όλων των άλλων Αμερικανών που έχουν άδικα κρατηθεί», δήλωσε ο Ρούμπιο.
Ο Γκίλμαν θα φτάσει στην αεροπορική βάση Άντριους στο Μέριλαντ, έξω από την Ουάσινγκτον, το βράδυ της Τρίτης, ανέφερε ο Τραμπ στην ανάρτησή του.
«Μόλις μίλησα μαζί του και είχε ένα αίτημα — Ένα ΥΠΕΡΟΧΟ τσίζμπεργκερ όταν προσγειωθεί», έγραψε ο Τραμπ. «Θα το φροντίσω εγώ!»
Ο Γκίλμαν κατευθύνεται σε στρατιωτικό νοσοκομείο στο Τέξας, όπου θα αξιολογηθεί και θα λάβει ιατρική και ψυχολογική περίθαλψη, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Έρικ Λέμπσον, επικεφαλής στρατηγικής της Global Reach.
Η ποινή φυλάκισης του Γκίλμαν παρατάθηκε τρεις φορές.
Ο Γκίλμαν συνελήφθη το 2022 με την κατηγορία του ξυλοδαρμού ενός αστυνομικού αφού τον κατέβασαν από τρένο για πρόκληση διατάραξης της τάξης. Καταδικάστηκε και του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 3,5 ετών.
Αργότερα καταδικάστηκε για επίθεση σε επιθεωρητή φυλακών κατά τη διάρκεια ελέγχου κελιού, ξυλοδαρμό σε ανακριτή και επίθεση σε φύλακα. Τον Οκτώβριο του 2024, καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια και ένα μήνα. Η ποινή του παρατάθηκε τον Δεκέμβριο σε 10 χρόνια, αφού κρίθηκε ένοχος για επίθεση σε φύλακες φυλακών.
Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι δήλωσε ένοχος για τις κατηγορίες και ζήτησε συγγνώμη από τους φρουρούς για τους οποίους κατηγορήθηκε ότι επιτέθηκε. Η οικονομική εφημερίδα Kommersant ανέφερε ότι εξήγησε τις πράξεις του λέγοντας ότι ήθελε να παραμείνει στη φυλακή όπου εξέτιε την ποινή του και να αποφύγει τη μεταφορά του σε άλλο σωφρονιστικό κατάστημα.
Ο πατέρας του Γκίλμαν αμφισβήτησε τις κατηγορίες εναντίον του γιου του, ενώ το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έκριναν ότι ο Γκίλμαν κρατήθηκε άδικα.
Η αδερφή του Γκίλμαν, Λέξι Χάντσον, απέδωσε στον Τραμπ και στον γερουσιαστή των ΗΠΑ Εντ Μάρκεϊ της Μασαχουσέτης την απελευθέρωσή του.
«Δεν υπάρχει κανένας άλλος λόγος που ο Ρόμπερτ είναι ζωντανός σήμερα εκτός από το ότι ο Πρόεδρος Τραμπ άκουσε για την υπόθεση και ανέλαβε δράση», δήλωσε ο Χάντσον, ο οποίος ευχαρίστησε τον Μάρκεϊ «για την ηγεσία των προσπαθειών υπεράσπισης στο Κογκρέσο».
«Οι Ρώσοι φέρθηκαν στον αδερφό μου τόσο άσχημα», είπε ο Χάντσον. «Τον πλήγωσαν χωρίς κανένα λόγο, εκτός από το ότι ήταν και Αμερικανός και πεζοναύτης. Τι κέρδισαν από αυτό; Γιατί το έκαναν αυτό σε έναν τόσο υπέροχο άνθρωπο;»
Ρώσοι αξιωματούχοι δεν σχολίασαν άμεσα την απελευθέρωση του Γκίλμαν. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Σωφρονιστικών Καταστημάτων της Ρωσίας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με την επιδείνωση της υγείας του πίσω από τα κάγκελα.
Ο Γκίλμαν νοσηλεύτηκε πριν από την αποχώρησή του.
Η δικηγόρος του Γκίλμαν, Ιρίνα Μπραζνίκοβα, δήλωσε στο ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Interfax την Παρασκευή ότι ο Γκίλμαν νοσηλεύεται σε ψυχιατρική πτέρυγα πολιτικού νοσοκομείου, όπου βρίσκεται από τις αρχές Ιουλίου.
Βρισκόταν εκεί «λόγω ψυχιατρικής πάθησης» και σύμφωνα με τους γιατρούς, η κατάστασή του έχει επιδεινωθεί, αλλά ούτε οι δικηγόροι υπεράσπισής του ούτε η οικογένειά του είχαν άδεια να τον επισκεφτούν, είπε.
Πριν ο Γκίλμαν πετάξει έξω από τη Ρωσία, βρισκόταν σε «διασχιστική λήθαργο» για 47 ημέρες λόγω της κακοποίησης που είχε υποστεί στη φυλακή, σύμφωνα με τον Λέμπσον. Αφού ο Γκίλμαν μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, συνδέθηκε με έναν σωλήνα σίτισης και του έγιναν χειροπέδες σε ένα κρεβάτι.
Οι νοσοκομειακές αναφορές παρουσίαζαν την κατάσταση του Γκίλμαν «ως τρομερή και απειλητική για τη ζωή», ωθώντας την κυβέρνηση των ΗΠΑ σε δράση και οδηγώντας στην απελευθέρωσή του, είπε ο Λέμπσον.
Ο Μάρκεϊ είχε καλέσει τη Ρωσία και τις ΗΠΑ να συνεργαστούν για την απελευθέρωση του Γκίλμαν. Ήταν μεταξύ τουλάχιστον οκτώ Αμερικανών που παρέμειναν υπό ρωσική κράτηση μετά από μια σειρά ανταλλαγών κρατουμένων υψηλού προφίλ με τις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια.
Ο Μάρκεϊ κατηγόρησε τη Ρωσία για την κακή υγεία του Γκίλμαν, λέγοντας ότι η επιστροφή του στις ΗΠΑ είχε καθυστερήσει πολύ.