Η αυταπάτη της Μέσης Δύναμης
Η μη επιλογή δεν είναι επιλογή
ον Ιανουάριο, ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ προειδοποίησε τους ηγέτες που συγκεντρώθηκαν στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός ότι τα κράτη που βρίσκονται παγιδευμένα μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου πρέπει να σταματήσουν να διαπραγματεύονται μόνα τους. «Αν δεν είμαστε στο τραπέζι», είπε, «είμαστε στο μενού». Η φράση αποτύπωσε την ατμόσφαιρα της στιγμής. Σε πρωτεύουσες και συνέδρια, οι μεσαίες δυνάμεις επανήλθαν ξαφνικά στη μόδα. Οι αναφορές των think tank και οι στήλες των εφημερίδων περιγράφουν την Ινδία ως ένα κρίσιμο κράτος-κράτος, παρουσιάζουν τη Βραζιλία, την Ινδονησία, τη Σαουδική Αραβία και την Τουρκία ως μοντέλα επιτυχημένης αντιστάθμισης κινδύνου και παροτρύνουν την Αυστραλία, τον Καναδά, την Ευρώπη, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα να συντονιστούν περισσότερο και να βασίζονται λιγότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα νέο λεξιλόγιο έχει ακολουθήσει: στρατηγική αυτονομία, πολυευθυγράμμιση, μίνι-πλευρικότητα, μεταβλητή γεωμετρία.
Η συνήθης ερμηνεία είναι ότι όλη αυτή η δραστηριότητα σηματοδοτεί την άφιξη ενός πολυπολικού κόσμου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες χάνουν την κυριαρχία τους. Η άνοδος των υπολοίπων έχει δημιουργήσει εναλλακτικές λύσεις στην κυριαρχούμενη από τη Δύση τάξη. Η παλιά ιεραρχία δίνει τη θέση της σε ένα πιο χαλαρό σύστημα στο οποίο τα κράτη στη μέση μπορούν να διαπραγματεύονται, να μεσολαβούν και να εκμεταλλεύονται τις μεγάλες δυνάμεις η μία την άλλη.
Αλλά αυτή η ερμηνεία μπερδεύει το άγχος με τη δύναμη. Οι μεσαίες δυνάμεις δεν γίνονται πιο ορατές επειδή είναι πιο ισχυρές. Γίνονται πιο ορατές επειδή είναι πιο εκτεθειμένες. Οι συνθήκες που επέτρεψαν σε πολλές από αυτές να ακμάσουν τις τελευταίες δεκαετίες διαβρώνονται. Για χρόνια, μπορούσαν να προστατεύονται από την ηγεμονία των ΗΠΑ, να εκμεταλλεύονται μια αναπτυσσόμενη παγκόσμια οικονομία και να εμπορεύονται με αντίπαλες δυνάμεις χωρίς να επιλέγουν μεταξύ τους. Θα μπορούσαν να καρπωθούν τα οφέλη της κλίμακας χωρίς να την κατέχουν οι ίδιες.
Αυτός ο κόσμος εξαφανίζεται. Η ανάπτυξη έχει επιβραδυνθεί, η παγκοσμιοποίηση έχει γίνει ένας ανταγωνισμός για σημεία φραγμού και οι μεγάλες δυνάμεις έχουν γίνει πιο αρπακτικές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ολοένα και πιο πρόθυμες να χρησιμοποιήσουν την κυριαρχία τους για να αποσπάσουν παραχωρήσεις. Η Κίνα χρησιμοποιεί επιδοτήσεις και υπερβάλλοντα εξαγωγές για να αποβιομηχανοποιήσει άλλες χώρες, χρέος και υποδομές για να τις καταστήσει εξαρτημένες, και στρατιωτική παρενόχληση και οικονομικές κυρώσεις για να περιορίσει τις επιλογές τους. Το αποτέλεσμα δεν είναι ένας πιο επίπεδος κόσμος ανερχόμενων μεσαίων δυνάμεων, αλλά ένας πιο σκληρός στον οποίο οι δύο κορυφαίες δυνάμεις έχουν περισσότερους τρόπους να υποτάξουν τις άλλες στη θέλησή τους.