Η ομάδα του Μπάιντεν φοβάται τον απόηχο μιας αποτυχημένης ουκρανικής αντεπίθεσης

Αυτό δεν εξηγεί καν την αντίδραση των συμμάχων της Αμερικής, κυρίως στην Ευρώπη, που μπορεί να δουν μια ειρηνευτική διαπραγμάτευση μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας ως πιο ελκυστική επιλογή, εάν το Κίεβο δεν μπορεί να αποδείξει ότι η νίκη είναι κοντά.

Μέσα στη διοίκηση, αξιωματούχοι τονίζουν ότι κάνουν ό,τι είναι δυνατόν για να πετύχει η εαρινή επίθεση.

«Έχουμε σχεδόν ολοκληρώσει τα αιτήματα για αυτό που [η Ουκρανία] είπε ότι χρειαζόταν για την αντεπίθεση, καθώς μεταφέραμε όπλα και εξοπλισμό στην Ουκρανία τους τελευταίους μήνες», δήλωσε ένας κυβερνητικός αξιωματούχος στον οποίο, όπως και άλλοι, δόθηκε η ανωνυμία για να συζητήσει ευαίσθητα εσωτερικές εκτιμήσεις.

Αλλά η πίστη στη στρατηγική αιτία είναι ένα πράγμα. Η πίστη στην τακτική είναι άλλη - και πίσω από κλειστές πόρτες η διοίκηση ανησυχεί για το τι μπορεί να πετύχει η Ουκρανία.

Αυτές οι ανησυχίες ξεχύθηκαν πρόσφατα κατά τη διάρκεια μιας διαρροής απόρρητων πληροφοριών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μια άκρως απόρρητη αξιολόγηση από τις αρχές Φεβρουαρίου ανέφερε ότι η Ουκρανία θα υπολείπονταν «αρκετά» από τους αντιεπιθετικούς της στόχους. Οι πιο πρόσφατες αμερικανικές εκτιμήσεις είναι ότι η Ουκρανία μπορεί να σημειώσει κάποια πρόοδο στο νότο και την ανατολή, αλλά δεν θα μπορέσει να επαναλάβει την επιτυχία του περασμένου έτους.

Η Ουκρανία ήλπιζε να κόψει τη χερσαία γέφυρα της Ρωσίας προς την Κριμαία και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είναι πλέον επιφυλακτικοί για αυτό, σύμφωνα με δύο κυβερνητικούς αξιωματούχους που γνωρίζουν την αξιολόγηση. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ελπίδες στο Πεντάγωνο ότι η Ουκρανία θα παρεμποδίσει τις γραμμές ανεφοδιασμού της Ρωσίας εκεί, ακόμα κι αν μια συνολική νίκη επί των πρόσφατα οχυρωμένων ρωσικών στρατευμάτων καταλήξει πολύ δύσκολο να επιτευχθεί.

Επιπλέον, οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ δείχνουν ότι η Ουκρανία απλά δεν έχει την ικανότητα να απωθήσει τα ρωσικά στρατεύματα από εκεί που ήταν βαθιά ριζωμένα — και παρόμοια αίσθηση έχει επικρατήσει και στο πεδίο της μάχης σε άλλα μέρη της Ουκρανίας, σύμφωνα με αξιωματούχους. Ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy λέει ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν εξοπλίσει επαρκώς τις δυνάμεις του σωστά και έτσι, μέχρι τότε, η αντεπίθεση δεν μπορεί να ξεκινήσει .

Υπάρχει η πεποίθηση ότι το Κίεβο είναι πρόθυμο να εξετάσει την προσαρμογή των στόχων του, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, και ένας πιο μετριοπαθής στόχος μπορεί να είναι ευκολότερο να πωληθεί ως νίκη.

Υπήρξε συζήτηση, σύμφωνα με τους συνεργάτες, για τον χαρακτηρισμό της στους Ουκρανούς ως «κατάπαυση του πυρός» και όχι ως μόνιμες ειρηνευτικές συνομιλίες, αφήνοντας ανοιχτή την πόρτα στην Ουκρανία να ανακτήσει περισσότερο από το έδαφός της σε μελλοντική ημερομηνία. Θα πρέπει να δοθούν κίνητρα στο Κίεβο: ίσως εγγυήσεις ασφαλείας όπως το ΝΑΤΟ, οικονομική βοήθεια από την Ευρωπαϊκή Ένωση, περισσότερη στρατιωτική βοήθεια για την αναπλήρωση και την ενίσχυση των δυνάμεων της Ουκρανίας και παρόμοια. Και οι βοηθοί εξέφρασαν την ελπίδα να εμπλακούν εκ νέου η Κίνα για να ωθήσει τον Πούτιν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων επίσης.

Αλλά αυτό θα οδηγούσε ακόμα στο δίλημμα τι θα συμβεί στη συνέχεια και πόσο σκληρά απαντούν οι εγχώριοι κριτικοί.

«Εάν η αντεπίθεση δεν πάει καλά, η κυβέρνηση έχει μόνο την ευθύνη για την απόκρυψη ορισμένων τύπων όπλων και βοήθειας τη στιγμή που χρειαζόταν περισσότερο», δήλωσε ο Κουρτ Βόλκερ, ο ειδικός απεσταλμένος για την Ουκρανία κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ.

Μια αντεπίθεση που δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες θα προκαλέσει επίσης τους συμμάχους σε ξένες πρωτεύουσες να αμφισβητήσουν πόσα περισσότερα μπορούν να εξοικονομήσουν εάν η νίκη του Κιέβου φαίνεται όλο και πιο μακριά.

«Η ευρωπαϊκή δημόσια υποστήριξη μπορεί να μειωθεί με την πάροδο του χρόνου καθώς το ευρωπαϊκό ενεργειακό και οικονομικό κόστος παραμένει υψηλό», δήλωσε η Clementine Starling, διευθύντρια και συνεργάτης στο think tank Atlantic Council στην Ουάσιγκτον, DC. και η κυβέρνηση Μπάιντεν μπορεί να δυσκολευτεί να το διατηρήσει».

Πολλά ευρωπαϊκά έθνη θα μπορούσαν επίσης να πιέσουν το Κίεβο να τερματίσει τις μάχες. «Μια κακή αντεπίθεση θα πυροδοτήσει περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με το πώς θα είναι το αποτέλεσμα του πολέμου και τον βαθμό στον οποίο μπορεί πραγματικά να επιτευχθεί μια λύση συνεχίζοντας να στέλνουμε στρατιωτικά όπλα και βοήθεια μόνος», είπε ο Starling.

Ο Μπάιντεν και οι κορυφαίοι βοηθοί του τόνισαν δημόσια ότι ο Ζελένσκι θα πρέπει να ξεκινήσει ειρηνευτικές συνομιλίες μόνο όταν είναι έτοιμος. Αλλά η Ουάσιγκτον έχει επίσης κοινοποιήσει στο Κίεβο ορισμένες πολιτικές πραγματικότητες: κάποια στιγμή, ειδικά με τους Ρεπουμπλικάνους να ελέγχουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο ρυθμός της αμερικανικής βοήθειας πιθανότατα θα επιβραδυνθεί. Αξιωματούχοι στην Ουάσιγκτον, αν και δεν πιέζουν το Κίεβο, έχουν αρχίσει να προετοιμάζονται για το πώς θα μπορούσαν να μοιάζουν αυτές οι συνομιλίες και καταλαβαίνουν ότι μπορεί να είναι ένα σκληρό πολιτικό ξεπούλημα στο σπίτι για τον Ζελένσκι.

«Εάν η Ουκρανία δεν μπορεί να κερδίσει δραματικά στο πεδίο της μάχης, αναπόφευκτα ανακύπτει το ερώτημα εάν είναι καιρός να σταματήσουν οι μάχες κατόπιν διαπραγματεύσεων», δήλωσε ο Ρίτσαρντ Χάας, πρόεδρος του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων. «Είναι ακριβό, έχουμε εξαντλήσει τα πυρομαχικά, έχουμε άλλα απρόοπτα σε όλο τον κόσμο για να προετοιμαστούμε».

«Είναι θεμιτό να γίνονται όλες αυτές οι ερωτήσεις χωρίς να διακυβεύονται οι στόχοι της Ουκρανίας. Είναι απλώς θέμα μέσων», είπε ο Haass.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Andriy Sybiha, αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου του Zelenskyy, είπε στους Financial Times ότι η Ουκρανία θα ήταν πρόθυμη να συνομιλήσει εάν οι δυνάμεις της φτάσουν στο κατώφλι της Κριμαίας . «Εάν καταφέρουμε να επιτύχουμε τους στρατηγικούς μας στόχους στο πεδίο της μάχης και όταν θα βρεθούμε στα διοικητικά σύνορα με την Κριμαία, είμαστε έτοιμοι να ανοίξουμε [μια] διπλωματική σελίδα για να συζητήσουμε αυτό το θέμα», είπε.

Αυτό το σχόλιο απορρίφθηκε γρήγορα από την Tamila Tasheva , απεσταλμένη του Zelenskyy στην Κριμαία: «Εάν η Ρωσία δεν εγκαταλείψει οικειοθελώς τη χερσόνησο, η Ουκρανία θα συνεχίσει να απελευθερώνει τη γη της με στρατιωτικά μέσα», είπε στο POLITICO νωρίτερα αυτό το μήνα.

Δεν βοηθά την εμπιστοσύνη της Αμερικής ότι ο πόλεμος έχει επιβραδυνθεί σε βάναυσο ρυθμό.

Και οι δύο πλευρές έχουν ανταλλάξει τιμωρητικά χτυπήματα, εστιάζοντας σε μικρές πόλεις όπως το Bakhmut, χωρίς καμία δύναμη να μπορεί να απομακρύνει πλήρως την άλλη. Το ρωσικό κύμα που διατάχθηκε νωρίτερα αυτό το έτος, είχε σκοπό να αναζωογονήσει την μαχόμενη πολεμική προσπάθεια της Μόσχας, κατέλαβε λίγα εδάφη με κόστος σημαντικών απωλειών και δεν έκανε πολλά για να αλλάξει τη συνολική τροχιά της σύγκρουσης.

Οι μάχες έχουν πλήξει και τους Ουκρανούς. Δεκατέσσερις μήνες μετά τη σύγκρουση, οι Ουκρανοί έχουν υποστεί εκπληκτικές απώλειες - περίπου 100.000 απώλειες - με πολλούς από τους κορυφαίους στρατιώτες τους είτε να βρίσκονται στο περιθώριο είτε να έχουν εξαντληθεί. Τα στρατεύματα έχουν επίσης περάσει από ιστορικές ποσότητες πυρομαχικών και όπλων, με ακόμη και την εκπληκτική παραγωγή της Δύσης να μην μπορεί να ανταποκριθεί στα επείγοντα αιτήματα του Zelenskyy.

Αμερικανοί αξιωματούχοι ενημέρωσαν επίσης την Ουκρανία για τους κινδύνους της υπερβολικής επέκτασης των φιλοδοξιών της και της εξάπλωσης των στρατευμάτων της πολύ λεπτή - την ίδια προειδοποίηση που έδωσε ο Μπάιντεν στον τότε Αφγανό Πρόεδρο Ασράφ Γκάνι καθώς οι Ταλιμπάν κινούνταν για να σαρώσουν όλη τη χώρα κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής αποχώρησης των ΗΠΑ το 2021.

Αλλά οι πιθανότητες να υποχωρήσει η Ουκρανία από τις υψηλότερες φιλοδοξίες της είναι, το λιγότερο, απίθανο. «Είναι σαν να είναι η μόνη και τελευταία ευκαιρία για την Ουκρανία να δείξει ότι μπορεί να κερδίσει, κάτι που φυσικά δεν είναι αλήθεια», δήλωσε η Alina Polyakova, πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του Κέντρου Ανάλυσης Ευρωπαϊκής Πολιτικής στην Ουάσιγκτον, DC.

Πηγή: politico