Μέσα στην αναζήτηση του Τραμπ για μια διέξοδο από τον πόλεμο του Ιράν
- Κατηγορία ΑΝΙΧΝΕΥΟΝΤΑΣ
- 0 σχόλια
Ο Ντόναλντ Τραμπ βρισκόταν στο Οβάλ Γραφείο κατά τη διάρκεια της τρίτης εβδομάδας του πολέμου στο Ιράν , όταν μια ομάδα από τους πιο έμπιστους συμβούλους του ήρθε για να του ανακοινώσει κάποια ανεπιθύμητα νέα.
Ο επί χρόνια δημοσκόπος του, Τόνι Φαμπρίτσιο, είχε διεξάγει έρευνες που έδειχναν ότι ο πόλεμος που ξεκίνησε ο Τραμπ γινόταν ολοένα και πιο αντιδημοφιλής. Οι τιμές της βενζίνης είχαν εκτοξευθεί πάνω από τα 4 δολάρια ανά γαλόνι, οι χρηματιστηριακές αγορές είχαν καταρρεύσει σε πολυετή χαμηλά και εκατομμύρια Αμερικανοί ετοιμάζονταν να βγουν στους δρόμους σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Δεκατρία Αμερικανοί στρατιωτικοί είχαν επιβεβαιωθεί ότι σκοτώθηκαν. Μερικοί από τους βασικούς δημόσιους υποστηρικτές του Τραμπ επέκριναν μια σύγκρουση χωρίς σαφές τέλος. Έπεσε στην επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς , και σε μια μικρή ομάδα βοηθών να πουν στον Πρόεδρο ότι όσο περισσότερο συνεχιζόταν ο πόλεμος, τόσο περισσότερο θα απειλούσε την δημόσια υποστήριξη και τις προοπτικές των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Για τον Τραμπ, η έντονη προειδοποίηση ήταν ανησυχητική. Ο Πρόεδρος ξεκίνησε πολλά πρόσφατα πρωινά παρακολουθώντας βίντεο που είχαν συγκεντρώσει στρατιωτικοί αξιωματούχοι με επιτυχίες στο πεδίο της μάχης , σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο της κυβέρνησης. Έχει πει στους συμβούλους του ότι το να είναι ο αρχηγός για την εξάλειψη της πυρηνικής απειλής που θέτει το Ιράν θα μπορούσε να είναι ένα από τα χαρακτηριστικά του επιτεύγματα. Αλλά η Γουάιλς, σύμφωνα με δύο πηγές του Λευκού Οίκου, ανησυχούσε ότι οι βοηθοί έδιναν στον Πρόεδρο μια ροζ εικόνα για το πώς γινόταν αντιληπτός ο πόλεμος στο εσωτερικό, λέγοντας στον Τραμπ τι ήθελε να ακούσει αντί για αυτό που χρειαζόταν να ακούσει. Είχε προτρέψει τους συναδέλφους της, λένε οι αξιωματούχοι, να είναι «πιο ειλικρινείς με το αφεντικό» σχετικά με τους πολιτικούς και οικονομικούς κινδύνους.
Η συνάντηση αντανακλούσε μια πραγματικότητα που ο Λευκός Οίκος δεν μπορεί πλέον να αγνοήσει: ο χρόνος τελειώνει πριν ο Πρόεδρος, το κόμμα του και το αμερικανικό κοινό πληρώσουν ένα ακόμη μεγαλύτερο τίμημα. Ο Τραμπ είχε υποσχεθεί να αναζωογονήσει την οικονομία και να κρατήσει τις ΗΠΑ μακριά από ξένες συγκρούσεις. Τώρα έχει ξεκινήσει έναν πόλεμο που δεν είχε λάβει εντολή να διεξάγει και ο οικονομικός πόνος μπορεί να μόλις ξεκινά. Ένα μήνα μετά την έναρξη του μεγαλύτερου πετρελαϊκού σοκ στη σύγχρονη ιστορία, οι προβλέψεις για την παγκόσμια ανάπτυξη μειώνονται, εμφανίζονται ελλείψεις σε όλη την Ευρώπη και την Ασία και οι επενδυτές ενέργειας προειδοποιούν ότι ο κόσμος δεν έχει ακόμη νιώσει την πλήρη σοβαρότητα της διαταραχής. Ένα παρατεταμένο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ , της στενής πλωτής οδού που αποτελεί την κύρια οδό εξόδου για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο από τον Περσικό Κόλπο, θα μπορούσε να οδηγήσει την παγκόσμια οικονομία σε ύφεση .
Ο Πρόεδρος έμεινε απογοητευμένος από την κατάσταση, σε αντίθεση με ορισμένους από τους δικούς του αξιωματούχους και εξοργισμένος με τις αρνητικές εντυπώσεις του πολέμου. Το αυξανόμενο πολιτικό και οικονομικό κόστος τον έχει κάνει να αναζητά μια λύση, σύμφωνα με δύο συμβούλους και δύο μέλη του Κογκρέσου που μίλησαν μαζί του την τελευταία εβδομάδα. Ο Τραμπ τους είπε ότι θέλει να τερματίσει την προεκλογική εκστρατεία, επιφυλακτικός για μια παρατεταμένη σύγκρουση που θα μπορούσε να παραλύσει τους Ρεπουμπλικάνους ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Ταυτόχρονα, θέλει η επιχείρηση να είναι μια αποφασιστική επιτυχία. Οι σύμμαχοι λένε ότι αναζητά έναν τρόπο να ανακηρύξει τη νίκη, να σταματήσει τις μάχες και να ελπίζει ότι οι οικονομικές συνθήκες θα σταθεροποιηθούν πριν σκληρυνθεί η πολιτική ζημιά. «Υπάρχει ένα στενό παράθυρο», λέει ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης, ο οποίος, όπως και άλλοι που έδωσαν συνέντευξη για αυτήν την αφήγηση του Τραμπ στον πόλεμο, έλαβε ανωνυμία για να παράσχει ειλικρινείς παρατηρήσεις σχετικά με τη σκέψη του Προέδρου.
Ο Τραμπ προσπάθησε να βάλει την κλωστή στην βελόνα σε μια ομιλία του προς το έθνος σε ώρα αιχμής την 1η Απριλίου . Διακήρυττε τις στρατιωτικές νίκες και είπε ότι η επιχείρηση « πλησιάζει στην ολοκλήρωσή της », ενώ παράλληλα έλεγε ότι οι ΗΠΑ θα χτυπήσουν την Ισλαμική Δημοκρατία «εξαιρετικά σκληρά» τις επόμενες δύο με τρεις εβδομάδες, απειλώντας να καταστρέψουν την ενεργειακή υποδομή του έθνους. «Θα τους φέρουμε πίσω στις λίθινες εποχές», είπε ο Πρόεδρος, «όπου ανήκουν».
Σε τηλεφωνική συνέντευξη το επόμενο πρωί, ο Τραμπ δήλωσε στο TIME ότι το Ιράν ήταν πρόθυμο να κάνει μια συμφωνία για τον τερματισμό των εχθροπραξιών. «Γιατί δεν τηλεφωνούν; Μόλις ανατινάξαμε τις τρεις μεγάλες γέφυρες τους χθες το βράδυ», λέει ο Πρόεδρος. «Αποδεκατίζονται. Λένε ότι ο Τραμπ δεν διαπραγματεύεται με το Ιράν. Θέλω να πω, είναι κάπως εύκολη διαπραγμάτευση».
Το Πεντάγωνο αμφισβητεί την εκδοχή. «Ο αμερικανικός στρατός είναι ο πιο προηγμένος, ολοκληρωμένος και δοκιμασμένος σε μάχη οργανισμός σχεδιασμού στον κόσμο. Πολύ πριν ξεκινήσει η Επιχείρηση Epic Fury, είχαμε ήδη προβλέψει, πολεμήσει και προετοιμαστεί πλήρως για κάθε πιθανή ιρανική απάντηση, από την πιο αδύναμη δυνατή αντίδραση έως την πιο ακραία κλιμάκωση», λέει ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Hegseth, Sean Parnell, στο TIME. «Τίποτα από όσα κάνει το Ιράν δεν μας εκπλήσσει. Είμαστε έτοιμοι, κυριαρχούμε και κερδίζουμε».
Σύμφωνα με την εκτίμηση του Πενταγώνου, η Επιχείρηση Epic Fury υπήρξε μια αναμφισβήτητη στρατιωτική επιτυχία, αφήνοντας το 90% της πυραυλικής ικανότητας του Ιράν υποβαθμισμένο ή κατεστραμμένο, περίπου το 70% των εκτοξευτών του εξουδετερωμένο, περισσότερα από 150 πολεμικά πλοία απενεργοποιημένα ή κατεστραμμένα και τον Ιρανό Ανώτατο Υπάλληλο Αλί Χαμενεΐ νεκρό, μαζί με πολλούς από τους κορυφαίους υπολοχαγούς του. Ωστόσο, φαίνεται ολοένα και πιο απίθανο ότι ο Τραμπ θα επιτύχει τους ευρύτερους στόχους που διακήρυττε - να εμποδίσει οριστικά την πορεία της Τεχεράνης προς την απόκτηση πυρηνικών όπλων, να διαλύσει το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων της και να αντικαταστήσει τους θεοκρατικούς σκληροπυρηνικούς του Ισλαμικού Ρεπουμπλικανικού Κόμματος με ένα πιο φιλικό καθεστώς - εντός του συμπιεσμένου χρονοδιαγράμματος που έχει υιοθετήσει ο Λευκός Οίκος.
Στην ομιλία του, ο Τραμπ χαρακτήρισε την επιχείρηση ως κάτι που βρίσκεται στα πρόθυρα της νίκης. «Έχουμε όλα τα χαρτιά. Αυτοί δεν έχουν κανένα», είπε. «Είμαστε σε καλό δρόμο για να ολοκληρώσουμε σύντομα όλους τους στρατιωτικούς στόχους της Αμερικής». Αλλά το τελικό αποτέλεσμα παραμένει ασαφές: ο Τραμπ δεσμεύτηκε ταυτόχρονα να εντείνει τις μάχες και να τις καταλαγιάσει. Έχει ορκιστεί να χρησιμοποιήσει πρωτοφανή μέσα για να εξαπολύσει καταστροφική δύναμη εναντίον του Ιράν, αλλά λέει στο TIME ότι δεν θα επέτρεπε ποτέ στην τεχνητή νοημοσύνη να λαμβάνει θανατηφόρες αποφάσεις, επιμένοντας ότι ένας άνθρωπος θα ελέγχει πάντα την ιεραρχία. «Δεν θα επέτρεπα στην Τεχνητή Νοημοσύνη να το κάνει», λέει ο Τραμπ. «Σέβομαι την Τεχνητή Νοημοσύνη. Είναι μια απόφαση που πρέπει να πάρει ένας πρόεδρος - υποθέτοντας ότι είναι ικανός». Πέρα από αυτό, υπάρχουν πολύ λίγες επιλογές που φαίνεται διατεθειμένος να απορρίψει.
Ο Steve Witkoff, μακροχρόνιος φίλος και απεσταλμένος του Προέδρου, το παρουσιάζει αυτό ως προϊόν μιας επιχειρηματικής καριέρας στην οποία η διατήρηση της προαιρετικότητας ήταν ύψιστης σημασίας. «Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει πάντα πολλαπλές στρατηγικές εξόδου», έχει πει ο Witkoff σε συναδέλφους του στον Λευκό Οίκο και το Υπουργείο Εξωτερικών. «Διατηρεί πολλές επιλογές, πολλές εξόδους και μετά ψάχνει να βρει τον δρόμο του μέσα από τη διαδικασία». Αλλά οι πόλεμοι έχουν έναν τρόπο να ξεφεύγουν από τα σχέδια ενός Προέδρου. Ο κίνδυνος του ρίσκου του Τραμπ είναι ότι η εντατικοποίηση της στρατιωτικής εκστρατείας τις επόμενες εβδομάδες θα κάνει περισσότερα για να κλείσει τις οδούς εξόδου παρά για να τις δημιουργήσει.
Καθώς ξεκινούσαν οι προετοιμασίες για τον πόλεμο , η κυβέρνηση πίστευε ότι είχε μια νικηφόρα φόρμουλα. Οι ΗΠΑ θα έκαναν ένα εναρκτήριο χτύπημα, έτσι ώστε η μόνη βιώσιμη απάντηση της Τεχεράνης να είναι περιορισμένα αντίποινα - αρκετά για να ικανοποιήσουν το εγχώριο κοινό χωρίς να προκαλέσουν περισσότερες επιθέσεις. Ήταν μια θεωρία που είχε τις ρίζες της στο προηγούμενο. Όταν ο Τραμπ διέταξε τη δολοφονία του Ιρανού στρατηγού Κασέμ Σουλεϊμανί κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, η απάντηση του Ιράν ήταν μια πυραυλική επίθεση σε μια αμερικανική βάση που δεν προκάλεσε θύματα και είχε τηλεγραφηθεί εκ των προτέρων. Μετά την Επιχείρηση «Σφυρί του Μεσονυχτίου», την αεροπορική εκστρατεία του Ιουνίου 2025 εναντίον των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν, τα αντίποινα ήταν παρόμοια μετριασμένα.
Ο Τραμπ εδώ και καιρό ευνοεί αυτό που οι βοηθοί του αποκαλούν «μιας και μοναδικής στιγμής» επιχειρήσεις. Τις έχει εξαπολύσει στην Υεμένη, τη Συρία και τη Σομαλία. Τον Ιανουάριο, πραγματοποίησε την τολμηρή σύλληψη του ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, στέλνοντας τον αυταρχικό ηγέτη έξω από τη χώρα για να δικαστεί στις ΗΠΑ και δημιουργώντας χώρο για την άνοδο μιας πιο υπάκουης εταίρας, της υπηρεσιακής προέδρου Ντέλσι Ροντρίγκεζ. Στη συνέχεια, κινήθηκε για να διευκολύνει την πρόσβαση των ΗΠΑ στα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας, τα οποία είναι από τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Οι βοηθοί του λένε ότι ο Τραμπ είδε τη Βενεζουέλα ως μια επίδειξη ότι μια γρήγορη, χειρουργική επέμβαση θα μπορούσε να ανατρέψει ένα εχθρικό καθεστώς, να εγκαταστήσει έναν συνεργατικό αντικαταστάτη και να διασφαλίσει τα αμερικανικά συμφέροντα χωρίς να οδηγήσει το έθνος σε μια αόριστη αντιπαράθεση.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου, υπέρμαχος της στρατιωτικής επιθετικότητας κατά του Ιράν, είχε μια διαφορετική ιδέα για το πώς θα μπορούσαν να εξελιχθούν τα πράγματα. Τους τελευταίους έξι μήνες, ο Νετανιάχου έλεγε επανειλημμένα στον Τραμπ ότι οι προηγούμενες επιτυχίες εναντίον του Ιράν θα έπρεπε να χρησιμεύσουν ως προοίμιο για μια πιο διαρκή, τελική εκστρατεία, λέει ένας Ισραηλινός αξιωματούχος στο TIME. Στις 11 Φεβρουαρίου, ο Νετανιάχου ήρθε στην Ουάσινγκτον για μια ιδιωτική συνάντηση με τον Πρόεδρο που διήρκεσε ώρες. «Έχουμε φτάσει ως εδώ, Ντόναλντ», είπε ο Νετανιάχου στον Τραμπ, σύμφωνα με μια πηγή που ήταν παρούσα. «Πρέπει να ολοκληρώσουμε αυτό που ξεκινήσαμε». Το Ιράν έπαιζε για χρόνο, είπε ο Νετανιάχου στον Τραμπ, και θα έτρεχε προς μια βόμβα κρυφά. «Αφού χτυπήθηκαν την τελευταία φορά, νόμιζαν ότι δεν είχαν τίποτα να χάσουν», λέει ένας άλλος Ισραηλινός αξιωματούχος, υποστηρίζοντας ότι η Τεχεράνη θα έβλεπε την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων ως τον μόνο τρόπο για να αποτρέψει μια τέτοια επίθεση από το να ξανασυμβεί.
Το σχέδιο επίθεσης τέθηκε σε εφαρμογή σχεδόν ένα μήνα πριν από την εκτέλεσή του, σύμφωνα με δύο ανώτερους Αμερικανούς αξιωματούχους. Χρειάστηκαν εβδομάδες σχολαστικού συντονισμού, μεγάλο μέρος του οποίου διεξήχθη σε στενή συνεννόηση με τους Ισραηλινούς ομολόγους του. Όταν οι New York Times δημοσίευσαν λεπτομέρειες για τον σχεδιασμό της επιχείρησης στις 17 Φεβρουαρίου, ο Τραμπ εξερράγη εναντίον των βοηθών του, εξαπολύοντας μια σειρά από βωμολοχίες, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο της κυβέρνησης. Ο Πρόεδρος δήλωσε στη συνέχεια στους δημοσιογράφους ότι θα αποφάσιζε για τις επιθέσεις εντός «10, 15 ημερών», αν και γνώριζε ότι οι ΗΠΑ σχεδίαζαν να επιτεθούν πολύ νωρίτερα. «Είχε σκόπιμα εμπλακεί σε δημόσια παραπλάνηση για να προστατεύσει την αποστολή», λέει αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Ο Τραμπ έγινε αρκετά επιφυλακτικός όσον αφορά τις διαρροές, με αποτέλεσμα ορισμένοι από τους δικούς του βοηθούς να γίνουν στόχος δολιοφθοράς. Στις 27 Φεβρουαρίου, ταξίδεψε στο Μαρ-α-Λάγκο. Οι βοηθοί συγκεντρώθηκαν σε μια αυτοσχέδια Αίθουσα Καταστάσεων. Ο Τραμπ εξοργίστηκε με τον αριθμό των παρευρισκομένων. «Νόμιζε ότι η ομάδα ήταν πολύ μεγάλη», θυμάται ένας αξιωματούχος. Περιλάμβανε άτομα που ο Τραμπ δεν αναγνώριζε ή δεν ένιωθε ότι γνώριζε αρκετά καλά. Κάποια στιγμή, ο Πρόεδρος δήλωσε απότομα ότι η επιχείρηση είχε σταματήσει. Είπε ότι θα συνέχιζε να συζητά. Αυτή ήταν άλλη μια προσποίηση: ο Τραμπ είχε ήδη αποφασίσει να επιτεθεί εκείνο το βράδυ. Μόλις άδειασε η αίθουσα, κάλεσε πίσω έναν μικρότερο, έμπιστο κύκλο - αυτούς που ήθελε δίπλα του καθώς έπεφταν οι πρώτες βόμβες.
Εκείνο το βράδυ, ο Τραμπ δείπνησε στην αυλή του Mar-a-Lago με μια ομάδα που περιλάμβανε τον αναπληρωτή αρχηγό του προσωπικού Στίβεν Μίλερ, τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, τον Γουίτκοφ και τον σύμβουλο του Λευκού Οίκου Ντέιβιντ Γουόρινγκτον. Δεν ήταν παρών ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς, ο οποίος βρισκόταν στην Αίθουσα Εκτάκτων Αναγκών στην Ουάσινγκτον. Ένας αξιωματούχος του Τραμπ λέει ότι αυτό αντανακλούσε το τυπικό πρωτόκολλο συνέχειας της κυβέρνησης, το οποίο απαιτεί ο Πρόεδρος και ο Αντιπρόεδρος να παραμένουν χωριστά κατά τη διάρκεια ευαίσθητων επιχειρήσεων εθνικής ασφάλειας, όταν και οι δύο δεν βρίσκονται στον Λευκό Οίκο. Από τον στενό κύκλο του Προέδρου, ο Βανς είχε πιέσει σκληρότερα κατά της επιχείρησης, σύμφωνα με δύο πηγές που γνώριζαν τις συζητήσεις. «Στον Τζ. Ντ. δεν αρέσει αυτό», είπε ο Τραμπ στην ομάδα που συγκεντρώθηκε κάτω από τα αστέρια του Παλμ Μπιτς. «Αλλά όταν ληφθεί η απόφαση, είναι απόφαση, σωστά;»
Μια πηγή από τον Λευκό Οίκο αναφέρει ότι ο Βανς, κατά την προετοιμασία για την επίθεση, εξέθεσε αυτά που θεωρούσε τόσο τα οφέλη όσο και τους κινδύνους, προσθέτοντας ότι «μόλις ο Πρόεδρος λάβει την απόφαση, ο Αντιπρόεδρος τον στηρίζει 110%». (Ένας βοηθός του Βανς αρνήθηκε να σχολιάσει.)
Η Επιχείρηση Epic Fury ξεκίνησε με έναν σαρωτικό γύρο επιθέσεων που σκότωσαν τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν. Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν εκτεταμένη: ομοβροντίες πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών που στόχευαν αμερικανικές βάσεις στο Ιράκ και τη Συρία, μπαράζ επιθέσεων εναντίον ισραηλινών πόλεων, παρενόχληση εμπορικών πλοίων στον Περσικό Κόλπο και συντονισμένες επιθέσεις από πολιτοφυλακές-μέλη σε όλη την περιοχή. Ο Χέγσεθ ήταν μεταξύ εκείνων που αιφνιδιάστηκαν, λέει το άτομο που γνωρίζει τον τρόπο σκέψης του: «Περίμενε ότι οι Ιρανοί θα αντεπιτίθεντο με κάποια μορφή. Όταν άρχισαν να επιτίθενται σχεδόν σε ολόκληρη την περιοχή, σκέφτηκε κάπως, "Ουάου, βρισκόμαστε πραγματικά σε αυτό τώρα"».
Η κυβέρνηση φάνηκε επίσης να αιφνιδιάζεται όταν το Ιράν άσκησε πίεση για να ασκήσει πίεση: τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ, από το οποίο διέρχεται καθημερινά περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Σε απάντηση στις αμερικανικές επιδρομές, η Τεχεράνη εφάρμοσε έναν de facto αποκλεισμό, κηρύσσοντας ουσιαστικά κλειστό το κανάλι και περιορίζοντας τη διέλευση σε μη εχθρικά πλοία. Το προκύπτον οικονομικό σοκ είχε εγχώριες επιπτώσεις που ξεπέρασαν τις προσδοκίες του στενού κύκλου του Τραμπ. Καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου εκτοξεύτηκαν, ο Τραμπ προσπάθησε να αναδιατυπώσει το υψηλότερο κόστος ως απαραίτητο συμβιβασμό - ένα βραχυπρόθεσμο βάρος στην υπηρεσία της εξάλειψης της απειλής ενός Ιράν με πυρηνικά όπλα.
Από τη μία πλευρά, ο Τραμπ είδε αξία στην επιθετική αντίδραση του Ιράν, πιστεύοντας ότι θα επικύρωζε το επιχείρημά του ότι η Ισλαμική Δημοκρατία αποτελούσε αποσταθεροποιητική απειλή. «Τώρα που είδατε πώς συμπεριφέρθηκαν τις τελευταίες δύο ημέρες εναντίον άλλων χωρών στην περιοχή, θα τις είχαν εξαλείψει όλες», μου είπε ο Τραμπ κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής κλήσης στις 4 Μαρτίου. Ωστόσο, οι σύμβουλοί του ανησυχούσαν ότι ο πόλεμος θα αποξένωνε τους πολιτικούς υποστηρικτές που έλκονταν από την υπόσχεσή του να αποφύγει νέες εμπλοκές στο εξωτερικό. Ο Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία το 2024 υποσχόμενος προσιτές τιμές, επικρίνοντας την κυβέρνηση Μπάιντεν για τον πληθωρισμό και επικαλούμενος αυτό που οι βοηθοί του περιέγραψαν ως νοσταλγία για την οικονομία πριν από την πανδημία. Καθώς οι τιμές των καυσίμων και το κόστος καταναλωτή αυξάνονταν, η σύγκρουση στο Ιράν απείλησε να διαβρώσει ορισμένες από τις κεντρικές προεκλογικές του υποσχέσεις.
Ο Τραμπ αντιμετώπισε επίσης ένα είδος «παγίδας». Θέλει να τερματίσει τον πόλεμο, αλλά όχι χωρίς να επιτύχει στόχους που θα εμπόδιζαν οριστικά το Ιράν να πλησιάσει λίγο πιο κοντά στην απόκτηση πυρηνικών όπλων. Σε εσωτερικές συζητήσεις, ορισμένοι αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας προειδοποίησαν ότι μια παρατεταμένη επίθεση θα μπορούσε να επιταχύνει περισσότερο τις φιλοδοξίες της Τεχεράνης παρά να την αποτρέψει. «Ο μόνος τρόπος με τον οποίο θα νομίζουν ότι μπορούν να αποτρέψουν κάτι τέτοιο από το να συμβεί ξανά είναι να αποκτήσουν πυρηνικά όπλα», λέει ένας άλλος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. «Υπάρχει μεγαλύτερο βάρος για εμάς τώρα να έχουμε μια απτή, εκτελεστή συμφωνία που θα τους εμποδίζει επαρκώς να περάσουν το πυρηνικό όριο».
Καθώς οι μάχες συνεχίζονται, ο Τραμπ έχει εντυπωσιαστεί από την αποφασιστικότητα της Τεχεράνης. «Είναι πολύ σκληροί. Είναι σε θέση να αντέξουν τρομερό πόνο», λέει στο TIME. «Οπότε τους σέβομαι γι' αυτό. Το γεγονός είναι ότι πιστεύω ότι είναι καλύτεροι διαπραγματευτές παρά μαχητές».
Η κυβέρνηση αντιμετωπίζει τώρα μια ακροβατική πρόκληση: να βρει μια έξοδο χωρίς να φαίνεται ότι έχει πετύχει ελάχιστα. Η δημιουργία ενός διαδοχικού καθεστώτος που θα είναι πιο σταθερό και φιλικό προς τη Δύση από αυτό που στοχεύει να εκτοπίσει αποδεικνύεται πιο δύσκολη από ό,τι νόμιζε ο Τραμπ. Ο πόλεμος έχει αρχίσει να μοιάζει με ένα ζοφερό παιχνίδι χτυπήματος τυφλοπόντικα, όπως το περιγράφει ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης, με τις επιθέσεις να εξαλείφουν τους διαδοχικούς ηγέτες καθώς οι αξιωματούχοι αναζητούν μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για να αναδυθεί από τα συντρίμμια.
Όταν ο Τραμπ μίλησε στο TIME στις αρχές Μαρτίου, μίλησε για αλλαγή καθεστώτος: «Θέλω να συμμετάσχω στην επιλογή» ενός νέου Ιρανού ηγέτη, είπε. «Μπορούν να επιλέξουν, αλλά πρέπει να βεβαιωθούμε ότι είναι κάποιος που είναι λογικός για τις Ηνωμένες Πολιτείες». Ένα τέτοιο αποτέλεσμα είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς. Στην ομιλία του την 1η Απριλίου, ισχυρίστηκε ψευδώς ότι δεν ήταν ποτέ ο στόχος. Η ελπίδα, λένε οι βοηθοί του, είναι ότι η υποβάθμιση της στρατιωτικής ικανότητας του Ιράν και ο αποκεφαλισμός της ηγετικής του υποδομής θα αποκλείσουν την πιθανότητα ενός πυρηνικά οπλισμένου κράτους, θα διαλύσουν το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του και θα δημιουργήσουν τις συνθήκες για εσωτερική αλλαγή. Αλλά και αυτό είναι ανησυχητικό. Οι απλοί Ιρανοί είναι σε μεγάλο βαθμό άοπλοι, αντιμετωπίζοντας έναν προηγμένο στρατό πρόθυμο να αναπτύξει συντριπτική δύναμη εναντίον του ίδιου του λαού του.
Ανεξάρτητοι αναλυτές λένε ότι το άνοιγμα του στενού πιθανότατα θα απαιτούσε είτε μια διαρκή στρατιωτική κατοχή με αμερικανικές δυνάμεις επί τόπου είτε έναν διαπραγματευμένο τερματισμό των εχθροπραξιών. Κανένας δρόμος δεν είναι απλός. Ο Νετανιάχου και ο Σαουδάραβας πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν τείνουν να παρατείνουν τη σύγκρουση, θεωρώντας την ως μια σπάνια ευκαιρία να αποδυναμώσουν έναν κοινό αντίπαλο. Αλλά αναγνωρίζουν επίσης την εξάρτησή τους από το χρονοδιάγραμμα του Τραμπ. Με τις ισραηλινές εκλογές να πλησιάζουν, ο Νετανιάχου έχει λίγο περιθώριο ελιγμών χωρίς την υποστήριξη του Τραμπ, λέει ένας Ισραηλινός αξιωματούχος. «Θα κάνουν ό,τι τους λέω», λέει ο Τραμπ στο TIME για τους Ισραηλινούς. «Ήταν καλοί παίκτες ομάδας. Θα σταματήσουν όταν σταματήσω. Θα σταματήσουν εκτός αν προκληθούν, οπότε δεν θα έχουν άλλη επιλογή, αλλά θα σταματήσουν όταν σταματήσω».
Το πώς ο πόλεμος μπορεί να διαμορφώσει τις εκλογές του Νοεμβρίου -και τι θα σημαίνουν αυτά τα αποτελέσματα για το υπόλοιπο της προεδρίας του- είναι ένα ερώτημα που αιωρείται πάνω από τις αποφάσεις του Τραμπ. Ορισμένοι σύμβουλοι εντοπίζουν μια νότα παραίτησης στη σκέψη του Προέδρου. Σε ιδιωτικές συζητήσεις, συχνά επισημαίνει ότι το κόμμα που βρίσκεται στην εξουσία τείνει να χάνει έδαφος στις ενδιάμεσες εκλογές. «Δυσκολεύεται να ξεπεράσει το παρελθόν», παρατηρεί ένας βοηθός. Αλλά η ιστορία υποδηλώνει επίσης ότι μπορεί να υπάρξουν χειρότερα αποτελέσματα για έναν Πρόεδρο που οδηγεί το έθνος σε πόλεμο από την ήττα στις εκλογές.
Πηγή: Time