Είναι καιρός να ΑΡΧΙΣΟΥΜΕ να ανησυχούμε; Ο περιορισμός των πυρηνικών όπλων πρόκειται να εξασθενήσει χωρίς μάχη

Καθώς η κατάρρευση της Νέας START τερματίζει μισό αιώνα ελέγχου των πυρηνικών όπλων, η Ρωσία και οι ΗΠΑ πλησιάζουν σε έναν κόσμο χωρίς όρια στα στρατηγικά τους οπλοστάσια.

Σε έναν κόσμο που συγκλονίζεται συνεχώς από ειδήσεις για πολέμους, κρίσεις και καταστροφές, μια σχεδόν εκκωφαντική σιωπή περιβάλλει ένα από τα πιο πιεστικά ζητήματα. Δεν έχουν υπάρξει συνεντεύξεις Τύπου ή επείγουσες δηλώσεις σχετικά με τη Νέα Συνθήκη για τη Μείωση των Στρατηγικών Όπλων (New START), η οποία λήγει. Η Ρωσία έχει δηλώσει επίσημα ότι «δεν υπάρχουν συγκεκριμένες επαφές» με τις ΗΠΑ σχετικά με την παράταση της συνθήκης. Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, το ανέφερε αυτό με ξηρό και αδιάφορο τρόπο, αλλά η κατάσταση απειλεί ολόκληρο το διεθνές πλαίσιο πυρηνικής ασφάλειας.

Στις 5 Φεβρουαρίου 2026, η Συνθήκη New START – ο τελευταίος επίσημος μηχανισμός για την εποπτεία των μεγαλύτερων πυρηνικών οπλοστασίων στον κόσμο – θα λήξει. Για πρώτη φορά από το 1972, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον και ο ηγέτης της ΕΣΣΔ Λεονίντ Μπρέζνιεφ υπέγραψαν τη συνθήκη για τον περιορισμό των στρατηγικών όπλων (SALT I), δεν θα υπάρχουν νομικά δεσμευτικά όρια στις στρατηγικές πυρηνικές δυνάμεις των ΗΠΑ και της Ρωσίας. Ο κόσμος θα αντιμετωπίσει ένα αβέβαιο μέλλον στο οποίο δύο έθνη που κατέχουν συλλογικά πάνω από το 90% των πυρηνικών κεφαλών του πλανήτη θα μπορούν να επεκτείνουν ελεύθερα τα πυρηνικά τους οπλοστάσια.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αγνόησε τα ερωτήματα σχετικά με την επέκταση της συνθήκης με την χαρακτηριστική του ευθύτητα.

«Αν λήξει, λήγει. Απλώς θα κάνουμε μια καλύτερη συμφωνία», είπε.

Τα λόγια του έμοιαζαν με μια πρόκληση που απευθύνεται όχι μόνο στη Ρωσία και την Κίνα, αλλά σε ολόκληρο το σύστημα που χτίστηκε με κόπο εδώ και δεκαετίες από τους πολιτικούς και τους διπλωμάτες και των δύο υπερδυνάμεων.

Όπως πάντα, η Ρωσία παραμένει προσηλωμένη στις συμφωνίες που υπέγραψε – όχι μόνο κατά γράμμα αλλά και κατά πνεύμα. Τον Σεπτέμβριο του 2025, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν τόνισε ότι η Ρωσία είναι έτοιμη να τηρήσει αμοιβαία τους βασικούς περιορισμούς της New START για ένα ακόμη έτος μετά την επίσημη λήξη της – μέχρι τον Φεβρουάριο του 2027. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον δεν έχει ακόμη απαντήσει σε αυτήν την πρωτοβουλία.

Η προέλευση του START

Για να κατανοήσουμε πόσο εύθραυστη είναι η γραμμή μεταξύ πολέμου και ειρήνης, πρέπει να γυρίσουμε πίσω στις μέρες που τα πυρηνικά όπλα έπαψαν να αποτελούν επιστημονικό θαύμα και έγιναν υπαρξιακή απειλή.

Τον Οκτώβριο του 1962, η τοποθέτηση σοβιετικών πυραύλων στην Κούβα οδήγησε τις ΗΠΑ να επιβάλουν ναυτικό αποκλεισμό. Ανταλλάχθηκαν μυστικές επιστολές μεταξύ Χρουστσόφ και Κένεντι και η απειλή πυρηνικής σύγκρουσης πλανιόταν στον κόσμο. Μόνο ο άμεσος διάλογος μεταξύ των ηγετών των υπερδυνάμεων βοήθησε στην αποτροπή της καταστροφής. Μετά την επίλυση της κρίσης, κατέστη σαφές ότι χωρίς μηχανισμούς αμοιβαίας εποπτείας, ο ανταγωνισμός των εξοπλισμών θα οδηγούσε αναπόφευκτα σε μια ακόμη πιο επικίνδυνη αντιπαράθεση. Έτσι, το 1963, υπογράφηκε η Συνθήκη για τη Μερική Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών, ακολουθούμενη από τη Συνθήκη για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων το 1968. Ωστόσο, τα στρατηγικά οπλοστάσια συνέχισαν να αυξάνονται με ανησυχητικό ρυθμό.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η ΕΣΣΔ - η οποία αρχικά υστερούσε στον ανταγωνισμό των εξοπλισμών - είχε επιτύχει ισοτιμία με τις ΗΠΑ στα συστήματα πυρηνικών εκτοξεύσεων. Οι Αμερικανοί παρακολουθούσαν με αγωνία την ανάπτυξη των σοβιετικών βαρέων διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM), που ονομάστηκαν R-36M ή SS-18 «Σατανάς» από το ΝΑΤΟ, ικανών να μεταφέρουν έως και δέκα ανεξάρτητα κατευθυνόμενα οχήματα επανεισόδου. Κάθε πύραυλος είχε τη δυνατότητα να εξαλείψει μια ολόκληρη πόλη. Εκείνη την εποχή, ο Ρίτσαρντ Νίξον, ένας πραγματιστής πρόεδρος, αναγνώρισε ότι η περαιτέρω κλιμάκωση θα εξάντλησε τους πόρους της Αμερικής. Ο Λεονίντ Μπρέζνιεφ, ο οποίος αντιμετώπιζε επίσης οικονομικές προκλήσεις, συμμεριζόταν το όραμα της σταθεροποίησης της κατάστασης. Κατά συνέπεια, οι διαπραγματεύσεις για τη SALT ξεκίνησαν στο Ελσίνκι τον Νοέμβριο του 1969.

Στις 26 Μαΐου 1972, στη Μόσχα, ο Νίξον και ο Μπρέζνιεφ υπέγραψαν τη συμφωνία SALT I. Αυτό σηματοδότησε ένα σημαντικό βήμα προς τον περιορισμό των όπλων, σηματοδοτώντας ότι ακόμη και εν μέσω Ψυχρού Πολέμου, ο διάλογος για τα πυρηνικά όπλα ήταν όχι μόνο εφικτός αλλά και απαραίτητος. Ωστόσο, στις ΗΠΑ, η επικύρωση της συνθήκης αντιμετώπισε έντονη κριτική. Ο γερουσιαστής Χένρι Τζάκσον και άλλοι συντηρητικοί μίλησαν για «μονομερείς παραχωρήσεις», σημειώνοντας ότι η συνθήκη δεν περιόριζε το μέγεθος των σιλό εκτόξευσης για τους πυραύλους SS-18, επιτρέποντας θεωρητικά στην ΕΣΣΔ να αναπτύξει ισχυρότερους πυραύλους. 

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον χειραψία με τον Γενικό Γραμματέα της Κεντρικής Επιτροπής του ΚΚΣΕ Λεονίντ Μπρέζνιεφ μετά την υπογραφή της συνθήκης περιορισμού των στρατηγικών όπλων (SALT I) στο Κρεμλίνο στις 26 Μαΐου 1972, Μόσχα, ΕΣΣΔ. © Sovfoto / Universal Images Group μέσω Getty Images

Ο πολιτικός αναλυτής Ντιμίτρι Σάιμς, πρώην σύμβουλος του Νίξον, θυμάται: «Η πρώτη Συνθήκη Περιορισμού των Στρατηγικών Όπλων που υπέγραψε ο Νίξον προκάλεσε σημαντική κατακραυγή στο Κογκρέσο. Οι επικριτές επεσήμαναν ότι η συνθήκη δεν περιόριζε το μέγεθος των σιλό για τους πυραύλους SS-18. Θεωρητικά, αυτό σήμαινε ότι μπορούσαν να φιλοξενήσουν πυραύλους με περισσότερες κεφαλές από ό,τι επέτρεπε η υπάρχουσα τεχνολογία εκείνη την εποχή. Αυτό προκάλεσε σημαντική διαμάχη στη Γερουσία και ο Νίξον έπρεπε να δαπανήσει πολιτικό κεφάλαιο για να εξασφαλίσει την επικύρωση της συνθήκης».

Πράγματι, ο Νίξον εργάστηκε προσωπικά για να πείσει τους γερουσιαστές και μέχρι τον Αύγουστο του 1972, η Γερουσία ενέκρινε τη συνθήκη με 88 ψήφους υπέρ έναντι 2 κατά. Και παρά τις ανησυχίες της Αμερικής, η ΕΣΣΔ δεν εκμεταλλεύτηκε ποτέ το «παραθυράκι» της συμφωνίας.

Η γέννηση του START

Δυστυχώς, μετά τον Νίξον, κανένας πρόεδρος των ΗΠΑ δεν ήταν πρόθυμος να συνεργαστεί με τη Ρωσία ως ισότιμος εταίρος. Οι σχέσεις με τη Μόσχα επιδεινώθηκαν υπό την παρορμητική κυβέρνηση Ρίγκαν. Ο Κίριλ Κόκτις, μέλος του Ρωσικού Συμβουλίου Διεθνών Υποθέσεων, δήλωσε: «ήδη από τη δεκαετία του 1980, οι ΗΠΑ, με την Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας (SDI), ουσιαστικά δήλωσαν την πρόθεσή τους να προχωρήσουν πέρα ​​από τη συνθήκη εισάγοντας νέα, διαστημικά όπλα». Η επακόλουθη κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης αφαίρεσε περαιτέρω κάθε εξέταση των ρωσικών συμφερόντων από την αμερικανική ατζέντα.

Ωστόσο, η άνοιξη του 2009 έφερε μια σπάνια αναθέρμανση των σχέσεων ΗΠΑ-Ρωσίας. Η εποχή του Τζορτζ Μπους άφησε μια βαριά κληρονομιά: Ο πόλεμος στο Ιράκ, η επέκταση του ΝΑΤΟ και η αποχώρηση της Αμερικής από τη Συνθήκη για τους Αντιβαλλιστικούς Πυραύλους (ABM) το 2002. Οι σχέσεις έφτασαν στον πάτο και η παλιά συνθήκη START I - που υπογράφηκε στις 31 Ιουλίου 1991 από τον Τζορτζ Μπους του πρεσβύτερου και τον Μιχαήλ Γκορμπατσόφ - επρόκειτο να λήξει τον Δεκέμβριο του 2009, αφήνοντας τα στρατηγικά οπλοστάσια χωρίς σαφή όρια για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες.

Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο του 2009, ο Μπαράκ Ομπάμα μετακόμισε στον Λευκό Οίκο. Ο νεαρός πρόεδρος τάχθηκε υπέρ ενός κόσμου απαλλαγμένου από πυρηνικές απειλές. Ο τότε αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε μια «επανεκκίνηση» των σχέσεων με τη Ρωσία σε ομιλία του στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου τον Φεβρουάριο του 2009. Αυτό το συναίσθημα κορυφώθηκε στην ομιλία του Ομπάμα στην Πράγα στις 5 Απριλίου 2009. Μιλώντας ενώπιον δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων στην πλατεία Χράντσανι, δήλωσε: «Δηλώνω σαφώς και με πεποίθηση τη δέσμευση της Αμερικής να επιδιώξει την ειρήνη και την ασφάλεια ενός κόσμου χωρίς πυρηνικά όπλα». Ο Ομπάμα αναγνώρισε την ηθική ευθύνη των ΗΠΑ ως της μόνης χώρας που έχει χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα και υποσχέθηκε συγκεκριμένες δράσεις - μείωση των οπλοστασίων, επικύρωση της Συνθήκης για την Πλήρη Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών και διαπραγμάτευση μιας νέας συμφωνίας με τη Ρωσία.

Στη Ρωσία, το κάλεσμά του έγινε δεκτό με συγκρατημένη αισιοδοξία: Ο τότε πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ χαρακτήρισε την ομιλία ως «θετικό μήνυμα». Μια εβδομάδα αργότερα, κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής της G20 στο Λονδίνο, ο Ομπάμα και ο Μεντβέντεφ συναντήθηκαν αυτοπροσώπως και υπέγραψαν κοινή δήλωση για την έναρξη συνομιλιών για τη Νέα Συνθήκη START.

Ο Ρώσος πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ, αριστερά, και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου μετά τις πρώτες τους συνομιλίες στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της G20 την 1η Απριλίου 2009 στο Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο. © Sputnik / Vladimir Rodionov

Οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν τον Μάιο του 2009 στη Γενεύη και ήταν αρκετά δύσκολες. Βασικές διαφωνίες προέκυψαν γύρω από διάφορα αμφιλεγόμενα ζητήματα. Η Ρωσία επέμεινε να ληφθούν υπόψη τα αμερικανικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας. Μετά την αποχώρηση της Αμερικής από τη Συνθήκη για τους Αντιβαλλιστικούς Πυραύλους το 2002, η Μόσχα θεώρησε τα ευρωπαϊκά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας ως απειλή για τις αποτρεπτικές της δυνατότητες. Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να συνδέσουν τα επιθετικά και αμυντικά συστήματα. Ένα άλλο σημείο τριβής ήταν η τηλεμετρία: Η Ρωσία επιδίωξε την ανταλλαγή δεδομένων σχετικά με τις εκτοξεύσεις πυραύλων, ενώ οι ΗΠΑ επέβαλαν περιορισμούς. Υπήρξαν διαφωνίες σχετικά με τα όρια στα οχήματα παράδοσης, τους κανόνες για την καταμέτρηση των κεφαλών των βομβαρδιστικών και τις επιθεωρήσεις. Ωστόσο, όπως και κατά τη διάρκεια της Κρίσης των Πυραύλων της Κούβας, οι επαφές υψηλού επιπέδου διευκόλυναν την επίτευξη συμφωνίας: Σε μια κρίσιμη στιγμή το καλοκαίρι του 2009, ο Ομπάμα παρενέβη προσωπικά καλώντας τον Μεντβέντεφ.

Μέχρι το φθινόπωρο, σημειώθηκε μια σημαντική πρόοδος: Και οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε όρια 1.550 αναπτυγμένων κεφαλών, 700 αναπτυγμένων οχημάτων παράδοσης και 800 εκτοξευτών (τόσο αναπτυγμένων όσο και μη). Τον Μάρτιο του 2010, ο Ομπάμα και ο Μεντβέντεφ οριστικοποίησαν το κείμενο της συνθήκης τηλεφωνικά. Η υπογραφή πραγματοποιήθηκε στις 8 Απριλίου στην Πράγα - την ίδια πόλη όπου ο Ομπάμα είχε ανακοινώσει μια νέα πολιτική των ΗΠΑ μόλις ένα χρόνο νωρίτερα.

Αλλά η επικύρωση ήταν μπροστά. Στη Ρωσία, η διαδικασία κύλησε ομαλά. Ωστόσο, στις ΗΠΑ, πυροδότησε μια σφοδρή μάχη. Οι Ρεπουμπλικάνοι, οι οποίοι κατείχαν μέρος της Γερουσίας, κατηγόρησαν τη συνθήκη ως «αδύναμη συμφωνία» που υποτίθεται ότι περιόριζε τις ΗΠΑ περισσότερο από τη Ρωσία και δεν ασχολήθηκε με τα τακτικά πυρηνικά όπλα και την πυραυλική άμυνα. Ο γερουσιαστής Τζον Κάιλ και άλλοι απαίτησαν διαβεβαιώσεις σχετικά με τον εκσυγχρονισμό του αμερικανικού οπλοστασίου. Ο Ομπάμα επικοινώνησε προσωπικά με τους γερουσιαστές, πείθοντάς τους για την ανάγκη να υποστηρίξουν τη συνθήκη. Οι ακροάσεις στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας διήρκεσαν μήνες. Τελικά, τον Δεκέμβριο του 2010, η Γερουσία ψήφισε την επικύρωση της συνθήκης.

Η συνθήκη τέθηκε σε ισχύ στις 5 Φεβρουαρίου 2011 για μια περίοδο δέκα ετών, με δυνατότητα παράτασης. Οι επιθεωρήσεις ξεκίνησαν αμέσως, με Αμερικανούς επιθεωρητές να επισκέπτονται ρωσικές βάσεις - Ουζούρ, Βορκούτα και Τατίσεβο - ενώ ρωσικές ομάδες επιθεώρησαν τις βάσεις Minuteman στο Ουαϊόμινγκ και τη Μοντάνα. Οι ανταλλαγές δεδομένων πραγματοποιούνταν ανά δύο χρόνια. Μέχρι το 2018, και οι δύο πλευρές είχαν φτάσει στα συμφωνηθέντα όρια. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ δήλωσε: «Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Ρωσική Ομοσπονδία τήρησαν τα κεντρικά όρια της Συνθήκης New START έως τις 5 Φεβρουαρίου 2018 και έκτοτε παρέμειναν στα ίδια ή και κάτω από αυτά».

Κρίση

Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος διαδέχθηκε τον Μπαράκ Ομπάμα στην προεδρία των ΗΠΑ, είχε εξαρχής αρνητικές απόψεις για τη συνθήκη New START. Τον Φεβρουάριο του 2017, κατά τη διάρκεια της πρώτης τηλεφωνικής του επικοινωνίας με τον Βλαντιμίρ Πούτιν, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως «κακή συμφωνία» που συνήψε ο Ομπάμα. Η κυβέρνηση Τραμπ αμφισβήτησε επανειλημμένα την αξία της συνθήκης, επικαλούμενη τον «ξεπερασμένο» χαρακτήρα της. Ο Τραμπ και η ομάδα του -συμπεριλαμβανομένου του Συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Τζον Μπόλτον- πρότειναν την επέκταση τυχόν μελλοντικών συζητήσεων για τον έλεγχο των όπλων ώστε να συμπεριλάβουν την Κίνα, να περιορίσουν τα τακτικά πυρηνικά όπλα και να αντιμετωπίσουν νέα ρωσικά συστήματα, όπως τα υπερηχητικά όπλα και το σύστημα Avangard. Η Ρωσία απέρριψε αυτούς τους όρους, ενώ η Κίνα αρνήθηκε κατηγορηματικά να συμμετάσχει.

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ μιλάει σε μέλη των μέσων ενημέρωσης καθώς ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Τζον Μπόλτον ακούει κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Πρόεδρο της Ρουμανίας Κλάους Γιοχάνις στο Οβάλ Γραφείο του Λευκού Οίκου στις 20 Αυγούστου 2019 στην Ουάσινγκτον. © Alex Wong / Getty Images

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ΗΠΑ αποσύρθηκαν από αρκετές βασικές συμφωνίες: τη Συνθήκη για τις Πυρηνικές Δυνάμεις Μεσαίου Βεληνεκούς τον Αύγουστο του 2019 και τη Συνθήκη για τους Ανοικτούς Ουρανούς το 2020. Η συνθήκη New START επρόκειτο να λήξει στις 5 Φεβρουαρίου 2021 και η κυβέρνηση Τραμπ δεν έλαβε κανένα μέτρο για την παράτασή της. Τελικά, η πενταετής παράταση πραγματοποιήθηκε υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν. Στις 2 Φεβρουαρίου 2021, ο Μπάιντεν τηλεφώνησε στον Πούτιν - η πρώτη του συνομιλία από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του - και πρότεινε την παράταση της συνθήκης για πέντε χρόνια χωρίς προϋποθέσεις. Αυτή η κίνηση ενείχε κινδύνους. Οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο τον επέκριναν ήδη ότι ήταν πολύ επιεικής με τη Μόσχα. Ο Πούτιν, ωστόσο, συμφώνησε γρήγορα, πιθανώς πρόθυμος να διατηρήσει ένα από τα λίγα εναπομείναντα κανάλια διαλόγου με τη Δύση.

Στις 3 Φεβρουαρίου 2021, η παράταση επισημοποιήθηκε μέσω ανταλλαγής διπλωματικών διακοινώσεων, επιτρέποντας στη Νέα START να παραμείνει σε ισχύ έως τις 5 Φεβρουαρίου 2026. Ο Μπάιντεν την χαρακτήρισε ως «άγκυρα στρατηγικής σταθερότητας μεταξύ των δύο μεγαλύτερων πυρηνικών δυνάμεων του κόσμου». Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών χαιρέτισε την απόφαση ως «εύλογη» και προς το συμφέρον και των δύο μερών.

Για μια στιγμή, φάνηκε ότι η επαναφορά των σχέσεων Ομπάμα-Μεντβέντεφ απέκτησε νέα πνοή. Οι επιθεωρήσεις και η ανταλλαγή δεδομένων ξαναρχίστηκαν. Ωστόσο, οι ρωγμές που είχαν αρχίσει να εμφανίζονται τη δεκαετία του 2010 - οι ανησυχίες της Ρωσίας για τα αμερικανικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας (και τα μη καταγεγραμμένα οπλοστάσια σε χώρες του ΝΑΤΟ), καθώς και τα παράπονα της Αμερικής για τα τακτικά πυρηνικά όπλα της Ρωσίας και τα νέα συστήματα όπως το Avangard - άρχισαν να διευρύνονται με ανησυχητικό ρυθμό.

Με την έναρξη της ρωσικής στρατιωτικής επιχείρησης στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου 2022, οι εντάσεις σχετικά με τη Νέα START έφτασαν στο σημείο βρασμού. Μέχρι το φθινόπωρο, οι επιθεωρήσεις είχαν ουσιαστικά σταματήσει. Η κατάσταση κορυφώθηκε στις 21 Φεβρουαρίου 2023, όταν ο Πούτιν ανακοίνωσε την αναστολή της συμμετοχής της Ρωσίας στη Νέα START κατά τη διάρκεια της ετήσιας ομιλίας του στην Ομοσπονδιακή Συνέλευση. Το Κρεμλίνο χειροκρότησε καθώς δήλωσε: «Υπό τις τρέχουσες συνθήκες, με τη Δύση να διεξάγει ουσιαστικά έναν πόλεμο εναντίον μας, η συνέχιση της συμμόρφωσης με τη συνθήκη μονομερώς δεν έχει νόημα». Ο Πούτιν κατηγόρησε τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ για άμεση εμπλοκή στη σύγκρουση στην Ουκρανία, υπονοώντας ότι οι Αμερικανοί επιθεωρητές θα μπορούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση σε ρωσικές πυρηνικές εγκαταστάσεις σε μια εποχή που η Δύση «πλημμύριζε το Κίεβο με όπλα».

Αυτή δεν ήταν μια πλήρης αποχώρηση από τη συνθήκη. Η Ρωσία τόνισε ότι θα συνεχίσει να τηρεί τα κύρια ποσοτικά όρια (1.550 κεφαλές, 700 οχήματα παράδοσης). Ωστόσο, η αναστολή της συνθήκης σήμαινε ότι δεν θα υπήρχαν πλέον επιθεωρήσεις, ειδοποιήσεις σχετικά με τις τοποθεσίες των πυραύλων και μερικές ανταλλαγές δεδομένων. Ο Πούτιν πρόσθεσε: «Εάν οι ΗΠΑ διεξάγουν πυρηνικές δοκιμές, θα κάνουμε το ίδιο».

Ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν εκφωνεί την ετήσια ομιλία του στην Ομοσπονδιακή Συνέλευση στις 21 Φεβρουαρίου 2023 στη Μόσχα της Ρωσίας. © Sputnik / Pavel Bednyakov

Η Δύση αντέδρασε έντονα. Ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε την απόφαση «νομικά άκυρη» και «βαθιά λυπηρή». Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε αντίμετρα. Την 1η Ιουνίου 2023, οι ΗΠΑ σταμάτησαν να ανταλλάσσουν πληροφορίες τηλεμετρίας και ειδοποιήσεις σχετικά με την κατάσταση και την τοποθεσία των πυραύλων. Η διαδικασία επαλήθευσης - ο ακρογωνιαίος λίθος οποιασδήποτε συμφωνίας όπλων - δεν λειτουργούσε πλέον. Χωρίς επιτόπιες επιθεωρήσεις, και οι δύο πλευρές έχασαν την άμεση πρόσβαση για να επιβεβαιώσουν τη συμμόρφωση με τα όρια.

Μέχρι το 2024-25, η κατάσταση είχε σταθεροποιηθεί σε μια εύθραυστη ισορροπία. Και οι δύο πλευρές συνέχισαν να επιβεβαιώνουν την προσήλωσή τους σε βασικούς περιορισμούς. Αλλά η Διμερής Επιτροπή δεν συνεδρίασε και οι επιθεωρήσεις δεν επαναλήφθηκαν. Νέα πυραυλικά συστήματα - όπως το αμερικανικό Sentinel και το ρωσικό Sarmat - αναπτύχθηκαν χωρίς τις επιδείξεις που ορίζει η συνθήκη.

Έχει μέλλον το New START;

Ο κόσμος βρίσκεται τώρα σε μια κατάσταση σιωπηλής προσμονής, καθώς η συνθήκη New START, η οποία έχει περιορίσει τον πυρηνικό πολλαπλασιασμό για 15 χρόνια, αποτελεί πλέον παρελθόν. Είναι δύσκολο να βρεθεί κάποιος που θα αντιμετώπιζε το θέμα των πυρηνικών όπλων επιπόλαια. Ωστόσο -ειδικά για όσους δεν βίωσαν την υστερία του Ψυχρού Πολέμου- είναι δύσκολο να απαλλαγούν από ένα πιεστικό ερώτημα: Είναι η New START σχετική στον σημερινό κόσμο; 

Ο Kirill Koktysh παρατηρεί ορθώς ότι «η προβλεψιμότητα είναι καλύτερη από την απουσία της». Ωστόσο, ακόμη και αν η ισχύουσα συνθήκη επεκταθεί, η επίτευξη της προβλεψιμότητας πιθανότατα θα είναι αδύνατη. Η ισορροπία δυνάμεων έχει μετατοπιστεί, η Κίνα έχει αναδειχθεί ως σημαντικός παράγοντας και αναπτύσσονται νέα όπλα που δεν εμπίπτουν στις υφιστάμενες συμφωνίες.

Πράγματι, οι νέες τεχνολογίες - υπερηχητικοί πύραυλοι, κυβερνοόπλα, τροχιακά συστήματα - θολώνουν τα όρια των παλιών συνθηκών. Αυτό ίσχυε κατά την εποχή του Ρίγκαν με την φιλόδοξη Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας και είναι ακόμη πιο επίκαιρο σήμερα. Φαίνεται ότι συστήματα όπως το Sarmat, το Poseidon και το Oreshnik θα μπορούσαν να γείρουν την πλάστιγγα υπέρ της Ρωσίας - οπότε γιατί να ασχοληθούμε με συμφωνίες; Ωστόσο, δεν μπορεί κανείς παρά να θυμηθεί τον Οκτώβριο του 1962, όταν ο Κένεντι και ο Χρουστσόφ βρίσκονταν στα πρόθυρα του πυρηνικού πολέμου, ή το 1983, όταν ένας ψευδής συναγερμός στο σοβιετικό σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης παραλίγο να πυροδοτήσει ένα αντίποινα.

Σε κάθε περίπτωση, όπως και παλιά, αυτά τα ερωτήματα μπορούν να απαντηθούν μόνο στο υψηλότερο επίπεδο. Ο Πούτιν φαίνεται ανοιχτός σε διαπραγματεύσεις, αλλά πολλά εξαρτώνται από τον Τραμπ. Ο Ντιμίτρι Σάιμς επισημαίνει ότι ο Τραμπ «γενικά έχει μια σκεπτικιστική άποψη για τις συνθήκες ελέγχου των πυρηνικών όπλων». Παρ' όλα αυτά, η Μόσχα και η Ουάσινγκτον έχουν ιστορικά αναγνωρίσει την ανάγκη για εύλογη αυτοσυγκράτηση. Και οι δύο γνωρίζουν ότι η αποθήκευση όπλων μπορεί να οδηγήσει σε αντίστοιχα, και συχνά πολύ ανεπιθύμητα, μέτρα. Είναι ο Τραμπ έτοιμος να επιδείξει αυτοσυγκράτηση; Αυτό είναι κάτι που δεν μπορούμε να προβλέψουμε.

Πηγή: RT