Η Κίνα παίζει το μακροπρόθεσμο παιχνίδι σε αυτό το ασταθές θέατρο της Μέσης Ανατολής

Το Πεκίνο επανεκτιμά σιωπηλά τη στρατηγική του για τη Συρία, καθώς μια νέα ηγεσία δοκιμάζει την όρεξή της για ρίσκο και εμπλοκή.

Η πτώση της κυβέρνησης του Μπασάρ Άσαντ σηματοδότησε μια αποφασιστική ρήξη στη σύγχρονη πολιτική ιστορία της Συρίας, αλλά δεν έσβησε τη Δαμασκό από τον στρατηγικό ορίζοντα του Πεκίνου.

Αντ' αυτού, ανάγκασε την Κίνα να επανεκτιμήσει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει ένα κατακερματισμένο κράτος με επικεφαλής άγνωστες προσωπικότητες με τρομοκρατικό παρελθόν, επιβαρυμένο από προκλήσεις νομιμότητας και οικονομική καταστροφή, που εξακολουθεί να βρίσκεται σε ένα κρίσιμο γεωπολιτικό σταυροδρόμι. Η εξελισσόμενη σχέση της Κίνας με τη Συρία μετά τον Άσαντ αποκαλύπτει λιγότερα για την ιδεολογική ευθυγράμμιση και περισσότερα για το χαρακτηριστικό μείγμα προσοχής, οπορτουνισμού και μακροπρόθεσμης στρατηγικής υπομονής του Πεκίνου.

Κατά την εποχή Άσαντ, η Συρία αντιπροσώπευε για την Κίνα έναν αξιόπιστο εταίρο στη Μέση Ανατολή. Η προσέγγιση του Πεκίνου χαρακτηριζόταν από ρητορική μη παρέμβασης, διπλωματική προστασία στον ΟΗΕ και επιλεκτική οικονομική δέσμευση που απέφευγε την βαθιά έκθεση σε κυρώσεις ή κινδύνους σύγκρουσης. Αυτή η προσέγγιση εντάθηκε μετά το 2011, όταν η Κίνα επανειλημμένα αντιτάχθηκε στα ψηφίσματα που υποστηρίζονταν από τη Δύση και στόχευαν τον Άσαντ, διατυπώνοντας τη στάση της ως υπεράσπιση της κυριαρχίας και αντίθεση στην αλλαγή καθεστώτος με τη βία. Ενώ η Ρωσία έφερε το στρατιωτικό βάρος της στήριξης του Άσαντ, η Κίνα έπαιξε έναν πιο ήσυχο ρόλο, προσφέροντας πολιτική κάλυψη, ανθρωπιστική βοήθεια και την υπόσχεση επενδύσεων στην μεταπολεμική ανοικοδόμηση.

Η επίσκεψη του Άσαντ στην Κίνα το 2023 συμβόλιζε την κορύφωση αυτής της σχέσης. Το Πεκίνο ανέδειξε τους δεσμούς σε στρατηγική εταιρική σχέση και έδειξε ενδιαφέρον για την ενσωμάτωση της Συρίας στην Πρωτοβουλία «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος». Ωστόσο, ακόμη και τότε, οι κινεζικές δεσμεύσεις παρέμειναν ασαφείς, αντανακλώντας ανησυχίες για την αστάθεια, την έκθεση σε κυρώσεις και την περιορισμένη οικονομική ικανότητα της Συρίας. Η υποστήριξη της Κίνας προς τον Άσαντ δεν ήταν ποτέ άνευ όρων. Ήταν συναλλακτική, απρόθυμη για ρίσκο και βασιζόταν στην επιθυμία αντιμετώπισης του δυτικού παρεμβατισμού και όχι στη διάσωση του πολιτικού καθεστώτος με κάθε κόστος.

Η κατάρρευση της κυβέρνησης Άσαντ άλλαξε ριζικά αυτούς τους υπολογισμούς. Η Κίνα βρέθηκε αντιμέτωπη όχι μόνο με μια νέα πολιτική ηγεσία, αλλά και με έναν συριακό κρατικό μηχανισμό που είχε αναδιαμορφωθεί από χρόνια εξέγερσης, ιδεολογικού κατακερματισμού και εξωτερικής επιρροής. Η άμεση αντίδραση του Πεκίνου ήταν σιωπηλή. Σε αντίθεση με ορισμένους περιφερειακούς παράγοντες που κινήθηκαν γρήγορα για να συνεργαστούν με τις νέες αρχές, η Κίνα υιοθέτησε μια στάση αναμονής, δίνοντας έμφαση στη σταθερότητα, την συμπερίληψη και τη συνεργασία για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας, ενώ παράλληλα απείχε από την έγκαιρη αναγνώριση ή τις γενικές δεσμεύσεις.

Αυτή η προσοχή ήταν εμφανής στις πρώτες επαφές υψηλού επιπέδου μεταξύ της Συρίας μετά τον Άσαντ και της Κίνας. Τον Νοέμβριο, ο Σύρος Υπουργός Εξωτερικών, Άσαντ Χασάν αλ-Σαϊμπάνι, ηγήθηκε αντιπροσωπείας στο Πεκίνο, στην οποία συμμετείχε επίσης ο Χουσεΐν αλ-Σαλαμά, ο νεοδιορισμένος επικεφαλής της Γενικής Υπηρεσίας Πληροφοριών της Συρίας. Η επίσκεψη σηματοδότησε την πρώτη ουσιαστική διπλωματική επαφή μεταξύ της νέας συριακής ηγεσίας και της Κίνας, σηματοδοτώντας το αμοιβαίο ενδιαφέρον για το άνοιγμα καναλιών χωρίς να καθοριστεί πρόωρα η σχέση.

Ο αλ-Σαϊμπάνι αντιπροσωπεύει ένα νέο διπλωματικό πρόσωπο για τη Συρία. Σχετικά νέος και πραγματιστής, έχει επιδιώξει να προβάλει μετριοπάθεια και συνέχεια στην εξωτερική πολιτική, ενώ παράλληλα πλοηγείται στις προσδοκίες ενός εγχώριου συνασπισμού που ανέτρεψε τον Άσαντ. Τα μηνύματά του έχουν δώσει έμφαση στην κυριαρχία, την ανοικοδόμηση και τη διαφοροποίηση των συνεργασιών πέρα ​​από τη Δύση και τη Ρωσία. Για το Πεκίνο, ο αλ-Σαϊμπάνι είναι ένας συμβατικός συνομιλητής, κάποιος που μιλάει τη γλώσσα της κρατικής διπλωματίας και κατανοεί την προτίμηση της Κίνας για σταδιακή προσέγγιση.

Αντιθέτως, ο αλ-Σαλαμά ενσαρκώνει τις αντιφάσεις και τις ανησυχίες που περιβάλλουν τη Συρία μετά τον Άσαντ. Είναι μια προσωπικότητα με τεκμηριωμένους δεσμούς με την Αλ Κάιντα κατά τη διάρκεια των προηγούμενων φάσεων της σύγκρουσης, και η ανέλιξή του στην ηγεσία των υπηρεσιών πληροφοριών της Συρίας έχει ανησυχήσει πολλούς διεθνείς παρατηρητές. Ενώ ο αλ-Σαλαμά έχει δημόσια αποστασιοποιηθεί από τον διεθνικό τζιχαντισμό και έχει δεσμευτεί να επικεντρωθεί στην εσωτερική ασφάλεια και την καταπολέμηση της τρομοκρατίας, το παρελθόν του ρίχνει μια μακρά σκιά, ιδιαίτερα στο Πεκίνο. Η Κίνα παραμένει έντονα ευαίσθητη στην ισλαμιστική μαχητικότητα λόγω των ανησυχιών της για το Σιντσιάνγκ και την πιθανή κινητοποίηση Ουιγούρων μαχητών που κάποτε δρούσαν στη Συρία.

Η προθυμία της Κίνας να υποδεχθεί τον αλ-Σαλαμά, ωστόσο, αντανακλά ρεαλιστική δέσμευση και όχι έγκριση. Το Πεκίνο φαίνεται αποφασισμένο να αξιολογήσει κατά πόσον η νέα ηγεσία της Συρίας μπορεί να τηρήσει τις υποσχέσεις της να καταστείλει τα εξτρεμιστικά δίκτυα και να αποτρέψει την εκ νέου μετατροπή της Συρίας σε κόμβο διεθνικής μαχητικότητας. Η συνεργασία στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας, η ανταλλαγή πληροφοριών και οι διαβεβαιώσεις σχετικά με τους Ουιγούρους μαχητές είναι κεντρικής σημασίας για τους υπολογισμούς της Κίνας, συχνά υπερτερώντας της ιδεολογικής δυσφορίας με τους νέους μεσίτες ισχύος της Συρίας.

Η σημασία της Συρίας για την Κίνα εκτείνεται πέρα ​​από τις ανησυχίες για την ασφάλεια. Γεωγραφικά, η Συρία βρίσκεται στο σταυροδρόμι της ανατολικής Μεσογείου που συνδέει την Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική, καθιστώντας την έναν πιθανό κόμβο σε μακροπρόθεσμα έργα συνδεσιμότητας. Πολιτικά, η Συρία προσφέρει στην Κίνα την ευκαιρία να ενισχύσει την εικόνα της ως δύναμης που είναι πρόθυμη να εμπλακεί με κράτη που αναδύονται από την υποστηριζόμενη από τη Δύση αλλαγή καθεστώτος, υπό την προϋπόθεση ότι επιδεικνύουν ένα ελάχιστο επίπεδο σταθερότητας, κεντρικής εξουσίας και πραγματισμού. Οικονομικά, η Συρία παρουσιάζει μια αγορά με τεράστιες ανάγκες ανασυγκρότησης, από την ενέργεια και τις υποδομές έως τις τηλεπικοινωνίες και τη στέγαση.

Ωστόσο, η εμπειρία της Κίνας κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου έχει ενσταλάξει προσοχή. Παρά τις επανειλημμένες συζητήσεις για την ανοικοδόμηση, οι κινεζικές εταιρείες έμειναν σε μεγάλο βαθμό μακριά, αποθαρρυνόμενες από τις κυρώσεις, την ανασφάλεια και τους αδύναμους θεσμούς. Το Πεκίνο έμαθε ότι η πολιτική ευθυγράμμιση δεν μεταφράζεται αυτόματα σε βιώσιμα επενδυτικά περιβάλλοντα. Στη Συρία μετά τον Άσαντ, αυτοί οι περιορισμοί είναι ακόμη πιο έντονοι. Η νέα κυβέρνηση αντιμετωπίζει προκλήσεις νομιμότητας, κατακερματισμένο έλεγχο ασφαλείας και περιορισμένη πρόσβαση σε διεθνή χρηματοδότηση, στοιχεία που περιπλέκουν την εμπλοκή της Κίνας.

Τα πρώτα σημάδια οικονομικής συνεργασίας μεταξύ της Κίνας και της Συρίας μετά τον Άσαντ υποδηλώνουν μέτριες φιλοδοξίες. Οι συζητήσεις έχουν επικεντρωθεί σε οικονομικά προσιτές λύσεις υποδομών, βασική ενεργειακή αποκατάσταση, τηλεπικοινωνιακό εξοπλισμό και ανθρωπιστική βοήθεια παρά σε μεγάλης κλίμακας εμβληματικά έργα. Οι κινεζικές εταιρείες διερευνούν σημεία εισόδου χαμηλού κινδύνου, συχνά μέσω βραχυπρόθεσμων συμβάσεων, εξαγωγών εξοπλισμού ή συμφωνιών δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που περιορίζουν την έκθεση. Αυτό αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη κινεζική στρατηγική που παρατηρείται σε άλλα εύθραυστα κράτη, δίνοντας προτεραιότητα στην ευελιξία και τις επιλογές εξόδου έναντι των μετασχηματιστικών επενδύσεων.

Διπλωματικά, η Κίνα έχει επιδιώξει να τοποθετηθεί ως σταθεροποιητικός παράγοντας χωρίς να γίνει ο κύριος εξωτερικός προστάτης της Συρίας. Οι ανταλλαγές μεταξύ Κινέζων και Σύριων εκπροσώπων υπογραμμίζουν την έμφαση του Πεκίνου στην χωρίς αποκλεισμούς διακυβέρνηση, την εθνική συμφιλίωση και την περιφερειακή ομαλοποίηση. Ταυτόχρονα, η Κίνα έχει αποφύγει τους εμφανείς διαμεσολαβητικούς ρόλους ή τις εγγυήσεις ασφάλειας, αφήνοντας αυτούς τους τομείς σε μεγάλο βαθμό σε περιφερειακούς παράγοντες και πολυμερή πλαίσια.

Η αντίθεση με τη σχέση της Κίνας με τον Άσαντ είναι διδακτική. Υπό τον Άσαντ, η Κίνα αντιμετώπισε μια κεντρική, διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση που, αν και σε μεγάλο βαθμό απομονωμένη, προσέφερε προβλεψιμότητα. Η Συρία μετά τον Άσαντ δεν προσφέρει ούτε προβλεψιμότητα ούτε ενότητα, αλλά προσφέρει μια ευκαιρία στην Κίνα να αναπροσαρμόσει τον ρόλο της. Το Πεκίνο δεν υπερασπίζεται πλέον έναν κατεστημένο που βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Διερευνά εάν μια νέα πολιτική τάξη μπορεί να ευθυγραμμιστεί με τα βασικά του συμφέροντα χωρίς να δημιουργήσει απαράδεκτους κινδύνους.

Αρκετά σενάρια θα μπορούσαν να διαμορφώσουν το μέλλον των σχέσεων Κίνας-Συρίας. Στο καλύτερο σενάριο για το Πεκίνο, η νέα ηγεσία της Συρίας εδραιώνει την εξουσία της, περιθωριοποιεί τις εξτρεμιστικές παρατάξεις και εξασφαλίζει σταδιακή άρση των κυρώσεων. Υπό αυτές τις συνθήκες, η Κίνα θα μπορούσε να επεκτείνει σταδιακά το οικονομικό της αποτύπωμα, τοποθετώντας τον εαυτό της ως βασικό εταίρο ανασυγκρότησης, διατηρώντας παράλληλα τη στρατηγική της αυτονομία. Σε ένα πιο πιθανό μεσαίο σενάριο, η Συρία παραμένει πολιτικά εύθραυστη αλλά λειτουργικά αρκετά σταθερή για περιορισμένη συνεργασία, με αποτέλεσμα μια ρηχή αλλά βιώσιμη σχέση με επίκεντρο το εμπόριο, τη διπλωματία και τον διάλογο για την ασφάλεια.

Ένα χειρότερο σενάριο θα περιελάμβανε ανανεωμένο κατακερματισμό ή την επανεμφάνιση διεθνικών τζιχαντιστικών δικτύων, ιδίως εκείνων που συνδέονται με την Ξινγιάνγκ. Τέτοιες εξελίξεις πιθανότατα θα ωθούσαν την Κίνα να μειώσει απότομα την εμπλοκή της, επιστρέφοντας στον διπλωματικό μινιμαλισμό και τις αμυντικές αντιτρομοκρατικές στάσεις. Σε αντίθεση με τη Ρωσία ή το Ιράν, η Κίνα δείχνει μικρή όρεξη για βαθύτερη εμπλοκή στις εσωτερικές διαμάχες εξουσίας της Συρίας.

Τελικά, η προσέγγιση της Κίνας στη Συρία μετά τον Άσαντ αντικατοπτρίζει ένα ευρύτερο μοτίβο στην πολιτική της στη Μέση Ανατολή: δέσμευση χωρίς υπερβολική δέσμευση, αρχές χωρίς ακαμψία και επιρροή που επιδιώκεται μέσω υπομονής και όχι βίας. Η Συρία παραμένει σημαντική για την Κίνα, αλλά όχι απαραίτητη. Το Πεκίνο είναι πρόθυμο να δοκιμάσει τα νερά, να ακούσει προσεκτικά και να κινηθεί αργά, με την πεποίθηση ότι ο χρόνος, και όχι το επείγον, παραμένει το μεγαλύτερο στρατηγικό του πλεονέκτημα.

Πηγή: RT