Οι ΗΠΑ μειώνουν δραστικά τις αγορές F-35 - τι συνέβη με τη ναυαρχίδα της Πολεμικής Αεροπορίας

Οι ΗΠΑ μείωσαν στο μισό την αγορά μαχητικών F-35 για την Πολεμική Αεροπορία στον προϋπολογισμό του 2026. Δημοσιογράφοι από την αμερικανική στρατιωτική έκδοση Military Watch Magazine (MWM) ανακάλυψαν τι κρύβεται πίσω από αυτήν την απόφαση. Στο άρθρο τους, η μετάφραση του οποίου δημοσιεύεται από την Pravda.Ru, αναλύουν τον λόγο για την αναθεώρηση του προγράμματος, την επιρροή των κινεζικών εξελίξεων και τη μετατόπιση της εστίασης σε μαχητικά νέας γενιάς.

Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ μείωσε το αίτημά του για νέα μαχητικά αεροσκάφη F-35A για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατά 50%, από 48 σε μόλις 24 αεροσκάφη για το οικονομικό έτος 2026, ανέφεραν πολλά τοπικά μέσα ενημέρωσης, σημειώνοντας ότι η απόφαση εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με το μέλλον του προγράμματος. Η περικοπή ακολουθεί μια πολυετή τάση μείωσης των ετήσιων σχεδίων προμήθειας F-35A: πρώτα σε 110, στη συνέχεια σε 80, 60 και τέλος σε 48 αεροσκάφη.

Οι προτεινόμενες περικοπές έρχονται εν μέσω μιας αυξανόμενης δημοσιονομικής κρίσης στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, ιδίως λόγω του τεράστιου κόστους ανάπτυξης, αγοράς και λειτουργίας του νέου μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς F-47. Πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι τέτοιου είδους κόστη είναι απλώς μη βιώσιμα χωρίς σημαντικές περικοπές σε άλλα προγράμματα. Το Υπουργείο Άμυνας φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο μείωσης της χρηματοδότησης για το μαχητικό F/A-XX του Ναυτικού, ώστε να ανακατευθύνει τα κεφάλαια στο F-47.

Η μείωση των εξόδων παραγωγής του F-35 όχι μόνο θα εξοικονομούσε χρήματα από την ίδια την παράδοση, αλλά θα απέφευγε και το λειτουργικό κόστος, καθώς η συντήρηση του αεροσκάφους είναι σημαντικά πιο ακριβή από τα F-16 και A-10 που προορίζεται να αντικαταστήσει στην Πολεμική Αεροπορία. Μεγάλο μέρος της εξοικονόμησης θα μπορούσε ενδεχομένως να επενδυθεί στην ανάπτυξη του F-47.

Καθώς η απόδοση του F-35 αμφισβητείται ολοένα και περισσότερο μετά την κυκλοφορία του F-47 —ιδίως στο πλαίσιο πιθανού πολέμου στον Ειρηνικό, για τον οποίο το νέο αεροσκάφος είναι πολύ πιο κατάλληλο— ένας άλλος βασικός παράγοντας για τη μείωση των αγορών ήταν η απειλή από την Κίνα. Η προσέγγιση της Κίνας στην ανάπτυξη των δικών της μαχητικών έκτης γενιάς θέτει υπό αμφισβήτηση τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του F-35.

Τον Δεκέμβριο του 2024, η Κίνα παρουσίασε δύο νέα μαχητικά αεροσκάφη έκτης γενιάς, τα οποία βρίσκονταν ήδη στο στάδιο του πρωτοτύπου. Αυτό προκάλεσε σοβαρή ανησυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με τις προοπτικές μιας αεροπορικής εκστρατείας στην περιοχή και την πιθανή τεχνολογική υστέρηση του F-35 σε σύγκριση με τα νεότερα κινεζικά αεροσκάφη. Η παρουσίαση του κινεζικού αεροσκάφους επηρέασε άμεσα και την τιμή της μετοχής της Lockheed Martin, του κύριου εργολάβου του F-35.

Οι μεγάλες περικοπές στις παραδόσεις F-35A της Πολεμικής Αεροπορίας θα της επιτρέψουν να μεταφέρει την παραγωγική της ικανότητα σε ξένους πελάτες. Αλλά θα δημιουργήσει επίσης προκλήσεις για την ίδια την Πολεμική Αεροπορία, η οποία θα πρέπει να συνεχίσει να πετάει γερασμένα F-15, F-16 και A-10 της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.

Το μέλλον του προγράμματος F-35 παραμένει εξαιρετικά αβέβαιο. Οι προοπτικές για περαιτέρω παραγγελίες εξαρτώνται άμεσα από την πρόοδο των αμερικανικών και κινεζικών προγραμμάτων μαχητικών έκτης γενιάς.

Πηγή: Pravda