Πώς η Ρωσία θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί ένα κενό στην Ευρώπη

Η σύνοδος κορυφής του ΝΑΤΟ που πραγματοποιήθηκε πριν από δύο εβδομάδες στη Χάγη ανταποκρίθηκε στις χαμηλές προσδοκίες που είχαν θέσει οι σύμμαχοι. Εν μέσω φόβων ότι ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ θα ανατίναζε μια συνηθισμένη ατζέντα, οι ηγέτες του ΝΑΤΟ περιόρισαν σημαντικά το πρόγραμμα, αποσύροντας από το τραπέζι τις δύσκολες συζητήσεις για θέματα όπως η υποστήριξη της Ουκρανίας, οι σχέσεις του ΝΑΤΟ με τη Ρωσία και οι ρωσικές υβριδικές επιθέσεις στην Ευρώπη. Ωστόσο, η σύνοδος κορυφής έκλεισε με μια ιστορική συμφωνία από τους περισσότερους συμμάχους, με την Ισπανία να αποτελεί αξιοσημείωτη εξαίρεση, να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες των μελών στο 5% του ΑΕΠ τα επόμενα δέκα χρόνια , με το 3,5% να προορίζεται για βασικές στρατιωτικές δαπάνες και το 1,5% για την ενίσχυση των πολιτικών υποδομών και τη συνολική ανθεκτικότητα. Η δέσμευση για περισσότερες δαπάνες για την άμυνα, σε συνδυασμό με τους κολακευτικούς επαίνους του Γενικού Γραμματέα του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε για τον Τραμπ στη σύνοδο κορυφής, άνοιξε τον δρόμο για να εμμείνει ο Τραμπ σε μεγάλο βαθμό στο εξαιρετικά χορογραφημένο σενάριο της συνόδου κορυφής, διατηρώντας άθικτη τη συνοχή της συμμαχίας. Ο Τραμπ φάνηκε μάλιστα να φεύγει από τη Χάγη με μια νέα εκτίμηση για τα μέλη του ΝΑΤΟ, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Αυτοί οι άνθρωποι αγαπούν πραγματικά τις χώρες τους. Δεν είναι απάτη και είμαστε εδώ για να τους βοηθήσουμε».

Οποιαδήποτε αίσθηση ανακούφισης μεταξύ των συμμάχων, ωστόσο, μπορεί να είναι βραχύβια. Οι σχετικά θετικοί τίτλοι που προέρχονται από τη σύνοδο κορυφής επισκιάζουν την καταιγίδα που μαίνεται στον Ατλαντικό. Η κυβέρνηση Τραμπ διεξάγει μια εκτεταμένη αναθεώρηση της στάσης των δυνάμεων, η οποία έχει προγραμματιστεί να δημοσιευτεί στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου, η οποία θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει ριζικά το παγκόσμιο αποτύπωμα του αμερικανικού στρατού. Εάν αυτή η διαδικασία οδηγήσει σε σημαντική και ταχεία μείωση των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη, ένα αποτέλεσμα που αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν δημόσια υπονοήσει ότι είναι πιθανό, η συμμαχία θα γίνει πιο ευάλωτη σε περαιτέρω ρωσική επιθετικότητα.

Η Ευρώπη προχωρά δυναμικά και οι αμυντικοί προϋπολογισμοί αυξάνονται, αλλά θα χρειαστεί χρόνος για να αυξηθεί η παραγωγή και να παραδοθούν οι δυνατότητες που παρέχουν σήμερα οι Ηνωμένες Πολιτείες στην ήπειρο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να κρίνουν σκόπιμο να κάνουν κάποιες προσαρμογές δυνάμεων στην Ευρώπη που θα τους επιτρέψουν να ενισχύσουν την αμυντική τους θέση στην Ασία για να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες απειλές από την Κίνα. Αλλά η Ουάσινγκτον πρέπει να σχεδιάσει προσεκτικά οποιαδήποτε τέτοια μετατόπιση, αφήνοντας τις αμερικανικές δυνάμεις στη θέση τους για αρκετό καιρό ώστε οι Ευρωπαίοι να μπορούν να εργαστούν για να καλύψουν τα επερχόμενα κενά και να διατηρήσουν την αξιόπιστη αποτρεπτική τους ικανότητα έναντι της Ρωσίας. Είναι κρίσιμο οποιαδήποτε μείωση να συντονίζεται στενά με τις στρατιωτικές αρχές του ΝΑΤΟ και οι σύμμαχοι να συμφωνήσουν εκ των προτέρων για την κάλυψη των χαμένων δυνατοτήτων. Διαφορετικά, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν θα μπει στον πειρασμό να εκμεταλλευτεί μια αποδυναμωμένη συμμαχία.

Τα πολιτικά μηνύματα που περιβάλλουν την αναθεώρηση της στάσης των δυνάμεων του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ έχουν μόνο αυξήσει τους φόβους των Ευρωπαίων συμμάχων ότι επίκειται μια ταχεία αποχώρηση. Σε ομιλία του στην πρώτη συνάντηση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ τον Φεβρουάριο, ο Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth υπογράμμισε την άποψη της κυβέρνησης Τραμπ ότι η Ευρώπη δεν θα μπορούσε πλέον να αποτελεί προτεραιότητα των ΗΠΑ, λέγοντας ότι δεδομένων των «στρατηγικών πραγματικοτήτων», οι Ευρωπαίοι ηγέτες του ΝΑΤΟ «θα πρέπει να αναλάβουν την κύρια ευθύνη για την άμυνα της ηπείρου». Αυτά τα σχόλια έρχονταν σε έντονη αντίθεση με το μήνυμα που έδωσε ο Hegseth στη Σιγκαπούρη τον Μάιο, όταν υπογράμμισε τη δέσμευση των ΗΠΑ στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού και την αποκάλεσε «θέατρο προτεραιότητας» των Ηνωμένων Πολιτειών. Η κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης της Προσωρινής Στρατηγικής Οδηγίας Εθνικής Άμυνας του Πενταγώνου για το 2025 - που εκδόθηκε αυτή την άνοιξη ως υποκατάστατο της Εθνικής Στρατηγικής Άμυνας, η οποία αναμένεται να δημοσιευτεί στα τέλη του τρέχοντος έτους - υποδηλώνει ότι το υπουργείο σκοπεύει να χρηματοδοτήσει μια στρατιωτική ενίσχυση στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού εκτρέποντας πόρους από άλλα μέρη, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης, και αποδεχόμενο μεγαλύτερο κίνδυνο σε αυτές τις περιοχές. Ακόμη και ο Μάθιου Γουίτακερ, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, δήλωσε τον Μάιο ότι η Ουάσινγκτον «δεν πρόκειται να έχει άλλη υπομονή» όσον αφορά τη μείωση της αμερικανικής παρουσίας στην Ευρώπη.